А потом был новый разговор, окончательно сбивший меня с толку: академию посетил Ратмир, и в ответ на мою благодарность за все, что он сделал, внезапно попросил отплатить тем же. Я была несколько удивлена, но согласилась сделать все, что в моих силах. Тогда парень сообщил, что его названая сестра – Видящая, потомок драконов и болотных ведьм, – потребовала уплаты долга. Выяснилось, что именно она подсказала Ратмиру, где нужно меня прятать от сумасшедшего убийцы. А у моего долга было имя – Кортни Фарт. Ее я должна была взять к себе в команду в качестве некроманта, игнорируя лучшую подругу. По словам Видящей, так было суждено свыше.
Единственное, что оставалось сделать в этой ситуации, – попросить Торна выполнить одно мое желание в качестве свадебного подарка. Спустя час уговоров он согласился.
А дальше… Воспользовавшись тем, что Тарлауг не мог мне отказать, я уговорила его заменить нам с Торном настойки, отрезвляющие разум на отборе. Так в команду друга попала Лени, а в моей оказались Юхо Ранта и Кортни Фарт – девушка, которую я совершенно не знала, но должна была доверить ей свою жизнь, причем не раз.
Чем это могло обернуться в дальнейшем, знали одни Видящие, но я, как всегда, была склонна верить в удачу, в силу оптимизма и в своих друзей.
Обернувшись, я улыбнулась тихо вошедшей – Мариам.
– Бриана, я принесла тебе завтрак. Мужчины уже вернулись домой. Драгислав пытался с помощью гипноза заставить Данию, помощницу повара, провести его к тебе. Хорошо, что я начеку! Не думала, что он такой нетерпеливый! Ешь – и начнем делать прическу.
И время закружило меня, наряжая, воодушевляя и обнадеживая.
Спустя два часа, расцелованная своей мамой, Лени и всеми женщинами рода Тарлаугов, я медленно шла за руку с отцом к потрясающему цветочному шатру. Ветер шелестел листьями на деревьях, где-то в траве стрекотал неугомонный кузнечик, солнышко всюду отбрасывало блики, заставляя щуриться и улыбаться ему в ответ. И вдруг, когда до заветной цели оставалось всего несколько шагов, с неба полились крупные капли дождя, подгоняя нас с папой вперед.
– Природа благословила ваш союз, доченька, – тихо проговорил отец, как только мы ступили под навес из цветов. – Ты – самая красивая невеста во всей Эндорре!
– И самая счастливая, – с улыбкой добавила я, обнимая его.
– Пусть так будет всегда, родная. Ступай, твой волк уже заждался.
Еще раз улыбнувшись и проводив папу взглядом, я обнаружила, что дождик практически прекратился. Значит, и правда благословение…
Откинув лианы, шагнула через порог шатра, усыпанного свежескошенной луговой травой. Здесь пахло летом, свободой и безграничной любовью. И здесь был Драгислав. Он улыбался мне, а я не могла на него насмотреться. Стоя в свободных белых штанах, любимый держал в руках небольшой деревянный кубок, наполненный до краев простой колодезной водой.
По традиции мы не должны были говорить, и сейчас мне стало очевидным почему: двум людям, по-настоящему принадлежащим друг другу, не нужны слова, чтобы выразить свои чувства.
Достаточно было моего сияющего взгляда, его лукавой улыбки, мимолетного касания рук, когда мы вместе установили кубок с водой в центре – шатра.
Потянув за нужный пояс, я почувствовала, как платье упало к моим ногам, оставив меня полностью обнаженной. Драгислав аккуратно снял брюки и положил их рядом с собой. Мы встали на колени и склонили головы перед символом многоликой Хайт, водой, которая есть в каждом из нас и может стать чем угодно.
Прикрыв глаза, я молила богиню о великой милости – о благословении союза двух лирых волков, о понимании между нами, о гармонии и в будущем о возможности рождения потомства. Я клялась, что стану хорошей женой и буду почитать своего мужа, во всем его поддерживая. Представив образ Драгислава, благодарила Великую Хайт за прекрасного мужчину, посланного мне богами…
Вода в кубке стала закипать и шипеть, затем превратилась в лед и снова растаяла, став прежней. В это время на груди каждого из нас проявился родовой рисунок семьи – волчий коготь, символ нашего союза и благословения свыше. Взглянув на Драгислава, я прерывисто вздохнула и, подняв кубок, поднесла его к губам мужа. Он выпил ровно половину. Оставшуюся часть допила я, почувствовав, как вода обжигает, распаляя огонь желания все сильнее…
Тогда я не знала толком, кто такие Видящие, но всем сердцем благодарила их за то, что они направили меня учиться и в буквальном смысле толкнули в объятия будущего мужа. Да, многое могло случиться впереди, и никто не давал гарантий на безоблачное будущее, но, тая в горячих объятиях лучшего из мужчин, я лишь улыбалась в предвкушении, точно зная: справимся!