— Слушай, Аниль, — поинтересовалась Дарла, перед этим красноречиво оглядев нас всех, — скажи мне как целительница, такое вообще лечится?
— Увы, — Аниль со вздохом покачала головой, — от подобных форм сумасшествия не спасет даже магия.
Во всем, казалось бы, уже продуманном и обсужденном плане по возвращению герба неожиданно возникла серьезная загвоздка, которая грозила свести весь замысел на нет. Загвоздка заключалась в громогласном «Зу-улин значо-ок!» и подкреплялась мгновенно увеличившимися размерами и устрашаемостью нашего зомби. Тут даже никакие уговоры Дарлы не помогали. Зуля вцепился в герб воистину мертвой хваткой, мол, даже смерть не разлучит нас. Хотя в отношении и одного, и второго понятие смерти явно было неактуально.
Неожиданно ситуацию спас Алем. Он нашел в недрах Дома обычный студенческий значок факультета, как и у нас всех. И кое-как через пару часов уговоров Дарле удалось сменять его у Зули на герб. Значок зомби прицепил на свою малость потрепанную рубашку и теперь ходил и радостно всем демонстрировал:
— Значо-ок!
А герб был тщательно очищен от застарелой грязи и выглядел теперь как новый. Операцию по его водружению на место запланировали на глубокую ночь. Причем парни нас с собой брать не собирались.
Ну а пока до наступления темноты все было тихо-мирно. Тавер уже вовсю мастерил что-то невнятное для закрепления герба. Гран вдохновенно готовил ужин, Аниль ему помогала. Дарла напутствовала Зулю, как ему незаметно проверить ночью всю территорию нашего университета в поисках Вейнса. А я… А я разругалась с Рефом. Точнее, он со мной.
Вообще, все началось вполне себе дружелюбно и спокойно. Мы с Рефом снова пошли на пустырь, чтобы меня боевой магии учить. Но за три часа дело не сдвинулось совсем. Со всеми своими временными знаниями, со всеми советами Рефа я так и не достигла самого главного — я так и не почувствовала магию.
Уже опустились сумерки, я очень устала, и больше морально, чем физически. Все-таки боевая магия нужна была мне позарез. А тут еще и Реф вдруг добил холодным:
— Раз столько времени не получается, значит, ты плохо стараешься.
Я оторопела. Какая муха его укусила? До этого он только подбадривал и уверял, что непременно все выйдет.
— Кира, магия у тебя есть — это факт, — продолжал он все тем же тоном. — И тут дело совсем не в незнании. Боевая магия хоть как должна проявляться в случае опасности. И если этого не происходит, то вариант только один: ты сама этого не хочешь. И уж извини, но больше я не намерен тратить впустую свое время.
Больше не говоря ни слова, он направился к Дому, а я так и осталась стоять посреди пустыря. Изумления все-таки было больше, чем обиды. Я просто не могла понять, почему Реф вдруг вот так вот враз переменился. Но следом за смешанными эмоциями подключился голос разума. И он-то напомнил мне о проблеме номер один: мне необходима боевая магия, иначе быть мне послушной куклой в руках Алекса. Некогда тут предаваться изумлению и обидам. И раз уж Реф махнул на меня рукой, нужно искать какой-то другой путь.
ГЛАВА 21О ЗВЕЗДНОМ ЧАСЕ ДАРЛЫ И РАЗОЧАРОВАНИИ В МИРЕ
Вопреки ожиданиям, никто не пришел к нам скандалить и разбираться из-за возвращения нашего герба на монументальный столб. Хотя, как сказал Гран, его и снимать-то права не имели, пока факультет существует, так что официально теперь наехать тоже не могут. Ну хоть это радовало. Просто лично мне больше и порадоваться было нечему.
Не знаю, что вчера случилось с Рефом. Я бы списала на плохое настроение или всплеск эмоций, но утром он снова был холодным и даже немного презрительным. Как будто я вот так вот враз стала пустым местом. Может, единственное, что его во мне интересовало, это боевая магия? Все-таки какая-никакая, но общность. А теперь, когда удостоверился, что боевым магом у меня стать не получается, сразу потерял ко мне интерес. Очень хотелось спросить об этом напрямик, слишком меня коробило такое его отношение, но утром толком не представилось возможности поговорить. А сразу после завтрака Реф куда-то ушел.
О Вейнсе вестей по-прежнему не было. Хотя Зуля за ночь и не всю территорию успел исследовать. Правда, я так толком и не поняла, как именно наш зомби может найти декана. Ведь наверняка Вейнс сидит где-то взаперти, а не разгуливает себе беззаботно. Но Дарла лишь уверенно отмахнулась, что Зуля вообще-то самый следопытный следопыт из всех зомби-следопытов, и на этом тему закрыли.
Кстати, о Дарле. Хотя сегодня ближе к вечеру и должно было состояться очередное состязание, некромантка как будто вообще об этом факте легкомысленно забыла. Ну да, какие тут могут быть состязания, когда у цветня проклюнулись клыки на лепестках. И с самого утра Дарла носилась с ним в обнимку, раз по десять всем нам показывала.
— Ой, ну какая прелесть! Какая прелесть! — умилялась она, под вечер порхая по гостиной. — Какие у нас клычочки ядовитенькие! Хотя… хм… что-то лепестки бледные… Цветенька, ты, может, кровушки хочешь? Ну-ка, ну-ка, — она придирчиво оглядела нас всех, — кто тут у нас самый вкусненький? О, цветенька, смотри! Это Кира! Она — иномирянка! Наверняка вкусная! Да и к тому же редкая!
— Дарла, — со вздохом произнес Гран, — нам вот-вот на соревнование по некромантии идти. Ты хоть помнишь об этом?
— О чем? О соревновании? — легкомысленно отозвалась она. — Да помню вроде.
— Ты бы хоть поволновалась для вида. — Аниль явно переживала куда больше некромантки.
— А чего мне волноваться? — не поняла Дарла. — Я же знаю, что мои друзья мне помогут.
— Вообще-то нам запрещено будет вмешиваться, — напомнила я.
— А при чем тут вы? Я о нежити с местного кладбища.
Так что наша Дарла была вполне в своем репертуаре и явно из-за предстоящего состязания не переживала.
А вот я весь день нервничала. И отношение Рефа добивало, и тупиковая ситуация с магией. При всех моих временных познаниях там не было ничегошеньки о том, как собственные силы пробуждаются. Видимо, считалось, что раз студент пришел учиться, то эта самая магия у него хоть как, но уже проявилась. Я спрашивала у девчонок, но что Дарла, что Аниль ответили, мол, силы сами по себе еще в детстве возникли, да и вроде как у всех именно так и происходит. Ну да. У всех в этом мире. Кроме невезучей меня, которая тут оказалась. Вот не уехала бы Анна Викторовна, я бы у нее спросила о пробуждении магии. Ведь наверняка она у нее тоже не сразу проявилась. Хотя визит к графине все равно был бы чреват встречей с Алексом.
И теперь я оказалась фактически в тупике. Если единственный способ проявить боевую магию не сработал, надо было дожидаться, пока она пробудится сама. Вопрос лишь в том, произойдет это до того, как вернется Алекс, или после. Впрочем, если после, мне уже будет не до магии. Да и вообще ни до чего в жизни, кроме обожаемого, распрекрасного и безмерно любимого графа.
Состязание в некромантии, как это ни удивительно, должно было состояться на арене, где обычно тренировались боевые маги. Только сейчас там отсутствовал защитный купол. Трибуны ломились от зрителей, а на местах на возвышении устроилась уже традиционная компания: ректор, король и деканы. Правда, порадовало, что места для команд отводились хоть и близко к арене, но все же не слишком. Можно было надеяться, что участвовать нам все-таки не придется. Но на всякий случай мы все же друг с другом попрощались. Трижды.
Из других команд для состязания явно выбрали самых мрачных участников, ну а уж от некромантов выступал их явный лидер. На фоне всей этой компании наша Дарла смотрелась, как кукла Барби посреди упырей. Тем более учитывая, что пребывала она в отличнейшем настроении.
После речи короля появились Основатели.
— Внимание участникам! В соревновании по некромантии вы будете состязаться друг с другом по количеству призванных и подконтрольных вам призраков в течение отведенного времени!
Я, конечно, мало смыслила в некромантии, но уже успела узнать, что обычно мертвым крайне не нравится, что их выдергивают в мир живых. И, по сути, сила некроманта не только в том, чтобы призвать умершего, но и в контроле над ним. Пусть это лишь одна из сторон их магии, но чуть ли не самая важная.
Участники выступали по очереди. Первым за дело взялся, конечно же, некромант. Несколько минут — и перед ним в ряд выстроились десятка три покорных духов. Следом боевой маг — у него появилось лишь десять призраков, да и то они хоть и слушались, но не слишком-то держали ровный строй. У прикладного мага и у целителя получилось вызвать лишь по одному духу, но взять над ними контроль все равно не удалось. Но этих бесконтрольных призраков тут же подчинил себе некромант.
И только сейчас Дарла отвлеклась от философских раздумий и вроде как вспомнила, что участвует в турнире. Поглядела на ряды послушных призраков у некроманта и боевого мага, умилилась и хихикнула каким-то своим мыслям. А дальше… дальше началось то, что впоследствии вошло в историю университета под зловеще-абсурдным названием: «Массовое призрачное безумие хаотично-упорядоченного вида».
Дарла будто бы вообще не делала ничего магического. Не бормотала заклинаний, не совершала неких движений руками. Она просто с милой улыбкой будто бы кого-то позвала. Пусть слов, учитывая размеры арены, мы услышать не могли, но их услышали те, к кому Дарла обращалась.
Призраки заполонили все. Они выныривали из-под земли, просачивались сквозь трибуны. А некоторые, видимо, особо воспитанные, просто чинно шествовали через вход на арену.
В итоге духов собралось столько, что даже свободных мест не осталось. Представитель команды некромантов, конечно, попытался ситуацией воспользоваться и подчинить себе побольше, но у него не только ничего не вышло — даже до этого подконтрольные ему призраки махнули на некроманта рукой, мол, отстань. А боевой маг уж и подавно растерял своих подопечных.
Довольная Дарла оглядела всю эту радостно галдящую призрачную толпу и что-то кокетливо сказала. Гран то ли по губам прочитал, то ли просто догадался, то ли слух у него тоже был обостренный, и он процитировал: