– Прости дурака, Брианка. Перед ребятами я уже извинился. Заносит меня часто, я понимаю. Только это в крови у мужчин из моей семьи: сначала бед натворим, а потом только понимаем, что нельзя так. А ты – умница. Всегда нужно с прежними отношениями до конца разобраться, чтобы иметь шанс на счастье в будущем. Поверь, пожалуйста, все у тебя будет хорошо. А Купидону этому – скатертью дорога, он еще не раз о тебе вспомнит и прибегать будет.
– Только мне он больше неинтересен. Ни капельки.
– Конечно, ты ведь у нас красавица и… э-э-э… Лени, подключайся давай, я в комплиментах не очень-то пока поднаторел.
– Запоминай на будущее. – Эльфийка подошла поближе, присела на тумбочку и, загибая пальчики, стала перечислять: – Неповторимая, великолепная, неподражаемая, безупречная, обольстительная, остроумная, прелестная…
– Хватит-хватит! – Юхо замахал на Ленианель руками и ткнул в меня пальцем: – Она же все на свой счет принимает! Сейчас зазнается, что потом с ней делать?
Мы засмеялись, и напряжение в комнате окончательно спало. Ни в этот вечер, ни в другие тема моего поцелуя с Глебом больше не поднималась. Он просто был – и точка. Зато мы очень долго решали, куда деть нагревшийся медальон до приезда Тарлауга. Не носить же его на себе?
Решили, что артефакт временно спрячет Лени. Она выглядела самой безобидной из нас, меньше всего вызывая подозрений. Эльфийка засунула серебряное украшение в один из кармашков своей сумки и попросила меня скорее написать магистру, чтобы он избавил ее от этого милого сувенира раз и навсегда.
А утром случилось непредвиденное. Я проспала и, добравшись до места, чтобы передать письмо для отправки Тарлаугу, увидела ребят. Их вел Мун. Оказывается, этот гад вернулся ночью в академию и устроил засаду на «контрабандистов». Шестеро наших и трое некромантов подверглись наказанию только за то, что хотели отписаться родным. Меня Ругир не заметил.
Вернувшись домой, я дрожала от страха и волнения. Услышав новости, ребята тоже помрачнели. Каждый понимал, почему мастер так быстро вернулся, но никто не знал, чего ждать дальше. Решение пришло от Торна.
– У меня есть амулет. Мать подарила, когда я решил поступать сюда. Это кольцо Тарлаугов. Стоит любому магу надеть его на палец, чужой лик слетает, даже если маг использовал зелье. Эффект амулета длится минуту, не больше, но, думаю, нам хватит.
– И что? – не поняла я.
– Разоблачим Муна! – постановил друг. – Увидим, кто носит его личину.
– Зачем нам смотреть, кто там на самом деле? – Лени недоуменно уставилась на парня. – Мы ведь и так знаем, что это чужак и убийца.
– Нашего знания недостаточно! Драгислав верит Муну, но если мы увидим его истинный облик и считаем ауру, у нас появятся неоспоримые доказательства! Утром приедет дядя, к этому времени мы должны найти способ снять с Ругира личину. Тогда все козыри будут у нас в руках, понятно?
Несколько минут жарких споров привели к тому, что мы снова разделились на два лагеря. Мы с Лени считали, что приключений довольно, а Юхо с Торном, наоборот, настаивали на том, что пора положить конец этой истории. Победили ребята.
План нарисовался простой. Вечером Лени отвлекает Муна разговором и подливает ему в ужин мое снотворное, затем мы следим за преподавателем, пока он не отключится, и надеваем ему кольцо. Торн считывает ауру убийцы, и мы дружно ждем Тарлауга, чтобы отпраздновать победу.
На завтрак мы брели, как на убой: все время оглядывались, вздрагивая от малейшего шума и готовясь к худшему. Однако Ругир в столовую не пришел, отчего Юхо вздохнул с облегчением и съел две добавки впрок.
В сегодняшнем расписании преображенцев произошли перемены: все три предмета заменили на один – зельеварение, где нас радостно встретил магистр Буперит Горди. В аудитории воняло, как никогда. Меня сразу начало тошнить, а волчица внутри просто упала без чувств. Торну пришлось сделать мне и себе магические маски, чтобы воздух хоть немного очищался перед вдохами. Видимо, тем же самым занимались и остальные, только вот не всем удалось успеть вовремя.
Ани, которая либо была так же слаба в магии, как и я, либо просто не знала нужного заклинания, не дождалась помощи и рухнула на пол как подкошенная. Буперит выругался и самолично сделал ей маску, выговаривая остальным:
– Понабирали стадо неженок, чтобы вместо занятий я с вами нянчился и успокаивал! Может, еще чего нужно? Не стесняйтесь, балбесы, говорите как на духу. Давайте вместо урока будем обсуждать, как вам здесь тяжело, и поплачем от жалости к самим себе?! А потом я сам накормлю вас всех с ложечки и подотру сопли!
Опустив головы, мы стояли у своих столов и ждали, пока гном немного успокоится. Бедная Ани вернулась в строй совсем зеленой, но старалась выглядеть как можно бодрее. Получалось у нее плохо, прямо скажем.
– Итак, оболтусы, слушаем внимательно и мотаем на ус! Сегодня мы должны завершить приготовление зелья памяти! Что это такое? Это отвар из множества ингредиентов, который вам придется пить перед первым выходом за пределы академии! Я искренне считал, что у нас еще есть время, но вернувшийся рано утром профессор Снейри сообщил, что выходить будем уже этой ночью. Поэтому дружно беремся за дело. Халатность не допускается, любая ошибка может привести к весьма плачевному результату!
До самого обеда мы помешивали, просушивали, процеживали и снимали пенку. Это было ужасно. В помещении стояла жуткая жара, а зловонный запах прорывался даже сквозь магическую защиту.
В завершение всего Буперит Горди достал из своих закромов большой деревянный ящик и стал раздавать нам локоны чьих-то волос. Девочкам – светлые, мальчикам – темные.
– Это последний ингредиент. Промойте как следует и добавляйте в зелье. В результате должно получиться оранжевое варево для дам и синеватое – для мужчин. У вас десять минут на завершение работы. Время пошло.
Конечно, мы засуетились, толкаясь у мойки и стремясь скорее покончить с этим гадким занятием. Локон светлых волос в моих руках был жестким и спутавшимся. Меня тошнило от одной мысли о том, кому он мог принадлежать. Закончив с помывкой, я ринулась к своему чану, еще немного помешала получившееся варево и, обреченно вздохнув, закинула последний ингредиент, проговаривая заключительные слова.
Некоторое время ничего не происходило. Посмотрев по сторонам, я поняла, что и остальные ребята озадачены не меньше. Вдруг зелье начало булькать и пениться. Буквально в считаные секунды аудиторию заволокло белесым туманом.
– Прекрасно!
Буперит хлопнул в ладоши и произнес скороговоркой какое-то невыговариваемое предложение. Я застыла с грязным половником в руке, удивленно глядя, как туман рассеивается, а жидкость в моем казане приобретает все более насыщенный оранжевый цвет.
– Закончили на сегодня. Можете быть свободны, дальше – я сам! Увидимся в полночь, упыри. Ну и вымотали вы меня!
– Магистр, и все-таки для чего нам это зелье? Неужели нам никто не объяснит?
Томиаль эль Диалил замер у выхода, заставив своим вопросом остановиться и всех остальных.
Гном нахмурился и осмотрел нашу компанию странным взглядом, словно в нем боролись два желания: послать всех к тролльей бабушке или рассказать, что да как. В этот момент из-за моей спины выбрался Дорит Пин и, как всегда, «тихонечко», добавил:
– Волосняку в варево явно от орков взяли, только у них такие толстые лохмы. А потом нам это пить. Даже меня воротит.
Мы дружно загалдели, возмущаясь происходящим, а Ани приготовилась падать в новый обморок, когда Буперит Горди все-таки решил ответить:
– Зелье памяти необходимо вам для смены личины. Вы еще не раз будете варить его под моим чутким руководством, а на экзамене именно это «варево» поможет вам перевоплотиться в нужную нечисть. Оно запоминает лик того, чьи волосы вы опустили в казан, и переносит на вас новую внешность. Сегодня ночью, по распоряжению исполняющего обязанности проректора Фаррина Снейри, абсолютно все первокурсники отправятся на первое задание под чужой личиной. Вам предстоит просто сопровождать вторые и третьи курсы и стоять в стороне на мероприятии под названием «стальная лихорадка». Все девушки получат одно лицо, так же как и все парни. Вы будете выглядеть как настоящие орки.
– Мы отправляемся в Медвежий стык? – Дохляк вышел вперед и не мигая уставился на магистра. – Едем на место распродажи, в Дагхмрод?
– Именно так. Вы прибудете туда через лес, выпив зелье, чтобы поприсутствовать на съезде в виде одинаковых орков, призраков во плоти. Гномы предоставляют нам свою территорию, а взамен мы всегда присутствуем на их оружейных ярмарках.
– Но эти ярмарки запрещены уже много лет, – Маури оглядел всех присутствующих негодующим взглядом, – «стальная лихорадка» вне закона, это все знают.
Магистр Буперит хрипло рассмеялся и махнул на парня рукой:
– Да знаешь ли ты, сколько еще незаконного увидишь, будучи адептом этой тролльей академии? Если тебя что-то не устраивает – забирай манатки и беги в институт благородных девиц, там таким самое место. А теперь вон отсюда, достали по самые гланды! Вон, я сказал!
Оказавшись на улице, я схватила за рукав пробегающего мимо Дорита и сразу перешла к делу:
– Так, значит, ваши нелегальные ярмарки существуют? Насколько это опасно? К чему стоит готовиться?
Гном почесал в затылке и с ухмылкой проговорил:
– Не боись, Брианка, однажды я уже бывал на «лихорадке». Батя брал меня с собой. Ну и страху тогда натерпелся! Представляешь, приезжаем на стихийный базар среди двух самых высоких гор Дагхмрода. Народу немерено, а уж товару – и того больше… А там бандитских рож – видимо-невидимо! Я, как их разглядел, решил, что не уйти нам живыми. И тут из леса выходят нелюди! Их было много, и все – на одно лицо… Выстраиваются они, значит, полукругом прямо на вершине горы и смотрят на нас вниз. Зрелище – жуть! А потом появились и другие, молодые парни и девушки в шикарной форме. Они кругом обступили всех присутствующих на ярмарке, и только тогда началась торговля. За полчаса мы с батей продали все, что они с братом полгода в кузнице ковали. А потом просто открылся стихийный портал, и покупатели стали уходить. Ни одной драки не было, все контролировалось неизвестными в форме и призраками с гор… Тогда-то батя и рассказал мне п