– Нельзя, верно, – я кивнула, а потом с надеждой посмотрела на него. – Но будущее-то еще можно.
– Не бери пример с Иланны, – нахмурился целитель.
– Иланна беспокоится о тебе, а я в принципе за всю эту ситуацию, – поправила я. – Ведь сейчас я у вас служу главным поводом для поединка, хотя мы все понимаем, что это просто формальность, прикрытие. Вы оба используете меня как… ширму какую-то. А это вдвойне неприятно и обидно.
Лицо Дириона слегка вытянулось, а брови озадаченно дрогнули.
– Не думал, что ты это так остро воспринимаешь.
– Еще как воспринимаю! – почуяв слабину, продолжила я давить на совесть правильному Дириону. – Поставь себя на мое место: каково это, если один твой хороший знакомый завтра отметелит другого, заявляя, что все это из-за тебя? А ты тут вообще ни при чем? Но вся академия будет винить тебя в произошедшем, а многие даже начнут ненавидеть?
– Гхм… – не ожидавший такого натиска целитель растерянно кашлянул.
– Вот! – обвинительно воскликнула я, а потом, резко сменив тон, жалобно добавила: – Дир, я прекрасно осознаю, что никак не могу повлиять на ваши отношения. Я просто не вправе этого требовать. Но я бы очень не хотела, чтобы вы сражались. Это тяжело. Правда. Особенно в такой ситуации, как сейчас.
Дирион нахмурился. Наградил меня задумчивым взглядом. Помолчал. А потом медленно произнес:
– Я могу пообещать, что первым вызов ему не брошу. Однако ответить буду обязан, тут уж извини, сама понимаешь.
Ура!
– Да, конечно, – поспешно кивнула я. – Спасибо тебе.
На этом неприятный разговор, к счастью, завершился, поскольку мы дошли до моей комнаты. А затем, определив букет в ведро, ибо вазы у меня не было, отправились в столовую, догонять Алана и Иланну.
Те обнаружились за одним столом с друзьями Дириона и присоединившимся к ним приятелем Алана. Все увлеченно обсуждали комментарии под каким-то новым постом Анонимуса.
Пока Дирион пошел нам за ужином, я быстро активировала кейлор и обнаружила, что на сей раз отличился ХитрыйДашш.
«Рекорд побит!» – провозглашал заголовок его поста.
– Давно пора, я уж даже беспокоиться начала, чего это он такое действо пропускает, – фыркнула я и вчиталась в текст.
«Мои продолжающие дорожать друзья! Рад сообщить, что за сегодняшний день было сделано беспрецедентное количество ставок! – сообщал главный барыга академии. – Вопрос о том, кого в итоге выберет Лиловая Девочка, поделил академию на четыре лагеря.
Первые – за сохранение Доменного единства, и считают, что Лиловая Девочка обязана остаться с Пепельным Лордом!
Вторые считают, что пара Лучезарного и Лиловой Девочки – это символ освобождения молодежи от Доменной тирании.
Третьи кричат, что если кто и стоит изгнания из клана и гнева предков, то только Темнейший, ибо он крут, как кипяток в вулканических озерах Мергрии.
Четвертые же просто ненавидят выскочку, которая перебирает мужчин, о которых большинство даже и мечтать не могут. Лиловой Девочке они желают остаться в одиночестве, и их ставка – кандидат «против всех».
Но точно ясно одно: вся академия ждет итога. Кому же Лиловая Девочка отдаст предпочтение, а кто по жизни отвергнутый аутсайдер?
Я же продолжаю принимать ставки!
Более того, теперь все желающие могут оформить ставку на то, останется ли Маленькая фея с Пепельным Лордом. Да, шансы на это невысоки, но… а вдруг? Просто представьте, какого размера будет ваш выигрыш в этом случае, и подумайте: возможно, все-таки стоит рискнуть?»
И уже по недовольному фырканью Иланны, сопровождающемуся смехом Алана и Дилана, стало ясно – желающих рискнуть оказалось много. Даже комментарии смотреть не понадобилось. А это значило, что в наш спектакль, несмотря на всю абсурдность, поверили!
– Ну что, похоже, все удалось, – констатировала я.
– Еще как. Академия гудит как разбуженный улей, – довольно подтвердил Алан.
– Ага, – Ланс кивнул. – Но, главное, мы с Трионом набрали достаточно материала. Сегодня посижу над ним, оформлю красиво, а завтра ждите новость.
– И что в ней будет? – полюбопытствовали мы с Иланной.
Ланс хитро усмехнулся и, подмигнув, пообещал:
– Все.
В общем, ужин проходил в дружеской и позитивной атмосфере, словно и не существовало никакого разделения на Домены. Дирион и его друзья даже поразмышляли с нами, как можно побыстрее справиться с действием проклятия. Что-то обсудив между собой, они сошлись на паре каких-то книг с практикумов, и их названия Дир написал на салфетке.
– Вот это должно помочь, – произнес он. – В одной из них есть упражнения по концентрации, а во второй раздел, где описываются особенности противодействия проклятиям. Вообще, конечно, они относятся к курсу обучения целителей, но находятся в общем доступе. Так что выдать вам их должны без проблем.
– Спасибо! – наперебой поблагодарили целителей мы. Даже Алан, который в кои-то веки наступил на горло своей гордости.
Вот что значит, когда общая беда объединяет! Хоть какая-то от МегаМага польза.
В библиотеку, правда, решили идти не вместе, а по одному, чтобы не вызывать подозрений у окружающих. Все же следили за нами пристально, и увидев, что вместо романтических объятий мы все трое под присмотром Дириона берем книги целителей, сделали бы соответствующие выводы.
Так что сначала, простившись с ребятами, пошла в библиотеку я, а Алан и Иланна решили наведаться туда завтра.
Порог библиотеки переступала с двойственным чувством. С одной стороны, было жутко интересно увидеть, как она изменилась после моего фееричного изъятия искаритов и разрушения тысячелетнего заклинания. А с другой, возвращаться на место преступления до сих пор было боязно.
Однако все было спокойно. Окружающая обстановка практически не изменилась, только теперь котлован не скрывался за пеленой тумана. А еще здесь появился живой библиотекарь: обычная женщина неопределенного возраста с вытянутыми чертами лица, сидящая за столом и что-то читающая на кейларде.
– Что хотела? – не поднимая головы, спросила она, когда мы приблизились.
– Мне бы вот эти книги. – Я протянула выданный Дирионом список.
Библиотекарь взглянула на наименования и указала на стальную пластину в углу стола:
– Прикладывай кейлор и проходи. Второй уровень, ряды с пятого по десятый.
Не мешкая, я быстро отметилась в модифицированной системе учета и устремилась вниз по лестнице, с интересом оглядываясь по сторонам.
Библиотека уже начала заполняться книгами. Правда, теперь их было куда меньше, чем раньше, даже на верхних уровнях. А те уровни, что находились за мерцающей защитой, перекрывающей лестницу ниже второго уровня, и вовсе были почти пусты. Книги на видневшихся полках можно было по пальцам пересчитать.
Н-да, бедненько стало. Хотя со временем, конечно, все необходимое довезут. Библиотек-то много. Обычных.
Поиски книг, кстати, в отсутствие тумана, намного быстрее прошли за счет того, что все коридоры и стеллажи хорошо просматривались. А еще, можно было сразу оценить, сколько еще таких же книг находится на полках. Увидев, что одной из нужных нам – с тренировками по концентрации – осталось всего две, я активировала кейлор и на всякий случай предупредила Иланну.
«Поняла, спасибо, – откликнулась она. – Постараюсь завтра пораньше за ней забежать. Сегодня уж не пойду, ко мне тут девчонки заглянули. Пытают ☺».
«А, ну-ну, удачи, – фыркнув, отбила я. – Скажи, что это тебе сейчас Алан спокойной ночи желает!»
«Именно это и говорю! – заверила подруга. – А вообще, было весело. Даже жаль, что так быстро все закончилось».
«Да. Таких букетов мне никто никогда не дарил, – поделилась я. – Все-таки у тебя замечательный брат. Идеальный».
«Всегда об этом говорила, – напомнила Иланна. – Кстати, вы очень классно смотрелись сегодня. Ты даже не представляешь, как мне сейчас жаль, что ты из Домена Пепла».
«А уж мне-то как жаль».
Я криво улыбнулась, вспоминая, как буквально сутки назад говорила о том же рядом с Айландиром.
Айландир. Теперь, когда я осталась одна, он опять вернулся в мою голову, а в ушах будто наяву зазвучал наполненный холодной ненавистью голос. Айландиру не понравилось то, что он увидел. Сильно не понравилось. Будь на его месте кто-то другой, я бы даже назвала эту реакцию ревностью.
Подумала и тут же мысленно скривилась. Придумала тоже! Уж чего-чего, а этого чувства тленник точно лишен. Тем более по отношению к Лиард из Домена Пепла. Скорее, это здоровая мужская злость на то, что девушка, с которой он недавно спал, обнимается с его врагом. Проходили уже.
Но от понимания этого не легче. Ведь пусть я добилась от Дириона слова, что первым тот бросать вызов на поединок не станет, что толку, если это сделает тленник?
Я вышла из библиотеки и медленно двинулась по коридору, размышляя, как не допустить боя.
Пойти к Айландиру и попробовать поговорить?
«Выставит. Рявкнет, что это не мое дело, и выставит вон, как в прошлый раз».
Но какие еще у меня варианты?
Внезапно странное чувство заставило меня остановиться и оглядеться по сторонам. Оно не говорило об опасности, но было таким навязчиво-сильным, что противиться ему я не смогла и уставилась на пустой коридор.
И что? Зачем? Отдаленное место, где нет никого, только редкая цепочка дверей изоляторов для тренировок. Над одним из которых, кстати, горит фиолетовый огонек… такой же, как тогда, над лабораторией…
– Нет. Быть того не может, – недоверчиво пробормотала я, неотрывно глядя на дверь, к которой буквально тянуло. – Он не там. Кто угодно, но не он. Правда же?
А ноги самовольно сделали шаг вперед, приближая к манящей двери вплотную. Рука поднялась, чтобы постучать…
Резко выдохнув, я усилием воли заставила себя этого не сделать. Потому что не надо! Даже если он там – зачем? Сейчас опять только помешаю и взбешу! Лучше просто уйти. Немедленно взять, развернуться и…