Здание вокзала, пустое и гулкое, пронизывал солнечный свет. Расписание автобусов, должно быть, намалевали в прошлом веке, да так и оставили – теперь по нему ползали мухи, а нижний угол кто-то беззастенчиво оторвал вместе с графиком автобусов на Дубовку. Резво пробежавшись до туалета, Карина вернулась и постучала в окошко кассы. Кассирша, должно быть, корпевшая над кроссвордом, подняла голову и, увидев Карину, поджала губы, словно предчувствовала неприятности. «Да уж, весело тут гостей встречают. С песнями и бубнами», - подумала Карина и спросила:
- Как до колледжа социальных инноваций доехать, не подскажете?
- Пешком! – рявкнула кассирша и захлопнула окошко с такой силой, что отдалось по всему вокзалу. Карина услышала, как эта толстая баба с плохо прокрашенными пергидролью волосами, кому-то жалуется: «Ну вот, еще одна приперлась. Мало их тут было, вот еще одна». «Бу-бу-бу», - невнятно ответили ей. Наверняка матерились.
- Девушка, - окликнули Карину. Она обернулась и увидела в самом дальнем углу, возле неработающего аппарата с напитками, молодого мужчину с чемоданом.
- Чего?
- Я тоже в колледж, - сказал он. – Меня встретить обещали, если хотите, поедем вместе.
Карина покачалась с носков на пятки, обдумывая это в высшей степени интересное предложение, а затем взяла свой скарб и подошла к мужчине.
- Спасибо, - промолвила она, стараясь подпустить в голос максимум доброты и сердечности. – Спасибо, это здорово.
Мужчина улыбнулся. Как и урод Эльдар, лишивший Карину заработка, он был очень дорого одет – один ремень в фирменных джинсах стоил тысяч десять, не меньше, а темные кудри были явно подстрижены и уложены в дорогом салоне. «Пижон, - вынесла вердикт Карина, сев на скамью рядом, и добавила: - Впрочем, симпатичный».
- Что-то народец тут хамский, - сказала она вслух. Сосед согласно кивнул.
- Да, меня тоже по матушке отправили, - сообщил он и протянул Карине руку. – Александр Черников.
- Карина Копылова, - представилась Карина. – Что-то вы стары для студента, уж извините.
По ее приблизительным прикидкам Черникову было около тридцати. Одарив ее белозубой улыбкой, он ответил:
- Я преподаватель.
На какое-то мгновение Карина стушевалась: вот так лепишь первое, что в голову придет, а тебе это потом на сессии припомнят. Впрочем, Черников не обиделся – он выглядел, как человек, который никогда и ни на что не обижается, а либо сводит все в шутку, либо делает вид, что ничего не заметил. Мудрая позиция, в какой-то степени, но Карина все равно сочла нужным извиниться.
- Простите, - сказала она со всей возможной искренностью. – Язык у меня без костей. Уж я и огребала за него не раз, а все толку нету.
- Будет вам, - улыбнулся Черников и сменил тему: - На каком вы курсе?
- Первый, - сказала Карина. – Не поверите, буквально позавчера днем меня отловил мой личный куратор. Вещи в зубы и погнали наши городских…
Черников посмотрел на нее с уважением.
- Первокурсникам редко дают личного куратора, - произнес он. – Значит, вы действительно талантливы. Кто у вас?
- Эльдар Смирнов, - сообщила Карина, и с лица Черникова мигом слетело мягкое выражение: он весь подобрался, словно зверь, готовый к прыжку, а на щеках заиграли желваки. На всякий случай Карина даже чуть-чуть отодвинулась на скамье. Кто их знает, этих магов, может, этот Черников псих припадочный.
Впрочем, ничего особенного не случилось. Черников потер переносицу и сказал:
- Хотите бесплатный совет?
- Хочу, - ответила Карина. – Я все, что бесплатно, очень хочу.
- Будьте очень осторожны, - промолвил Черников. – Ваш куратор – мягко говоря, опасный человек. С ним не то, что надо держать ухо востро, с ним надо… да я даже не знаю. Ходить да оглядываться. Так что будьте осторожны.
- Хорошо, - кивнула Карина. Ей нисколько не хотелось лезть в эти магические разборки, которые, судя по всему, были у обитателей колледжа в порядке вещей. – А вы давно его знаете, да?
- Давно, - откликнулся Черников и поднялся, должно быть, ноги затекли. – Когда-то я убил его.
Карина натурально открыла рот от изумления. Первым порывом было вскочить со скамьи и, побросав пожитки, спасаться бегством и забыть на веки вечные о том, что на белом свете вообще существует магия. Но, разумеется, побега не получилось: в здание вокзальчика вошел Эльдар, задумчиво подбрасывая на ладони монетку.
Черников обернулся и замер, словно появление Эльдара обратило его в камень. Карина смотрела на куратора и не могла отвести взгляд от грубых нитей шрамов, стекавших от ключиц – горловина тонкого серого свитера выставляла напоказ уродливые следы вскрытия. За свою жизнь Карина видела слишком много фильмов ужасов, чтобы перепутать их с чем-то еще. Эльдар скользнул по девушке безразличным взглядом и сказал:
- Экспресс подан.
Оцепенение отпустило и Карину, и Черникова – поняв, что, по крайней мере, прямо сейчас никого убивать не будут, они собрали вещи и подались за Эльдаром к выходу. У вокзальчика стоял самый заурядный микроавтобус с открытой дверью – повинуясь жесту Эльдара, Черников отправился в салон, а вот Карину куратор аккуратно придержал под локоток: вроде бы мягко, но не вырвешься.
- Добралась нормально?
- Да, - кивнула Карина и добавила: - Да, спасибо. Что-то злые тут все, в этом Дербенево…
Никогда не подводившее ее шестое чувство сейчас подсказывало, что весь гонор надо запихать в то глубокое место, куда не заглядывает солнце, и быть паинькой.
- Классовая ненависть, как говорит моя коллега, - сказал Эльдар, глядя мимо Карины. – С Черниковым ехала?
- Нет, - испуганно помотала головой Карина и выпалила: - Но он сказал, что с вами надо держать ухо востро…
Как обычно, скорость языка оказалась быстрее скорости мысли, и Карина ойкнула. Эльдар усмехнулся.
- Все правильно сказал. Ладно, поехали.
Маршрутка оказалась забитой народом – парни, девчонки, кто-то нарочито равнодушный, кто-то испуганный, кто-то смотревший свысока. Черников забился куда-то на задний ряд, Карина устроилась на неудобном кресле, развернутом лицом к двери, а Эльдару места не хватило, и он встал в проходе, привалившись спиной к поручню. Девочка, сидевшая возле Карины, маленькая заплаканная блондинка, смотрела на него с таким ужасом, что у Карины екнуло сердце.
- Ну что, дамы и господа, - сказал Эльдар, когда маршрутка тронулась. – Второй курс меня знает, для вновь поступивших я Смирнов Эльдар Сергеевич, проректор по воспитательной и преподаватель биологии. Первокурсники, сейчас называю фамилии и номера комнат, как приедем, сразу заселяетесь в общежитие. Не пьянствовать. Не курить. Помойку в комнатах не разводить и бордель не устраивать. По лесу не шататься. Это ясно?
Первокурсники дружно кивнули. Какой уж тут пить-курить, они с перепугу и дышать-то собирались через раз. Карина подумала, что вряд ли на первом курсе всего шестеро человек. Наверно, основная масса заселилась раньше. Заплаканную блондинку звали Марией Гольцовой, и ее распределили в одну комнату с Кариной. Когда Эльдар закончил перечислять имена, фамилии и номера комнат, смуглая цыганистая девушка на заднем ряду подала голос:
- Вот не любите вы меня, Эльдар Сергеич. Двое перваков! Чем я заслужила?
- Марго, королева моя, я тебя люблю всем сердцем, - дурашливо признался Эльдар, и это было так мило, что даже краснолицая Гольцова не могла не улыбнуться. Второкурсники расхохотались, а Марго с нарочито пристыженным видом спряталась за спинку кресла. – Но общежитие не резиновое, и ты это знаешь. Ладно. Завтра в девять в актовом зале торжественное собрание, кто не придет, будет наказан мною лично. Кстати, прошу любить и жаловать, - широким жестом Эльдар указал на Черникова, который явно захотел последовать примеру Марго и спрятаться куда-нибудь подальше. – Александр Александрович Черников, инспектор министерства образования плюс спецкурс по алгебре и началам анализа.
Студенты издали дружный стон грешников на сковородке. Судя по всему, в колледже учились сплошные гуманитарии. Эльдар вскинул руку, призывая к тишине.
- И еще, - сказал он. – Второй курс, это касается вас. Даже не думайте хвалиться мастерством перед вновь прибывшими. Накажу, и очень строго.
Долговязый парень, сидевший с поджатыми ногами на колесе, опустил глаза и спрятал левую руку в карман.
Карина видела, что он гонял между пальцев серебряный шарик, рассыпавший по сторонам мелкие брызги света.
***
В комнате, кроме Карины, Гольцовой и Марго, была и четвертая соседка, высокая и тощая. Когда девушки зашли в комнату, четвертая, лежавшая на кровати с книгой, дружески поздоровалась с Марго и устало сказала:
- Я Елена. Природный знахарь, если вам это о чем-то говорит. Очень прошу меня по фигне не дергать.
Карина сбросила вещи у кровати, выбрав скромную койку у окна – Гольцовой досталось неудобное место почти у двери, но плакса, вопреки ожиданиям, не стала протестовать – и сказала:
- А я Копылова. И не люблю, когда на меня с ходу наезжают.
Елена отложила книгу и смерила новую соседку неприятным оценивающим взглядом.
- Чурка, что ли?
Карина вспыхнула, как спичка.
- Сама ты чурка, слышь! – рявкнула она так, что отдалось по всей общаге. – Кто тут тебе чурка?!
- Девки, алё, - сдавленно сказала Марго: согнувшись в три погибели, она запихивала пакет с одеждой под кровать. – Чего вы с полпинка-то завелись? Пошли лучше вон примем за встречу.
- Смирнов же запретил, - Гольцова сидела на кровати и то и дело проводила по щекам ладонями. Карина только сейчас увидела, какая она хрупкая и маленькая. Елена с надменным видом отвернулась от первокурсниц и снова открыла книгу.
- Да ладно, - отмахнулась Марго. – Три капли-то сам бог велел. Мань, да ты чего разнюнилась-то?
- Я не хотела, - всхлипнула Гольцова. – Я не хотела сюда… Ой, какая я дура, Господи… У бабушки инсульт случился…
- А ты ее вылечила, - утвердительно сказала Елена, не оглядываясь. Гольцова отрицательно мотнула головой.