В наступившем молчании было очень четко слышно, как недовольно сопит Торн. Я обернулась к нему и спросила:
– Так что за страшную тайну ты скрываешь от нас? Спрашиваю в последний раз и больше навязываться не стану…
Оборотень исподлобья взглянул на меня, присел на корточки и, обхватив голову руками, проговорил:
– Драгислав мне шею свернет… – Немного помолчав, парень тяжко вздохнул, окончательно шлепнулся на пол и выдал: – Он в твою деревню отправился, Бриана. Там некромант из его команды работал, теперь они должны встретиться, пройтись по местам боевой славы барда и выяснить какие-то обстоятельства у бабушки погибшей девушки. Ну, и у твоего отца как главы стражи. Подробно мне никто не рассказывал. И еще, я ему не только про Глеба тогда рассказал, но и про Муна. Объяснил, что у того поведение очень странное.
– А он что? – Лени ободряюще сжала мои похолодевшие пальцы в своей ладошке.
– Он рассмеялся только, сказал, что мы дальше своего носа не видим. Сказал, что переживать не стоит, бард не за нами охотится, а за игрушкой одной, которая спрятана в деревне, так что мы – в безопасности.
– Ага, только одного твой дядюшка не учел… – Гном посмотрел на меня и, присев рядышком с Торном, добавил: – Вернее, одну…
Опустив голову, я погрузилась в нелегкие думы. Значит, Тарлауг уехал в мою деревню. Там его ждет некромант, работавший на месте преступления. Там он встретится с бабушкой Феньки. Там мои родители, которые знать не знают, где на самом деле их единственная дочь. И, что самое главное, там нет никакой «игрушки», потому что она – здесь! Ой, куда же я влезла и ребят втянула? Пора прекращать прятаться и искать себе оправдания!
– Я приняла решение!
Друзья оторвались от своих дум и с любопытством посмотрели на меня.
– Завтра утром напишу магистру письмо, сообщу ему, что артефакт у меня, и, как только он вернется, расскажу все как на духу. Юхо, готовь медальку на выдачу, отдам ее сама, чтобы ваших имен не было в моей истории.
– Бриана… – начала было Лени, с укоризной качая светлой головой.
– Нет, подождите, я договорю. Бард украл медальон и таскал его при себе, не решаясь примерить! Шутка ли, ведь есть вероятность лишиться всех сил, а не приобрести их. И никто этого парня найти не мог. Тогда он немного расслабился, встретил влюбленную дурочку Феньку и подсунул побрякушку ей. Та была на седьмом небе от счастья, только способностей в моей подруге отродясь не было, как, видим, не проявились они и в дальнейшем. К тому же здесь стоит подумать вот о чем: сразу после их совместных прогулок к нам из города сыскари понаехали, хотя обычно их даже на убийства по нескольку дней ждут. Поэтому-то бард ко мне медальончик принес, а сам в бега пустился. Что это означает?
– Заклинание слежения! – хлопнул в ладоши Торн.
– Фонит твоя безделушка, если ее надеть, – закивал Юхо.
– Может, случайно сыскари проезжали, – пожала плечиками Лени.
Я засмеялась, глядя на нашу простодушную блондинку, и продолжила:
– Так артефакт был замечен в моем селе. Бард сбежал, а я осталась при медальоне. Какое-то время еще можно было почувствовать эту штуку, но вскоре отец запер меня в родительской спальне, а там защита стоит о-го-го. Уезжали мы тоже не просто так: меня нарядили как гадалку из бродячего цирка. Помните, сколько защиток было? Одних браслетов пар пять, не меньше.
Гном засмеялся, явно припоминая первую – встречу.
– Было дело. Платье в пыли, волосы дыбом, и все эти серьги-кольца-браслеты защитные… До сих пор в дрожь бросает. Настоящая ведьма приехала.
Лени тоже захихикала и ткнула меня локтем в бок.
– Не расстраивайся, подруга, наверное, тогда ты Тарлаугу и приглянулась! Он ведь в тот день и на руках тебя подержал, и на крыше администрации повалял, и даже грудь оценил при обходе…
Я улыбнулась, вспоминая ту внезапную проверку и оторвавшуюся от формы пуговку.
– Ладно, теперь нам стало ясно, почему все считают, что артефакт остался в селе. Ведь бард сбежал, а игрушка еще какое-то время «фонила», как выразился Юхо. Теперь пришло время отдать медальон старшим и снять с себя груз ответственности. Я расскажу, что приехала с ним сюда, что скрыла его местонахождение из-за страха перед Муном… Только вас вмешивать не стану, ни к чему здесь столько лишних имен. Юхо, где медальон?
– Э-э-э… – гном осмотрел нас и озадаченно почесал переносицу, – тут такое дело… Я эту фиговину во время пожара в карман брюк сунул, а потом жутко нервничал, ведь мало ли, как она там действует… А мне еще сыновей делать нужно в будущем. В общем, меня Тарлауг допросил и велел наказать своеобразно: на дежурство к оркам отправил. Около КПП мой сопровождающий встретил знакомого и заговорился, а я уже извелся весь от этой штуки, так близко находящейся к моей штуке…
Юхо заелозил на месте и, украдкой оглядев всех нас, впервые стал краснеть. Я еле сдержала рвущийся на волю хохот, пряча его за вынужденным покашливанием, а гном продолжил:
– Вам вот смешно, а я не выдержал! Там в стене выемка была небольшая, прямо у входа в проходной пункт. Так вот… артефакт очень хорошо вошел в ту дырочку и брякнулся куда-то вниз. Не представляю, как его теперь достать незаметно. Разве что ночью…
– Ночью комендантский час! – Торн вскочил на ноги и забегал по комнате, бурно жестикулируя и немного порыкивая между словами: – Бр-ро-сить ар-ртефакт, за который велась война между всеми р-расами, в неизвестную дырку! Сказать нам, что медальон в надежном месте, и спокойно оставить его там! Юхо! Ты в своем уме вообще? Может быть, его давно вынули. Мало ли кто за тобой следил.
– Нужно проверить и по возможности достать его оттуда! – Я взглянула на побудник гнома. – Через полчаса начнет темнеть, тогда и пойду.
– Как это? Запрещено ведь. – Лени встревоженно посмотрела за окошко. – Там же эти гуляют, военные… Красивые, здоровенные… Так, я тоже пойду! Отвлеку их, возьму огонь на себя, а ты пока с медальоном разберешься.
– Интересно, и как она стенку сломает? Без магии там не обойтись. Нужно медальон заклинанием подозвать… – Торн уже стоял у выхода. – Я тоже иду, сделаю все в лучшем виде.
– Я дел наворотил, значит, тоже пойду! – Гном тяжело поднялся и сурово сдвинул брови к переносице. – Заклинание нужное у меня есть, вытащу эту дрянь из дырки, а Торн полог невидимый накинет, пока придется у стены возиться. Договорились?
На том и порешили. Ровно через час, успев трижды переругаться между собой, мы вылезли через мое окно на запретную территорию.
Глава 16
На улице только начинало темнеть, а плац уже освещался магическими светляками. Решив не рисковать лишний раз, мы с друзьями ринулись в обход казарм.
Торн накинул на всех полог невидимости, хотя при движении тот, скорее, привлекал внимание своим мерцанием, чем отводил от нас взгляд. К тому же нам приходилось очень тесно жаться друг к другу. Лени все время хихикала и извинялась за это, объясняя чересчур хорошее настроение нервозностью. Юхо громко сопел и часто наступал мне на пятки. Я, в свою очередь, глухо рычала на гнома и подталкивала Торна, чтобы шел быстрее, ну а тот в ответ только бубнил что-то неприличное на языке орков.
Первый патруль встретился нам спустя минут десять, когда мы обходили последнюю казарму. По команде Торна «Стоять, рты закрыли уже!» мы замерли и очень тихо смотрели, как мимо проходят двое красавчиков военных. Лени порывалась взять этот огонь на себя, но Торн так взглянул на нее под пологом, что даже мне за ее поведение неудобно стало.
Дальше стояло здание библиотеки. Позади него мы на некоторое время остановились. Пока Юхо выглядывал наружу, проверяя обстановку, Торн присел на землю, чтобы набраться сил для нового броска. Впереди было самое ответственное мероприятие – предстояло вытащить медальон из стены контрольно-пропускного пункта, а ведь она находилась у всех на виду! Больше наша затея не казалась мне легковыполнимой.
– Торн, ты как?
Участливо заглянув другу в глаза, я силилась понять, может ли он создавать и нести полог и дальше. На лице парня отразилась усталость, тем не менее он нашел силы на веселую улыбку.
– Брианка, если я сказал, что смогу прикрыть четверых, то так и сделаю. В моей семье пустословов никогда не было и не будет.
Торн поднялся и немного свысока осмотрел нашу разношерстную компанию. Эк его заносит, весь в дядюшку. Тот тоже себя мнит самым умным, смелым и сильным… Ладно, герой, посмотрим, так ли ты хорош.
Переглянувшись с остальными, я поняла, что их терзают примерно те же смутные сомнения.
– А может, двое пересидят здесь, – подал голос Юхо, – для надежности. Все-таки сил тратишь немало.
– Я справлюсь. А если кто-то струсил, так и говорите, не нужно переводить стрелки на меня!
Оборотень плотно сжал губы и демонстративно поднял руки, готовясь к созданию нового полога.
Что ж, веди нас, дружище, и будь что будет! Встав под защиту, мы снова ринулись в путь. Ровно пятьдесят шагов отделяло нас от заветной цели, я считала. Как только стена появилась в поле видимости, сердце заколотилось как сумасшедшее, а в голову полезли жуткие мысли о том, что артефакт могли забрать до нас.
Что тогда говорить Драгиславу? Снова промолчать и сделать вид, что ничего не знаю? А вокруг будут гибнуть люди… Нет, что бы там ни было, я расскажу ему правду при встрече, и пусть сам решает, как со мной поступать дальше.
– Пришли.
Едва слышный шепот Юхо вывел меня из грустной задумчивости, заставив напрячься всем телом в ожидании результата.
В стене напротив действительно была брешь, а уж насколько глубокая, не знал никто. Гном аккуратно закатал рукава рубахи и начал тихо произносить какое-то заклинание. Несколько секунд ничего не происходило, а потом по стене пошла едва ощутимая вибрация, и в дрожащие руки гнома скользнул маленький серебряный медальон.
– Забери от меня эту гадость!
Друг резко развернулся и отдал артефакт мне, после чего стена позади него снова завибрировала.