– Ну, если только хозяин – разберусь точно! Скажу, что наниматься пришла в прислуги, и идти больше некуда, а там по ситуации разберусь. Мужчинам лапши навешать гораздо легче, чем женщинам. Они суеверные и лесть любят – что-нибудь да поможет! А если дома нет никого… Тогда – обморок.
Эльфийка улыбнулась и, склонив голову набок, продолжила:
– Хорошо. Хозяйка сейчас дома, ее скоро позовут. Вас ведут в гостиную. Через минуту спускается женщина средних лет, на ходу поправляет прическу. Говорите.
– А на даме есть какие-то украшения? – задумчиво спросила я.
– Да, пожалуй. На безымянном пальце кольцо с несколькими бриллиантами. Плюс серьги в ушах – маленькие аккуратные гвоздики.
Я с облегчением выдохнула и, набрав полную грудь воздуха, запричитала:
– Мисси, здравы будьте! Простите меня, простую девку, богов ради! Да только виноватая я перед вами, и сил моих больше нет крест этот тяжкий на себе нести! Брюхатая я от супружника вашнего…
Уголки губ эльфийки дрогнули.
– Ну, в целом я поняла ход ваших мыслей. Мне нравится. Вы умеете подстраиваться под ситуацию. Мы найдем общий язык, адептка Рихса. Присаживайтесь.
До конца занятий профессор Галаниодель вызвала практически всех ребят по очереди. Кто-то справлялся лучше, кто-то хуже. Все результаты она заносила в свою большую тетрадь. В конце нам дали задание на дом: отрепетировать перед зеркалом шесть разных эмоций.
Весь перерыв до начала урока зельеварения мы дружно обсуждали, кто лучший актер на факультете, и предполагали, как нужно было поступить в той или иной ситуации.
Замолчать нас заставил громкий стук двери о косяк. Маленький, очень серьезный гном стоял у двенадцатой аудитории и злобно разглядывал каждого из нас по очереди.
– Ну, здорово, перваки! Учиться будем или как?
Мы согласно закивали, подтаскивая сумки и оправляя форму.
– М-да, очередное стадо баранов! За мной – и чтобы ни звука! У меня голова сегодня сама не своя. – Гном развернулся и опрометью вбежал назад в свой кабинет, приговаривая: – Какого лешего их столько оставляют, ведь сразу видно, что половина – дармоеды…
Аудитория внешне походила на своего хозяина: маленькая и вызывающая полный упадок настроения с первого взгляда. Начнем с того, что там жутко воняло.
Представьте себе смесь серы, ландыша и перца, а теперь вдохните поглубже. Мы кашляли больше минуты, и все это время гадкий гном ухмылялся, сидя на своем крутящемся стульчике и радостно сверкая глазками. Немного принюхавшись и прикрыв носы рукавами рубашек, мы расселись за столы, расставленные в грандиозном беспорядке, и стали ждать начала занятия.
– Меня зовут магистр Горди Буперит, – снова заговорил преподаватель. – Я – гениальный зельевар, а вы в основной своей массе кучка неудачников! Именно благодаря мне часть из вас будет отчислена к концу этого года, а может быть, и раньше! В ваших интересах слушать меня внимательно, запоминать каждое слово и следовать всем моим указаниям! У нас не будет четырех лет на теорию, как в других институтах и академиях. Все прелести зельеварения вы познаете на практике. А дома до глубокой ночи продолжите заучивать названия новых ингредиентов для наших следующих занятий! Вопросы?
Вверх взметнулась одинокая рука эльфа из нашей группы.
– Имя?
– Адепт тридцать первой группы факультета общих преображений Томиаль эль Диалил. Профессор Буперит…
– Магистр!
– Простите, магистр Буперит, меня ужасно тошнит.
– В стене позади тебя есть дверь. Она ведет в холл, оттуда можно попасть в туалет. Есть еще неженки вроде этого? – тон гнома был на удивление спокойным и даже располагающим.
На этот раз поднялись две руки, это были Эвар и Ани.
– Вон! И чтобы больше не появлялись на этом занятии!
Эвар тут же сел на место и стал демонстративно разглядывать склянки на своем столе. Томиаль закрыл рот рукой и выбежал прочь, а Ани осталась на месте, нерешительно поглядывая на магистра.
– Либо туда, либо сюда. Середнячков мы здесь не держим.
Девушка сжала кулаки и села на место, снова прикрыв нос рукавом.
– На этой чудесной ноте мы закончим с приветствиями! – Горди Буперит поднялся и хлопнул в ладоши. – Сегодня варим снотворное! Все ингредиенты у вас на столах. Если чего не хватает – возьмите в ящиках, что позади вас. Внимание, я диктую, что за чем следует и как применяется!
Выползая из двенадцатой аудитории, мы еле двигались. Нет, магистр не заставлял нас сдавать нормативы по физической подготовке, все было гораздо хуже! Свои зелья мы проверяли на напарниках. Мне достался Дорит, и сейчас я его ненавидела всеми фибрами своей души!
Гном решил не взвешивать травки на весах как положено, он накладывал все «на глазок». И честно говоря, это было мне абсолютно все равно, пока магистр не сообщил, что пойло Дорита должна выпить я. Сколько измельченной валерианы и мелиссы накрошил этот гад в котелок – одним богам известно, но зевала я так, что можно было разглядеть остатки непереваренного какао в моем желудке.
Торн тоже выглядел бледным. Его напарницей была Ани, она работала одной рукой, второй прикрывая нос от запахов. На прощание Буперит наказал выучить все свойства использованных сегодня растений и пожелал хорошего отдыха. Мы дружно проводили гнома ненавидящими взглядами, чем очень его порадовали.
На выходе из административного здания Торн, пересиливая слабость, вяло скомандовал «Всем следовать расписанию, отставить засыпать на ходу! Идем на плац» и, спотыкаясь, повел нас на последний урок.
«Уличная тематика». Так назывался наш следующий предмет. На плацу, рядом с медицинским блоком, нас ожидал профессор Финрей. Увидев, как мы, дружно зевая, идем к нему, мужчина жутковато оскалился, отчего еще больше стал напоминать медведя.
– Как вам магистр Буперит? – спросил он. – Может, кто-то уже устал от учебы?
Мы молчали. Я же сделала для себя окончательный вывод: преподавать в эту академию берут исключительно садистов. Еще немного поразмыслив, решила, что Юхо, наверное, тоже станет магистром и будет хорошо здесь принят.
Тем временем Дэфур Финрей жестом предложил нам усаживаться прямо на свежескошенную траву.
«Бесстрашный он, однако», – подумала я, уже представляя, как хорошо можно выспаться на свежем воздухе.
– Профессор, у меня просьба! – Дохляк потряс головой и, потерев глаза, продолжил: – Разрешите нам постоять, иначе, боюсь, группы просто заснут во время лекции.
– Вы считаете мои занятия настолько скучными?
Медведь заложил руки за спину и нахмурился.
– Нет. Я считаю, что снотворное, выпитое нами на зельеварении, как раз сейчас начинает действовать в полную силу.
Финрей еще минуту постоял с серьезным лицом, разглядывая всех нас по очереди, а потом вдруг откинул голову и захохотал так, что я даже из дремы выплыла.
– В сумке… – Профессор с трудом говорил, перебарывая смех. – В моей сумке семнадцать склянок с антидотом. Пейте и начнем. Уф, видели бы вы себя со стороны…
Мне хотелось рычать! Если когда-нибудь на задании нужно будет убить, я представлю на месте жертвы Финрея и, не задумываясь, выполню свой долг.
Схватив протянутую Торном бутылочку, опрокинула ее содержимое в рот и, сделав огромное усилие, проглотила.
Это была та еще гадость! Через минуту пришло облегчение: в голове прояснилось, хотя слабость все еще оставалась. Присев на траву, я достала из сумки тетрадь и уставилась на нашего очередного мучителя.
– Проснулись? Замечательно. Вам очень повезло со старшим командиром! Многие перваки предпочитали смолчать, не показывая своей слабости, а потом храпели здесь так, что даже я с трудом перекрикивал их.
– Но иногда лучше промолчать. На зельях один из нас показал слабость, и магистр выгнал его с занятия.
Ани недовольно поджала губки и мельком глянула на Томиаля.
– Ну, зелья – это вообще особенный предмет! Там обычные правила не действуют.
Медведь снова оскалился. Видимо, ему казалось, что так он выглядит добродушней. Брр…
– Магистр Буперит работает здесь большую часть своей жизни, с тех самых пор, как вся его команда погибла на первом задании. Их раскрыли из-за применения магического грима. В некоторых местах магия не работает, и грим просто осыпается, открывая ваш истинный облик. Об этом подробнее расскажет магистр Тарлауг на своих занятиях, а сейчас…
– То есть как – осыпается? – Дохляк обеспокоенно заелозил на месте. – А как же тогда сменить облик без риска для жизни?
– Совсем без риска – никак. А вообще есть много способов. Применение актерского таланта, обычной косметики, париков и, конечно, зелий. Зелья обнаружить практически невозможно. Потому зельеварение – очень важный предмет, согласитесь.
– Но их можно нейтрализовать, – Торн задумчиво крутил в руках пустую склянку из-под антидота, – а значит, это снова риск.
– Конечно. Я же сказал, что совсем избежать неприятностей не получится. А теперь открывайте свои тетради. Сегодняшнее занятие мы посвятим языку улиц! Сейчас только записываем, выучите все вечером.
– С таким словариком я смогу завтра же ехать в Огрив и сойду там за своего. – Торн помахал перед моим носом тетрадкой и бережно прижал ее к груди. – Это настоящий кладезь сокровищ.
Я засмеялась и похлопала по своей сумке:
– У меня с собой в бутылочке – половина настойки Дорита. Вот это точно сокровище! Просто убойное снотворное.
– Зачем оно тебе?
– Понятия не имею, я отлила его, чтобы все не пить. Пусть будет, мало ли что?
– Бриана! – До боли знакомый голос, раздавшийся позади, заставил мои губы растянуться в улыбке. – Адептка Рихса, постойте минутку, мне нужно с вами поговорить.
Торн, глядя на меня, понимающе хмыкнул и скрылся за дверью, ведущей в столовую.
– Добрый день, магистр Тарлауг.
Я безуспешно пыталась выглядеть безразличной: сердце колотилось, словно сумасшедшее, а щеки явно предательски розовели.