— А как самый апогей маразма, — невесело усмехнулся Тавер, — потом появились Основатели. Места за состязание распределять. Мы в это время как раз пробрались за тобой на арену, Рефа уже не было, а остальных бессознательных участников как раз к целителям спешно уносили. Так вот, эти старые маразматики, Основатели которые, торжественно объявили, что лучше всех себя проявил представитель факультета боевой магии. В общем, боевые получили пять очков, некроманты — четыре, прикладные — два, целители — одно, а мы — ноль, так как боевую магию не продемонстрировали вообще. Нет, ну не бред ли? Тут опустошитель среди бела дня объявился, а они как ни в чем не бывало! Им вообще на все явно плевать, кроме этого их сомнительного судейства. И теперь общий счет такой: у боевых — шестнадцать, у прикладных — четырнадцать, у нас — двенадцать, у целителей — одиннадцать, а у некров — девять. Я, конечно, понимаю, что все это уже совсем не важно. Но просто, ребят, меня дико возмущает такая несправедливость!
— Только все это мелочи, — уныло произнесла Аниль. — Всю территорию университета накрыло непробиваемым куполом. Руководство успело подсуетиться и создать иллюзию невидимости, чтобы панику сдержать. Но факт остается фактом. Реф же рассказывал, что купол появляется как раз накануне того, как на изнанке мира произойдет разрыв. Видимо, все будет так же, как пятьдесят лет назад в Бунвейнской академии. Никому отсюда не выбраться и никому здесь не выжить.
— Но мы же не станем сидеть сложа руки. — Я оглядела ребят.
— Ну а что можем сделать мы — недомаги-неудачники, вы уж простите меня за откровенность. — Тавер вздохнул.
— Я не знаю, что мы можем сделать, — тихо ответила я. — Но я знаю точно, чего делать нельзя. Нельзя бросать друга в беде.
— Кира права, — в гостиную вернулся Гран с чашкой пахнущего травами зелья. — Мы должны вызволить Рефа. Справится он с грядущей напастью или нет — это уже другой вопрос. Но он наш друг. И никто, кроме нас, ему не поможет. Что скажете?
— Нас все равно отсюда выпихнут пинком под зад. — Дарла пожала плечами. — Так почему бы напоследок не оторваться? Хуже-то уж точно не будет.
— Я считаю, что затея безнадежная, — вздохнула Аниль. — Наверняка Рефа сейчас охраняют так, что вообще не пробраться. Но, конечно же, я с вами.
— Я тоже за, — присоединился Тавер. — Но нам обязательно нужен четко продуманный план, иначе провал обеспечен. Да только времени на раздумья в обрез…
— Значит, будем импровизировать. — Гран будто бы не сомневался в успехе.
А я старалась просто об это не думать. Вообще не допускать никаких сомнений. Да и страх за Рефа заглушал все остальные эмоции. Нужно непременно его освободить, а там уж будь что будет.
Хорошо хоть, Алем знал, где сейчас находится Реф. Все-таки дух чувствовал всех обитателей Дома.
— Получается, его держат примерно там же, где и Вейнса, по словам Зули, — задумчиво произнес Гран.
— Я Зулю уже отправила на разведку, — сообщила Дарла, как раз в этот момент возвращаясь в гостиную. — Он сейчас быстренько там все осмотрит и нам доложит. Кира, ты как?
— Намного лучше. — Я кивнула.
Приготовленное Граном зелье и вправду мгновенно восстановило силы. По крайней мере, физические. А вот тяжелые мысли продолжали меня терзать. Ведь Реф там сейчас заперт в какой-то подземной камере, как сказал Алем. И ему-то никто заботливо не приготовит восстанавливающее силы зелье. Хорошо хоть не убили до сих пор. Да и насколько же Реф ослаблен, если не попытался вырваться оттуда?
— Тавер, как у тебя успехи? — Гран переключился на мастерящего у камина артефактора.
— Ну как-как, — тот нервно хихикнул, — впервые в жизни я пытаюсь сделать нечто, что гарантированно рванет. Раньше-то все взрывалось исключительно случайно.
— Ничего-ничего, создавать катастрофы — это у тебя врожденное, — улыбнулся Гран. — Так что все получится. Успеешь к тому моменту, как у меня зелье будет готово?
— Да, должен. — Тавер не слишком-то уверенно кивнул.
Когда вернулся Зуля с разведки, Тавер все-таки закончил переделывать светящийся круг во взрывной артефакт, а Гран как раз наливал остывшее до нужной температуры зелье в походную склянку. Так что все было готово для операции, которую Дарла пафосно назвала «Последний героический поход уникальных магов». Ну да, насчет «последний» это она в точку. Даже если мы вызволим Рефа и он предотвратит катастрофу, в турнире мы все равно проиграли, так что факультет радостно разгонят. Ну а если беды не избежать, то все просто погибнем.
На «дело» мы пошли глубокой ночью. По словам Зули, внешний вход в подземную часть замка охраняли всего двое королевских стражников. Мы притаились в лесочке неподалеку. Отсюда замечательно просматривались и пара мужчин в доспехах, и заветная кованая дверь, которую они охраняли.
Раза с пятого Грану удалось обернуться в мелкое — серой мышью поспешил вперед. Выдержав условленное время, чтобы он как раз успел добраться до цели, к страже направилась Дарла с цветнем в руках.
Мы все-таки были достаточно близко, чтобы слышать все.
— Эй, куда? — рыкнул один из стражей. — Сюда запрещено!
— А почему запрещено? — Дарла была само очарование и кокетливость. — Нет, ну вы что такие буки, мальчики? Разве нельзя милой девушке с милым цветочком составить компанию таким симпатягам? Вот вы знаете, я обожаю мужчин в доспехах! Они такие брутальные, что я прямо млею и просто не могу пройти мимо!
Воспользовавшись тем, что она отвлекла все внимание на себя, позади стражников Гран принял человеческой вид. Два одновременных смачных удара по голове, и бравые стражи повалились на землю. Оборотень явно знал, куда и как бить, чтобы потеряли сознание.
Мы тут же устремились к ним. Пока Зуля утаскивал стражников в сторонку, Тавер закрепил на кованой двери свое «взрывное устройство». Аниль накрыла место будущего взрыва защитным барьером. Хоть его и разрушило, когда внутри рвануло, но зато это получилось практически бесшумно.
Теперь вместо двери зияла дыра, а по краям каменной кладки распускались голубенькие цветочки. Дар Тавера был во всей красе.
— Так, что там Алем говорил? — Гран первым устремился в подземелье.
— Четвертая камера с левой стороны от лестницы. — Я шла сразу за ним, а следом остальные.
Спустившись, мы оказались в длинном, плохо освещенном коридоре с чередой дверей.
— Как думаете, — поежилась Аниль, — здесь в каждой камере кто-то есть?
— Вряд ли. — Тавер опасливо поглядывал по сторонам. — Но нам в любом случае лучше здесь не задерживаться.
Нужную дверь нашли быстро. Ребята отошли чуть в сторону, а я небольшим боевым зарядом сбила мощный засов. Вот уж не думала, что мое первое проявление магии будет именно в том, чтобы взломать дверь.
Внутри оказалось совсем темно, даже подобия окна не было. Но Гран мгновенно создал несколько световых сполохов, и только тогда мы увидели Рефа. Он лежал недвижно на подобии деревянной скамьи в углу. То ли так крепко спал, то ли был по-прежнему без сознания. У меня от отчаяния тут же встал ком ужаса в горле, да и слезы на глаза грозили вот-вот навернуться. Но сейчас я могла лишь стоять в стороне, ведь толку от меня никакого. Сейчас не я нужна была Рефу.
Аниль времени зря не теряла. Она сосредоточенно водила руками над Рефом, льющийся с ее пальцев серебристый свет был едва заметен в царящем сумраке.
— Он не приходил в сознание еще с состязания, — задумчиво говорила целительница. — Повреждений нет, но он почти полностью обессилен.
— Ты, главное, его в чувство приведи, а там разберемся. — Гран достал из кармана склянку с зельем.
Через несколько минут вернулись Тавер с Дарлой.
— Слушайте, тут столько камер! — выдал артефактор. — Но все запертые и без каких-либо опознавательных знаков. И как определить, где Вейнс? Там явно внутри полная звукоизоляция. Так что определить можно, лишь вскрывая все камеры подряд.
В этот момент Реф шумно вздохнул и открыл глаза. Я снова с трудом подавила порыв разреветься, на этот раз от радости. Он медленно обвел нас взглядом, задержавшись на несколько секунд на мне, и отрывисто произнес:
— Территорию уже накрыло?
— Ага, — Дарла кивнула, — как раз когда ты отключился на арене.
Реф попытался встать, но сил хватило, только чтобы сесть на скамье.
— На, держи, восстановит, — Гран открыл склянку с зельем и протянул ему.
Реф выпил залпом, но встать все равно не успел. Совершенно бесшумно в коридоре появились королевские стражники. Целый отряд. Мне стало дурно от одной мысли, что придется пробиваться силой. Применить боевую магию, чтобы навредить кому-то, — пока я к этому была не слишком-то морально готова. Но с другой стороны, особого выбора и не предвиделось.
— Пойдемте с нами, — довольно спокойно произнес глава отряда. — Его величество желает вас видеть.
Мы с ребятами переглянулись. Реф хоть и нахмурился еще больше, но все же сказал:
— Пойдемте. Посмотрим, что король хочет нам сказать.
Король явно ничего не хотел нам сказать. Он метался по кабинету ректора с паническим: «Мы все умрем! Нам всем конец!» Сам же ректор с крайне озлобленным видом сидел за столом. Кроме них, здесь находился еще один мужчина. Я его на балу видела, он тогда с еще одним типом невменяемого Мунда увел. Кажется, его звали Брандан. И из всей находящейся здесь троицы в данный момент только он производил впечатление адекватного человека.
— Благодарю, что пришли, — произнес он, когда наша компания вошла в кабинет. — Прошу прощения за доставленные неудобства, — это он уже к Рефу обращался.
— Неудобства?! — тут же с рыком подскочил Вандис. — Да этот негодяй отобрал магию у моего сына! Я не собираюсь оставлять это просто так! Да я…
— Уведите его, — перебил Брандан, кивнув страже. — И успокоительного зелья двойную порцию.
Тут же двое стражников подхватили голосящего ректора под руки и вывели из кабинета.
— Ты что это тут раскомандовался! — это уже король следом заголосил. — Это моя стража! И только я могу им приказывать! Я — король! Великий король!