Остаток вечера прошел вполне мило. Мы с Анной Викторовной увлеченно беседовали о всяких мелочах вроде здешней моды и кулинарии. Потом я немного поиграла на фортепьяно, и снова попили чай. Александра же с нами весь вечер не было. Правда, я так и не поняла, радует меня это или огорчает.
— Саша постоянно в делах, — пояснила Анна Викторовна. — И сейчас небось снова в кабинете засел. Вот тоже, двадцать семь лет, а ни семьи, ни даже планов на это. Говорит, некогда. Это уже два года как отец ему все дела здесь передал.
— Так получается, Александр один здесь живет? — уточнила я.
— Последние два года да. Его родители тоже в Феррону перебрались, так что Саша тут один всем заправляет.
На мой взгляд, «Саша» совершенно графу не подходило, но графине было, конечно, виднее, как называть внука.
— Слышу, вы тут обо мне беседуете? — в дверях гостиной появился улыбающийся Алекс.
— Так, посплетничали немножко, — хихикнула Анна Викторовна. — Но время уже позднее, пора и спать ложиться.
— Бабушка, это для тебя позднее, — возразил граф.
— Ну да, это вы-то, молодые, можете чуть ли не до утра заседать. — Анна Викторовна встала с кресла. — А я все-таки уже пошла. Кирочка, ты ведь помнишь, где гостевая комната?
— Да, я запомнила, — кивнула я.
— Но если вдруг забудете, я вас провожу, — с улыбкой пообещал Алекс.
Пожелав напоследок доброй ночи, графиня вышла из гостиной. Я бы тоже предпочла уйти, но просто-напросто не смогла. В районе солнечного сплетения резко кольнуло, словно острой иглой. И почему-то вдруг захотелось остаться. Но при этом, к счастью, такую полезную штуку, как здравый смысл, никто не отменял. Прекрасно понимая, что как-то это все странно, я пребывала настороже.
Алекс сел в кресло напротив моего. Улыбался.
— Вечер в такой приятной компании — что может быть лучше?
Вечер в Доме факультета. С моими психами-друзьями. Пусть там чуть ли не развалины и постоянно творится всякий бедлам, но мне там уютнее. И даже безопаснее. Все-таки смутное чувство настороженности никак не позволяло расслабиться. Нет, я совсем не боялась Алекса. Но все же со мной точно происходило что-то странное.
— Вечер в приятной компании — это замечательно, — как можно нейтральней ответила я.
— Быть может, вы хотите вина? А то, я смотрю, бабушка вас только чаем и почует.
Э нет, спасибо. Мне слишком дорог мой здравый смысл. Мало ли какая степень убойности у местного алкоголя.
— Благодарю, но не стоит. — Я вежливо улыбнулась.
— Но хоть сыграть со мной вы не откажетесь? — Сыграть? Во что? В хоккей на траве? В подкидного дурака на щелбаны? Или на чем? На аккордеоне в четыре руки? Но Алекс сразу же продолжил, не дожидаясь моего вопроса: — Бабушка говорила, что у вас там очень популярны шахматы. Она создала их и здесь. У нас даже есть маленькая мастерская по их изготовлению.
Нет, ну вот везет же людям. Была бы я артефактором, тоже что-нибудь из прежнего мира воссоздала и, как вариант, разбогатела бы на этом. Но даже тут мне не повезло.
— Так как, Кира, сыграете со мной?
— Почему бы и нет? — Я улыбнулась.
— Тогда прошу. — Алекс встал и сделал приглашающий жест к двери. — Шахматный столик в моем кабинете.
Кабинет больше походил на библиотеку. Просторную и, в отличие от гостиной, темную. Тем более Алекс почему-то не стал задействовать магией верхний свет, лишь по старинке обычным огнивом зажег пару подсвечников. Ну и вспышки молний за окном, конечно, периодически освещали комнату.
Шахматный столик стоял примерно посредине. И два кресла по краям. В одно сел Алекс, я — напротив.
Я с любопытством оглядела шахматные фигурки. Конечно, такого типа встречались и у нас, но все равно эти смотрелись будто бы живее. Пешки в виде солдат, остальные фигуры в виде разных командиров, грозная королева и невнятного вида король.
— Это ведь своего рода артефакт, да? — уточнила я, вспомнив слова Анны Викторовны, что она не способна создавать обычные вещи.
— Да, конечно. Но тут свойство совсем простое. Всего лишь маленький салют в честь победителя.
Интересно, а кто вообще в этом мире делает простые вещи? Ну там мебель, посуду… Явно же не прикладные маги. Ну или прикладные, но те, у кого магия совсем слабая?
— Как предпочитаете, Кира? — отвлек меня от размышлений голос Александра. — Черными или белыми?
— Давайте наугад. — Я взяла пешки двух цветов, спрятала за своей спиной, а потом протянула вперед зажатыми в кулаках, чтобы их видно не было, улыбнулась: — Выбирайте.
Он тут же накрыл ладонью мой правый кулак и почему-то не спешил руку убирать. Даже в неверном свете свечей я заметила, как в глазах графа снова сверкнул тот странный серебристый блеск. В моей голове со страшной силой зазвонил колокольчик настороженности и тут же заглох, словно кто-то вдруг его вырубил. Но почему-то это уже не показалось странным. Накатило расслабление и спокойствие.
Алекс даже как-то ласково раскрыл мою ладонь и взял белую пешку.
— Ну что ж, я начинаю.
— Начинайте. — Я хитро улыбнулась. — И заодно готовьтесь, граф, к полнейшему поражению.
— Кира, поверьте, я и так уже вами поражен, — со странной улыбкой ответил он, но пояснять не стал.
Вообще, я умела играть в шахматы. Даже в шахматный кружок ходила в школе. И в связи с этим сквозило что-то неуловимое на тему начисто забытой семьи. Но хоть и неуловимое, но доброе и родное. Словно я часто дома играла с кем-то. Даже на грани воспоминаний чудился смутный ободряющий голос: «Ну же, Кира, подумай внимательно, не торопись». И хотя отсутствие воспоминаний о родных снова отдалось тоской, я постаралась об этом не думать.
Александр играл хоть и неплохо, но не слишком внимательно. Он больше смотрел на меня, чем на шахматную доску. Ну а я, конечно, делала чуть растерянный вид, хотя давно уже наперед все ходы просчитала.
— Как у вас продвигается обучение? — поинтересовался граф. — Есть уже успехи?
— Похвастаться пока нечем, — не стала я скрывать. — Мой страшно таинственный редкий дар упорно не хочет давать о себе знать. Да и…
— Да и что?
— Наш факультет королевским указом закрывают в конце семестра. — Я вздохнула. — И, честно говоря, ума не приложу, как быть.
Алекс не меньше минуты странно на меня смотрел. И хотя сейчас был его ход, думал он явно не о шахматах.
— Я бы мог помочь вам, Кира, — вдруг произнес он.
— Как? — И снова сквозь расслабленность слабо пробился колокольчик настороженности.
— Есть у меня одна идея, — уклончиво ответил Александр, сделав ход. — Но давайте я для начала узнаю о возможности ее воплощения. Не хочу раньше времени вас обнадеживать. Как только появится ясность, я непременно об этом вам сообщу. Думаю, на следующей неделе уже будет известно.
— Я была бы вам очень благодарна. — Во мне тут же затеплилась надежда. — И… мне даже неудобно это говорить, — я передвинула своего ферзя, — но шах и мат.
Алекс немного растерянно посмотрел на доску и вдруг засмеялся.
— Адепты вечности, Кира! Вы меня обыграли!
— Ну-у, если это вас утешит, было не так-то просто, — с самым честным видом соврала я.
— Что ж, признаю свое полное поражение. — Алекс положил своего короля на доску.
Тут же кончики всех фигур засветились, словно кто-то зажег на них маленькие разноцветные огоньки. Эти крохотные сполохи дружно взвились вверх и вспыхнули множеством ярких искорок. Но увы. Чудесное зрелище продолжалось лишь несколько секунд.
— Но все же, Кира, — Александр демонстративно посуровел, — я требую компенсации за проигрыш.
— Дуэль? — тут же со смехом предложила я. — На шпагах или пистолетах? Только, чур, не на магии. Ну еще есть вариант: кто больше съест пирожных, но, боюсь, граф, вы снова с треском мне проиграете.
— Нет уж, соревноваться с вами я больше не намерен, — снова засмеялся он. — Я предлагаю в честь моего проигрыша наконец-то перейти на «ты». Такая компенсация меня вполне устроит.
— Ну хорошо, — я улыбнулась, — вы меня уговорили.
— Вы? — тут же переспросил он.
— Ты, — поправилась я. — Только время уже позднее, я, наверное, вас… тебя уже покину.
— Пойдем, я провожу. — Алекс встал первым и направился к выходу из кабинета.
У дверей в гостевую комнату мы пожелали друг другу доброй ночи, и я вошла в спальню. Сонливость уже одолевала со страшной силой, но даже несмотря на это, я явственно чувствовала, что происходит нечто странное. Не в окружающем мире, а со мной. Может, это просто магия потихоньку просыпается? Хотелось бы надеяться.
Мягкая роскошная кровать… Никто не воет под окнами, не гуляет по спальне сквозняк, не скрипит на все лады старый дом… Да я должна была спать сладко, как младенец! Но вместо этого меня всю ночь мучили кошмары.
Все услышанное за день смешалось в жуткую мешанину. Я видела и жутких демонов, и чудовищ куда страшнее, которые назывались опустошителями. И как будто именно я приглашающе открывала этим тварям дверь в физический мир. Но не это оказалось самым гнетущим. Во сне, среди царящего вокруг хаоса и разрушений, я пыталась найти тех, кто когда-то был моей семьей. Я искала их среди бегущих в панике людей, среди стонущих раненых и среди лежащих прямо на улицах мертвых. Тщетно я вглядывалась в чужие лица. Я ведь все равно не смогла бы узнать. И апофеозом всего этого я вдруг встретила во сне саму себя. В учебной форме, со значком на лацкане пиджака. Но это была какая-то непохожая на меня теперешнюю я, чуждая.
— Что ты здесь ищешь? — спросила она.
— Я ищу свою семью, — ответила я в отчаянии.
— А разве у меня вообще когда-то была семья? — Она покачала головой.
На этом жуткий сон оборвался.
Стоит ли говорить, что утром я проснулась в преотвратительном настроении? Да и то, спасибо Анне Викторовне, это она меня разбудила.
— Кирочка! — Графиня уже была одета как подобает, с уложенными в аккуратную прическу седыми волосами. Видимо, давно встала. — Я придумала! — Она лучилась радостью и энтузиазмом, только что в ладоши не хлопала. — Я придумала, как нам с тобой быть!