К концу завтрака послышался звук открывшейся входной двери, и вскоре в кухню вошел Реф. Он явно пребывал не в самом лучшем расположении духа. Что-то буркнул невнятно. То ли пожелал всем доброго утра, то ли встречи с демонами изнанки.
— Чаю хочешь? — все так же добродушно предложил Гран.
— Будь любезен, плесни мне, пожалуйста, той отравы, которой Кира вчера потчевала, — хмуро попросил Реф, взяв с блюда кекс, повертя его и все-таки положив обратно.
Меня так и подмывало спросить, чего это он не в духе, но я все же промолчала. Это потом уже Тавер проболтался, что Рефа всю ночь не было. Но как бы меня ни мучило любопытство, о причинах отсутствия боевого мага оставалось только догадываться.
Но кое-что меня и очень обнадежило. За все утро никто и словом не обмолвился, что собирается уезжать. А Гран так вообще весьма оптимистично заявил, что до конца семестра прорва времени, все еще десять раз может поменяться. Так что на второй день занятий я шла в прекрасном настроении.
И только уже на крыльце университета Тавер вдруг задумчиво пробормотал:
— Слушайте, у нас же сегодня практика, так? Но чего мы делать-то будем?
— За практику отвечает декан. Вот сейчас пойдем к нему, и пусть только попробует от своих служебных обязанностей отвертеться. — Гран весьма красноречиво размял кулаки.
Но декан оказался явно прозорливее нас. Дверь в деканат на этот раз была заперта.
— И что теперь? — совсем приуныла Аниль.
— О, смотрите, чего нашел! — Тавер стряхивал пыль с чуть выцветшей таблички на стене. — Это же расписание занятий! Правда, судя по дате, сорокалетней давности… ну, не важно. В общем тут среди прочего значится: «Практика. Место проведения — восточный зал факультета».
— Угу, и где этот ваш восточный зал? — Мрачный Реф вовсю источал скептицизм.
— Ну давайте рассуждать логически. — Тавер на мгновение задумался. — Вот у боевых магов есть тренировочная арена, к примеру. И у остальных факультетов тоже есть свои специально отведенные места для практики. Теоретически у нашего тоже должно что-то подобное существовать. Ну, по крайней мере, раньше существовало.
— Я предлагаю осмотреться. — Дарла окинула взглядом пустой коридор.
— Где тут осматриваться-то? — не поняла я.
— Дарла права. — Гран шумно втянул носом воздух. — Здесь явно искривление пространства, и довольно значительное.
— А это как? — Я опасливо покосилась на стены.
— Это когда за нехваткой пространства в физическом мире его границы искусственно расширяют магией, — снисходительно пояснил Реф.
Только я все равно толком не поняла.
Но тут в другом конце коридора показался вчерашний знакомый. Тавер тут же тихо изрек:
— А вот и он, небрит и пьян. Возрадуйтесь, то наш декан.
— Он сегодня вроде трезвый, — возразил Гран.
Тавер не растерялся:
— О, наш декан сегодня трезв. Вот отчего он быстр и резв.
— Это опять вы? — чуть ли не простонал герой Таверских стихов, поравнявшись с нами. — Чего вам опять от меня надо?
— Сегодня у нас вообще-то практика, — весьма грозно напомнил ему Гран. — И ведете ее вы.
Вид внушительного оборотня явно декана впечатлил. Без особой надежды на успех он все-таки пробормотал:
— Да надо оно вам сто лет?
— Надо, — еще грознее ответил Гран.
— Лучше соглашайтесь, а то мы Зулю для переговоров позовем. — Дарла весьма кокетливо улыбнулась.
— А Зуля — это кто?
— Это тот, кто нам на днях креслом стену пробил, — хмыкнул Реф. — Вам непременно нужно с ним познакомиться.
Судя по выражению лица декана, знакомство с Зулей совсем не числилось в списке его заветных желаний.
— Ну хорошо, хорошо, пойдемте. — Тяжко вздохнув, он открыл дверь деканата.
Я хоть и весьма смутно представляла себе занятия магической практикой, но ведь они явно должны были проходить не в такой крохотной каморке. Мы всей компанией-то едва сюда втиснулись. Да и то Грану пришлось стол чуть сдвинуть. А наш декан подошел к одной из стен. И буквально тут же сквозь слой облупившейся штукатурки во всю высоту проступил легким мерцанием знакомый символ — дракон, обвивающий руну.
С легким скрежетом стена отодвинулась.
— Ну что встали? — с безмерной усталостью посмотрел на нас декан. — Заходите.
Вслед за остальными я прошла вперед. Мы оказались в огромном круглом зале. По его периметру возвышались рядами ступеньки — как места для студентов в аудитории. Правда, учитывая размер помещения, этих самых студентов должна быть целая толпа. Неужели уникальных магов было когда-то так много? Сводчатый потолок держали величавые колонны, а в центре зала, на большой круглой площадке, даже под толстым слоем пыли угадывались витиеватые руны. Нормальные окна здесь отсутствовали. Весь свет падал сверху, через отверстие в потолке. В итоге как раз освещался центр зала, а места-ступеньки оставались в полутени.
— М-да… Как в лучших склепах почивших аристократов… И сколько лет сюда никто не заходил? — задумчиво поинтересовалась Дарла, глядя, как от каждого шага взметаются облачка пыли.
— Тридцать два года. — Декан как-то странно смотрел по сторонам. Может, мне и почудилось, но будто бы с затаенной тоской.
— А что здесь написано? — я кивнула на руны на полу.
— «Тот, кто создан особенным, лишь не возгордясь, познает величие вечности и свой путь обретет», — прочла Аниль.
— Ты знаешь рунное письмо? — с легким удивлением спросил декан.
Целительница чуть смутилась.
— Изучала немного. Читать могу, но лишь руны третьего круга. На второй и первый даже не замахивалась.
— Да даже третий круг — это очень сложно. Молодец. — Впервые наш декан улыбнулся.
Улыбка сразу же преобразила его лицо. И мне почему-то подумалось, что на самом деле он вовсе и не такой плохой человек, просто будто бы очень усталый отчего-то. Морально, не физически.
Он оглядел нашу разбредшуюся по залу компанию и произнес:
— Ну что ж, рассаживайтесь по местам.
Каждый присел на ближайшую к нему первую ступень. Получилось, что друг от друга на значительном расстоянии.
— Давайте хоть познакомимся для начала, — продолжал декан, стоя в центре круга. — Меня зовут Вейнс, но, как положено по уставу факультета, вам предстоит обращаться ко мне «наставник». Теперь вы представьтесь по очереди.
Первым поднялся Гран.
— Гран арт Фаин. Зельевар, оборотень.
Следом представились и остальные. Декан слушал внимательно, и лишь когда Реф назвал себя, вдруг издал смешок:
— Так это ты — тот самый Реф, который наподдал сыну ректора? — и тут же осекся. — Ну то есть… кхм… весьма неподобающее поведение.
Он перевел взгляд на меня. Я как раз осталась последней. Встала и пробормотала:
— Кира Богданова. Уникальный маг.
Вейнс как-то невесело улыбнулся.
— Вот. Только один человек из вас набрался смелости так открыто назвать себя уникальным магом.
— Она просто иномирянка, — тут же пояснил Тавер. — И толком тут еще ничего не знает.
— Может, именно в этом ее преимущество. — Декан ободряюще мне улыбнулся. — Нет предвзятого отношения к собственной сущности. Ну что ж, — он снова оглядел собравшихся, — буду с вами предельно честным. Мне впервые доводится проводить занятия, хотя на посту декана я уже тридцать два года. И до вас были те, кто рвался учиться. Но запрет ректора однозначен…
— Неужели мы вас так Зулей напугали? — чуть виновато спросила Дарла.
— Нет, — ответил Вейнс очень серьезно, — просто вы — последние студенты когда-то легендарного Факультета уникальной магии. И это последний семестр, когда я являюсь деканом. Последний семестр, когда факультет вообще существует. Вот я и подумал, что ради последнего раза можно и рискнуть накликать на себя ректорский гнев. — Он снова улыбнулся, но теперь уже бодрее. — Ну что ж, уникальные маги, давайте начнем.
И снова первым вызвался Гран. Декан указал ему на середину круга, а сам встал в стороне. Спросил:
— В чем заключается твоя уникальность?
— Я не могу контролировать свои обращения. То есть заранее не знаю, в кого именно я превращусь.
— Но насколько мне известно, — задумчиво произнес Вейнс, — у вас, оборотней, такое в норме лет до десяти, пока не определится тотемный зверь.
— Это верно, но лишь отчасти, — возразил Гран. — Даже в детстве другие оборотни могут превращаться в кого пожелают. У меня такое не срабатывает. Да, так же, как и у остальных, у меня в десять лет определился тотемный зверь. Но самое странное, за все годы жизни я превращался во множество живых существ, но в того, который мне природой предопределен, ни разу. А ведь именно в своем тотемном образе оборотни достигают максимума силы.
— Полагаю, все же нет ничего плохого в том, что ты можешь обращаться в других. Вся задача лишь в том, чтобы ты научился это контролировать, выбирая ипостась по своему желанию.
— А это вообще возможно? — крайне усомнился Гран.
— Я не могу знать наверняка. — Вейнс лишь развел руками. — Хоть и числюсь деканом, но вся разница между мной и вами лишь в том, что я в свое время воровал много книг из местной библиотеки. — Он усмехнулся. — Так что кое-какими знаниями все же обладаю.
— А что, в местной библиотеке просто так книги не дают? — не поняла я. — Их обязательно воровать нужно?
— Увы, уникальным магам пользоваться библиотекой запрещено, — пояснил декан.
Нет, ну что за жизнь-то?! Прямо со всех сторон обложили!
— Так, а вы тоже, получается, уникальный маг? — уточнила Аниль.
— Конечно. — Декан улыбнулся, но невесело. — Правда, учился всего один семестр. Да и то вся учеба состояла в чтении украденных книг, которые, к слову, я все же потом возвращал на место. А еще в занятиях здесь. — Он оглядел зал. — Хотя и занятия эти уже тогда строго-настрого запретили. Но наш декан был старой закалки, он до последнего пытался отстоять факультет. В итоге его отсюда выпроводили. Хотя официально это звучало, что по причине очень пожилого возраста. Хороший был человек. — Вейнс вздохнул. — Конечно, ректору уж очень хотелось закрыть факультет, но сам он этого сделать не имел права, все-таки университет королевский, а не его собственный. Так что нужно было найти нового декана. Вандис мне и предложил. Я на тот момент как раз традиционно провалил экзамены в конце первого семестра и собирался уезжать. И, конечно же, я согласился на предложение. Но что-то мы отвлеклись. Гран, слушай меня внимательно. Видишь руны на полу? Начиная от той, что напротив входа, проследи взглядом все по кругу.