Мужчина хмыкнул, а затем почувствовал долгожданную вибрацию кейлора.
Наконец-то!
Он быстро подтвердил вызов, однако вопреки ожиданиям это оказался не Танор, а помощник.
– Мой лорд! – выпалил тот. – Взгляните! Нам только что прислали из академии!
Мужчина бросил озадаченный взгляд на вспыхнувшую проекцию, но, едва прочитав первые строки, побелел.
– Что-о?! – пораженно выдохнул он. – Кто посмел?! А моя дочь?!
– Ей помогли, мой лорд, но остальные…
Дальше мужчина не слушал. Отключив кейлор, он с силой обхватил голову.
Что это было? Неужели он так ошибался в Риштане?! Тот ведь не мог не понимать, что творит, и насколько это опасно!
Рука вновь потянулась к кейлору, а через мгновение мужчина уже с бешенством смотрел на Зирила.
– Мой лорд! – тот приветственно поклонился, чинный и спокойный, словно ничего и не произошло. – Мы уже работаем над вашим заданием…
Однако договорить Зирилу он не дал, взъяренно выдохнув:
– Ты!!! Что ты и твой племянник устроили в академии?! Моя дочь едва не погибла!
– Что?! – Зирил растерянно моргнул.
– Не делай вид, что не понимаешь!
Короткий мысленный приказ, и кейлор вновь высветил донесение помощника.
Едва его прочитав, Зирил Танор побелел как смерть.
– Эт-то… это не я! И не Риштан! Это не мы, мой лорд, клянусь! – забормотал он. – У нас была только одна цель, а не… не столько! Да, возможно, мальчишка Камерано оказался помехой, и потому мой племянник стер ему память, но остальные… И ваша дочь… она ведь его невеста, Риштан не посмел бы подвергать ее и малейшей опасности! Это кто-то еще! Не мы!
– Где твой племянник?! Что он говорит?!
– Он до сих пор не выходил на связь, но…
Глухо зарычав, мужчина отключился.
Судя по всему, Зирил не лгал. Для интригана и предателя он выглядел слишком испуганным и растерянным. Неужели все-таки Риштан? Неспроста ведь он до сих пор молчит?
Или у него нет возможности с кем-либо связаться?
Вдруг Риштана уже поймали?
Если это так, то в игру вступил кто-то еще. Но кто? Расчетливый Тлен или импульсивный Пепел? Кто мог устроить подобное, не считаясь с количеством жертв? Конечно, использованное проклятие могло указывать на Тлен, но…
Мужчина потер виски.
В любом случае рисковать нельзя. Он должен играть на опережение, и, если план провалился, необходимо задействовать резервный вариант.
Зирила нужно уничтожить. Немедленно. А потом сообщить тленникам и пепельникам, что он лично поймал и обезвредил предателя, и от имени всего Домена Жизни принести извинения. Свалить все на отбившийся от рук и самовольно интригующий клан, и таким образом оборвать слишком опасную цепочку.
Он не имел права поставить под удар свой Домен. А, главное, не мог сообщить Верховному Жрецу о неудаче.
Дассар Жизнетворец встал и, вызвав помощника, коротко приказал:
– Готовьте диртему.
Как говорится, если хочешь что-то сделать, делай это сам.
Глава 16
Осознание того, что все закончилось, нахлынуло вместе с облегчением и обрушившейся слабостью, от которой я пошатнулась и начала тяжело оседать на пол. Однако упасть не дали руки Айландира, неуловимо быстро оказавшегося рядом.
– Тихо. Тихо. Уже все, – произнес он, прижимая и обволакивая знакомым древесным запахом парфюма.
Вот только от этих слов мой самоконтроль окончательно испарился, заставив почувствовать себя абсолютно беспомощной и слабой. Зависимой. И, вцепившись заледеневшими пальцами в пальто Айландира, судорожно всхлипнуть.
– Ну, малышка, не плачь, – в его голосе зазвучали хрипловатые нотки. – Я здесь. Больше с тобой ничего не случится. Обещаю.
Губы Айландира коснулись виска, скользнули к щеке, собирая слезы, а затем мне подарили мягкий, успокаивающий поцелуй. Он целовал осторожно, невероятно нежно и почти целомудренно, заставляя тянуться, отвечать и сбивчиво шептать:
– Ты нашел меня. Все-таки нашел… но как? Ты ведь снял то связующее заклинание. Я даже не надеялась…
– Лучше не надейся от меня когда-нибудь скрыться, – пробормотал Айландир, а затем, с явным сожалением отстранившись, добавил: – Дианэ помогла, указала направление, в котором вы улетели. По расчетам, я отставал от вас не более чем на полчаса, вот и отправился следом. Моя диртема, если помнишь, скоростная, так что была надежда на то, что смогу вас догнать, если вы покинете пределы города. К счастью, вы покинули.
– И ты догнал.
– Догнал, да, – подтвердил Айландир. – Кстати, обнаружил вас довольно быстро, слишком уж маршрут непопулярный. Но пока вы были в воздухе, понятное дело, приближаться не стал. Просто летел следом. У Черного озера, правда, немного отстал из-за метели, а потом еще немного времени потратил на поиски входа в это «чудное» место. Но в итоге, как видишь, нашел. Кстати, что вы здесь делали? И что вообще произошло?
Глубоко вздохнув, я постаралась взять себя, наконец, в руки, а затем коротко рассказала о нападении жизнетворца и вмешательстве Алана. Как нас хотели убить, и как в обмен на наши жизни я пообещала отдать защитные заклинания Домена Стужи.
– Только это и смогло его заинтересовать настолько, чтобы пойти против приказа того, кто его послал, и согласиться на сделку, – завершила я. – Ну и вот. Сейчас мы находимся в подземелье разрушенного королевского замка. Там, за артефактом, – я указала на зеркало, – находится зал с архивом Домена Стужи. В основном там собраны жизнеописания королевского рода, но также и основные изыскания в магии. Вот их я и искала. Но память учебного кейлора маленькая, так что показывала понемногу. И тянула время до момента, пока не придумаю какой-нибудь выход.
Внимательно слушавший Айландир задумчиво кивнул.
– Понятно. Стужа, значит. – Пробормотал он с какой-то странной полуулыбкой. – Что ж, можно было догадаться. У тебя слишком яркая внешность для обычной дархатки. И это сумасшедшее влечение… значит, вот причина, почему меня к тебе тянет. Особенность лиловых?
– Да. Но так было раньше, – тихо поправила я. – Не теперь. Мы не можем влиять на того, с кем связаны кровью. Александр потому и пытался меня… в общем, хотел получить защиту и полный контроль надо мной. А я не хотела и…
– Поэтому пришла ко мне? – Айландир фыркнул, но в глазах промелькнула досада. – Вот дашш, впервые чувствую себя использованным.
Я быстро замотала головой:
– Не только поэтому! Да, ты много делал для меня, ты единственный, кто спасал меня. Если бы не ты, я давно была бы мертва. Но… – я запнулась, однако набравшись решимости, все же сказала то, что хотела: – Ты стал мне дорог. Я не хотела, чтобы это лживое притяжение вредило тебе. Я хотела ощутить все по-настоящему, даже понимая, что это ненадолго. И… ты имеешь полное право меня убить, – опустив взгляд, завершила я.
В конце концов, это действительно так. Теперь, когда первая радость от встречи с Айландиром прошла, память напомнила, какой Домен уничтожил Стужу, и о том, что будущий глава этого самого Домена стоит сейчас передо мной. Он действительно мог меня убить. Или сдать меня остальным, что, по сути, было тем же самым.
Однако в ответ послышался сухой смешок.
– Учту на случай, если ты когда-нибудь меня особенно сильно выбесишь, – доверительно сообщили мне.
И в голосе Айландира не было ни малейших ноток холода, только едва уловимое веселье.
Но неужели он действительно на это пойдет? Так просто возьмет и скроет ото всех, кто я?
– А сейчас? – с дрогнувшим сердцем осторожно, недоверчиво уточнила я.
– А сейчас я устал и просто хочу отдохнуть. Да и в академии нас заждались.
– Но по договору ты обязан…
– Вот только ты не начинай, а? – поморщившись, перебил Айл. – О моих обязанностях мне и так каждый день отец в голову долбит. И вообще, я что-то не понял, ты так стремишься умереть, что ли?
– Нет! Конечно нет, – тут же заверила я. – Но как тогда ты объяснишь вот это вот все?
– Да легко, – откликнулся Айландир не задумываясь. – Жизнетворец похитил тебя с целью шантажа. Я его убил. О том, что жизнетворцы виновны, мы и без того знаем, так что даже вопросов лишних не будет. Чтобы отсечь связь с этим местом, просто заберем отсюда тело и переместим куда-нибудь еще. А насчет договора… это было дашш знает сколько лет назад, а я, знаешь ли, не фанатик. Да и архивы Стужи привлекают куда больше, чем твоя смерть, – со смешком заключил он, но сразу посерьезнел. Медленно, едва касаясь, провел пальцами по моей щеке и приподнял лицо, заставляя встретиться с темным, затягивающим как омут, взглядом. – Твоя смерть в принципе меня не привлекает. Наоборот, одна мысль о ней выворачивает наизнанку. Последние пару часов я все был готов отдать, чтобы оказаться в том коридоре вместо идиота Камерано. И проклинал себя за то, что позволил тебе уйти. За то, что не пошел следом.
– Ты бы не смог, – пробормотала я, растерянная и смущенная от таких слов. – У тебя невеста была. В смысле, есть.
– Есть, – не стал спорить Айландир. – Но это не имеет никакого значения. Никогда не имело. Брак с Эстреллой – простая формальность. Единственное, что имеет для меня значение, – это ты, и бороться с собой я больше не хочу.
– Это неправильно, Айл, – прошептала я.
– Я не такой правильный, как ты, малышка. – Он криво улыбнулся. – Я вообще не праведник, а полная его противоположность, и ты это прекрасно знаешь. Но за тебя я убью. Любого.
Он замолк. А я… я смотрела в наполненные темным болотным огнем глаза и отказывалась верить тому, что услышала. Потому что не смела и надеяться на подобное! Одно дело – я, неудачница с самой невозможной любовью без надежды на будущее. Совсем другое – Айландир! Холодный, циничный, расчетливый! И пусть нас до сих пор тянуло друг к другу, но чтобы я оказалась ему так важна? Важна настолько, что он практически признался в…
– Нужно уходить, – произнес Айландир, отводя взгляд и прерывая затянувшееся молчание.
Меня коснулась странное эхо глухой тоски, но тут же исчезло. Только этого все равно хватило, чтобы понять: ответа, который Айландир от меня ждал, он не получил. И сделал выводы. Совершенно неправильные, между прочим! Потому что мне он нужен был не меньше, даже несмотря на его чертову невесту! Несмотря вообще на всех! Молчала я лишь потому, что просто растерялась!