- Нет… Время. Тогда что-то произошло со временем. Я как будто фильм в голове перемотала. И дала ей таблетку…
Марго плюхнулась на пол и уставилась на новую соседку так, словно Гольцова была анекдотическим негром с тремя головами. Карина задумчиво ковыряла лак на ногте указательного пальца.
- А потом этот Смирнов пришел. И сказал… что либо я еду с ним сюда, либо меня завтра же заберут в дурку. Потому что это магия без лицензии, - Гольцова шмыгнула носом. – Я не хочу никакой магии. И Смирнов этот… гад.
- Он не гад, - откликнулась Елена и добавила жестоко и хлестко: – Он жизнь тебе спас, дура.
- Это пипец, девки, - подала голос Марго. – Мань, если ты время крутишь, то это… нет слов. Эльдарчик твой куратор, да?
Значит, она действительно талантлива, подумала Карина с интонациями Черникова, когда Маша кивнула. Желудок стиснуло спазмом – то ли от голода, то ли от неприятного предчувствия.
- Псих он бешеный, ваш Эльдарчик, - проговорила Карина. – У меня из-за него заказ сорвался. Пять тыщ, девки.
Елена хмыкнула. Прикрыла книгу, используя вместо закладки палец, но так и не обернулась.
- Маргош, новьё вообще борзое понаехало, - сообщила она. – Есть-то никто и звать никак, а уже с заказами. Пять тыщ… Ты на Эльдара-то рот не открывай. Заказ у нее сорвался, гляньте-ка…
Карина была готова вцепиться Елене в волосы, но в это время в дверь постучали, и в комнату заглянула немолодая улыбчивая женщина.
- Девочки, кто не занят, - сказала она. – Поможете немного в детской?
- Конечно! – Елена отложила свою книгу и пошла за женщиной с такой быстрой готовностью, какой Карина не ожидала.
Маша снова шмыгнула носом.
- Тут и детская есть? – спросила она. Марго встала с пола и, расстегнув сумку, вынула плоскую бутылочку коньяка.
- Есть. Для детей преподавателей. Вы вот что, девки, - сказала она, задумчиво глядя на бутылку. – Вы поймите правильно. Магов без лицензии никуда не сажают. Магов без лицензии убивают. Раньше было по-другому, теперь вот так.
И Карина, и Маша смотрели на нее с одинаково оторопевшим выражением.
- И Эльдар спас вам жизнь, когда сюда привез. Он вообще хороший мужик, жесткий, но хороший. Ленка-то чего так вскипишнула? Он ее считай с того света вытянул. Так что не надо, девки, пылких слов. И ты, Маняш, кончай реветь. Все, мамки-няньки остались дома. Тут жизнь по-взрослому идет.
Карина понимающе кивнула. В том, что дальнейшая жизнь будет интересной, она даже не сомневалась.
***
Столовая на первом этаже учебного корпуса уже работала: девушки взяли комплексный обед и уселись за столик у окна. Отпив компота, Карина посмотрела по сторонам и решила, что здесь вполне уютно. Несколько столиков были заняты: студенты ели и обсуждали завтрашний день. Где-то на улице играли на гитаре.
- Слушай, Марго, - сказала Карина, когда их тарелки со щами опустели. – А Эльдар что, мертвый?
Маша вытаращила глаза так, что они едва не упали в картошку. Карина бы не удивилась.
- Ой, Мань, ты что, шрамы не видала?
- Я не смотрела, - призналась Маша. – Я его боюсь, как не знаю что.
Марго отломила вилкой половину котлеты и щедро смазала ее горчицей.
- Там какая-то темная история, - сказала Марго. – Я до конца так и не знаю. А что?
Вопреки ожиданиям Карины, котлеты оказались вполне приемлемыми. Не та позорная соя, которой потчевали в гимназии. Прожевав свой кусок, она сообщила:
- Девки, ну вы же видели этого Черникова? Инспектор и математик. Я с ним на вокзале разговаривала, его аж перекосило, когда про Эльдара услышал, - Марго посмотрела по сторонам и жестом фокусника плеснула коньяка в стаканы из-под компота, и Карина продолжала: - Вот, и он сказал, что когда-то Эльдара убил.
Маша едва не подавилась котлетой, а Марго чуть не расплескала коньяк. Соседки уставились на Карину с искренним изумлением и страхом.
- Ты только Ленке про это не говори, - сказала Марго, взяв себя в руки. – А то она этому математику голову оторвет да в задницу засунет. Девки, ладно. Вздрогнули.
Коньяк был настолько отвратительным, что Карина правда содрогнулась, когда выпитое пушечным ядром рухнуло в желудок. Торопливо зажевав коньяк ароматной хлебной горбушкой, Карина прикрыла свой стакан ладонью: Марго собиралась разливать по новой.
- Я все. Надо на трезвую голову осмотреться, что тут к чему.
В столовую вошли двое парней и сразу же двинулись в сторону Марго. Интересная это была пара: один чуть ли не в два метра ростом, костлявый и загорелый, второй – бледный коротышка, который словно никогда не бывал на солнце. Марго по-мужски пожала им руки и представила соседок.
- Новая смена. Карина и Маша. Вы как сегодня по поводу посидеть?
- Артем, - коротко качнул головой низкорослый, и Карина подумала, что главный тут именно он, а не его долговязый приятель. – Это Витовт. Привет, девчонки. Маргош, мы всегда за. Книги получим и можем идти.
Карина хмыкнула. Надо же, Витовт. Человеческие имена разобрали, что ли?
- А Ваня приехал уже? – осведомилась Марго и, когда Артем кивнул, промолвила: - Да, лучше сегодня сходим, а то там толпа завтра будет.
Библиотечный корпус очень понравился Карине: она никогда не была заучкой, которая дальше учебников ничего и видеть не хочет, однако здесь, среди бесчисленных полок, заставленных книгами, журналами и связками газет у нее почему-то появилось чувство, что она попала именно туда, куда нужно – не домой, но в то место, где будет хорошо. Библиотекарь выдал ей стопку новеньких учебников по русскому, английскому, алгебре, истории и литературе; расписавшись на грязно-сером листке формуляра, Карина поинтересовалась:
- А по колдунству ничего?
Библиотекарь одарил ее лучезарной улыбкой и сказал:
- По колдунству вам преподаватели задачники раздадут. А лекции записывайте сами.
На бейджике, приколотом на простую черную футболку без рисунка, было написано просто «Иван». Карина улыбнулась в ответ – этот Иван в самом деле казался неплохим парнем, свойским в доску – и, взяв книги в охапку, вышла в коридор, где уже толпились студенты, а Марго с Машей ждали ее возле окна.
- План такой, - сказала Марго, когда они покинули библиотеку и отправились в общежитие. – Сейчас книги положим, берем что-нибудь с длинным рукавом и под задницу постелить и идем в лес. Посидим, пообщаемся, лето проводим, - она выразительно пощелкала пальцем по шее.
- Смирнов в лес не велел, - напомнила Маша. Марго отмахнулась.
- Ну так мы и не в лес, а на опушку. Манюнь, да не трясись ты. Все туда ходят, и погулять, и посидеть. У ребят все готово, и шашлычок, и коньячок.
На скамеечке возле главного корпуса сидел Эльдар в компании с Еленой – что-то рассказывал, доброжелательно улыбаясь и выводя указательным пальцем какие-то знаки на ее раскрытой ладони, и соседка, которую Карина мысленно успела окрестить ледышкой и черствой коркой, смотрела на него с тем странным обожанием, которое Карине довелось увидеть всего один раз: в нем не было ничего от любви, и этот непонятный трепет, как ей вдруг подумалось, был больше свойственен смерти, чем жизни. «Не дай бог…», - почему-то решила Карина и сказала:
- Что за ребята? Артем и этот… Витовт? У нас троллейбусы в городе ездят, тоже «Витовты».
Судя по тому, как покраснела Маша, Витовт пришелся ей по душе. Правильно, нечего время терять. Учеба само собой, а дело молодое – оно такое.
- Они самые, - кивнула Марго. – Еще Егор будет. Девки, вы вот что. Егор парень классный. Но со странностями. Вы при нем про кошек только не говорите, он психовать начинает.
- У меня кот дома остался, - пискнула Маша. – Британский голубой.
- Вот и молчи, - посоветовала Марго. – А то разведешь мимими. Кошка для рарога это что-то вроде противника. Так что помалкивай.
- Рарог это что? – поинтересовалась Карина.
- Увидишь, - со сдержанной загадочностью ответила Марго. – Он всегда показывает.
Когда девушки, переодевшись по-походному и затарившись в столовой пакетом пирожков, вышли на дорожку, ведущую в сторону леса, солнце уверенно сползало в закат, а от зданий потянулись синие тени, и откуда-то ощутимо веяло холодком. Читальный зал библиотеки был ярко освещен, и Карина увидела молодую женщину, склонившуюся над учебником. Перед ней на экране раскрытого ноутбука плавали какие-то старинные портреты и карты дальних стран. Иван расположился рядом и что-то задумчиво выискивал в планшете – Карина мельком подумала о библиотекаре с искренним теплом.
Сперва широкая и утоптанная, тропинка постепенно становилась все тоньше, и, чем ближе становилась стена леса, тем больше казалось, что идущие углубляются в какой-то сказочный мир, где позолоченные солнцем сосновые стволы – это колонны неведомого храма, а в траве, еще по-летнему сочной и яркой, резвятся феи. Марго была права: углубляться в лес не пришлось – на опушке уже был расставлен мангал, и Витовт колдовал над шампурами, нанизывая аккуратные кусочки мяса с кольцами лука и перца. Артем, сидевший на поваленном дереве, предусмотрительно накрытом пледом, приветственно вскинул руку.
- Девчата, эй! Сюда!
Из-за деревьев вышел еще один парень, видимо, тот самый рарог Егор, задумчиво перекатывавший в ладонях огненный шарик. Когда девушки подошли ближе, он прицельным ударом отправил шарик в мангал, и угли сразу же лизнуло красивым ровным пламенем.
- Значит, рарог – это маг огня? – сказала Карина, усаживаясь на импровизированную скамью. Егор улыбнулся и кивнул, но глубокая складка между его бровей не разгладилась.
Через полчаса, когда все перезнакомились, выпили по стаканчику коньяка за встречу, удачный новый учебный год и вечную дружбу первого и второго курсов, а над опушкой заструился настолько ароматный чад, что на него должна была сбежаться вся общага, Карина обнаружила, что ее развезло от выпитого – настолько, что она сидит у Егора на коленях, он вполне по-свойски ее обнимает, а застольная беседа ведется вокруг весьма оригинальной темы.