— И сегодня ты поцелуешь меня в последний раз? — Мысли спутались окончательно.
— В последний раз, Кира, — прошептал он, обжигая дыханием. — Во сне в последний раз.
Мгновение поцелуя, и снова ослепляющее сияние… А следом одна лишь убаюкивающая темнота вокруг. И никого рядом.
ГЛАВА 13О ПОДВОХЕ МОЕГО ДАРА, РЮШЕЧКАХ С БАНТИКАМИ И ТАНЦАХ С ДВОРЕЦКИМ
— Нет, это не Дом, а проходной двор какой-то! — бурчал за завтраком Гран. — Нет уж, хватит! Теперь я буду по ночам караулить! Надоело мне, что сюда без нашего ведома какой-то тип шастает!
— Мне почему-то кажется, что он больше не придет, — пробормотала я рассеянно, размешивая ложечкой сахар в чае, — так что можешь не переживать.
— А ты что такая грустная с утра пораньше? — обеспокоенно спросила Аниль. — Что-то случилось?
— Ну как же, страдает от зависимости, — тут же пояснил Гран, — кофе нет, вот ее и плющит. Дарла, Зуля-то там как?
— Да он нормально, — некромантка пожала плечами, — сидит себе, «значок» все начищает. Слушайте, парни, вы бы Рефа уже будили, а? А то так на занятия опоздаем.
— Я будил, — тут же ответил Тавер. — А Реф послал меня к демонам изнанки и даже глаза не открыл.
— Его опять всю ночь не было? — как бы между прочим уточнила я.
— Ну. Под утро только вернулся, — кивнул Гран.
На кухне в это время как раз появился Реф. Невыспавшийся и явно не в настроении. Мрачно поздоровался и даже за стол садиться не стал. Налил себе чая и чуть ли не залпом выпил.
— Слушай, ты же все равно по ночам разгуливаешь, не засекал никого здесь постороннего? — поинтересовался Гран.
— Я же не по Дому разгуливаю, чтобы здесь кого-то замечать, — парировал Реф.
— А где? — тут же спросила я.
Но Реф мой вопрос проигнорировал.
— Вы на занятия идти собираетесь или как? Пора уже выходить вообще-то.
Зато Вейнс сегодня снова был в хорошем настроении. Когда мы все расселись в зале, произнес:
— Ну что, ребята, как успехи?
— Честно, наставник, никак, — ответил за всех Гран. — Мы вчера не практиковались. У нас лестница в Доме рухнула, а потом еще весь вечер по лесу одного зомби вылавливали. Так что в плане магии день прошел впустую.
— Значит, сегодня будем наверстывать..
— Наставник, — я подняла руку, — а можно сначала вопрос?
— Да, конечно, Кира, спрашивай. — Вейнс кивнул.
Я встала и решительно произнесла:
— Что мы можем сделать, чтобы помешать закрытию факультета? — Мне даже не надо было смотреть на ребят, общее изумление буквально повисло в воздухе. Ну а декан так вообще оторопел. Уж чего-чего, а такого вопроса он явно не ожидал. Я на всякий случай пояснила: — Я, конечно, мало что понимаю в местных законах, но мне кажется, что для закрытия факультета должна быть некая веская причина, а не просто так «королю вдруг захотелось».
— Да-да, я понял, о чем ты. — Вейнс чуть рассеянно кивнул. — Тут причина вот в чем. Официально факультет закрывают по причине его несостоятельности, ведь уже сколько лет подряд первокурсники не могут сдать экзамены первого семестра.
— Ну а если мы возьмем и сдадим? — Я уже пылала энтузиазмом.
— Вам не позволят. — Декан покачал головой. — Тут ведь дело вовсе не в знаниях и силе магии. Вы можете идеально сдать все экзамены, но вам все равно поставят незачет. Да и не дадут шанса даже попытаться. Факультет закроют еще до экзаменов. Быть может, вы не в курсе, но вчера прибыл король. На днях он непременно наведается сюда для осмотра университета и разговора с ректором. Они же с Вандисом вроде как приятели. Заодно и о закрытии нашего факультета переговорят. Так что тут вопрос лишь в одном: сейчас закроют или все же в конце семестра.
Я села на место. Все оказалось еще безнадежней, чем я думала. Хотелось, конечно, верить, что произойдет вдруг какое-нибудь чудо… Но хоть мир и магический, но, насколько я успела понять, с внезапными добрыми чудесами тут не менее проблематично, чем в моем родном.
— Ребят, вы постарайтесь пока об этом не думать. — Вейнс вздохнул. — Я понимаю, что ситуация безрадостная. Но не в наших с вами силах что-либо изменить. Ну а теперь хватит о грустном. Сегодня предлагаю построить наши занятия следующим образом. Будем действовать парно. И вы потренируетесь, и Кира поучится свой дар применять.
— Только я понятия не имею, как мой дар вообще применяется, — тут же возразила я.
— Вот и попытаешься почувствовать. Кира, Аниль, вы первые.
Мы с целительницей переглянулись. Дружно вышли в центр круга.
— Я полагаю, что тут нужен контакт, — говорил Вейнс. — Постепенно Кира, может, научится усиливать чужую магию на расстоянии, но пока упростим ей задачу. Девушки, возьмитесь за руки. Так, теперь, Аниль, создай защитный купол над вами. Вот, хорошо. Реф. Ре-еф! Будь добр, проснись, нам твоя помощь нужна.
Сонный Реф чуть лениво посмотрел на нас.
— Зачем они внутри купола? Их же может задеть боевым снарядом.
— Но ты уж постарайся чересчур много магии не вкладывать, — попросил Вейнс.
Реф встал и прицельно направил крохотный сияющий сгусток. Барьер разбило мгновенно, но хоть нас, спасибо, не задело.
Но декан не расстроился.
— Так, Кира, а теперь постарайся помочь Аниль в создании нового купола.
С тем же успехом он мог бы сказать: «А теперь, Кира, допрыгни до Луны верхом на табуретке».
— Как? — скептически поинтересовалась я.
— Ты должна почувствовать чужую магию. Закрой лучше глаза и сосредоточься на рукопожатии. Аниль, тебе тоже советую прислушаться к своим ощущениям.
Я послушно закрыла глаза и старательно попыталась хоть что-то почувствовать. Но никаких озарений не произошло. Упорно думалось совсем о другом. О таинственном незнакомце, о его последнем поцелуе…
Неожиданно раздавшийся глухой удар вытряхнул меня из размышлений. Я тут же открыла глаза. Над нами возвышался защитный купол.
— Реф, еще раз, — произнес Вейнс.
В барьер врезался сверкающий сгусток магии и с тем же глухим ударом погас, не оставив после себя даже трещины.
— Ты силу не уменьшал? — на всякий случай уточнил декан.
— Нет. — Реф покачал головой. — Все как было.
— Аниль? — Вейнс перевел взгляд на целительницу. — У тебя какие выводы?
— Кира усиливает мою магию почти в два раза, — ответила целительница. — Правда, я сначала не восприняла это. А потом просто почувствовала. Это ощущается так, словно собственная магическая сила вдруг резко возросла.
— Ну а ты, Кира? — Декан переключился на меня. — Ты-то хоть что-то почувствовала?
— Нет, — мрачно буркнула я. — Вообще ничегошеньки.
— Возможно, это означает, что ты и не способна свой дар чувствовать. С этим, увы, ничего не поделаешь. — Вейнс покачал головой.
Но кое в чем он ошибся. Примерно через час я очень даже почувствовала. Все это время проверяли прочность барьера. Реф понемногу усиливал атаку, остальные с любопытством смотрели. А у меня вдруг начала кружиться голова и следом навалилась страшная усталость. И тут же купол был пробит.
— Кира, ты как? — обеспокоенно спросил Вейнс.
— Устала, — честно ответила я. — Я немного отдохну, если можно.
Заботливая Аниль даже довела меня до моего места.
— А ты сама как? — спросил декан уже у целительницы.
— В норме. Хотя обычно тоже очень от этого уставала.
— Отсюда можно сделать однозначный вывод, что в первую очередь расходуются силы Киры, а потом уже того, чью магию она усиливает, — задумчиво произнес Вейнс.
— Мне как всегда повезло. — Я невесело усмехнулась.
— Реф, а ты что скажешь? — Декан перевел взгляд на боевого мага.
— Скажу, что в любом случае барьер можно разрушить без особых проблем. Конечно, сложнее, чем до этого, но все равно прочности не хватает.
— Значит, нужно просто тренироваться.
— Может, пока лучше оставить Киру в покое? — возразил Реф.
— Само собой. — Вейнс кивнул. — Под «тренироваться» я имел в виду в долгосрочной перспективе.
Дальше декан занимался уже с ребятами, а я перебралась поближе к Рефу. Тихо спросила:
— Ну а ты когда меня учить будешь? Или передумал уже?
— Давай для начала у тебя боевая магия проявится, — так же шепотом ответил он, — а потом уже начнем практиковаться.
— Я уверена, что с магией у меня уже все в порядке. Правда, ничего такого я не чувствую… Но не сомневаюсь, что у меня уже магии как у прирожденного боевого мага.
— Н-да? И откуда такая уверенность?
— Интуиция подсказывает. — Я не стала вдаваться в подробности. — Так что я готова обучаться. Ну только не прямо сейчас, конечно. И не сегодня, наверное. А то я как-то устала уже.
— Зря вообще твой уникальный дар проявился, — вдруг произнес Реф.
— Почему? — не поняла я.
— А ты не боишься, что однажды кто-нибудь просто исчерпает тебя? Вот так вот воспользуется твоим свойством усиливать магию и тем самым тебя угробит? Любая магия требует сил. Но мы можем это сдерживать и остановиться, прежде чем перейдем опасную черту. А ты свой дар не контролируешь. По сути, твоя жизнь может зависеть от того, кто твоей способностью воспользуется.
— То есть, чисто теоретически, магия может закончиться? — уточнила я.
— Да. И твоя жизнь вместе с ней. Без магии лишь очень тонкая грань будет отделять тебя от смерти. Так что я бы очень тебе советовал никому постороннему о своем даре не распространяться.
Я ничего не ответила, лишь задумчиво кивнула. Вспомнились рассказы о демонах изнанки и опустошителях. Что те отбирают магию у человека и тем самым убивают его. Сразу же стало жутко. Все-таки Реф прав, лучше мой дар сохранять в тайне.
Когда мы с девчонками возвращались после занятий, у Дома обнаружилась знакомая мне карета с гербом графов Арландских. У меня даже сердце замерло. Вдруг Алекс приехал? Хотя вряд ли. Скорее, графиня. Но как выяснилось, уже знакомый пожилой кучер был вообще один. Понуро сидел на самой крыше кареты. Видимо, опасался любопытствующего Зули, которого уж очень роскошный экипаж заинтересовал.