– Не заговаривай мне зубы, где артефакт?
На кухне повисла тишина, все взоры были обращены на помешивающего какао гнома, а он не спешил на нас реагировать. В конце концов, когда нервное напряжение почти достигло пика, Юхо решил снизойти до ответа.
– Я спрятал его. Место более чем надежное. – В довершение всего парень расстегнул ворот рубахи и продемонстрировал нам голую грудь. – На мне его нет и никогда не было. Хочешь, чтобы медальон вернулся к тебе?
Я не задумалась ни на секунду.
– Нет. Пока старшие не обнаружат того, кто устроил поджог, и не откроют портал, пусть артефакт будет укрыт ото всех. Спасибо тебе за все, Юхо. Оособенно за то, что вернулся тогда за нами.
– Ерунда. На то мы, огневики, и нужны, правда ведь? Ну а пока недельку дежуришь по квартире. В знак благодарности. А то от этой твоей эльфийки никакого толку, а я не железный.
– Ты опять? – Лени поднялась с табурета и погрозила гному тонким пальчиком. – С меня довольно, я за эти несколько дней столько раз слово «прости» произнесла, что уже мозоль на языке натерла!
– Это не мозоль, а типун! Чтобы меньше болтала!
Они переругивались, а я счастливо улыбалась. Как же хорошо снова оказаться в компании друзей, пусть и не совсем примирившихся…
– А ты чего смеешься? Нет бы заступиться за подругу! – Лени вывела меня из состояния задумчивости точным толчком ноги под столом. – Или мечты о проректоре покоя не дают? Вон, как вся светишься…
Я удивленно вскинула брови, причем мой жест повторили и ребята. Всем стало интересно, о чем толкует наша словоохотливая соседка.
– Ой, только не прикидывайся, что не понимаешь, о чем я. Или это тайна? Тогда прости…
– Нет никакой тайны, с чего ты взяла?
– Как это? Ты себя видела, когда он появляется? Твои серо-голубые глазки зеленью наливаются… А это уже кое о чем говорит! Да и он не зря столько с тобой возился, блок ночью снимал…
Мне стало нехорошо. Откинувшись на спинку стула, я взволнованно прикусила нижнюю губу, вспоминая прошлую ночь и свой сон.
– Так мне это не приснилось? Его голос. Он звал меня вернуться.
– Нет, конечно! Я усердно притворялась спящей, мимикрировала под цвет покрывала и вообще… А он там ворожил над тобой, уговаривал снова стать человеком, вспомнить, каково это… Потом уходил, как пьяный, все углы собрал, а ты заснула уже вот такой, как сейчас. Только без одежды.
Первым, как всегда, в себя пришел Юхо.
Он громко зааплодировал и предложил поднять чашки во имя моей новой любви. Следующей отмерла я, кинув в гнома ложкой. Дальше с пеной у рта принялась доказывать, что все сказанное эльфийкой надумано и вообще неправда.
Лени хихикала, а Торн пытался меня успокоить на словах, при этом отсев подальше, дабы и ему не прилетело. Причем успокаивал парень интересно, примерно так: «Ну и влюбилась. А что такого? Он старше тебя, могучий маг, магистр… Девушки любят парней постарше. Здесь еще три года учиться, если поступим… и если выживем. А у тебя жених другую нашел, бросил. Так что можно и повлюбляться».
Нормально? Ох уж эти друзья!
Махнув на них рукой, я замолчала и стала тщательно жевать булочку.
Гном погладил меня по плечу.
– Ну вот, снова у нашей Брианки стресс. Ты, конечно, ешь, но особо-то не налегай. Мне кажется, наш проректор не очень любит пампушек.
Я уже решила, что шутки о моей увлеченности магистром растянутся на весь день, но тут друзья засобирались – вспомнили о последнем экзамене. Юхо предстояло сдать основные законы Эндорры плюс дать развернутую историческую справку по объекту на выбор члена комиссии. Группа Лени сдавала тот же предмет, только в упрощенном варианте. Я пояснила, как именно принимается ответ по истории, эльфийка спала с лица и умчалась к себе, повторять. Гном тоже напрягся и распрощался с нами.
А что касается моего факультета – даже Торн не знал, какой экзамен завтра нам предстоит. Основное испытание. Интересно, что имеется в виду? Решив, что не помешает подтянуть теорию, мы отправились в библиотеку. Там, собственно, и провели весь оставшийся день, изучая новое и повторяя старое.
Лишь засыпая ночью в своей комнате, где ничего моего, кроме новой формы и пары полотенец, не было, я вспомнила, как сбежала от проректора. Ох, дохлые гоблины, интересно, что он хотел сказать мне тогда? Теперь этого уже не узнать.
На грани сна и яви мне почудилось легкое дуновение ветра, принесшее аромат хвои и луговых трав. На душе стало спокойнее, а сердце, наоборот, забилось чаще обычного. Вокруг творилась магия, я понимала это, но не противилась ей, а всем своим существом стремилась навстречу. Черные, как сама мгла, глаза прожигали меня насквозь, дарили уверенность, манили…
Но стоило приподнять голову и моргнуть, как наваждение прошло, оставив пустоту и одиночество. Откинувшись на подушки, я долго пыталась воскресить в памяти очертания лица магистра, да так и заснула с его образом в голове. Этой ночью все кошмары обходили меня стороной, а уж насколько это случайно – известно одним богам.
Глава 9
Проснулась от резкого стука в дверь. Юхо, будь он неладен, ворвался в мою комнату как вихрь, так и не дождавшись разрешения войти.
– Брианка, мне убегать пора, а я вчера вещи твои отдать не успел. Вот. – На тумбочке у изголовья кровати нарисовался небольшой мешочек, наполненный доверху. – Здесь весь твой скарб, что после пожара остался. Кошель, видимо, заговоренный был, не сгорел. Только денег там кот наплакал, но в твоем положении – и то радость. Дальше смотри, побрякушки твои, в которых сюда приехала: колечки, браслеты и серьги. Некоторые поплавились сильно – это уже сама разберешь. Но выкидывать не спеши, я попробую потом починить, а то времени не было раньше: то арест, то допросы, то наказание… Ладно, дальше вот – зеркальце и расческа, они целые остались совсем. И еще чулок… правда, один. Но мало ли, может, он тебе как память дорог? Я взял. Ну а внизу несколько заколок и ленты для волос – это Лени тебе с царского плеча пожертвовала. Одежды не дала – размеры у вас все равно разные. Остальное у завхоза можешь прикупить: на складе какого только добра нет! Только торгуйся, спуску ей не давай. А лучше меня дождись – вместе сходим. Она нам снова тарелку недоложила в новый инвентарь.
– Спасибо тебе, Юхо! Ты – просто умница! – Прижимая к себе смущенного гнома, я расцеловала его в обе щеки. – Думала, что совсем бесприданницей осталась.
– Ну, будет тебе, хватит мне тут этих нежностей, обслюнявила уже всего. Мне пора на экзамен выходить, да и тебе, наверное, тоже. Чего вылеживаешь?
– Так у нас в плане написано, что последнее задание само нас найдет. Вот и жду.
– Ого. Неплохо так. Даже интересно. Я скоро вернусь, постараюсь сдать одним из первых. Помогу, если что…
– Ах, золотой ты мой, иди, еще поцелую…
Проследив за выбежавшим из комнаты гномом, я рассмеялась и снова прилегла в постель. Погода за окном – прекрасная, на душе покой и уют, в голове приятная пустота… Для счастья не хватает только чашечки какао и последнего сданного экзамена.
Додумать я не успела, так как прямо в защищенное магией окно влетела маленькая бумажная птичка и приземлилась точно на мой нос. Видимо, чтобы уж точно заметила. То ли вздохнув, то ли всхлипнув, я развернула записку и с подозрением уставилась на чей-то аккуратный почерк.
«Бриана Рихса.
Задание: перевоплотиться в мужчину дроу, военного или вора, на выбор. МАГИЮ В ЛЮБОМ ВИДЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗАПРЕЩЕНО. Явиться в новом образе к административному зданию сразу после ужина. Ваш дроу должен быть в паре с девушкой со своего факультета. Раса партнерши – дроу, эльфийка или дракон.
П-р: Д. Тарлауг».
Я перечитала трижды. Прекрасно. Они здесь все сумасшедшие, а мой факультет – в первую очередь! Еще раз пересмотрев содержимое мешка, принесенного мне Юхо, взяла ленточку и чулок и горько протяжно завыла.
– Бриана! – Торн замер на пороге и глупо моргал своими карими глазками. – Это кто выл сейчас?
– Я.
– А-а, задание получила?
– Да.
– Тогда понятно. Что делать будем?
– Понятия не имею, а у тебя что?
– Вот.
Разгладив на коленке маленький скомканный клочок бумаги, я прочла следующее:
«Торниус Эгер.
Задание: перевоплотиться в девушку орка, торговку или цветочницу, на выбор. МАГИЮ В ЛЮБОМ ВИДЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗАПРЕЩЕНО. Явиться в новом образе к административному зданию сразу после ужина. Ваша орчанка должна быть в паре с молодым человеком со своего факультета. Раса партнера значения не имеет.
П-р: Д. Тарлауг».
– Цветочница? Серьезно?! – Я не выдержала и расхохоталась, представив Торна с париком, накладной грудью и цветами под мышкой. – Ты будешь прекрасен.
– А у тебя кто?
Смеяться тут же перехотелось. Тихо вздохнув, протянула свое задание другу и встала у окна.
– И что же дальше? Как, интересно, я должен стать орчанкой? У меня от этих экзаменов скоро нервная болезнь разовьется, – дочитав, посетовал Торн.
Я с надеждой обернулась и посмотрела на друга.
– Может, это чья-то злая шутка?
Он покачал головой:
– Помнишь Дохляка? Этот орк – мой сосед, живет в соседней квартире. Так вот, ему досталось задание стать девушкой-человеком. А выбор один – между брюнеткой и блондинкой. Когда я уходил, парень уговаривал толстушку Ани продать ему волосы на парик. Кстати, у тебя слишком длинная коса, за ней, наверное, очень тяжело ухаживать…
– Что? А ну-ка отойди от меня на безопасное расстояние.
– Нет, ну серьезно, ты ведь не можешь перевоплощаться с такой обузой на голове? Кстати, ты знаешь, что их цвет меняется?
– В каком смысле? – Я схватила зеркальце с тумбочки и, отодвинув его как можно дальше, взглянула на свое отражение. – Горелые головешки! Что это за…
Папа всегда выражался красочно, не стесняясь присутствия жены и дочери. Даром для меня это не прошло. Когда поток ругательств пошел на спад, Торн рискнул отодвинуть ладони от своих ушей.