– Ох, дохлые гоблины!
Откинув покрывало, я рванула с кровати, чтобы тут же оказаться в железных объятиях Тарлауга.
– Там все хорошо. Курица остывает, запах от нее просто божественный. К тому же я захватил кое-что из столовой, так что голодными не останемся. – Произнося последнюю фразу, Драгислав озорно улыбнулся и прижался лбом к моему лбу. – Выспалась?
Я улыбнулась и кивнула.
– Как же ты всех напугала этой ночью… Твои друзья сходят с ума и пытаются прорваться к Муну, бедный парень лежит в палате под твоей личиной и требует сообщить ребятам правду, они его извели.
– Ты рассказал? – тихо спросила я, привыкая к его новому отношению.
– Нет, пока нельзя. – Магистр прерывисто вздохнул и, слегка отодвинувшись, заглянул в мои обеспокоенные глаза. – Макс может быть где угодно, он совершенно неадекватен, а я не намерен больше рисковать твоей жизнью.
Драгислав взял мою руку и нежно провел большим пальцем по родовому перстню, свидетельствующему о нашем обручении. Внезапно лицо жениха изменилось, снова став совершенно безразличным. Еще раз взглянув на перстень, он прямо спросил:
– Жалеешь об этом?
Отведя взгляд, я робко покачала головой, а затем дополнила ответ словами:
– Жалею, что не уверена, хотел ли ты этого. А еще понятия не имею, что теперь нас ждет. Все происходит так быстро, а ведь мы совсем не знаем друг друга.
– Посмотри на меня, Бриана.
Драгислав дождался, пока я повернула к нему смущенное лицо и взглянула в его черные, как самая темная ночь, глаза, а затем спокойно и очень серьезно проговорил:
– Я – лирый волк. Независимый, упрямый и заносчивый. Я непримиримый и вспыльчивый. Со мной тяжело, поэтому меня сторонятся и не тревожат по пустякам. Так было всегда. Было, Бриана. Потому что для тебя я готов меняться. Не сильно, конечно, но – заметь – иду на уступки. Сразу скажу, что вряд ли когда-то позволю командовать собой, но обещаю прислушиваться к твоему мнению. Потому что ты нужна мне, с каждым днем я понимаю это все отчетливее. Но и неволить тебя не стану.
В следующий миг Тарлауг медленно снял с меня родовой перстень, не переставая смотреть в мое шокированное лицо.
Взгляд черных глаз прожигал насквозь, обычное самообладание покинуло Драгислава, теперь я видела, как сильно он волновался перед тем, как протянуть мне все то же кольцо и спросить:
– Бриана Рихса, согласишься ли ты стать моей парой? Согласишься ли разделить со мной все тяготы и радости моей жизни? Согласишься ли терпеть мой скверный характер и попытаешься ли полюбить так же, как я полюбил тебя?
– Ты что, мне в любви признаешься? – совершенно невпопад ляпнула я и тут же, испугавшись, что Тарлауг решит забрать свои слова назад, протянула ладонь, оттопыривая безымянный палец.
Жених облегченно выдохнул, вернул перстень законному владельцу (мне, то есть) и только тогда скороговоркой проговорил:
– Вот и замечательно, теперь все как следует. Пора бы и перекусить. Я страшно голоден, знаешь ли…
– А про чувства поговорить?
Подскочив вслед за улепетывающим Драгиславом, я все еще ждала продолжения: нежных слов, ласки и романтичных посиделок.
– Все будет, Бриана, обещаю, сразу после того, как услышу от тебя признание на ту же тему, – донеслось до меня из кухни.
Вот гад! Видит же, как я стесняюсь говорить подобное! Ну и ладно, главное он уже сказал, а перекусить и правда не помешает.
Выбравшись на кухню и демонстративно задрав нос, я достала тарелки и выставила их на стол рядом с самой ароматной курицей на свете. Только сейчас до меня дошло, как же хочется есть! Драги-слав так же молча выложил на стол приборы и тарелки с большим куском рыбного пирога и картофелем. Тишина в помещении разбавлялась только тиканьем часов и громким сопением оборотня: он явно чувствовал себя неуютно в моей компании. Еще бы, наверняка ждал очередного скандала на тему «Даешь романтику даме сердца или валишь на все четыре стороны!» Представив себя на его месте, я набрала в грудь побольше воздуха и, подкравшись сзади, так, чтобы он не видел моего красного лица, пролепетала:
– Прости, я не стану больше заставлять тебя что-то делать, чтобы доказать свои чувства. Только давай не будем вот так молчать?
Тарлауг резко обернулся и благодарно улыбнулся.
– Это ты хорошо придумала. Тем более что мне очень не нравится ругаться с тобой и не иметь возможности поговорить. Давай сейчас поедим, Бриана, хорошо? Ты ведь и сама, должно быть, страшно голодна.
Я кивнула и плотоядно глянула в сторону курицы. Поймав этот взгляд, Тарлауг засмеялся и отодвинул для меня стул.
– Присаживайтесь, госпожа Рихса, давайте не будем заставлять эту ароматную курицу ждать.
Следующие двадцать минут мы ели, обсуждая мое село, его встречу с моими родными и забавные моменты, случившиеся во время поездки. Я смеялась и разглядывала Драгислава, все больше понимая, насколько мне повезло. Он был красив настоящей мужской красотой и силен не только физически, но и духовно. Но пожалуй, больше всего вдохновляло то, как он смотрел на меня: в его взгляде появились нежность и восхищение. Так мой папа многие годы смотрит на маму, и именно такого взгляда я ждала от Глеба.
– О чем ты задумалась? – Тарлауг взял меня за руку и испытующе заглянул в глаза. – Я сказал что-то, заставившее тебя грустить?
– Нет, просто вспомнилось былое… Еще недавно все было иначе: я готовилась выйти замуж за другого, моя подружка мечтала о большой и чистой любви, а в результате все вышло совсем наоборот. Знаю, ты стараешься обходить эту тему стороной, не желая обсуждать ее со мной. Но не могу молчать. Я получила настоящие чувства, а Феня – та погибшая девушка – увязалась не за тем парнем и осталась на болотах. Можно ли было что-то изменить? Кто теперь сможет ответить?
– Я смогу.
Мой оборотень отодвинул тарелку, вытер руки и лицо салфеткой, поднялся из-за стола и повел меня за собой в спальню. Дождавшись, пока я сяду на кровать, Драгислав присел рядом.
– Макса зажали в тиски. Мун устроил не просто охоту на брата, это была травля. Лучшие ищейки и наемники были привлечены к делу «чокнутого преображенца», а вот афишировать свою деятельность они не могли, так как официально ни академии, ни ее выпускников не существует.
Кроме того, никто не ожидал, что парень станет творить непотребства, ведь раньше он убивал и калечил только тех, кто помешал его карьере. А Макс решил по-другому. Приехав в ваше село с бродячими актерами, он уже знал, что среди них есть ищейка, но, видимо, не имел понятия, кто именно. Твоя Фенька подвернулась ему под руку, и он, не задумываясь, использовал девушку в качестве подопытной, «подарив» ей медальон силы. Только вот изменений в ней никаких не происходило, а ищейка себя как-то проявила.
На третью ночь бард напал на нашего выпускника и долго пытал его, выяснив, что медальон излучает сигналы, которые способны уловить такие, как Мун. К тому же наш парень проговорился, сказав, что аура Макса стала настолько непрочной, что любая ищейка или оборотень, запомнившие его в этом облике, распознают его и под новой личиной, кем бы он ни стал.
В общем, перебив всех, кто с ним близко общался в последнее время, кроме тебя, братец Ругира бросился в бега. Здесь мы долго гадали, куда же он дел медальон. Тогда-то и появился Кристиан (некромант из моей группы). Он приезжал на место происшествия, осматривал трупы и допрашивал свидетелей.
Между прочим, твой отец вызвал у него подозрение тем, что спровадил куда-то единственную горячо любимую дочь. Его даже допрашивали телепаты, но криминала не нашли и отпустили. Но вернемся к предыстории: некромант сделал вывод, что медальон остался где-то в селе, а позже и вовсе предположил, что твоя подруга утопила лже-артефакт в болоте, за что и поплатилась жизнью. Ты ведь знаешь уже, что медальон был ненастоящим?
Дальше – больше. После всех происшествий в академии я решил лично все проверить. Мы с Кристианом и твоим отцом выкопали Аграфену и взывали к ее душе, но вот что странно: никто не – пришел.
– Потому что она осталась на болотах. Бродит там неприкаянно, ждет его. Он обещал, что они будут вместе навсегда. – Я не выдержала и заплакала, уткнувшись лицом в грудь Драгислава.
– Откуда ты знаешь? – тихо спросил оборотень, поглаживая мою спину.
– Видела во сне. Фенька ждет этого гада. Спрашивает меня, скоро ли он вернется к ней.
– Он свое получит, девочка моя, я тебе обещаю. И подруга твоя дождется обязательно, раз такое – дело.
Внезапно до меня дошло кое-что из сказанного Тарлаугом, и, сопоставив факты, я отодвинулась, быстро высказывая новую догадку:
– Макс перебил свидетелей, так как боялся, что его смогут опознать, но меня не тронул. Конечно, простая деревенская девчонка без магических способностей не вызывает подозрений. А я оказалась волчицей! Этой ночью, перед самым выходом Снейри надел мне то зеркальце, и я почувствовала его запах. Только поняла это значительно позже, перекинувшись в волчицу. Вот почему ему так важно было убрать меня!
– Да, Бриана, ты одна из тех немногих, кто видел и общался с ним в предыдущем преображении.
– Значит, и сейчас он не уйдет, так ведь? Как только станет известно о том, что я выжила…
– …он вернется, чтобы замести следы. Сначала этот гад погрузил настоящего Фаррина в стазис и заменил его в академии, чтобы ненадолго спрятаться. Потом все вышло из-под контроля. Ты со своими друзьями сделала то, что давно не удавалось никому из нас: сбила этой мрази все его планы. Сейчас Макс по-настоящему уязвим и в то же время очень опасен, ведь терять ему нечего. – Драгислав снова притянул меня к себе, прижавшись губами к моему виску, и прошептал: – Я не позволю причинить тебе вред, Бриана, только доверься мне, хорошо?
– У тебя есть план?
– Есть. Но об этом мы поговорим завтра, если ты не против.
Взглянув на оборотня снизу вверх, я совершенно неожиданно даже для себя сказала:
– Прости, что не доверилась тебе раньше, Драгислав. Если бы я пришла к тебе до отъезд