– Старшие курсы уже ушли вперед со своими профессорами, а значит, обратно вернетесь все вместе, но туда пойдете с Финреем и Галаниодель. Кажется, Драгислав узнал что-то очень важное и поэтому решил вас спровадить. Что это за зеркальце ты нацепила на карман?
– Оберег, – беспечно махнула я рукой, – Фаррин Снейри прикрепил, просил не снимать.
– Вот как? – брови Муна взметнулись вверх, а губы сжались в одну тонкую полоску. – Не чувствую в нем магии, вообще никакой. Но Снейри не из тех, кто делает что-то просто так. Беги, уже почти все вышли.
– Хорошо, увидимся ближе к утру. Удачи вам здесь!
Махнув рукой Ругиру, я забежала в контрольно-пропускной пункт и услышала рокочущий голос «медведя»:
– Соберитесь, тряпки! Что у вас с лицами? Вы должны символизировать угрозу и мощь, а не изображать потерявшихся уродов-переростков!
Сия величественная речь длилась около пяти минут, после чего Финрею наконец надоело разоряться перед нами. Развернувшись в сторону гор, «медведь» махнул лапищей и направился вперед, скомандовав:
– И чтобы никаких жалоб и соплей! Сделаем дело, тогда нойте сколько влезет!
Так мы и пошли. Долгая дорога вела вперед, вверх, в сторону. И снова вперед. Дождь безжалостно вымочил нашу одежду, гадкие волосы все время липли к лицу, а под ногами бесконечно хлюпала грязь. Какой-нибудь оптимист назвал бы все это романтикой, но среди нас таковых не нашлось.
В какой-то момент я уловила тихое подвывание сзади, оказалось, это Ани. Девушка шла в одной рубахе, продуваемая всеми встречными ветрами, с полной обреченностью в глазах. Видно, ей не досталось верхней одежды, как и еще некоторым опоздавшим на перекличку преображенцам. Губы посинели от холода, а волосы сбились в непонятный комок.
Выглядела «орчанка» просто ужасно. В следующий миг я, не задумываясь, стащила фуфайку и накинула на плечи Ани.
– Держи, так будет гораздо теплее. Согреешься – вернешь.
Девушка благодарно кивнула, при этом клацнув замерзшей челюстью так, что мне за нее стало страшно, как бы вывих не заработала.
Тропинка снова плавно повернула влево, открывая шикарный вид на большой Медный каньон.
– Внимание! – пророкотал Финрей. – Вода в реке очень холодная, а дно каменистое, так что постарайтесь ради сохранения своих жизней идти точно за мной! Не оступаться, не останавливаться на передышку, не нагибаться, чтобы что-то там рассмотреть! Только вперед, только по моим пятам!
Хрясь! Мимо лица что-то вжикнуло, заставив отшатнуться. Не понимая, что произошло, я поскользнулась и упала на колени, сжимая голову и оглядываясь по сторонам.
– А-а-а! – раздалось позади, и тут же Финрей метнулся в сторону кричавшего. Медленно обернувшись, я наблюдала, как «медведь» упал на колени перед одной из орчанок, лежащей на земле и пытавшейся остановить кровь, вытекающую из огромной раны на груди.
Ани, еще минуту назад шедшая следом за мной, смотрела на мир остекленевшими глазами, совершенно не понимая, зачем Дэфур велит ей убрать руки и перестать кричать. В следующий миг подбежала профессор Галаниодель, но, увидев раненую девушку, пошатнулась и тут же отвернулась. Я решила, что от мадам не будет никакой пользы, но она закричала:
– Кортни! Кортни Фарт! Бегом сюда! Немедленно! – голос эльфийки сильно дрожал и срывался на визг.
– Я здесь! – От толпы отделилась одна из орчанок и, спешно приблизившись к месту происшествия, бегло взглянула на раненую. – Моих сил хватит ненадолго, понадобится помощь еще одного некроманта, и желательно сильного. Ленианель подойдет. Пусть выйдет сюда и возьмет меня за руку.
Когда моя подруга появилась там же, Кортни уже открыла свою сумку, надела перчатки и развесила над мертвенно-бледной Ани магические светляки, принимаясь за осмотр раны.
Спустя минуту девушка постановила:
– Без всяких сомнений, это попытка убийства. Все, что мы с Ленианель можем сделать, – это оплести тело некропаутиной. Тогда, возможно, она дотянет до медблока в академии. Дайте нам несколько минут. И еще. Это Бриана Рихса, я видела, как профессор Снейри надевал ей зеркальце на пиджак, он назвал это оберегом. А вот и осколки в ране, пропитанные каким-то специфическим ядом.
Ребята засуетились, Дэфур злобно рычал на всех и каждого, затем подозвал к себе Торна и что-то нашептал тому на ухо. Парень понятливо закивал и исчез в темноте. Шокированную, потерявшую дар речи меня оттеснили к самому обрыву. Всюду слышались тихие обсуждения моей возможной смерти и того, кому она выгодна. Я стояла, прижав руки к груди и боясь выдать себя хоть чем-то, в душе вовсю разрасталась паника, ведь отравитель мог быть и среди нас.
– Все за мной! Возвращаемся! – наконец скомандовал «медведь», осторожно поднимая Ани на руки и осматривая перепуганных «орков». – Командиры групп, найдите своих, пересчитайте. У вас – минута. Я ухожу вперед, догоняйте. За каждого потеряшку ответите лично! Группу Торна возглавит Дохляк. Торна не считать, он ушел по моему заданию. Всем ясно?! Тогда приступайте!
Мы разбились по маленьким группам и пошли за своими командирами. Меня ощутимо трясло, но не от холода, а от жуткого страха. А внутри гневно билась волчица, рвалась на волю, требовала свободы и безопасности.
Двадцать минут в пути показались мне вечностью, но вот мы прошли каменную арку-портал, и в низине завиднелись очертания академии. Адепты радостно загалдели и начали спускаться бодрее. Идти стало значительно легче. Дождь кончился, но почва под ногами продолжала ужасно скользить.
Я спешила вместе со всеми, хотя и боялась того, что ждет меня дальше. Снейри надел мне на пиджак тот пресловутый оберег, но ведь это мог быть кто угодно, воспользовавшийся его личиной. Сейчас под подозрением были абсолютно все, и это ужасно нервировало меня и мою волчицу. Сил сдерживать ее уже не оставалось. В какой-то момент парень позади меня оступился, и окружающие отвлеклись на него. Тогда-то я и нырнула за ближайший валун.
Хотелось отсидеться всего минуту, привести дыхание в порядок и быстренько вернуться в строй. Только вот отдых затянулся. Сначала навалилась жуткая усталость, такая, что даже поскулить сил не хватало. Сколько пробыла в таком состоянии – сказать не могла, но вот по телу прошла дрожь, и силы стали возвращаться.
Волчица не давала мне покоя: внутри все заклокотало, а сердце забилось так, словно стало больше в разы. Я и сама не поняла, в какой момент начала судорожно стаскивать обувь и брюки. Все тело болезненно ломило и трясло, ноги отказывались слушаться беспомощную хозяйку. Рванув рубашку, я откинула ее в сторону, но до нижнего белья так и не добралась – оно расползлось само под напором волчицы.
– Гр-р… – Поднявшись, я тряхнула мохнатой головой и навострила уши. Ничего себе, сколько таинственных звуков здесь можно услышать! Страх медленно проходил, уступая место животным инстинктам.
Хотелось охотиться, но не ради еды!
Я вспомнила запах!
Снейри никто не подставлял, все это время вместо него был бард. Волчица фыркнула, припоминая мерзкий запах профессора, когда тот навешивал на меня свой «оберег»: то был страх и жуткая боязнь разоблачения, от парня просто разило ужасом. Не понимаю, как не ощутила этой вони, будучи двуногой! Но, припоминая его поведение тогда, теперь могла взглянуть на все под другим углом. Нужно срочно предупредить ребят!
Обогнув валун, я помчалась в низину, лавируя и огибая попадающиеся на пути ямки и кочки. Здесь пахло дичью и какими-то неизвестными травами, хотелось задержаться и изучить все подробней.
И вдруг я резко остановилась, поддавшись ка-кому-то неведомому чутью. Подняв морду, волчица склонила голову и с удовольствием взглянула на очень хорошо знакомого мужчину. Он стоял в паре десятков саженей, в расстегнутой рубахе. Явно собираясь перекидываться, как и я.
Черные волосы Драгислава развевались на ветру, словно флаг пиратского корабля, а пристальный взгляд, безошибочно нашедший меня среди валунов, не сулил ничего хорошего.
Проректор двинулся вперед.
И мне бы бежать куда глаза глядят, вот только очень захотелось подойти к этому двуногому и вновь ощутить его запах: терпкий, немного горьковатый и опьяняющий. Волчица соскучилась по нему, как, впрочем, и я, и сейчас это стало очевидным.
Я металась на месте, перебирая лапами, подвывая и поскуливая, чувствуя исходившую от оборотня животную силу и мощь и не зная, как лучше поступить. А он вдруг остановился, не уходя и не приближаясь, ожидая моих дальнейших действий.
Пока человеческая суть переживала, сомневаясь, стоит ли приближаться к взбешенному мужчине, волчица устала от раздумий и, несколько раз вильнув хвостом, рванула к цели в ускоренном темпе.
Удивительно, но встречали меня крепкими объятиями. Встав на задние лапы, я преданно заглядывала в бездонные черные глаза своего жениха, при этом фырча и довольно порыкивая от его ласкового почесывания за моим правым ушком.
– Бриана, живая, здоровая, девочка моя… – ласково приговаривал Драгислав, продолжая ласкать меня одной рукой, а второй прижимать к своему крепкому телу. – Напугала всех нас, меня чуть на тот свет не отправила, мегера неблагодарная. И это свадьбы еще не было! Чего же дальше ждать?
Голос у мужчины был нежным и тихим, поэтому я не сразу уловила, о чем он говорит. А когда поняла, тут же виновато прижала уши.
– Стыдно стало? Поделом. Надо было такое устроить?! Ну ничего, и мне урок будет на будущее. – Сильные руки по-прежнему обнимали меня, не позволяя улизнуть. – Пора возвращаться, Бриана. Только запомни: то, что ранили не тебя, знают немногие, поэтому придется тебя на время спрятать.
Волчица лизнула вкусно пахнущего оборотня в щеку. Он улыбнулся этой ласке, а затем скомандовал:
– Перекидывайся, невестушка. Пора!
Он знает! Ему рассказали про кольцо! Но времени на стеснение не было. Прикрыв глаза, я задумалась, как вернуться в человеческий облик, чтобы поскорее рассказать о Снейри.
– Просто представь себя на двух ногах и расслабься, – снова понял меня без слов Драгислав, – ничего не бойся и не волнуйся, я – рядом.