– Я бы обняла тебя, но не стану, пока не оденешься! – Лени указала на мятое покрывало с кушетки. – Прикрой свои прелести и вставай. За нами вот-вот придут. Или ты на это и рассчитываешь?
– Ох, зеленые гоблины, я – снова я! И вроде все на месте, лишнего-то ничего нет?
– Ну, только хвост, но он вроде тебе не мешает…
– Что?!
Снова звонкий смех эльфийки разносится – вокруг.
Ну погоди у меня! Закутавшись в покрывало, я побежала за хохочущей подругой. Сейчас припомню этой шутнице все былые обиды!
Лени выскочила за дверь, следом рванула и я, но ноги запутались в длинном облачении, и моя тушка в буквальном смысле влетела в стену.
– Ох, тролля мне в свекры! Что ж за невезение?! Ну, ты видела? – Тряхнув головой, посмотрела на дверной проем и обмерла. Магистр Тарлауг как раз отворачивался, чтобы не смотреть, как я подтягиваю к груди сползшее одеяло.
– Я рад, что все обошлось, – сказал он, глядя в стену. – Сейчас пройдем в мой кабинет, там найдется новая форма. Скоро все швеи академии будут работать только для вас, Бриана.
За спиной проректора показалось ухмыляющееся личико эльфийки. Злорадствует, значит. Ладно! Наступит и на моей улице праздник…
– Спасибо большое. Постараюсь носить новую форму очень аккуратно, – шлепая босыми ногами по холодному полу, лепетала я. – И ботинки буду беречь… Мне ведь и ботинки новые дадут, правда? А еще хочется есть! Слона бы сейчас съела…
– Замолчите хоть на минуту! – Проректор картинно взялся руками за голову и ускорился. – Сейчас отдам вам одежду, допрошу – и пойдете на – завтрак.
– Допросите? – в один голос спросили мы с Лени.
– Обязательно. Подробно и со вкусом. Я устал от недомолвок. А вот и наш проход, следуйте за мной.
Выйдя из одного темного коридора, мы тут же попали в прихожую серого домика. Я ее сразу узнала и, не дожидаясь новой указки, пошла в правое ответвление. Только оказавшись в кабинете, поняла, какую глупость совершила. Ведь он меня гипнотизировал! Вот дохлые гоблины! И как теперь быть?
– Странно, здесь я никогда не была, но прошла так, будто знаю это место. Может, у меня способности к предсказаниям открылись? – Бросив невинный взгляд на магистра, я тихо добавила: – Удивительно, правда?
– Ничего удивительного. Понимаете, какое дело… черные волчицы не поддаются гипнозу. Это у них в крови, о чем мало кто знает. – Прожигающий взгляд магистра заставил испытать самый настоящий стыд. А он тем временем продолжил: – Странно другое: представляете, в прошлый раз я был убежден, что у меня все получилось. Как это вышло?
– Случайно?
А что еще сказать в подобном случае?
Тарлауг перестал испепелять меня взглядом и оглянулся.
– А где, черти вас всех побери, эта блондинка?!
– Лени? Она шла прямо за нами. – Я пожала плечами и задумалась. – А куда вели другие два прохода из вашего домика, магистр Тарлауг?
Преподаватель повернулся и, не глядя на меня, быстро прошел к окну. Догнав проректора, я привстала на цыпочки и аккуратно выглянула из-за его плеча: на улице, прямо у покосившихся ворот, топталась эльфийка, растерянно оглядываясь по сторонам.
– Вот же… – Магистр резко обернулся и тут же стукнулся подбородком о мой лоб. – Снова! Ну сколько можно, адептка?!
– Я еще не адептка вообще-то. Простите. А когда, кстати, можно пересдать второй экзамен?
– Никогда! Идите за своей подружкой, и чтобы я вас больше не видел.
– То есть вы нас отчислили? Это конец? – Подбородок предательски задрожал, а в ногах появилась жуткая слабость. Присев в кресло у выхода, я стала осторожно поправлять одеяло, обвязанное вокруг заметно отощавшей фигуры. – Можно хотя бы переодеться в форму? Другой одежды нет.
– Снова одно и то же. Сколько можно скулить, Бриана? Я разве сказал, что вас отчислили? Вы обе пришли к финишу, сдав норматив. Третий экзамен – завтра, ясно? – Тарлауг устало сел в соседнее кресло и, откинув голову, прикрыл глаза, поделившись сокровенным: – Как все надоело…
И замолчал.
Прошла минута, а тишину нарушало только мерное сопение проректора. Он что там, заснул, что ли?
– Магистр?
– Да.
– Вы, кажется, собирались меня допросить.
– Угу. Собирался, значит, допрошу. Обязательно.
– А сколько вы уже не спите?
– Третьи сутки. – Черные глаза внезапно открылись и в упор посмотрели на меня. Затем случилось нечто необычное – Тарлауг вдруг усмехнулся, но не зло, а как-то душевно, по-доброму. Лицо его при этом совершенно преобразилось, как и в случае с Торном. Только тогда я не чувствовала, как стадо мурашек несется по моей голове, спускаясь от затылка по спине и заставляя душу трепетать от счастья. – Кажется, из тебя может получиться неплохой сыщик, девушка. Ты меня подловила, я немного устал.
Боги! Вы слышали громкий звук падения? Это мое самообладание только что упало в обморок. Черноглазый явно магичил, потому что я сидела, смотрела на него и теряла нить разговора. Он еще что-то сказал про усталость. Где-то в голове кричал здравый смысл. Советовал уходить, кажется…
– Я пойду заберу Лени, пока она снова не вошла в дом.
– Ей не открыть дверь снаружи без меня. – Тарлауг на мгновение задумался, при этом глаза его скользили по моему лицу и волосам, словно изучая заново, затем переместились на голые плечи… – Нам нужна форма! Чего же ты молчишь? Если надеешься на мою память, то зря, я сегодня совсем потерян.
И снова улыбка. Что происходит? Это какая-то новая форма гипноза? Но ведь лирые волки не должны поддаваться…
Магистр прошел мимо, поднял лежавшую у окна небольшую коробку и положил на свой письменный стол.
– Одевайся. Я пока выйду и закрою тебя снаружи. Не переживай, никто не побеспокоит. У меня вообще редко бывают посетители без спроса. Вернусь через несколько минут, хорошо?
Вопрос был риторическим, потому как прежде, чем я раскрыла рот, магистр, не оглядываясь, быстро вышел из кабинета.
Натягивая брюки, я думала о резких переменах в поведении проректора. Он так смотрел на меня, что спутать это с простым интересом невозможно. Или я не только оборотень, но и ведьма? А что? Мун влюбился, Тарлауг засматривается… Кто меня знает, насколько я обаятельна?
Не могу сказать, что я так уж неопытна в отношениях между мужчиной и женщиной. Нет, до постели, конечно, дело так и не дошло – Глеб слишком боялся нрава моего отца, – но целовались-обнимались мы знатно, по поводу и без. Пока его служить не забрали.
Фенька и вовсе уже троих парней сменила, прежде чем барда встретила. И мне подробно рассказывала, что у них и как происходило. За ней ухаживали, подарки дарили, цветочки, на прогулки приглашали, на сеновал… А потом она погибла из-за медальона…
Дохлые гоблины! Меня словно хворостиной кто-то по спине огрел – так я подпрыгнула! А где же теперь эта чертова штуковина? Артефакт недоделанный!
Рубашку я застегивала уже на подходе к дверям. Когда начался пожар, Юхо схватил медальон, а что потом было? Он убегал и вернулся. И ведь ни словом больше не обмолвился о том, что побрякушка у него!
Я застучала кулаком по двери. С той стороны повернули ключ, и моему взору вновь явился проректор.
– Бриана…
– Простите, магистр, мне нужно спешить. Спасибо вам за одежду и вообще!
Все это я кричала уже на бегу к лестнице, не оглядываясь, думая только о том, где искать гнома и чего от него теперь ожидать.
Неподалеку от административного здания шла наша эльфийка. Увидев меня, она выдохнула с явным облегчением и бросилась навстречу.
– Слава богам! Представляешь, стоило на минутку отвернуться, как вы куда-то пропали! Стою я такая в темноте…
– Лени, где найти Юхо? – перебила я. – Когда вы в последний раз виделись? Ты не заметила в нем перемен?
– Да-а, а я-то думала, допросы только проректор будет проводить. Что произошло? Идем домой и поговорим, гном наверняка там, занимается.
– А почему мы не сворачиваем сюда?
– А потому что теперь у нас новая квартира. Ты, может, забыла, но прежнее жилье кто-то пытался сжечь. Там все стены закоптились, вонища ужасная… Теперь размещаемся в пятнадцатой казарме, а вот квартира снова тринадцатая – только она и пустовала. Суеверный нынче народ. Зато теперь мы совсем близко к медицинскому блоку, мало ли что.
Я кивнула и не успела ответить, как услышала приветствие от охранника казармы:
– Капитан Эштон, третье призрачное отделение. Прошу вас представиться или предъявить печать.
– Бриана Рихса.
– Квартира номер тринадцать. Будьте осторожны с предметами быта и магическими артефактами, запирайте окна на маг-замки, не забывайте отключать воду. Нам здесь неприятности не нужны, мы претендуем на звание лучшей казармы в городке.
Он все еще говорил, когда я дернула ручку двери и вошла внутрь. Квартира тринадцать. Ну привет, новое жилище. Надеюсь, здесь мы поживем намного дольше.
– Кого там еще гоблины принесли? – Из кухни, как и прежде бывало, выскочил Юхо, неся с собой запах сдобы. – Брианка! А я как раз булочки вынимаю из маг-печки. Ходил утром к магистру, узнать, как ты, и он сказал о твоих успехах. Будем праздновать!
– Ты меня задушишь, отпусти! – Я засмеялась. – Откуда у тебя тесто?
– У поварихи выпросил, мы с ней подружились. Чудесная женщина, знаешь ли…
– Привет! – В квартиру заглянула Лени, однако гном сделал вид, что не заметил ее. – Эй, я пришла. Хватит уже изображать слепоглухонемого, как старый дед, брюзга…
– Бриана, иди за мной, нечего здесь стоять, больше никого не ждем, – невозмутимо проговорил гном.
На кухне все было так же, как и в прежнем жилище, даже Торн сидел на стуле у окна.
Еще минут пять мы здоровались, рассаживались заново, пытались примирить гнома с эльфийкой и разливали какао по чашкам. И только потом я вспомнила, зачем так спешила сюда. Эх, запах вкусной еды и объятия друзей могут отвлечь даже от мирового зла!
– Юхо, где медальон? Я ведь о нем совершенно забыла.
– И правильно сделала! Еще неизвестно, чем ношение этой ерунды обернется для тебя. Мало того, что перекидываться начала…