аилу. Парень с лучезарной улыбкой прохаживался по дорожке, ожидая меня.
– Ну как?! – тут же спросил он.
– Поступил! – ответил я и честно добавил: – Хотя, как мне кажется, решающую роль сыграли мое желание платить за учебу и какие-то способности к огненной магии. Иначе меня не взяли бы.
– Я тоже поступил! – ответил довольный парень.
– Ну это и по твоей улыбке понятно, – заметил ему. – Пошли искать Натана и праздновать. Как считаешь?
– А ты не хочешь посмотреть здесь все? – удивленно спросил Миша. – Мы же первый раз в академии.
– Поверь, – проникновенным голосом ответил ему, – академия еще успеет тебе надоесть.
– Уговорил. Пошли.
Глава 4
У выхода из академии взяли у дежурного студиоза памятку для поступивших – несколько скрепленных листов бумаги, в которых оказалось много интересной информации.
Например, там была указана дата торжественного ритуала, проводимого в честь поступления. Сообщалось, в каком наряде необходимо на данном мероприятии присутствовать. Перечислялось, что нужно для учебы.
В брошюре кратко излагались правила академии – в двух колонках, для бюджетников и платников.
Интересный факт: проживание и питание в академии для всех студентов было бесплатным. Поэтому тем, кто желал проживать при учебном заведении, требовалось записаться и стать в очередь. Отличный выход для такого, как я.
«А ведь это действительно хороший вариант, – подумалось вдруг. – Буду сидеть на всем готовом в общежитии. И за жилье, которое здесь очень дорого, платить не надо. Не вечно же гостить у де Бруозов».
Оторвавшись от страницы, я посмотрел на студиоза, он без энтузиазма занимался выдачей памяток и не обеспечил нужным документом двух счастливо улыбающихся девушек, которые, по всей видимости, тоже поступили. Остановив их, я указал на студиоза и объяснил ситуацию.
«Все-таки, несмотря на долгую историю и большой опыт, академия не в полной мере отработала процесс поступления. Вот почему эту памятку вручают у выхода, а не сразу после прохождения второго этапа? Тогда не нужно было бы ставить непонятно кого у ворот. А ведь, если бы не Миша, такой ценный источник информации мог бы и не попасть в мои руки. Стоп! – осадил себя. – Что-то я слишком напряжен. Ну какое мне дело до парня, выдающего буклеты? Все, проехали».
– Чего замер? – обратился ко мне младший де Бруоз. Он уже оторвался от своей памятки. – Натан, наверное, совсем заждался.
– Он собирался встретиться с друзьями, – напомнил я Мише. – Так что не спеши, брат не сильно скучает.
Первым делом мы пошли к месту, где стояли утром. Была небольшая вероятность того, что Натан там. Однако нам не повезло, парня не было. Обнаружился он относительно недалеко. Осмотревшись по сторонам, Миша заметил брата и уверенно пошел в ту сторону.
– Не вижу Натана, – сказал я.
– Он мелькнул и сразу пропал, – пояснил парень. – Только не брат, а Стефан, а они – где один, там и другой.
Я согласно кивнул. Со всеми своими товарищами мы за это время встречались всего два раза, и то мельком. Один лишь Стефан чуть ли не через день появлялся дома у де Бруозов.
Оказавшись возле толпы веселящихся студиозов, Миша скользнул в нее ужом и тут же нашел брата. Я лезть в толпу не захотел и стал за спину Стефана.
– Ого! Да ты быстрый! – услышал голос Натана. – Ребята! – поднял он руку, привлекая к себе внимание. – Знакомьтесь, мой младший брат Михаил де Бруоз.
– Какой милый! – тут же весело сказала одна из девушек.
Окружающие по-доброму засмеялись, а Миша легко покраснел.
«Что за запах? – Я подозрительно принюхался. – Они что, уже вино пьют? С самого утра? Понятно, от чего такое хорошее настроение!»
Так и оказалось. Возле ног одного из магов, самого широкоплечего, стоял бочонок вина, остальные держали в руках небольшие кувшины и периодически из них отхлебывали.
«Быстрые, однако!»
– Поступил? – услышал вопрос Стефана.
– Поступил! – ответил парень.
Тут же раздался одобрительный гул, зазвучали слова поздравлений.
– Так давайте же выпьем за нового студиоза де Бруоза! – громким басом предложил парень, возле которого стоял бочонок.
– За студиоза де Бруоза! – тут же подхватили студиозы и выпили.
– А где Нел?! – спросил Стефан. – Где мой длинноухий заклинатель духов?! Он еще там?
– Какой еще Не-э-эл?! – протянул заинтересованный голос Милиши. – Какой еще заклинатель духов?! Признавайся, Стефан!
«И она здесь?! Как я ее раньше не заметил?! Блин!»
Я уже раздумывал, как бы побыстрей отсюда свинтить, но радостный Михаил, не подозревающий о подставе, громко сказал:
– Так он же за тобой стоит, Стефан! Обернись!
– О! Дружище! – обняв меня за плечи, прокричал Стеф. – Поступил?!
– Конечно! – бодрым голосом произнес я. – Неужели ты сомневался?!
– Да ни в жизнь! – прижав руку к груди, произнес парень и подтолкнул меня в центр, на самое видное место.
– Знакомьтесь! Это Нелло…Нелломилиан! Пху. Еле выговорил! Отличный парень! Душа компании и хороший шутник. Если кому-то, как и мне, сложно выговорить это длинное, сложно произносимое имя, можете звать его просто Нелом! Он не обидится. За нового студиоза!
Опять послышался одобрительный гул, и студиозы выпили вино. Пила даже Милиша, с веселым ехидством наблюдая за мной.
«Неужели она в хорошем настроении не обижается и время смерти еще не пришло? – с облегчением подумал я. – Это было бы просто замечательно!»
– Ну что, новоявленные студиозы? – сказал парень с бочонком. – Вы проставляться за поступление собираетесь?! У нас вообще-то вино заканчивается.
Мы с Мишей переглянулись.
– Надеюсь, «Лесная роща» подойдет? – неуверенно спросил парень.
– Конечно нет! – ответил Стефан. – Туда с дамой надо идти, а не с веселой компанией!
– Мы парням еще не показывали лучшее заведение в городе, – пояснил всем Натан. – Ждали этого дня! Чтобы соблюсти традиции!
– Тогда пойдемте быстрее! – выступила вперед Милиша и подмигнула. – Мне не терпится поближе пообщаться с молодыми студиозами!
Дружный хохот был ей ответом. Все думали, что она шутит.
«Надеюсь, я переживу этот день!» – искренне подумал я.
Наша большая и разношерстная компания, состоящая из парней и девушек разных возрастов, остановилась возле двухэтажного каменного здания. На широкой вывеске, расположенной над входом, большими буквами было написано: «Дубина орка». Тут же, над вывеской, располагался рисунок для непонятливых. На нем был изображен злой, скорчивший рожу зеленый орк с гипертрофированными мышцами, жестоким оскалом и большим кольцом в носу. Орк явно не был мирным, так как в руках держал окровавленную шипастую дубину.
– А мы точно пришли в трактир? – показательно громко спросил я, вертя головой, будто обращался сразу ко всем присутствующим. – Этот рисунок подсказывает маленькому будущему первогодку, что в столь злом и страшном месте ему точно делать нечего!
– Кому бы орков бояться! – дружески похлопал меня по спине подошедший Натан. – Ты точно Нел?!
– Точно, – кивнул я. – Но, признаться, этот рисунок меня сильно смущает.
– Эх вы, первогодки! – кто-то снисходительно махнул рукой. – Трактир так называется, потому как его отличный алкоголь жестко шибет в голову! Словно дубина орка!
– Ого! – воскликнул я. – Метафора?! Для обычной забегаловки это слишком круто. Но пока поверю, что алкоголь там действительно крепкий.
Окружающие начали весело переглядываться и зашептались, мол, посмотришь, насколько он хорош! Сто процентов, приготовят с алкоголем какую-то пакость!
«Ну-ну, – весело подумал я. – Пусть попробуют, посмотрим, кто будет смеяться последним».
В этом трактире мне действительно понравилось. Уютная обстановка, темные коричневые тона, преобладающие в мебели и декоре.
Зал приличных размеров, в который мы вошли, был заставлен столами разных размеров. По краям помещения располагалось несколько столов для ВИП-персон, за самым большим могло поместиться человек двадцать, не меньше. Для каждого посетителя имелся персональный массивный деревянный стул и никаких лавок. Что очень удобно, если тебе надо выйти. Над потолком висели тусклые магические светляки, создающие приятную атмосферу уюта.
Центр помещения пустовал, у колонн сидели музыканты, больше там никого не было. Глядя на старательно наигрывающих веселые мелодии мастеров струнных и духовых инструментов, я понимал, что пустовать площадка для танцев будет недолго. Мелодии звучали действительно довольно заводные, даже для меня, счастливого жителя двадцать первого века.
Или я по музыке и танцам стосковался? Вроде и не любил никогда подобных развлечений, предпочитал потягивать коктейли где-нибудь у стеночки или за барной стойкой.
Большинство столов в трактире уже заняли молодежные компании. Несмотря на то что сейчас был день, а не вечер.
Многие из посетителей оказались магами, причем молодыми магами, поэтому я сделал логичный вывод, что данное заведение у местных студентов в большом почете. Ведь, приехав на учебу после каникул, все они решили зайти сюда. Среди посетителей заметил много дворян и обеспеченных молодых людей, а вот посторонних людей среднего класса тут не обнаружилось. Этот трактир, скорее, нечто большее, чем просто бар для магов, аристократов и обеспеченных людей. Это явно некий закрытый клуб для своих. Меня сюда привели до ритуала посвящения в студиозы. Хотелось оценить оказанную честь, но я почему-то не мог. По всем параметрам я подходил для данного места, но мне это не было нужно. Самоутверждение за счет принадлежности к какому-то мнимому авторитетному обществу? Ни в коем случае! Однако то, что я не собираюсь принимать философию этого сообщества, еще не значит, что я не способен поставить его себе на службу.
Главное, не заиграться, не хочу, чтобы маска представителя золотой молодежи стала моим настоящим лицом. Ведь в обилии красок, цветов и псевдороскоши можно легко потерять себя!