- Итак? Какой у тебя интерес?
Марго помолчала, грустно улыбаясь. Заглянув на кухню, она убедилась, что там никого нет, и негромко откликнулась:
- Понимаете, Людмила Васильевна… Я сначала думала, что это Шура во всем виноват. И в Прорыве перед первым сентября, и уж в червях-то точно. А потом мы начали встречаться, и я поняла, что он не такой плохой, как тут все думают, - вздохнув, Марго прошла по гостиной и подергала ручку двери, ведущей в спальню. Разумеется, заперто. – Короче, я хочу узнать правду. А Шура знает если не все, то многое.
Люда прошла через гостиную и отперла дверь в спальню. Обстановка здесь была такой же, как и в ее комнате – исключение составляло огромное старое зеркало напротив кровати. «Интересно, как он его привез», - подумала Люда и спросила:
- И как же ты собиралась действовать?
Марго поежилась. Похоже, нечто, затаившееся в тишине, действовало на нее подавляюще.
- Этого зеркала тут раньше не было, - заметила она. – А как собиралась… Есть такое заклинание, Нитка Адрианы. Бросаешь клубочек, и он ведет тебя по следам человека. Как в сказке: крутится яблочко на тарелочке… Я бы увидела все, что Шура делал в общежитии, но сами понимаете, пускать за ним клубок, когда он прямо здесь…
- Нитка Ариадны, - задумчиво поправила Люда. Таинственная зеркальная гладь делала их отражения размытыми, темно-зелеными, словно студентка и преподавательница смотрели из-под толщи воды.
- Адрианы, - повторила Марго. – Адриана Симонова изобрела заклинание.
Люда кивнула и протянула руку к своему отражению. Прикосновение к стеклу отдалось щекочущими уколами тока по кончикам пальцев. Тьма, кажется, стала еще гуще: покосившись в сторону, Люда заметила, что тусклая полоса света больше не падает в спальню из гостиной. Непроглядный мрак облепил окна, не пропуская свет фонарей. Когда Марго испуганно вцепилась в ее руку, Люда чуть не взвизгнула от накатившего ужаса.
- Ближе… - прозвучал хриплый шепот. – Ближе, Люда. Я вас не вижу.
И Люда сделала шаг вперед.
Глава 12
Зеркало
Кроме холода, охватившего ее тело, не было ничего. Люда стремительно летела куда-то вниз, в черный колодец без дна, и чувствовала, как медленно и неотвратимо превращается в кусок льда. Потом она вдруг упала на что-то твердое и раскололась в пыль и крошево – это было почти не больно и почему-то очень обидно.
- Ага, хорошо, - сказал Шура где-то над ней. – Первый переход, да?
Неожиданно Люда поняла, что давно никуда не падает и уж точно не разбивается на мелкие ледяные осколки – она сидела на диване, сжимала в руках стакан воды с корвалолом, а чуть поодаль негромко стонала Марго, запрокинув голову и зажимая пальцами окровавленный нос. Кругом была тьма: клубясь грязными клочьями дыма, она подступала к дивану, и Люда не видела, что скрывается за ней.
- Выпей, выпей, - рука Шуры вынырнула из тьмы и подтолкнула стакан вверх, к губам. Люда послушно сделала несколько глотков, и прохладное маслянистое прикосновение к губам освежило ее и взбодрило. Недовольно заворчав, тьма откатилась от дивана и медленно рассеялась: Люда увидела, что находится в дорого и вместе с тем довольно аскетично обставленной гостиной. За панорамным окном была ночь и огромный город, расцвеченный множеством красок.
- Лучше? – Шура неслышно обошел диван и опустился в кресло возле окна. Тьма шевельнулась, послушно обтекая его тело и мягко размывая очертания и цвета. Пожалуй, это было к лучшему: насколько успела рассмотреть Люда, сегодня Шура выглядел гораздо хуже, чем вчера.
- Лучше, - кивнула Люда. – Где мы?
- У меня дома, - ответил Шура. – В Москве.
- В Москве? – гнусаво переспросила Марго. Потеки крови на лице придавали ей жуткое сходство с уродливой маской. Шура указал куда-то в сторону и произнес:
- Там салфетки в коробке, возьми.
Марго со вздохом подняла с пола большую пластиковую коробку и вынула несколько влажных салфеток. Люда подумала, что, возможно, все складывается не так плохо, как ей показалось сначала: во всяком случае, они с Марго все еще живы и здоровы, переход через зеркало их не изувечил, а Шура пока вроде бы не собирается делать с ними ничего плохого.
- Я бы вам кофе предложил, - с извиняющимися нотками в голосе промолвил Шура. – Но вам еще домой отправляться, так что, пожалуй, не надо.
- Как ты? – с искренней заботой спросила Марго. Было видно, что нынешнее состояние Шуры тревожит ее до глубины души – Люда обнаружила, что ощущает какую-то смутную неловкость, будто мешает студентке и ее бывшему преподавателю быть по-настоящему искренними.
Шура неопределенно пожал плечами.
- Пока жив, - ответил он. – Знаменский, конечно, тот еще тип, и холопы его не лучше. Но и я не лыком шит…
Люда подумала, что глупо было бы сомневаться в способностях Шуры после того, как он перетащил через зеркало двоих буквально через пару дней после сложнейшей операции.
- Расскажи нам, - спокойно и твердо сказала Люда. – Расскажи, как все было.
Черников очень неприятно усмехнулся.
- Если я расскажу вам все, что знаю, вас убьют быстрее, чем вы скажете «Ах», - глухо произнес он. – Моя проблема как раз в том, что когда-то давно я стал носителем информации не своего уровня – и после этого меня прибрал к рукам Знаменский. Нужны подробности, кто это?
Люда и Марго одновременно кивнули. Рука Шуры медленно поднялась к виску и так же медленно опустилась: в этом простеньком движении было что-то непостижимо жуткое.
- Всеволод Ильич Знаменский – посредник между Советом магов и правительством людей, - промолвил Шура. – Очень матерый и опытный интриган, который уже много лет балансирует и в нашей, и в людской власти и умудряется не падать. Так вышло, что мы знакомы с ним уже десять лет… и эти чипы, - Черников осторожно прикоснулся ко лбу, - его работа. Мы сотрудничали в самых разных сферах, и в итоге у меня накопилась критическая масса знаний. Такая, с которой не живут.
Люде почему-то снова стало холодно, будто чья-то невидимая рука опять схватила ее за футболку на груди и потянула в зеркальную глубину.
- Типа мавр сделал свое дело? – подала голос Марго. Люде было страшно смотреть на нее: побледневшее лицо девушки было искажено самым настоящим страданием.
Шура кивнул.
- Вроде того. Но Знаменский не стал бы действовать грубо, - он было засмеялся, но тотчас же зашелся в хриплом кашле. Потом, когда глухое влажное бульканье иссякло, Черников продолжал: – Эти черви – разработка его института по заказу человеческого правительства. Делает магов очень внушаемыми к чужому воздействию, и это правильно. Мы по своей природе бунтари, которые не будут ни перед кем гнуть спину. А людям во власти нужны другие маги, покорные и тихие. Не задающие вопросов.
- Потому что если они будут задавать вопросы и возмущаться, их сразу же лишат сил, - проговорила Люда. Шура посмотрел на нее с уважением: так, как смотрят на того, кто намного выше и значительнее тебя.
- Я об этом не знал, - произнес он. – Но я знал очень много о других делах института. Стал мешать Знаменскому одним своим наличием в мире, и он отправил меня в колледж – чтобы я разобрался с Мовсесяном, а попутно подцепил червя, лишился магических сил и неминуемо погиб бы от какой-нибудь простенькой колдовской дряни типа той зеленой слизи, которую вы по общаге вычищали. Ясное дело, мне никто бы не стал помогать.
Марго сдавленно ахнула и прижала пальцы к губам. Люда увидела, что по щеке девушки медленно скатывается слезинка.
- Я не подселял червей, - твердо сказал Шура. – С ними работает кто-то другой. Вряд ли он находится на территории колледжа – ему нужна лаборатория, червей в стакане хранить не будешь.
- Мы тебе верим, - сказала Марго и за себя, и за Люду. – Как нам его найти?
Шура печально усмехнулся.
- Люда, ты ключ к хозяину Мовсесяна, - серьезно произнес он. – Ты была человеком, но он почему-то решил сделать тебя магом. Надо понять его мотив.
Люда только руками развела. Накатившая растерянность почти заставила ее плакать от собственной беспомощности.
- Я не знаю, - прошептала она. – Что с меня взять? Ботаничка, синий чулок…
Шура погрозил ей пальцем.
- Но-но! Ты очень талантлива. Если приложишь усилия, то тебя посвятят через год. Первый контакт через зеркало закончился удачей – такое редко бывает.
Люда сидела, опустив руки на колени и чувствуя, как слова Шуры ложатся на ее плечи тяжелыми глыбами. Значит, талантлива… Осталось только смириться с тем, что прежняя жизнь окончательно недостижима, перестать за нее хвататься и попробовать извлечь пользу из нынешнего положения.
- Загляни в себя, - продолжал Шура. Тьма, плававшая вокруг него дымными кольцами, медленно рассеялась, и Люда с ужасом убедилась, что ее бывший коллега совсем плох. В существе, сидевшем у окна, почти ничего не осталось от молодого, сильного и красивого мужчины. – Загляни в себя и пойми, что в тебе привлекло хозяина. Только так ты сможешь его найти.
- Лаборатория, - сказала Марго. Она смотрела прямо на Черникова, и в ее взгляде не было ни страха, ни брезгливости: только искреннее сочувствие и желание помочь. – Как нам найти его лабораторию?
Черников пожал плечами.
- Не знаю, - ответил он. – Я исколесил все окрестности Дербенево, даже в те развалины часовни лазил – ничего. Возможно, что-то есть в лесу… но все-таки вам лучше туда не соваться, - Шура поежился и добавил: - Скверное место.
Люда не могла с ним не согласиться. Она была в лесу всего один раз, на озере с Ваней, и ее не покидало ощущение, что за ними пристально наблюдает кто-то невидимый и опасный. Прикосновение чужого взгляда на спине пропало только в общежитии.
- Как ты в целом, Шур? – спросила Марго. – Что для тебя сделать?
Шура улыбнулся ей и мягко покачал головой.
- У подъезда вас ждет машина, - ответил он. – Отправляйтесь в колледж и не думайте обо мне. Я справлюсь.
- А Знаменский? – поинтересовалась Люда. – Он ведь наверняка не оставит попыток… - она хотела сказать «убить тебя», но не смогла закончить фразу. Черников кивнул.