Выяснив причину неадекватного поведения Пиланеи, я решил не устраивать театр в столовой, а постараться погасить конфликт. Ведь от меня ждут возмущения, крика, вспышки ярости, чтобы иметь повод вызвать на бой. Но я не хочу идти на поводу у кукловодов, разработавших сценарий этого неприятного обеда. Буду импровизировать…
– Да, Пиланея, ты совершенно права, я пользуюсь гостеприимством своих друзей и намерен пожить у них некоторое время.
Девушка настолько удивилась моему спокойному и утвердительному ответу и тому, что я не проявляю негативных эмоций, что даже несколько растерялась и как-то неуверенно добавила:
– Значит, ты все же нахлебник?
– Не оскорбляй де Бруозов, – перевел я стрелки. – Они могут позволить себе блюда не только из хлеба. И, поверь, хорошо разбираются в людях.
– Я не это имела в виду! – разозлилась девушка из-за того, что у нее не получалось вывести меня из себя. – Ты жалкий нищеброд и авантюрист, живущий на милостыню друзей! Как ты смеешь сидеть за моим столом? Смерд!
– А еще говорила, что не любит высокомерных людей… – громким шепотом сказал я, повернувшись к Роману. И сделал это так удачно, что меня услышали соседи за столом и подошедшие к началу конфликта зрители. Ведь Пиланея и не думала понижать голос и неосознанно оскорбила как минимум половину присутствующих в столовой – не все аристократы по рождению, и не все имеют достаточно денег для съема жилья в столице, многим приходится жить в общежитии. Я лишь улыбался, наблюдая за ее вопиющей недальновидностью.
– Не хотелось бы, чтобы вы ссорились, – недовольно оглядывая разношерстую публику у нашего стола, вставила свое слово Анастасия. Девушка несколько растерялась от того, насколько быстро в ее коллективе разгорелся неприятный конфликт.
Я улыбнулся и промолчал.
Пиланея же высокомерно фыркнула:
– А ты вообще сиди тихо! Провинциалка! С чего ты тут раскомандовалась? Выучила несколько заклинаний и думаешь, что все можно?! Иди своими крестьянами командуй, а не мной!
– Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся я.
Пиланея не обманула моих ожиданий и стала сбрасывать свой негатив на других одногруппников!
– Леди де Нойкер! – поднимаясь, холодно произнесла Анастасия. – Мне показалось или вы меня оскорбили?
– Я?! – искренне удивилась девушка. – Нет! Но и командовать собой не позволю! Можешь командовать вон тем бедняком! Приюти его после де Бруозов, когда они поймут, что он проходимец!
– Так ты позволишь ей себя оскорблять? – спросил Ромарис, заинтересованно наблюдая за конфликтом. – Она же так и будет продолжать извергать оскорбления!
– Она же девушка, – ответил я парню и нанес свой «удар»: – Довольно красивая, не хочется ее ранить.
Несмотря на оскорбления, которыми поливала меня Пиланея, комплимент достиг цели, и она неожиданно для самой себя мимолетно улыбнулась.
Скажи малознакомому человеку, что он красив, и с вероятностью в девяносто процентов он улыбнется. Британские ученые на Земле не зря едят свой хлеб!
Осознание своей реакции на мои слова привело высокомерную девушку в бешенство. Масло в огонь подлило то, что ее улыбку заметили окружающие и правильно ее оценили. Со всех сторон послышались сдавленные смешки.
– Вообще-то, – заметил рыжий парень, – в академии она в первую очередь маг, и только потом девушка. Ведь многие девушки в магических способностях намного сильнее парней, так что своими словами ты можешь ее оскорбить.
«Вот рыжий хитрец! – восхитился я. – Как ловко он сделал комплимент слабой половине человечества! Вроде и мимоходом высказал свое мнение, но как вспыхнули от этих слов все девушки…»
– О! – расстроенным тоном произнес я. – Мне совсем не хотелось обижать чудесную девушку.
– Не называй меня чудесной! – возмущенно вскрикнула Пиланея.
– Она так хороша, когда гневается, – подмигнул я Роману.
На эту фразу отреагировала даже молчаливая Степания де Грии, про которую я как-то успел позабыть, до того тихо и скромно она сидела.
– Ты такой спокойный, – заметила скромница. – Многие из присутствующих не сдержались бы.
– Мой учитель говорил так, – заговорщицки произнес я. – «Никогда не спорь с идиотами. Потому что в этом случае ты непременно опустишься до их уровня и они задавят тебя своим опытом».
– Ха-ха-ха! – рассмеялись окружающие после небольшой паузы, осознав смысл услышанного.
– Хорошо сказано, – заметил один из парней старшекурсников со знаком бюджетника.
Пиланея тоже некоторое время молчала, переваривая мою фразу и то, как она была воспринята окружающими.
– Смерд, ты что, оскорбил меня?
– К кому она обращается? – громким шепотом спросил я рыжего.
– Судя по всему, к тебе, – так же «тихо» ответил он.
– Так! А ну-ка успокоились! – вспыхнула Анастасия из-за того, что чем больше времени проходило с начала конфликта, тем больше ситуация выходила из-под контроля.
Когда взгляды присутствующих скрестились на девушке, она, ничуть не робея, сказала:
– Если вы сейчас же не прекратите этот балаган, я вас вызову на дуэль и смешаю с землей!
– Спасибо за участие, – вполне серьезно ответил я. – Не люблю бессмысленные конфликты и прямо заявляю, что против ссор.
Раздраженная Пиланея мириться не собиралась. Она презрительно фыркнула.
– Я еще раз повторю, что не позволю какой-то провинциалке собой командовать!
– А мне, признаться, уже нравится наша команда, – улыбаясь, влез рыжий. – Дружная, сплоченная! Такие страсти кипят! С такими взаимоотношениями мы точно хорошо покажем себя в предстоящем турнире!
– А ты считаешь, в нем есть смысл? – спросил я. – Обычное соревнование на звание сильнейшей группы.
– Обычное, да не совсем, – возразил парень. – Ты просто еще не знаешь, что победителям турнира вернут сумму, потраченную на обучение за полгода, а бюджетникам спишут долг за обучение на целый год!
– Ого! – Я задумался. – Теперь мне стало более интересно участвовать в этом мероприятии.
– Бюджетник! – презрительно произнесла Пиланея как приговор. – Нет денег, чтобы заплатить за обучение? Как же ты среди нас оказался?
Посмотрев на покрасневшую смущенную Настю, я понял, что у нее как раз таких денег не нашлось или нашлось, но впритык и она приложит все силы, чтобы победить и вернуть часть денег отца.
– Не беспокойся насчет оплаты моего обучения, – улыбнулся я. – И не считай чужие деньги, это некрасиво.
– Да какие у тебя могут быть деньги?! – искренне возмутилась девушка.
– Я попросила… – начала было Настя, но Пиланея ее остановила:
– Закройся, провинция! Надоела своим нытьем!
Девушка еще больше разозлилась, встала и повернулась к обидчице.
– За нанесенное мне оскорбление я, Анастасия де Лиор, вызываю тебя на дуэль!
– Что ты себе позволяешь?! – подбежав к нашему столу, возмущенно воскликнули уже знакомые мне боевики, непонятно где шлявшиеся с начала конфликта и пропустившие все самое интересное. Только смотрели они почему-то не на Анастасию, а на меня. – Мы вступимся за честь дамы!
Мы с рыжим недоуменно переглянулись. Я демонстративно повернулся к стоящему за моей спиной парню со старших курсов, и на него с интересом посмотрели все присутствующие.
– Неужели вы оскорбили даму? – с неподдельным удивлением спросил у него.
Парень от подобного внимания и неожиданного вопроса несколько растерялся и произнес:
– Смотря какую…
Такого ответа я от него не ожидал.
Старшекурсник хищно улыбнулся:
– Господа, я к вашим услугам.
«Неужели получилось?!» – удивился я той легкости, с которой подставил двух боевиков, заставив сражаться со студиозом старших курсов, неожиданно заинтересовавшимся разборками новичков. Я ведь специально обратился именно к нему, а не к первокурсникам, стоящим рядом со мной.
Студиоз-старшекурсник подмигнул мне, показывая, что раскусил мою хитрость и не имеет ничего против.
– Мы не хотели вызывать вас! – поспешно отозвался боевик. – Мы вызываем на дуэль того, кто оскорбил мою сестру Пиланею де Нойкер!
«Сестру! Вот оно что! Одно непонятно, как они сумели все так быстро провернуть? И сестру в мою команду подсунуть, и подговорить ее, чтобы она меня оскорбила. Или не успели? Может, это просто ее импровизация? Тогда понятно, почему парни опоздали. Просто не были в курсе происходящего».
– Но вашу сестру никто не оскорблял, – заметил студиоз. – Это с ее уст слетели неприятные для присутствующих слова.
– Такого не может быть! – возмутился тот же парень.
– Вы обвиняете меня во лжи? – спросил студиоз.
– Ни в коем случае! – ответил второй боевик. – Но мы знаем, что леди де Нойкер оскорбили! И человек, сделавший это, пожалеет о своем поступке!
– Анастасия, – неожиданно обратился Ромарис к де Лиор, – мне показалось или эти молодые люди хотят драться на дуэли с вами?
Девушка недоуменно посмотрела на него. А затем решительно кивнула:
– Как им будет угодно! Я от своих слов не отказываюсь!
– Вы нас не интересуете! – хмыкнул боевик и указал на меня: – Нас интересует он.
– Да! – подтвердил второй. – Длинноухий оскорбил мою сестру! Он поплатится за это!
– Меня уже утомил данный спектакль! – неожиданно произнесла скромная Степания. – Сначала ссора не из-за чего, теперь вызов на дуэль без причины. Если вы, – девушка посмотрела на сестру, затем на брата, – де Нойкер, желаете кого-то спровоцировать и вызвать на дуэль, то лучше сделайте это честно. Скажите магу в лицо, что хотите драки, а не устраивайте конкурс лицедейства! На это противно смотреть!
«Молодец, девочка, все правильно сказала!»
– Я, Фридрих де Нойкер, вызываю тебя на дуэль! – зло заявил парень, глядя на гордо задравшую нос Степанию.
Девушка, несмотря на свою откровенную магическую слабость, не дрогнула и готова была принять вызов, но мне было бы неприятно, если бы ее ранили из-за меня.
Поэтому я быстро встал и произнес:
– Я, Нелломилиан Рорклоу, принимаю твой вызов!