– Так я же в учебнике прочла, что, если женщина-оборотень услышала зов волка и, перекинувшись, с ним даже самую малость побыла – это все, узы на всю жизнь. Разве нет? – спросила у Торна.
– Да. – Он уверенно кивнул. – Так пишут. Но на практике – кто его знает? И потом: волчица сейчас спит, и оборотнем ты совсем недавно стала… Эх, как мне домой теперь идти, товарищи? Этот Купидон теперь всю ночь небось под окном стоять будет. Не зря прозвище дали в честь Огривского бога любви. А ну как он и на юношей красивых может польститься?
– Тогда тебе точно ничего не страшно, – эльфийка прыснула в кулачок. – А вот если на всех подряд юношей…
Снова завязалась перебранка, а я вдруг заметила, как загораются глаза подруги, стоит ей Торна чем-то зацепить. Глупость, конечно, но проверить – стоило.
– А ты у меня ложись! – предложила я вдруг, перебивая друзей.
Повисла тишина. Юхо хмыкнул, наверное, приписывая мне уже третью романтическую привязанность, Торн, собиравшийся сесть на стул, оступился и с размаху приземлился пятой точкой на пол. Ну а Лени…
– Это же неприлично! Где ты его положишь? Кровать-то одна!
Та-а-ак, подруга, только не прожги меня взглядом.
– Я к тебе собиралась пойти, не прогонишь же? – сказала, а сама еле-еле смогла спрятать улыбку.
Вот, теперь вернулась прежняя улыбчивая красавица, даже румянец легкий на бледных щеках проявился.
– Конечно, не прогоню, только рада буду!
Так и порешили. Вечер пронесся совершенно незаметно, пришлось многое учить и часто отвлекаться на простые разговоры. А во сне я видела матерого черного волка. Он выл – искал меня, звал к себе. И не находил…
Ну и побудник у Лени! Будто кто-то крик кота, которому ночью на хвост наступили, запечатлел с помощью магии и туда вставил. Зато после такого пробуждения сон как рукой сняло.
Сегодня у нас по расписанию были зелья, обращение с оружием и маскировочная деятельность.
Магистр Буперит сообщил, что следующие пять дней мы будем готовить ингредиенты для очень сложной по составу настойки, а на шестой день примем ее и отправимся на небольшое задание вне академии. К тому времени обещали и запрет на вылазки снять.
Все воодушевились от перспективы выбраться из замкнутого пространства, поэтому работали с особым рвением и энтузиазмом. Только Томиаль по-прежнему ныл, прикрывая нос от зловония, царившего в аудитории.
Обращение с оружием вел Мун. Как же мы с ним были не рады видеть друг друга! Преподаватель не скрывал своего отношения ко мне, придираясь к отсутствию памяти, манере держать деревянный клинок… Даже взгляд мой его не устраивал. Я молча впитывала замечания и копила негатив.
– Рихса! Хоть оружие ненастоящее, это не значит, что его следует бросать где попало И не смотрите на меня так, адептка. Будь моя воля, такую нерадивую девицу никогда не приняли бы на факультет!
И снова ожидание выпада с моей стороны.
Я промолчала. Ругир сжал кулаки и продолжил:
– Записываем следующее описание! Меч стальной, разряд третий. Клинок: сталь. Прибор: сталь, кожа. Общая длина изделия, длина клинка, ширина лезвия у основания и у острия указаны на доске. Ширина гарды написана слева, общий вес там же. Посмотреть можно в витрине слева, третья полка снизу. Вопросы?
Самоубийц не нашлось, все молча скрипели перьями в тетрадках. Мун еще немного побегал, демонстрируя нам оружие, затем отложил его в сторону и, прожигая меня взглядом, сообщил:
– Сегодня мы лишь записывали виды оружия, с которыми будем работать весь год, осматривали дубликаты и примерялись. Дальше вам предстоит выбрать, что подойдет лично каждому, будь то ножи, арбалет, меч или что-то еще. Пробовать будем все, а начнем с самого простого. Меч одноручный стальной тренировочный, мы писали о нем в самом начале. Заниматься будем в основном на плацу, лишь изредка возвращаясь в аудиторию для закрепления теоретического материала. На сегодня – все, к следующему занятию вы должны вызубрить теорию, некоторых из вас я проверю лично.
И снова ненавидящий взгляд пронзил меня насквозь.
Я склонила голову и присмотрелась к мастеру. Он был сильно истощен, глаза стали тусклыми, а руки постоянно находились в напряжении, словно Ругир ежесекундно готовился к яростной борьбе не на жизнь, а на смерть. Мастер Мун пугал своим видом, только вот его придирки и мой испуг не доказывали вины в убийстве Феньки и гномки. И потом, были еще слова драконши, которая как-то убедилась, что Мун невиновен. Возможен ли такой вариант? Я не знала.
Следующим был урок по маскировочной деятельности. Проректор явился с опозданием, выглядел жутко уставшим и, как только мы заняли свои столы, велел выбрать напарников.
Однако когда я решила осмотреться в поисках пары, магистр громко добавил:
– Адептка Рихса, подойдите. Покажу на вашем примере, как именно мы будем сегодня работать.
Вот уж чего мне не хватало, так это два часа провести с ним рядом на глазах у будущих преображенцев.
Опустив голову, я смиренно подошла к Тарлаугу и стала ждать дальнейших указаний. В тишине ауди-тории разнеслось «тихое» обращение Дорита к Дохляку:
– И че она им сделала? Этот тоже мучить собрался…
– Так она ж его ненормальным обозвала, вот теперь все, на вылет готовится.
– Да ну на…
Если когда-нибудь мне нужно будет покраснеть для роли, я просто припомню эти минуты! И все получится. Вот же гады.
Приготовившись к худшему, я подняла голову и, к своему удивлению, встретилась с насмешливыми черными глазами. Тарлауг не злился, скорее, забавлялся всей этой ситуацией. Слава зеленым гоблинам! Может, не все еще потеряно?
– Сегодня на примере этой непривычно молчаливой адептки я покажу вам, что можно сделать с помощью магического грима. А начнем мы с ее упрямого подбородка, округлив его со всех сторон и придав лицу более мягкое, я бы сказал, женственное выражение. Сейчас вы должны подойти ближе и внимательно следить за моими действиями. Приступим.
Два часа пролетели как один миг. Тарлауг показывал, что и как делать, а ребята пытались воспроизвести чудеса превращений друг на друге. Все это время магистр колдовал над моим лицом, преобразив его до неузнаваемости. Из зеркала на меня смотрела барышня средних лет с большими карими глазами и длинным, немного вздернутым носом. Губы у нее были пухлыми, а на щеках при улыбке появлялись ямочки.
– Обалдеть! – Дорит подошел ближе и осторожно коснулся моего нового лица. – Ни за что не узнал бы тебя, если бы точно не видел, как ты такой стала!
Я довольно засмеялась и тут же сама себя одернула, переживая, что могу повредить грим. Магистр тем временем рассматривал остальных: их результаты были плачевными Например, Дохляк остался собой, а накрашенные глаза и еще более увеличившийся нос придали ему дополнительную комичность. Торн выглядел достаточно неплохо, но все равно я с легкостью узнала бы его при встрече. Единственным, кто показал более-менее хороший результат, был Эвар. Но тот и в жизни на девушку походил больше, чем на парня.
Тарлауг разъяснял адептам их ошибки, давал советы и часто качал головой. К концу занятия он вернулся ко мне и объявил:
– С первым заданием редко кто справляется успешно, поэтому руки опускать рано. Однако я предупреждаю вас сразу – через неделю устрою первый зачет и начну примечать кандидатов на отчисление. Возьмите сундуки с нижней полки столов, там – пробники магического грима. Ваше задание на дом – постоянные тренировки в преображении. Превращайте себя, уговаривайте друзей. Сейчас снимайте макияж – и всего хорошего, все свободны.
Я вернулась к зеркалу и, еще немного полюбовавшись отражением, стала тщательно удалять с лица грим, стараясь делать все как можно быстрее. Понимание того, что могу нечаянно остаться наедине с магистром, выводило из равновесия: я хотела этого и в то же время ужасно боялась. А закончив с гримом, оглянулась и не смогла сдержать разочарованный вздох. Тарлауга уже не было.
После обеда шла строевая подготовка, и снова над нами измывался Финрей. Когда он произнес заветное «Все свободны», я даже немного прослезилась от счастья.
А у дома меня ждал он. Глебушка. Форма наглажена до хруста, обувь начищена до блеска, в глазах огонь, в руках желтая веточка пушистой мимозы… Эх, хорош, гад, как с обложки любимых мною романов. Нарисовался – не сотрешь. Увидев меня, парень подобрался, расправил плечи и, закрепив лучшую улыбку на красивом лице, проговорил:
– Брианочка, солнышко, я весь день только о тебе и думал. Еле вечера дождался, чтобы мы снова увидеться могли.
А я встала перед ним вся помятая: хвостик на голове вбок съехал, ботиночки в пыли… К тому же запах от меня наверняка специфический распространялся с самого зельеварения.
«Ну, – подумала, – ладно, смотри, друг любезный, на красоту мою писаную. Сейчас налюбуется и не придет больше».
А вслух произнесла:
– Здравствуй, Глеб. А я вот только с занятий ползу, устала ужасно.
– А по тебе и не скажешь! – перебил бывший, улыбаясь усерднее прежнего. – Как была чаровницей, так ею и осталась!
Вот же врет, гад, и не краснеет! Из кикиморы болотной сейчас чаровница лучше, чем из меня. Но мне после тяжелого дня такое развлечение понравилось. Кокетливо улыбнувшись, я тряхнула волосами и стала ждать следующей порции комплиментов. Глебушку от моего вымученного оскала слегка перекосило, но, к его чести, он опять не сбежал. Наоборот, взял себя в руки и разошелся пуще – прежнего:
– Как же я рад, что ты меня не гонишь. Видно, и тебе вспомнились наши вечера, наши прогулки под звездным небом. Я так ошибся, Брианочка, мне так плохо и одиноко было все то время, пока мы не виделись… И ведь в толк никак взять не мог, что со мной, пока тебя снова не увидел. Это судьба свела нас, не иначе!
На протяжении монолога парень подходил все ближе, непонятно на что надеясь. В какой-то момент это перестало меня веселить. Отодвинувшись от бывшего жениха, я нахмурилась и ответила: