— Сложно сказать. — Аниль покачала головой. — Надо сначала саму рунную надпись увидеть. Раз она, по твоим словам, исчезает из видимости, значит, что еще не завершена.
— А что будет, когда завершится? — насторожилась я.
— Все зависит от того, что именно рунная надпись означает. — Судя по мрачному тону, Аниль заранее не предвещала ничего хорошего. — Я бы на твоем месте крайне насторожилась.
— Не знаю, имеет ли это какое-то прямое отношение, — задумчиво произнесла Дарла, — но мне один случай вспомнился. Знавала я одну некромантку, так у нее тоже под ключицей рунные знаки были. Черные такие, жутковатые.
— У меня серебристые. — Я покачала головой. Тут же в мыслях мелькнула странная аналогия по поводу «серебристости», но я так и не смогла ее уловить. Словно бы что-то блокировало любые попытки догадаться.
— Знаете, — тихо произнесла я, — мне кажется, со мной что-то странное происходит. Вся эта магия, рунные надписи… Но мне еще и думать сложно. В том смысле, будто какие-то моменты от меня закрыты наглухо. Я никак не могу на них сосредоточиться, будто мешает что-то.
— Это очень похоже на ментальное воздействие, — совсем уж мрачно ответила Аниль. — Тебе нужно с этим как можно скорее разобраться.
— Надо Рефа попросить, — добавила Дарла. — Сам он, может, в ментальной магии не разбирается, но наверняка у него есть знакомые с боевого факультета. Да и вообще можно чуть обнаглеть и к их декану за советом обратиться. Вот вернется Реф, надо спросить у него насчет этого.
— А его опять нет? — совсем я от всего этого растерялась.
— Сегодня еще не видели, — ответила Аниль. — Да и Гран говорил, что Реф опять дома не ночевал. Мне иногда даже любопытно, где же это он пропадает.
— Не тебе одной. — Я невесело улыбнулась.
— Зуля говорит, что Реф ищет что-то, — вдруг огорошила Дарла и пояснила в ответ на наши изумленные взгляды: — Зуля же вообще не спит, не способен просто. Иногда по ночам гуляет по окрестностям. Порой Рефа успевает заметить. Причем в разных местах. Такое впечатление, что Реф исследует территорию университета. Возможно, и вправду что-то ищет.
— Что? Клад? — предположила я первое, что пришло в голову.
Дарла и Аниль в ответ лишь пожали плечами.
— Девчонки, хватит вам сплетничать! — вдруг раздался из гостиной голос Грана. — Идите сюда, тут к нам гости вроде как.
Я первым делом выглянула в кухонное окно. Как раз успела заметить, как к Дому подъехал всадник. Сердце радостно замерло, едва я узнала Александра. И, конечно же, к нему почти тут же из-за угла направился любопытствующий Зуля. Но граф вообще не испугался, даже с улыбкой что-то ему сказал и направился к входной двери. Я тут же поспешила в гостиную, девчонки за мной.
Гран открыл Алексу дверь.
— Добрый день, — весьма добродушно поздоровался оборотень.
— Добрый день. Странноватый у вас дворецкий. — Граф с усмешкой смотрел, как восторженный Зуля за уздечку водит его коня туда-сюда перед Домом.
— Не переживайте, он безобидный, — весьма кокетливо пояснила Дарла. — А вы к нам случайно или по делу?
— Прошу прощения, не представился, — улыбнулся Алекс. — Александр. Граф Арландский.
— А-а, вы к Кире, — немного разочарованно протянула некромантка.
— Я ко всем вам, — возразил он.
— Вы бы проходили, а, — вмешался Гран, — чего на пороге-то беседуем.
Я же все это время стояла чуть в стороне. Все-таки мне было немного стыдно перед графом за свое вчерашнее малость неадекватное поведение.
Александр прошел в гостиную, сел в одно из кресел. Мы с девчонками и Тавером устроились на диване. Гран занял другое кресло.
— Не буду ходить вокруг да около, — очень серьезно начал Александр, — я здесь по весьма важному делу. Кира рассказала мне, в каком бедственном положении оказался ваш факультет. И я хочу вам помочь. Уговорить короля отменить решение я, увы, не могу. Но необязательно ведь действовать напрямик, можно дело решить и хитростью. Но сначала, конечно, мне нужно узнать ваше мнение по этому поводу. Для того я и здесь.
— Мы вас очень внимательно слушаем, — кивнул Гран.
Я только сейчас вспомнила, что Александр и вправду ведь обещал, что попытается помочь в сложившейся с факультетом ситуации. Все-таки как замечательно, что он слов на ветер не бросает, держит обещания. И вообще почему-то мне упорно думалось про него только хорошее. Да и плохого я не видела пока вообще. Даже если и имелись какие-либо недостатки, на влюбленной волне все это заранее казалось мелочным и совершенно неважным.
А еще я безмерно порадовалась, что Реф сейчас отсутствует. Почему-то не сомневалась, что он бы непременно в своей обычной манере наговорил графу каких-нибудь ядовитых колкостей.
— В общем, расклад такой, — между тем рассказывал Александр. — Переубедить короля невозможно. Он из тех людей, которые будут до последнего стоять на своем решении, несмотря ни на какие обстоятельства. Тем более ректор Вандис в хороших отношениях с Мундом, и эти двое на пару давно уже планировали закрыть ваш факультет. Дело в том, что король безмерно гордится университетом, ведь как же — лучшее магическое учебное заведение в мире. И, само собой, гордится и ректор. И единственным черным пятном на этой безупречности считается факультет уникальной магии. А ведь во всех остальных университетах и академиях подобные давным-давно позакрывали.
— Но про все это мы в курсе вообще-то, — вмешался Гран.
— Вы в курсе, но Кира вряд ли, — парировал Алекс, — я для нее и пояснял. Терпение, сейчас я уже перейду к основному. Я довольно неплохо знаю короля. В том числе и некоторые особенности его характера. И примерно представляю, как это использовать в данной ситуации. Да, решение о закрытии факультета уже принято. Но я разузнал точно, указ пока не подписан. Мунд планирует это сделать на днях, когда приедет сюда с визитом. То есть если до этого момента удастся повернуть мысли короля немного в другое русло, подписание указа временно отложится.
— Но это будет все равно лишь временная мера, ведь так? — уточнила Дарла.
— Временная или нет — все уже будет зависеть исключительно от вас. — Александр улыбнулся. — Я могу лишь повернуть ход событий в нужную сторону, что даст вам шанс. А вот воспользуетесь вы им или нет, от меня уже не зависит.
— Может, вы уже конкретно объясните суть дела? — вежливо попросил Тавер, даже табуретку отложил.
— Суть в том, что нынешняя королевская династия на троне не так давно, и при всем самомнении Мунда он все равно прекрасно понимает, что авторитетности ему явно не хватает, — пояснил Алекс. — Из-за этого он цепляется за любую возможность показать народу свою значимость. Особенно если дело касается магии. Вот этим мы и воспользуемся. Ведь ваш факультет так долго не закрывали вовсе не из-за сочувствия уникальным магам. В самом уставе университета прописано, что любой из факультетов можно закрыть исключительно в случае несостоятельности. То есть если студенты будут показывать крайне низкие результаты в успеваемости и длиться это будет долгое время. Сколько именно, я не помню. Но, видимо, в этом году срок как раз и истекает.
Хотя никто его больше не перебивал, Алекс на несколько секунд замолчал, словно о чем-то задумался.
— Мой план прост. Я подкину Мунду идею устроить показательные состязания в университете. Уверен, он воспримет это с восторгом. В то время, когда я еще учился здесь, у нас проходил как-то турнир среди факультетов. Когда-то это вообще было традицией. И король обязательно за это уцепится, чтобы лишний раз упрочить положение. Мол, на троне недавно, но все древние традиции соблюдает. Вот именно в этом ваш шанс. Если вы одержите победу, факультет никто не закроет при всем желании. Просто основания не будет. Нарушить устав университета даже королю не позволяется.
— Это все, конечно, логично, — хмуро пробормотал Гран, — но проблема в том, что нам уж точно не победить.
— Нас просто-напросто засудят, — тихо добавила Аниль.
— Поверьте, я учел и это. — Алекс снова улыбнулся. — Я предложу королю вызвать для судейства Совет Основателей. Вы-то наверняка знаете, кто это, но для Киры поясню, — он перевел взгляд на меня. — Когда-то университет основали трое выдающихся магов. Они, конечно, уже давно покинули мир живых, но при особой надобности их призывают. Мунд непременно за это уцепится, не упустит возможности приобщиться к чужому величию. И в этом ваш шанс. Совет Основателей будет судить исключительно честно, ведь во время их жизни никаких гонений на уникальных магов и близко не было.
— А немного конкретней про сам турнир можно? — попросила я.
Алекс тепло мне улыбнулся и пояснил:
— От каждого факультета выдвигается команда. Всего по традиции шесть состязаний. По одному на каждый вид: по некромантии, артефакторству, целительству, зельеварению и боевой магии. В них должен выступать только кто-то один из команды. И последнее состязание уже общее, когда действовать нужно будет всем вместе.
— И если мы выиграем, то факультет уже не закроют? — с надеждой уточнила я.
— Не будут иметь права. — Александр кивнул. — Ведь о какой несостоятельности может идти речь, если вы победите в магическом состязании всех остальных.
— Ну а если мы проиграем? — Гран по-прежнему хмурился.
— Тогда факультет закроют сразу же после финала, не дожидаясь конца семестра. — Алекс встал с кресла. — С королем я встречаюсь завтра вечером. Вы пока подумайте хорошенько, время на размышления есть. Но я бы, конечно, очень вам советовал не упускать эту единственную возможность. А теперь извините, но мне уже пора.
Задумчивые ребята вразнобой попрощались, а я пошла Алекса провожать. Зуля, конечно, не очень-то хотел отдавать графу его коня, но под строгим взглядом все же смилостивился. Тоскливо вздыхающий зомби поплелся за угол дома, и тогда я уже благодарно произнесла:
— Спасибо, что пытаешься нам помочь.
— Тебе помочь, — уточнил он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Поверь, мне далеко не безразлична твоя судьба. — Я совсем смутилась. Но, к счастью, Алекс сменил тему: — Завтра после полудня я пришлю за тобой карету. Бабушка же вот-вот уедет, она очень просила, чтобы я привез тебя попрощаться. Заодно и скажешь мне, какое решение вы в итоге приняли. Постарайся все же убедить своих одногруппников.