На несколько секунд все замолчали и призадумались.
– Через Матвеича, он приходит по утрам порталом, корреспонденцию начальству приносит. – Томиаль эль Диалил сильно смутился под нашими удивленными взглядами. – Я матери отписываться должен часто, она у меня очень чувствительная, волнуется.
– Че раньше-то молчал, упырь? – Дорит досадливо сплюнул на пол. – У меня, может, тоже все в семье волнуются… Ладно, проехали, только в обморок не падай! Сколько нужно отстегнуть этому парню за письмишко-то?
– Серебрушку берет за простое. Но я маме магические отсылаю, чтоб наверняка. Так что десять серебряных монет, и за ответ столько же.
– И не лопнет у него? Ишь, Матвеич, нашелся на… – присвистнул Дохляк. – После строевой останешься, ушастый, дашь всем желающим подробную инструкцию, че там да как. А сейчас – все к стене, смотрим за поединками оперативников, выбираем себе самого-самого.
Ослушаться никто не посмел.
А в зале было на что посмотреть. Ребят разбили на пары и заставили применять друг на друге так называемую «волну силы». То есть каждый собирал в себе всю мощь и пытался вытолкнуть ее наружу. Та формировалась в вибрирующий кокон и медленно надвигалась на соперника. Это зрелище было организовано специально для нас, чтобы максимально показать способности оперативников.
Бедные ребята явно не были готовы к подобному. Едва ли они обрадовались, ведь тренировок еще толком и не было. У некоторых волна так и не получилась, и они с ужасом ждали неизбежного поражения. Я нашла взглядом Юхо и, сжав кулаки, смотрела, как наш гном старательно выкачивает из себя силы, чтобы сразить огромного орка, доставшегося ему в противники.
– Бурвис, – с ужасом прошептала я, разглядев соперника друга. Это был сосед Торна. Ходили слухи, что он – сильнейший на всем первом курсе.
В следующее мгновение Финрей взмахнул рукой и громко что-то прокричал, после чего Юхо отбросило в сторону, а его волна была поглощена силой орка и пролетела дальше, врезавшись в черную стену. Брызнули мелкие камешки и пыль, но никого это не волновало – ситуация уже повторялась в другом конце зала.
Снова Финрей кричит, и какая-то эльфийка падает на пол, неудачно вывернув руку и кривясь от боли. Волна врезается в нашу защиту и тут же тает. Стоящий рядом со мной Томиаль хватается за сердце и медленно сползает в обморок, а Дорит и Дохляк громко поддерживают победителей. Я же еле-еле стою на месте, так хочется броситься к Юхо на помощь, но открывать дверь запрещено.
Он поднялся и, прихрамывая, пошел к выходу, где собирались все проигравшие.
Мне было больно смотреть на такого друга. Гном стоял непривычно серьезный и растерянный, впрочем, как и многие рядом с ним. А ребята в это время скандировали имена победителей и ругались из-за того, к кому в команду пойдет Бурвис.
Вскоре оперативники разделились на две равные кучки: победители довольно скалились и махали нам руками, а проигравшие тихо стояли у входа. Дверь открылась, и в комнатку вошел очень злой Дэфур Финрей. Исподлобья осмотрев нас, он тихо процедил:
– Свободны. Можете пообщаться с адептами-оперативниками. Через час – строевая, не опаздывать!
Я хотела выскочить первой, но меня одним махом оттеснили в сторону наши джентльмены, едва не размазав по стене. Там же уже стояли Томиаль, Ани и Эвар. Мы понимающе переглянулись и спокойно вышли последними. Эх, нет у меня физической силы, нужно хоть актерские таланты развивать.
Оказавшись в зале, я наперегонки с Томиалем бросилась к проигравшим. Парень спешил к девушке-эльфийке, как две капли воды похожей на него, только черты ее лица оказались немного женственнее и волосы длиннее. Сестра! Вот почему наш эльф в обморок завалился. А я-то думала, его взрывы напугали.
Добежав до Юхо, я счастливо улыбнулась и со всей силы обняла нашего недовольного и очень хмурого гнома.
– Ну чего ты? Задушишь! Давай уже, Брианка, прекращай жалеть меня, не нужно мне этого! – бурчал парень, яростно пытаясь отцепить мои руки от своей шеи.
– Жалеть?! – Я шокированно уставилась на друга. – Ты в своем уме? Чего тебя жалеть-то?! Я поздравляю тебя, Юхо, и горжусь тобой, как никогда! Тебя Финрей против такой махины выставил, там же даже вместо мозгов мускулы сплошные, а ты его почти дожал! Тем более у вас занятий до этого и не было… Какой же ты у нас умница! Сегодня праздновать будем! Будешь нашим королем квартиры на этот вечер.
Ребята рядом с нами неуверенно засмеялись.
– Ой, Брианка, ну что ты мелешь? Я проиграл. – Гном поджал губы и отвернулся от меня, глядя на черную стену. – Проигравшие не заслуживают хорошего отношения. И тем более не могут стать королями.
– Это кто тебе такую чушь сказал? – Томиаль повернулся к нам и, прижимая к себе рыдающую сестру, вкрадчиво проговорил: – Его величество Кай Мастивир Третий был великим полководцем, но осознанно пошел на проигрыш в последней битве, потому что не захотел жертвовать своим народом. Он отказался воевать, понимая заранее, что драконы, польстившиеся на его земли, сильнее и погубят все население. Сняв корону на площади перед всем народом, король сообщил о своем решении и, сопровождаемый благодарными взглядами уставшей от войны толпы, вышел за ворота защищенного города. Вы должны помнить, что случилось дальше. «Благородные» драконы схватили его и на всякий случай тут же казнили, чтобы не передумал. И народ восстал! А драконы единственный раз за всю нашу историю отступили, так и не получив то, за чем пришли. Думаешь, он был слабым человеком, гном? Сила – это не все, что требуется для победы.
Я стояла, сжимая руку Юхо, и старалась сдержать слезы от жалости к несчастному Каю.
– Браво, господин Томиаль, вы прекрасно знаете историю. Осталось только большинство остальных предметов подтянуть! – Рядом откуда ни возьмись появился Финрей. – Заканчивайте лить сопли и отправляйтесь на ужин. Да, кстати, чуть не забыл! Объявление для всех! Окончательный отбор случится только после третьего открытого урока, а среди победивших много тех, кто обычно получает неуды. Сегодня им просто повезло. Все, ужинать!
Юхо с самым несчастным видом сообщил мне, что после проигрыша ему кусок в горло не полезет, а потом заставил два раза сбегать ему за добавкой. Оказалось, что горе очень приятно заедать.
Пока друг задумчиво жевал пищу и проглатывал ее вместе с бушующей внутри обидой, я рассказывала Лени об отъезде сразу троих преподавателей. Эльфийка прониклась и предложила не откладывать с написанием письма Тарлаугу, ведь Мун наверняка отправился убрать его с пути.
– Ну хватит ерунду говорить! – Торн бросил вилку в тарелку, и та жалобно тренькнула, заставив нас замолчать от удивления. – Драгислав слишком силен и опытен, чтобы его застал врасплох какой-то преображенец-недоучка!
– Что ты сказал? – Юхо впервые за весь ужин оторвал взгляд от своей тарелки и быстро заговорил, чтобы мы не сбили его с новой мысли. – Ты абсолютно прав, Торн! Наш убийца, несомненно, бывший преображенец! И возможно, недоучка! Как же мы раньше об этом не подумали? И самое интересное, что Мун подумал об этом гораздо раньше! Лисса – секретарь учебной части и наверняка отлично помнит всех поступающих и отчисленных, каждый из нас прошел через нее! И что же теперь? Девушку обвинили в поджоге и увезли на время следствия. Пойдем дальше… Была еще одна дама, через которую проходят все абитуриенты и адепты, с которой часто общаются в процессе учебы. Что наиболее важно, она обладала феноменальной памятью на лица и голоса. Наша гномка, погибшая кладовщица. Сейчас ее заменяет Нали Эстери, человечка.
– Ну, знаешь, так можно половину академии перебить. – Эльфийка махнула на гнома рукой. – Ту же буфетчецу или магистра Буперита. Все они здесь давно, все его видели.
– Постойте! – На этот раз азартом загорелись мои глаза. – С Лиссой как раз все понятно. Мун убрал ее из академии, потому что девушка наверняка заметила что-то такое, чего не мог заметить посторонний! Они долго встречались, планировали пожениться, а значит, она знала его лучше, чем кто-либо другой. Пришлось принимать меры. А вот насчет гномки у меня есть другое объяснение! Юхо – ты просто умница, ведь действительно у гномки была потрясающая память, об этом здесь знают все! А значит, наш бард пришел к ней в тот день за чем-нибудь, и она его…
– …узнала! – Лени хлопнула в ладошки и, повернувшись к Торну, продолжила: – Даже если он был под личиной и исказил голос, она ведь и не такое видела в академии… Бедная женщина, вероятно, сказала о своих подозрениях вслух и поплатилась за это жизнью.
– Но ведь ее успел допросить наш проректор. – Я слегка подалась вперед и, понизив голос до еле уловимого шепота, договорила: – В тот день они нашли ее едва живой, и она что-то сообщила ему. Помните?
– Скорее всего показала. – Торн неестественно выпрямился и сжал кулаки. – Она не могла говорить, но Драгислав умеет считывать мысли, ощущения, образы, а иногда и все это вместе, полным комплектом. Только для этого нужен контакт с объектом глаза в глаза, и оба должны пребывать в сознании.
– Тогда почему убийцу до сих пор не задержали? Что же он увидел? Или они так и не смогли добиться от гномки ничего толкового? Тогда почему не поднять ее после смерти? – Эльфийка искренне удивилась и посмотрела на нас своими наивными синими глазами. – У нас же целый факультет некромантов…
– Тело забрали родственники. – Торн снова взял вилку и стал бездумно накалывать на нее холодные куски мяса. – Приехали целым табором – и давай угрожать. Сказали, что не позволят тревожить ее душу после смерти, да еще потребовали убийцу выдать как можно скорее, иначе, мол, снова приедут и сами здесь порядок наведут.
– Это правильно! – Юхо одобрительно закивал. – У нас не принято тревожить покойников! Кроме того, сдается мне, парень, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь! Может, уже расскажешь нам, что твой дядюшка раскопал? Или так и будешь отмалчиваться и по капельке информацию выжимать?
Мы с подозрением уставились на Торна, а тот закатил глаза к потолку и собрался уходить.