ро академию, он ведь сам здесь учился. Ну, я и решил, что тоже пойду поступать.
– Но, насколько я слышал, «стальная лихорадка» проходит во время полной луны, а это только через два дня. – Томиаль был тут как тут. – Почему мы идем так рано?
– Понятия не имею. – Дорит безразлично пожал плечами и вытащил свой рукав из моего плена. – Я есть хочу, ребят. Побежали уже, что ли?
На обед мы с Торном пришли немного позже остальных и удивленно замерли: сегодня все расселись по факультетам. Первая треть столовой была занята оперативниками, вторая некромантами, а у входа сидели все наши, преображенцы. Окна были открыты настежь, впрочем, как и двери. Оказалось, что всему виной был запах, исходящий от нас после пяти часов зельеварения. Привычные к этому делу некроманты – и то носы зажимали, а вот оперативники откровенно морщились, зеленели и злобно косились в нашу сторону. Эх, им бы сюда магистра Буперита Горди, тогда было бы действительно весело.
Подсев к Дохляку и Докиту, мы с аппетитом по-ели, не обращая внимания на остальных, и при-готовились уже отправляться на плац, когда на – пороге появился мастер Мун.
Утром я видела его издали и только сейчас обратила внимание на то, насколько мастер похудел и осунулся. С ним явно происходило что-то плохое, но почему все старшие закрывали на это глаза, оставалось загадкой. Пока я размышляла о том, с чем могут быть связаны подобные перемены во внешности, Мун заговорил:
– Внимание, перваки! Сегодня вместо строевой подготовки и тренировок преображенцы и оперативники идут со мной на открытый урок к некромантам. Для выбора партнеров остается все меньше времени, так что соберитесь и смотрите в оба.
Взгляд Ругира, блуждающий по лицам адептов, остановился на мне. Преподаватель поморщился и почти сразу отвернулся, уже на ходу добавив:
– Обед закончен, все отправляемся в подвалы РЗН.
По залу пронесся недовольный ропот первокурсников, но спорить с мастером Муном никто не решился. Мимо пробежал Юхо. Одной рукой он зажимал нос, а второй махнул нам, чтобы держались подальше. Вот же гад!
– Ты видела это? – Торн досадливо цокнул и кивнул в сторону улепетывающего от нас гнома. – Помчался так, словно за ним волки гонятся.
Спустя несколько секунд мы с другом одновременно переглянулись и весело расхохотались – оговорочка получилась со смыслом. Волчица внутри меня разминалась, ей явно хотелось на волю, поэтому я с нетерпением ждала Тарлауга и обещанного свидания.
В подвале рабочей зоны некромантов было холодно и сыро, Мун брезгливо указал на двустворчатую дверь слева. Мы вошли в огромный зал, отделанный белым мрамором, пропитанный очень резким отвратительным запахом. Глаза начало жечь, затем потекли слезы.
– Всем надеть магические маски. – Ругир прошел мимо, снова скользнув по мне неприязненным взглядом. – Здесь третий курс сегодня занимался, трупы с кладбища вскрывали и чистили кости для перваков. Отсюда и запах. Привыкайте.
Прикрывая нос рукой, Дохляк бросился к пошатывающейся Ани и начал создавать защиту для ее обоняния. Торн в это время занимался мной. А я наконец поняла, что меня так напугало в этом чистом белом помещении. Здесь все было пропитано запахом смерти.
– Располагайтесь у стены, вам предстоит наблюдать, как работают ваши будущие коллеги. – Мун остановился напротив входа и устало тряхнул головой. – Час, а то и больше. Сначала можете смотреть лишь издали, но, как только шесми Кириана даст добро, разрешаю приблизиться и рассмотреть все, что вас заинтересует. Если, конечно, заинтересует.
Спустя несколько минут в зал вошли некроманты. Каждый нес раскладной столик и большую железную коробку – там, как выяснилось, хранились инструменты для работы и перчатки.
Заведующая этим жутким отделением вошла последней и, поприветствовав нас едва заметным кивком, стала раскладывать свой столик. А затем началось самое неприятное: шесми Кириана подошла к противоположной от нас стене и, что-то проговорив, открыла потайную дверцу. Оказалось, это был хладник с телами.
В то время как преображенцев и оперативников колотило от страха и отвращения, глаза будущих некромантов засияли, как никогда. Расталкивая друг друга, они бросились к своей заведующей за материалом для урока. Получив по набору костей, ребята с самыми счастливыми лицами устремились назад, распаковывать свои сокровища.
– Итак, начнем! – тем временем вещала драконша, возвращаясь к своему столику с искусственной человеческой рукой под мышкой. – Анатомическое строение руки достаточно простое. Она прикрепляется к туловищу посредством костей плечевого пояса, суставов и мышц. Состоит из трех частей: плеча, предплечья и кисти. Плечевой пояс является самым мощным. Кисть состоит из множества подвижных суставов, именно благодаря им человек может показывать пальцем в нужном направлении, нести сумку, орудовать мечом и многое другое…
Кириана говорила и наглядно показывала все на искусственной руке, а я все больше мечтала оказаться как можно дальше отсюда.
– Сегодня мы впервые будем самостоятельно собирать кисти рук!
Драконша замолчала, так как среди некромантов поднялся довольный рокот. Все дружно стали натягивать перчатки и разглядывать маленькие косточки внутри полученного «набора».
– Тишина! Не забываем, дорогие, что у нас открытый урок! – наконец прервала адептов преподаватель. – Давайте не будем пугать будущих коллег. Продолжим. Кисть состоит из ладони и пяти выступающих частей – пальцев. Она включает двадцать семь небольших костей. Запястье состоит из восьми небольших костей, соединенных крепкими связками…
Больше часа мы слушали и следили, как эти странные нелюди с непередаваемым удовольствием ковырялись в чужих костях, пытаясь собрать кисть скелета. Больше всего меня поразила Лени. Наша прекрасная воздушная эльфийка, не обнаружив в своем наборе какую-то там крючковидную кость, стала бросаться на остальных и требовать предоставить ей замену. При этом, мне кажется, ее совершенно не волновало количество зрителей на занятии. Заветная потеряшка обнаружилась-таки у той самой пресловутой Кортни Фарт. Девчонки погрызлись между собой, но Лени удалось отвоевать нужную деталь и даже собрать кисть одной из первых. Сразу после Кортни.
В конце занятия шесми Кириана лично обошла каждого из адептов и проверила получившийся результат. Семеро ребят не справились с поставленной задачей, перепутав какие-то косточки местами, еще у одного горе-некроманта никак не держалась вся кисть целиком – постоянно отпадали детали, остальных драконша похвалила и выставила всем оценки в журнал.
– Простите, – внезапно подал голос Томиаль, простоявший практически все время урока с прикрытыми глазами, – но зачем они собирали кисти рук? Некромантия, насколько мне известно, подразумевает общение с душами мертвых, а также управление их телами в случае особой необходимости.
– Некромантия, мой чувствительный друг, – это гораздо больше, чем вам известно, – ответила драконша. – Наша магия действительно в той или иной степени связана со смертью, но это не значит, что мы несем собой смерть! Хороший некромант сможет поднять безнадежно больного на ноги, излечить самые жуткие раны и принести исцеление туда, где его уже не ждали. Правда, после этого он потребует от вас такой платы, что вы скорее всего сами пожелаете уйти к праотцам. – Шесми улыбнулась эльфу практически плотоядно, так что у меня невольно мороз по коже прошел. – Но есть в ваших суждениях доля истины: наша главная задача действительно состоит в том, чтобы воскрешать мертвых и общаться с духами. Для этого иногда нужно собрать развалившееся умертвие чуть ли не по частям, а как это сделать, не зная его физиологии? Видели бы вы, как мои ребята с третьего курса сегодня очищали кости от плоти…
Томиаль больше не слушал, он просто выбежал вон, не в силах находиться в этом месте.
Оставшиеся ребята тут же стали прощаться и последовали его примеру, и мы с Торном в том числе. Уже на выходе я оглянулась и увидела, как шесми Кириана обеспокоенно притронулась ко лбу Ругира Муна. Он не сопротивлялся, только слегка морщился и вяло отвечал на ее вопросы.
На секунду в моей голове мелькнуло сомнение: а действительно ли Мун виновен в убийствах и покушениях? Ведь драконша доверяет ему, да и Тарлауг, несмотря ни на что, оставил парня без присмотра… Может, это мы упускаем из виду что-то – важное?
Но как следует продумать пришедшую мысль мне не дали: Торн ткнул меня локтем в бок и указал на Юхо. Задняя часть гнома торчала из-за здания некромантов – он стоял согнувшись. Судя по звукам, его тошнило. Причем наш парень был не одинок, к нему присоседились несколько оперативников и кое-кто из преображенцев.
– Сейчас они там целое болото устроят, сла-баки.
Торн передернул плечами и брезгливо скривил губы.
– Зато ты самый сильный и смелый! – послышался звонкий голосок Лени за нашими спинами. – Подержишь кисть от моего будущего скелетика? Представляете, это были настоящие люди, их только вчера выкопали из безымянных могил!
Оборотень позеленел на глазах и нетвердой походкой двинулся в сторону казарм, прокричав на ходу:
– Буду ждать вас у дома!
Я посмотрела на подругу и, не сдержавшись, засмеялась:
– Ты выглядишь так, словно уже отучилась и получила диплом с отличием.
– Лучше! Представляешь, шесми Кириана сказала, что следующие десять уроков физиологии двуногих мы посвятим созданию собственных скелетов! А в конце, на поднятии нечисти, сами оживим этих созданий и сможем распорядиться ими как захотим! Пошлю своего Вариуса домой, вот все удивятся!
Глаза эльфийки горели от азарта и предвкушения, а я на минуту представила лица членов ее семьи, когда к ним приедет такой себе подарочек от дочки из академии. Что ж, думаю, удивление будет слабейшей из их эмоций.
Ужин должен был начаться только через пару часов, но чем ближе он был, тем сильнее я нервничала. Лени тоже постоянно предлагала отменить сегодня операцию по разоблачению Муна и перенести ее на следующий раз. Года через три-четыре, если он сам к тому времени не помрет от неизвестной болезни. Все мы обратили внимание на то, как плохо мастер выглядел. Юхо тут же решил, что на него так влияет зелье преображения, а Торн вспомнил, что в подобное варево добавляют волосы, и предположил, что у Муна от количества выпитого просто начался заворот кишок.