– Твою мать, ты можешь уже заткнуться и начать работать? – рявкнул тот.
Я тут же изобразила печально-телячий взгляд и с надеждой уставилась на него.
– А ты меня поцелуешь?
В ответ раздался глухой рык.
– Я…
– Я все поняла, у тебя другая! – перебив, патетически воскликнула я.
Алан поперхнулся невысказанными словами.
– Сдурела?
– Изменник!
– Да вы достали оба! – не выдержав, раздраженно выдохнул парень, сидящий напротив нас. – Из-за вашей, блин, любви, мы задание выполнить не можем!
– Не лезь! – огрызнулся на него Алан, однако тут же был послан куда подальше с пожеланием заткнуться.
«А вот нечего! – мысленно восторжествовала я. – Своих элитных приятелей так же, как простых людей, не пошлешь!»
И продолжила методично выводить Пепельницу из себя.
В итоге результат нашей команды и впрямь оказался в тройке самых худших. Однако это меня не расстроило. Стараться и заниматься я, конечно, собиралась, но не сегодня. Сегодня – день мести, и я наслаждалась ею до самой последней минутки!
Честно говоря, я рассчитывала еще и по окончании энергоконтроля с Аланом «пообниматься», но на этот раз тот предусмотрительно приближаться ко мне не стал. Только преградил дорогу и требовательно зыркнул на приятелей, чтобы те отошли. А потом тихо, но грозно рыкнул:
– Что с кольцом?
– Понятия не имею, сказала же. – Ответила, между прочим, совершенно честно. – Надеюсь, тебе на этот ширпотреб гарантию выдали? Советую съездить и сдать это барахло обратно.
– Советую тебе перестать меня бесить! Иначе…
– Иначе что? Напоминаю, что ты во всеуслышание назвал меня своей невестой, признавался в любви и требовал поцелуев, – отчеканила я. – А теперь, когда я, опять же перед всеми, ответила «да», будешь демонстрировать будущую жену обнаженной посторонним, чтобы прослыть идиотом? Ну-ну, давай. У тебя и так после сегодняшнего дня фанатов поубавилось.
– Ты!..
Он было дернулся, но я тут же выставила руку вперед.
– Не провоцируй. Я ведь умею не только обниматься, но и кубики на твоем прессе полезть считать могу. На публику.
– С-с-стерва! – выдохнул Алан и, резко развернувшись, направился на выход.
– Я тоже тебя люблю, милый! – громко крикнула ему вслед и широко улыбнулась.
Месть состоялась!
А завтра начинались выходные, и перспектива два дня не видеть рожу Пепельницы радовала еще больше. Правда, перед отправкой на отдых надо было завершить последнее на сегодня дело.
Как говорится в пословице: долг платежом красен. Так вот, мне за день удовольствий предстояло платить по счетам. Точнее, идти на встречу с Айландиром и его непонятным экспериментом.
Жутковато, конечно, но я подбадривала себя тем, что призраку причинить физический вред нельзя. К тому же сделка есть сделка, и свою часть «договора с дьяволом» нужно было выполнять. Поэтому я простилась с Иланной и пошла искать семнадцатый изолятор.
Чтобы добраться до места встречи, мне пришлось изрядно поплутать по коридорам и несколько раз спросить дорогу. Семнадцатый изолятор, как оказалось, находился в самом дальнем углу северного крыла академии. И чем ближе я к нему подходила, тем реже в коридорах встречались студенты.
Мысли о том, что так начинаются большинство фильмов ужасов, я постаралась выкинуть из головы. Да и, собственно, чему тут удивляться? Вряд ли эксперименты тленника законны и санкционированы деканатом. Логично, что он выбрал место, где нас даже случайно никто не потревожит.
Наконец необходимая дверь была найдена. Собравшись с духом, я ее толкнула и вошла в абсолютно пустое помещение, больше напоминающее каменный мешок без окон.
– Действительно как тюремная камера… пыток, – пробормотала я и услышала, как сзади с шорохом открывается дверь.
– Привет, – ровно поприветствовал вошедший Айландир. На его лице светилась предвкушающая улыбка. – Плюсик за пунктуальность. Днем было весело?
Теперь и я не сдержала улыбки, вспомнив все сладкие моменты мести.
– Да, очень. Спасибо. А что ты сделал-то?
– Внес небольшую модификацию в артефакт Камерано, – сделав неопределенный жест рукой, пояснил тленник. И, заметив мое непонимание, добавил: – Рассинхронизировал его частично на параметры твоей эфирной оболочки.
Понятней не стало, но признаваться в этом я не стала. Просто поставила еще одну галочку в список интересной литературы, которую стоит на досуге поискать в библиотеке.
– Ладно. Времени у нас немного, так что начнем, – скомандовал Айландир.
– Что начнем? – уточнила я, опять начиная нервничать.
– Сейчас я активирую удерживающий круг и попробую внедриться в твою структуру. После чего изменю ее немного как иллюзию, – ровным голосом пояснил тленник.
Иллюзия? Это вроде не страшно.
– Хорошо. Давай пробуй. – Я согласно кивнула.
Айландир прищурился и неожиданно спросил:
– Не боишься?
– Ну, мне же не грозит умереть, верно? – уточнила я в шутку.
А тленник пожал плечами и сообщил:
– Абсолютной гарантии дать не могу. Мало ли что может пойти не так?
Ой. Он что, серьезно?
– Ты, говорят, лучший студент в академии. Разве у того, кому уже практически вручили Звезду академии, может что-то пойти не так? – делано удивилась я.
Айландир довольно фыркнул: комплимент ему явно понравился. Однако переубеждать меня не стал. Просто сделал рукой какой-то странный жест, и подо мной начал разгораться знакомый зеленый узор, лишая способности двигаться.
Нахлынули неприятные воспоминания нашего знакомства, но я постаралась выкинуть их из головы. Все-таки тогда я боролась за свободу. Сейчас же все происходило по обоюдному согласию. Поэтому, пожалуй, стоило уточнить, что нужно делать. Глядишь, и все пройдет безболезненно.
Это и спросила.
– Ничего. Просто стой и не мешай, – ответили мне.
Хм. Ну ладно, это несложно. Я постаралась расслабиться… и охнула от нахлынувшей внезапно тошноты. В какой-то момент мне показалось что пол с потолком поменялись местами.
– Айл… дир… – еле смогла выговорить я. – Меня сейчас стошнит… Это вообще нормально?!
– Без понятия, я никогда не находился на месте призрака, – равнодушно донеслось в ответ.
Сволочь!
Кажется, еще немного, и я на собственном опыте узнаю, может ли призрака вывернуть наизнанку!
– Ну на фиг такие опыты! – прохрипела я. – Отпусти!
Ага, как бы не так!
– Ты обещала, – холодно напомнил Айландир. – Так что терпи и не отвлекай. Еще долго, ибо опыт один, а надо все успеть попробовать.
Он сделал очередной пасс рукой, создав яркую звездочку. Та стремительно подлетела ко мне, а спустя миг меня скрутило судорогой, всю, от макушки до самых пяток!
– Прекрати! – возмущенно вскрикнула я, когда приступ прошел.
Однако на этот раз меня даже ответом не удостоили. Эксперимент продолжался, и я ничего не могла сделать, чтобы его остановить. Я по-прежнему даже с места сдвинуться не могла!
Оставалось только предполагать, что происходит с моим телом, если здесь мне так плохо. А еще мысленно проклинать тот миг, когда в мою голову пришла мысль согласиться на эксперимент этого маньяка.
В глазах от дурноты стояло багровое марево. Я костерила себя за эту глупую идею и обещала Пепельнице, который довел меня до этого, все возможные кары, начиная от недельного поноса и заканчивая самой жуткой смертью. И чтобы после нее он попал в руки тленника!
– И последнее. Дай руку, – сквозь шум в ушах от перенапряжения услышала я голос Айландира и подняла на него глаза.
В руках тленника сиял сотканный из магии полупрозрачный зеленый кинжал.
– Зачем? – сдавленно выдавила я и, наоборот, нервно сжав кулаки, спрятала их за спину.
Совершенно не хотелось, чтобы в меня тыкали острыми предметами. Даже несмотря на то, что я вроде как бестелесная, да и ножик ненастоящий. У тленника были слишком неординарные способности делать плохо призракам, так что я начала сомневаться в собственной неуязвимости.
Айландир скучающе закатил глаза.
– Ну, раз по-хорошему не хочешь…
И моя рука сама по себе вытянулась в сторону мага!
Я с ужасом смотрела, как лезвие приближается к моей ладони, касается… и взвыла от пронзившей руку боли!
Сознание затуманилось, и меня резко потянуло куда-то в сторону.
– Стоять! – тут же рявкнул Айландир.
Круг под ногами вспыхнул ярче, и они буквально налились свинцом, насильно удерживая меня в этом мире с пульсирующей от дикой боли рукой. А тленник как ни в чем не бывало ее оглядел и занес что-то в свой кейлор. Лишь после этого маньяк-экпериментатор наконец заключил:
– Теперь все.
Щелчок пальцев, и круг под моими ногами исчез, а вместе с ним и якорь, удерживающий в академии. Ощущение короткого полета, и я погрузилась в темноту. Правда, ненадолго.
Рука, которой коснулся призрачный нож, дико болела!
Распахнув глаза, я с облегчением и радостью увидела свою родную комнату. Тут же потянулась к мобильнику и включила фонарик. А едва подсветила свою ладонь, сердце похолодело. На ней синело пятно!
Когда я хотела получить доказательство существования другого мира, не думала, что первым из них станет травма! И получается, можно по-настоящему ранить призрака?!
Конечно, это был не порез, но… но что это вообще?!
Часы показывали пять утра. Понимая, что в таком паническом состоянии все равно не засну, я быстро вышла на кухню. И, включив чайник, уже при нормальном свете вновь всмотрелась в пострадавшую руку.
В таком виде меня и обнаружила мама.
– Ты чего так рано вскочила? Нервничаешь перед первым рабочим днем? – входя, понимающе произнесла она. Потом увидела мою руку и нахмурилась. – Что это? Ударилась?
– Н-нет. Наверное. Не знаю, – промямлила я.
От пережитого организм все еще слегка потряхивало.
– Дай. Хм. – Мою ладонь внимательно рассмотрели, после чего огласили вердикт: – Да, точно ударилась. Видно, что капилляр лопнул. Наверняка об угол стола. Во сне рукой махнула неудачно, у тебя иногда бывает.