– Да? – удивился Миша, глаза его загорелись. – Ты обязательно научишь меня, как правильно общаться с девушками! Я вижу, ты это умеешь.
– Хорошо, – согласился я, не знаю почему. Может, потому что выпивший Миша и трезвый Миша – это два разных человека?
– Только спроси, есть ли у нее охрана, которая проводит ее до дома?
Михаил кивнул. И направился к девушкам. После нескольких прощальных фраз, разочарованных вздохов и ахов мы направились к выходу.
– Мы хотели бы расплатиться, – подошел я к администратору.
– О, не стоит! – покачала головой девушка. – Хозяин благодарит вас за участие в разрешении конфликта. Для вас сегодня все бесплатно.
– Тогда это вам! – сказал я и вложил несколько монет в руку администратора. – Спасибо за то, что посоветовали отличное вино.
Как только мы вышли на улицу, я сразу почувствовал слежку.
– Наши обиженные за взбучку «друзья» крадутся за нами, – предупредил Мишу.
– Отлично! – раздраженно сказал он. – Хоть злость будет на ком выместить.
Я посмотрел на возбужденного парня с удивлением, после чего завел его в ближайшую безлюдную подворотню.
Отнюдь не трезвые соперники, шумно пыхтя, влетели туда же и напоролись на наши кулаки.
Точнее, на кулаки Миши. Я его всего лишь страховал.
Напали на нас трое. Того, что приставал к девушке в «Лесной роще», не было. Видимо, ему сильно досталось.
Вначале нашим противникам везло. Мужчины были в защитных амулетах, которые, однако, через десяток пропущенных ударов выдохлись. После этого удача от них отвернулась.
– Ну что, спустил пар? – спросил я после того, как последний из нападавших упал.
– Да, – кивнул парень.
– Тогда побежали, а то я уже слышу – к нам спешит стража.
Выйдя из подворотни, мы неспешным шагом направились домой, пропустив бегущих на шум драки стражников.
– Это не я их! – донесся через пару минут возмущенный голос Ибра.
Следующие дни мы потратили на осмотр города. Миша – потому что ему было интересно. Я – для того, чтобы изучить новое место постоянного проживания, основные улицы, запоминающиеся ориентиры и возможные маршруты для бегства.
Натан прогулялся с нами всего один раз, после чего заявил, что ему есть куда тратить свое драгоценное время и мы можем развлекаться как нам заблагорассудится.
Некоторое время за нами следил Ибр, издали, не привлекая внимания Миши, однако и он через некоторое время исчез. Убедился в том, что мы спокойно отдыхаем, в неприятности не ввязываемся, а если возникает конфликт, то я довольно умело из него выхожу. Что-что, а привлекать к себе внимание мы не собирались. Тот конфликт в «Лесной роще» не считается. Там я просто страховал Мишу.
Видимо, и Натан, и Ибр были рады перегрузить заботу о младшем де Бруозе на постороннего.
Мы с Михаилом совершенно не обиделись на такое наплевательское отношение. Без лишнего надзора дышится легче.
Днем вместе с Мишей я изучал благополучные районы города, то, чем по праву гордилась столица, а ночью шел в более опасные районы. Было интересно посмотреть на местный криминальный мир изнутри.
С помощью магического зрения я смог легко вычислить, в каких местах на территории дома де Бруозов находятся магические ловушки. Несколько механических ловушек, спрятанных возле забора, обошел с помощью развитой чувствительности.
Покинув пределы поместья, надевал темный плащ и начинал свой поход по злачным местам.
Я собирал информацию о теневом мире столицы. Сколько в Силирии-Очи банд, сколько главарей, кто из них сильный, кто слабый, каково распределение сфер влияния между кланами, какие ниши преступного мира заняты, чем бандиты не промышляют.
Я совсем не собирался нырять в омут бандитской жизни. Совсем не собирался. Хватит, побывал уже в дерьме, довольно!
Но, видимо, я недооценил зерна криминального таланта, что взрастили во мне Люк и Никон. Хотелось разобраться, кто есть кто в преступном мире. Не только для того, чтобы случайно не перейти дорогу авторитетам, но и для того, чтобы понять, кто может охотиться за моими сегами.
«Ну вот! Опять придумываю оправдания для своей ночной жизни!» – досадливо хмыкнул я.
Хотя доля правды в моих рассуждениях была. Познай своего врага, и ты легко сможешь его победить. Даже если победой станет уход от драки.
Зная опасных людей, я смогу избегать конфликтов с ними. Лишняя известность мне не нужна, так что, если на меня никто не обратит пристального внимания, это уже победа.
Но если кто-то захочет меня прощупать, я буду знать его уязвимое место и молниеносно ударю именно туда. Хотя до этого доводить не хотелось бы.
Одной из причин моих ночных походов являлось желание найти профессиональных наемников, к которым можно обратиться с деликатной просьбой. Соответственно, у этих людей должна быть хорошая репутация – не хотелось, чтобы меня потом кинули.
Для более глубокого понимания происходящего я купил тетрадь, писчие принадлежности и начал систематизировать данные, которые получил в трущобах. Тетрадь быстро наполнялась записями, а схемы и диаграммы позволили понять несколько интересных деталей и разобраться в принципе разделения власти. Больше мне ничего не было нужно.
Посидев некоторое время в очередном трактире и выпив пива, я вышел из него и чуть не столкнулся лицом к лицу с Ибром, который кого-то высматривал.
«Что этот чистюля тут делает? – удивился я. – Неужели следит за мной?»
Хорошо, что накинул капюшон и мужчина меня не заметил.
Я сделал еще несколько шагов и замер.
– Ты искал меня?! – послышался глухой и хриплый, как у курящего с пятидесятилетним стажем, голос. Из тени, преградив дорогу, вышла темная фигура.
Не теряя времени, я просканировал стоящего передо мной мужчину… или… не мужчину?!
«Надеюсь, это тот, кто мне нужен!»
– Искал, – ответил, хотя не был уверен, кто именно стоит передо мной.
Незнакомец активировал амулет, и мы оказались в аналоге «кокона тишины». Теперь никто не мог нас услышать.
– Мое имя Клизган, – представился неизвестный, чтобы как-то развеять мои сомнения. – Какая именно информация тебе нужна?
Я достал из кармана тетрадь, карандашный грифель и сделал пару надписей, после чего вырвал лист и передал его стоящему передо мной человеку.
Незнакомец мгновение поколебался, затем облаченная в кожаную перчатку рука взяла листок и развернула его.
Этот человек, стоящий со мной в «коконе тишины» и читающий мою записку, был довольно авторитетным в местных трущобах бандитом, хоть главарем и не являлся.
Его настоящего имени никто не знал, Клизган – всего лишь кличка. Бандит постоянно «шифровался». Никаких данных о том, кто он на самом деле, не имелось. Были только сведения, полученные в результате личного общения, внешние данные, а больше ничего. Тем, кто пытался раскрыть тайну его личности, очень не повезло. Плохо кончил в том числе один из мелких главарей, при этом убили его свои же, после того как узнали о крысятничестве. В общем, человек не хотел, чтобы тайна его личности была раскрыта, ведь за добытые им сведения могли убить.
К тому же он специализировался на добыче информации. И, судя по всему, делал это очень хорошо. Кажется, это именно тот наемник, которого я искал.
Найти его оказалось легко, надо было лишь спросить у хозяина трактира, в котором я сидел, в городе ли Клизган. Трактирщик каким-то образом давал ему знать.
– Через три дня здесь же, – мрачно сказал Клизган, прочитав записку. – В это же время.
Я согласился.
Уточнив несколько моментов, наемник ушел, озвучив напоследок цены на свои услуги.
Я мысленно присвистнул, однако согласился.
Данная информация мне очень полезна. И непременно будет использована в работе.
Ведь, как говорится, кто владеет информацией, тот владеет миром. Правильные, чертовски правильные слова!
За своевременную и правдивую информацию не жаль немного переплатить, особенно если ее добывает столь вкусно пахнущая девушка, успешно маскирующаяся под мужика.
Теперь понятен смысл ношения бесформенного балахона – он должен скрыть женские особенности фигуры.
– Ура! Ура! Ура! – разбудил меня ворвавшийся в комнату Миша. – Сегодня день поступления!
Ночь у меня была довольно напряженной. Я задумался и поздно заметил идущий за мной «хвост», после чего пришлось долго уходить от слежки. За мной следил профессионал, это я понял сразу: скорость была на высоте. Чтобы не раскрыть свои реальные способности, пришлось покружить по городу. Домой вернулся под утро и очень хотел спать.
– Ну почему ты еще в кровати?! – удивленно спросил парень.
Вместо ответа я кинул в него подушкой и накрылся второй.
– Понял! – ответил Михаил, поймав импровизированный снаряд. – Зайду позже.
Я попытался уснуть, но, к сожалению, сон ушел.
Грязно выругался, еще немного повалялся, после чего встал и начал совершать утренний моцион.
Глава 3
«Второе высшее, – подумал, тяжело вздохнув. – И я сам, добровольно, подписываюсь на эти муки, к тому же собираюсь платить за них огромные деньги!»
С одной стороны, я сознавал, что в этой магической академии меня должны многому научить и что это новая ступень в моем развитии. Я смогу пользоваться новой магией, не вызывая подозрений у опытных мастеров своими старомодными печатями и рунами. Изучу общество магов изнутри, встрою себя в социальную систему, заведу знакомства. Что очень полезно.
С другой стороны, я понимал: учеба – это прежде всего тесты, контрольные, опросы, лекции, практические занятия. А значит, придется вкалывать на занятиях, и делать это полноценно. А вкалывать я не очень люблю, как и большинство людей, в принципе. Нам бы чего попроще. И чтобы все как-то само собой шло, чтобы можно было плыть по течению, а оно несло бы тебя в светлое будущее. Но такой жизни у меня не предвиделось.
К моему большому сожалению, я не отношусь к категории людей, которые любят учиться. Значит, придется преодолевать препятствия, чтобы делать шаги вперед и победить самого страшного врага – самого себя…