Он что-то сказал и подошел ближе. Я не противилась, только переминалась с лапы на лапу и мела хвостом. Мне понравился его голос. Он снова заговорил, и я пошла навстречу. Черноглазый протянул свою лапу. Я подумала немного и ткнулась в нее грязным мокрым носом. Может, он хотел накормить меня? От него пахло чем-то очень знакомым и приятным. В следующий миг его вторая лапа легла мне на загривок и ласково погладила всклокоченную шерсть.
А потом я стала различать слова.
– Все хорошо, Бриана, все хорошо. Тебя никто не обидит, не стоит убегать. Все хорошо… Засыпай, девочка, спи…
Глава 8
Возвращалась в сознание тяжело. Тело болело, руки онемели.
Стоп. А что это?! Мама! Вместо привычных ног и рук я стала обладательницей мощных волосатых конечностей, а сзади и вовсе болтался длинный пушистый хвост. Я покрутила мордой вокруг – маленькая пустая комнатка с небольшой кушеткой у входа меня не вдохновила. Вскочив на лапы, я потрусила к выходу, попутно вспоминая события после экзамена.
Дохлые гоблины, так, значит, мне это не снилось! Волчица… Причем черная, как и дед. Редчайший вид. Мне бы дожить до того дня, когда родня узнает – вот радости-то будет!
Подойдя к узкой железной двери, я встала на задние лапы и поскреблась, сообщая, что проснулась и можно меня выпускать. Тишина. Затем раздались гулкие шаги, и в двери открылось окошко для передачи пищи.
– А, очнулась… – Заспанный профессор Финрей потер левый глаз и от души зевнул. – А я ждал-ждал и присел. На минутку всего. Ты хоть понимаешь меня, горе луковое?
Я кивнула лохматой мордой.
– Ясно. А перекинуться в человека можешь?
Хороший вопрос. Я прислушалась к своим ощущениям: хм, вроде все прекрасно, только голод мучает немного. Мне комфортно в этом теле, так же как и в человеческом… А вот как изменить внешний вид – понятия не имею. Снова встав на задние лапы, заглянула в окошко и фыркнула в лицо заму проректора. Он сморщился, махнул на меня рукой и пошел к выходу из маленького темного коридора.
– Сейчас вернусь, друзей твоих приведу. Может, они смогут повлиять.
Интересно даже, кого именно Дэфур Финрей считает моими друзьями? Отходить от окошка я не стала, высунув морду подальше, замерла в ожидании.
Первым вошел зевающий Торн. Хорошо, этого парня другом назвать можно. Вторым появился Юхо. Он тоже друг, и это бесспорно. А вот третья посетительница меня не обрадовала. Обнажив острые клыки, я зарычала, глядя на бледную эльфийку. Но девушка не убежала с криками о помощи, а невозмутимо шла дальше. Вот нахалка!
– Я не уйду. – Лени остановилась прямо напротив моей двери и сложила руки на груди, принимая решительный, непоколебимый вид. – Гони – не гони, а я останусь и буду здесь, пока ты снова не станешь человеком. Вот так. Ой, рычи сколько хочешь!
– А вы точно подруги? – профессор Финрей навис над эльфийкой и внимательно на нее посмотрел. – Вы сказали, что Бриана вас чуть ли не сестрой считает…
– Так и есть! – Лени уверенно глянула в большие глаза заместителя проректора и снова уставилась на меня. – Просто она сейчас злится на меня за то… В общем, это только между нами. И все!
Только я собралась всем своим видом продемонстрировать «сестре», где ее место, как вперед вышел Юхо и, привстав на цыпочки, погладил меня по носу.
– Лирая волчица, – с придыханием произнес гном. – Ну надо же, красавица настоящая.
Я довольно оскалилась, а друг невольно отшатнулся, извиняясь:
– Я не очень хорошо в темноте вижу, приходится магичить, в отличие от эльфийки и Торна, но твоя улыбка меня чуть не убила! Давай-ка, прикрой рот. Уф, так гораздо спокойнее. А теперь расслабься, подумай о хорошем и перекидывайся в чело-века.
Хм, «подумай о хорошем» – это, похоже, самая любимая фраза всех здешних мужчин. Я прикрыла глаза и… тут же вспомнила, насколько голодна. – Гр-р-р, как же есть охота! Почему меня не кормят?
– Отойди! – послышался голос Торна. – Ты все делаешь не так. Бриана, глянь на меня. Не отводи взгляд, потом перекусишь эльфийкой. Так вот, смотри на меня. Ага, теперь вспомни, какая ты прелестная девушка… была. Шикарная блондинка с голубыми глазами и большой… большим… эм-м… с оформленной фигурой! Ой, да не рычи так! Ухожу, ухожу…
– Дайте я! – Передо мной снова встала Лени и внимательно осмотрела мою злую морду. – Знаете, ребята, мне почему-то кажется, что наша Бри блондинкой уже не будет… Да и глаза не столько голубые, как раньше, сколько бирюзовые… Потрясающе, тебя родные точно не узнают. Если, конечно, ты человеческий облик вообще вернешь…
Ну все! Клацнув челюстями, я опустилась на пол. Надоели! Тоже мне, успокоили и подарили надежду! Гр-р-р… Даже погрызть нечего.
– Ну Бриана, прости нас, вернись! – Лицо Торна появилось в окошке для передачи еды. – О, а у тебя здесь мило, даже кушетка есть. Пустишь переночевать?
– Немедленно отойди от двери! – Профессор Финрей явно был вне себя. – Я думал, вы ее успокоите, а не цирк будете устраивать. Если бы знал, сколько от вас толку, не звал бы вовсе. Вон отсюда, по кроватям.
– Я остаюсь! – послышался звонкий голосок эльфийки. – Не нужно рукоприкладства! Вы хоть представляете, насколько нежная у меня кожа?! Напишу докладную… Обвиню в домогательствах!
– Что?!
– Что слышали! Или я остаюсь с ней, или иду будить проректора и писать жалобу на вас… Вот, уже и синяки проявляться начали!
– Я тебя пальцем не трогал!
– Теперь представьте, что будет, если потрогаете!
– Да ты!.. Оставайся на здоровье, можешь еще и в комнату к ней зайти, она как раз голодная, как зверюга. Сожрет тебя и навсегда волчицей останется. А вы чего уставились?! Вон, я сказал, пошли отсюда!
Ну, Лени, ну дает! У меня – талант людей до бешенства доводить, а она вообще рождена для этого! Послышались торопливые шаги и невнятное бормотание гнома – что-то о дисциплине и субординации. Лязгнула железная дверь.
Какое-то время было тихо, и я решила, что Лени ушла. Но тут кто-то поскребся в дверь, и в окошке появился точеный эльфийский носик.
– Бри, можно я к тебе войду? Ты ведь не станешь меня есть? У тебя там кровать, как я слышала. А здесь холодно и только одна табуретка…
Я подумала немного, высунулась ей навстречу и кивнула лохматой головой. Одной оставаться не хотелось.
Эльфийка счастливо улыбнулась, отодвинула засов с той стороны. Когда Лени вошла внутрь моего темного жилища и наши взгляды встретились, я невольно рыкнула.
Сейчас она здесь, не бросила меня одну, не испугалась войти, и это было очень важно. Но! Она не выслушала меня, когда я хотела поговорить. И еще та подножка…
Подруга осторожно попятилась и замерла на пороге.
Мы обе задумались, как вести себя дальше. Если честно, очень хотелось укусить ее или хотя бы напугать. Обида еще не прошла, засела занозой и при любом неловком движении саднила и причиняла боль. Эльфийка, кажется, поняла это. Перебарывая страх, она снова направилась ко мне. Затем опустилась на коленки и, взглянув в глаза, тихо зашептала:
– Знаешь, Юхо был прав, ты и вправду потрясающе красивая. А еще добрая и настоящая… Кому-то очень повезет заслужить твою любовь. Пусть даже Муну. Прости меня, я была не права. Так не права!
Бросившись мне на шею, девушка разрыдалась, громко хлюпая носом.
И я, конечно, простила. Слова умеют не только калечить, но и лечить душу лучше любых лекарств.
Лизнув подругу в щеку, я схватила ее за рубаху зубами и осторожно подтолкнула к кушетке.
– Хорошо, я посплю. Ты только скажи, между нами – мир? Или собираешься слопать меня – ночью?
Эльфийка погладила мою спину и, присев на кровать, сладко зевнула.
Я потерлась мордой о ее колени и оскалилась.
– Уф, а вот улыбка у тебя – о-го-го, мороз по коже! Спасибо за будущий ночной кошмар.
Я посмеялась, Лени передернула плечами и косо на меня посмотрела. Наверное, впервые наблюдала за хихикающей волчицей.
– Все, я – спать. – Подруга бесстрашно повернулась ко мне спиной и сонно забормотала: – Кстати, нам запретили к тебе подходить, пока ты не перекинешься назад. Завтра этот Финрей мне голову оторвет. Сколько же из-за твоего перевоплощения шума было! А Юхо до сих пор общаться со мной не хочет, сказал, что я – предательница и год буду для него девушкой без имени… И знаешь, он прав. Я слишком эмоциональна, это у нас в крови, понимаешь? Даже мой брат слишком подвластен чувствам…
Лени говорила и говорила, а я, примостившись с краю, погрузилась в легкую дрему.
Мне снился цветущий сад: яблони и груши доставали ветвями до самой земли, кусты малины позади так и манили к себе… Мама смеялась, глядя на мои неловкие попытки встать на ноги. Первые шаги давались нелегко, часто приходилось падать снова и снова. И вот очередное падение, а я так и не добралась до вожделенной ягоды. Такая досада! Маленькие ладошки ударяются о землю, волосы падают мне на лоб. Гр-р… Сейчас все равно встану!
В следующее мгновение мама вскрикивает и зовет отца. Начинается полный бедлам, меня куда-то несут, утешают… Не понимаю, что не так? Забавный маленький хвостик болтается внизу. Я хочу схватить его, но лапки слишком неловкие. Мама плачет и кричит на отца:
– Ты обещал мне, что она не станет такой! Теперь ее заберут! И ты уйдешь…
– Нет, Лута, нет. Я знаю, что делать. Есть один специалист, он помог мне, поможет и Брианке. Мы уедем отсюда, никто не узнает. Она даже не вспомнит, не плачь.
Во сне я дрожу, хочу проснуться и не могу. Чувствую, что сознание не желает возвращаться…
Голос тихий, с легкой хрипотцой, врывается в мои метания и заставляет навострить ушки:
– …хорошо, девочка… Блок снимать непросто, но ты справишься, ты сильная. Будь умницей, возвращайся. Вот так, дыши спокойнее, отпусти все плохое. Отдыхай. Завтра тебе понадобится много сил.
– Брианка, просыпайся, хорош храпеть!
– Что? Я храпела?
Мелодичный эльфийский смех разлился по комнате, словно музыка.