Я обернулась к остальным. Тихо, но решительно произнесла:
— Я знаю, где вход на изнанку. Я пойду туда и найду Рефа. Уверена, что он все еще жив.
— Но, Кира, это безумие! — возразил Вейнс. — Ты же не опустошитель, ты ничем не сможешь ему помочь.
— Я, может, не смогу. Но мой уникальный дар сможет. — Ребята растерянно переглянулись, а я добавила: — Вы ведь сами говорили, что мой дар способен усилить способности любого мага как минимум в два раза. И сейчас это реальный выход из ситуации. Я помогу Рефу, и тогда ему не придется преобразовывать в магию собственную жизнь.
— Это все, конечно, логично, — хмуро пробормотал Вейнс, — но кое-чего ты все же не учитываешь. Ты не способна удерживать свой дар. А там, на изнанке, Рефу придется выпустить всю мощь своей сущности опустошителя. А когда магия на таком максимуме, ее невозможно контролировать. Кира, — он в очередной раз вздохнул, — пусть неосознанно, но Реф не только через тебя усилит свою магию. Он опустошит и тебя вместе с окружающим пространством. А учитывая эту силу на пределе, вместе с магией тебя покинет и твоя жизнь. Я сейчас не пытаюсь тебя отговорить или запугать, я просто констатирую факты.
Я бы многое могла на это ответить. Честно признаться, что жизнь Рефа с некоторых пор мне важнее собственной. Добавить, что я в этом мире чужая и совершенно к нему не приспособленная, так что все равно бы долго здесь не протянула. Но я не стала пускаться в объяснения.
— Я все равно сделаю так, как решила.
— Кира, это все равно не имеет смысла. — Вейнс покачал головой. — Раз появился этот купол, то на изнанке уже произошел прорыв. Уже там кишмя кишат те твари, которых называют демонами. Да, пока они еще не могут проникнуть сюда. И если Реф справится, то и не смогут. Но ты просто до него не доберешься. Тебя убьют раньше, как только на изнанке окажешься. Я, конечно, уже в курсе, что у тебя пробудилась магия и знаний сейчас хватает. Но оценивай свои силы непредвзято: да, ты, возможно, сильный боевой маг, но одна ты все равно не сможешь справиться с сотнями яростных голодных монстров.
— А она будет не одна. — Гран встал с кресла. — Я тоже пойду. Вдвоем у нас точно есть шанс.
— Ага, вдвоем, — фыркнула Дарла, — размечтались! Вы что, считаете, я пропущу такое веселье? Да ни за что!
— Но нам нужен план! — тут же добавил Тавер.
— А еще вам нужен хоть кто-то здравомыслящий. Вроде меня. — Аниль робко улыбнулась.
Я и так была уже на пределе из-за переживаний, а сейчас вдруг захотелось разреветься. Старательно сдерживаясь, прошептала:
— Спасибо, ребят. Правда, спасибо.
Вейнс уже традиционно вздохнул и оглядел нас всех:
— Я уже говорил, да, что вы поголовно сумасшедшие?..
— Да не волнуйтесь вы так. — Гран улыбнулся. — Мы пережили соревнования этого злосчастного турнира, магический пожар в Доме и даже стряпню Дарлы. Что нам какие-то там демоны изнанки? Правильно я говорю? — Он оглядел нас всех.
— Правильно. Но насчет моей стряпни я тебе все-таки припомню, — обиженно буркнула Дарла. — Ну, мы идем или как?
— Погодите, — вмешался Вейнс. — Я понимаю, что времени в обрез, но Тавер прав: нужен конкретный план. И вот что я предлагаю…
То приметное место у раскидистого дерева я нашла не сразу, но все же нашла. Как раз занимался рассвет. Отсюда хорошо просматривался выход из подземелий, рядом уже устанавливали ряды для зрителей. Видимо, чтобы те встречали победившую команду. Да и наверняка где-то вдали у входа в эти катакомбы сейчас и ректор с королем речь толкали и Основатели объявились. Ну да, руководство упорно создавало видимость, что все в порядке. Но лично я уже о турнире не задумывалась.
Пусть от защитной формы боевого мага особого прока не было, но я осталась в ней. Просто так чувствовала себя уверенней. Единственное, прихватила из Дома последнюю из заветных конфет. И сейчас она лежала в кармане, ждала своего часа. Что-то я подозревала, что сегодня именно и есть тот самый черный день, для которого эта конфета и предназначена. Хотя вполне вероятно, что у меня и не будет возможности ее съесть — раньше убьют. Но и заранее — тоже не вариант, вдруг все-таки повезет.
А еще с нами увязался Зуля. Всю дорогу нудел, что ему скучно и он тоже хочет на изнанку, посмотреть на демонов.
— Нет, Зулечка, — упорно не соглашалась Дарла, — тебе с нами нельзя. Там очень опасно. Туда можно только живым либо мертвым, а наполовину големам ни в коем случае.
Но Зуля все не отставал. Кое-как некромантке удалось его отослать. Зомби ушел, тяжко вздыхая и явно расстроившись.
А вот Вейнс с нами идти на изнанку, наоборот, не собирался. Просто толку от него, магически обессиленного после нескольких дней в подземелье, не было. Но он и так делал все, что мог.
— Я читал в свое время, что теоретически можно открыть проход на изнанку объединенной силой всех видов магий, — говорил он. — Хоть тут нам повезло, вы как раз все и олицетворяете. И сейчас, просто сосредоточившись, направьте все дружно свою магию туда, где Кира проход указала. Но едва он откроется, вам надо будет спешно заходить. Хоть немного промедлите и просто-напросто впустите демонов изнанки в наш мир. И напоследок, ребят, — он оглядел нас, — удачи вам. Я все же буду верить, что вы вернетесь.
Вейнс отошел чуть в сторону.
— Давайте на раз-два-три, — предупредил он и начал считать: — Раз. Два. Три!
Пять разных потоков магии скрестились на раскидистом дереве. Тут же по воздуху поползла трещина. Но не светящаяся, как тогда, когда Реф магический огонь на изнанку выводил. На этот раз она была сумрачно-черной. Несколько мгновений — и трещина расширилась до приемлемых размеров. Гран шагнул внутрь первым, мы следом за ним. И тут же проход затянулся.
Изнанка мира неузнаваемо переменилась. Вокруг царил сумрак, а над головой разрасталась гигантская черная воронка. Центр ее пульсировал, и оттуда клочками вырывались сгустки тьмы.
— Ну и где здесь искать Рефа? — Тавер огляделся.
— Скорее всего там, у самого центра воронки, — предположил Гран. — Двинули?
— Смотрите! — перепуганно воскликнула Аниль.
Там, куда она указывала, словно сам воздух начал потихоньку трескаться. Будто окружающий сумрак давил на него.
— Это же… — Голос целительницы дрожал. — Это же вот-вот появится проход в наш мир…
— Видимо, и мы своим появлением это ускорили, — отрывисто произнес Гран. — Ладно, действуем, как условились для такого развития событий. Тавер и Аниль, остаетесь сдерживать прорыв в наш мир. А мы попытаемся пробиться к Рефу. Дарла?
— Сейчас-сейчас, еще минутку, — отозвалась она. Видишь ли, призывать мертвых на изнанку не так уж и просто.
— Может, я пока пойду, а вы потом меня догоните? — Я от беспокойства не находила себе места.
— Нет уж, подожди, — возразил Гран, — пара минут погоды не сделает.
Я хотела буркнуть, что за эти пару минут Реф вполне может погибнуть, но все же сдержалась.
Пока Дарла призывала призраков, Аниль уже создала защитный барьер вокруг будущего прохода в наш мир. А Тавер вовсю формировал из светящихся сполохов некий артефакт. Предназначение он не пояснял, ну а я расспрашивать не стала.
— Ну все, — Дарла оглядела десяток призрачных теней, — столько, надеюсь, хватит. Больше все равно призвать не получится.
— Тогда вперед. Кира, держись за мной, — предупредил Гран.
— Я — боевой маг вообще-то, — напомнила я.
— Тебе нужно как можно меньше расходовать магию, — напомнила Аниль. — Чем меньше у тебя останется, тем больше вероятность, что Реф… — Она запнулась.
— …тебя убьет, — закончила за нее прямолинейная Дарла.
— Время теряем, — мрачно напомнил Гран, кивнул остающимся артефактору и целительнице: — Вы тут давайте держитесь. Мы постараемся, чтобы никто к вам не прорвался.
— Мы справимся, если что, не переживайте. — Тавер вяло улыбнулся. — Удачи вам.
И мы втроем поспешили прочь. Впереди Гран, потом я, а следом Дарла и ее призрачная свита. И чем ближе мы были к центру воронки, тем темнее становилось вокруг. Из-за этого мы едва не проглядели первого нападавшего.
— Осторожно! — успел крикнуть Гран, оттолкнув меня в сторону.
Отделившаяся от сумрака тень как раз метнулась между нами, умудрившись зацепить оборотня длинными когтями. И вот сейчас я смогла разглядеть, что же собой представляют эти столько раз упоминавшиеся демоны изнанки. По сути, сгустки тьмы, которые могли принимать любую форму. Этот в данный момент принял очертания человеческой фигуры, с длиннющими когтями и зубастой пастью. Но не успел он снова напасть, как Дарла умилилась:
— Ой, какая прелесть! Звадин, ну-ка, давай.
И тут же один из призраков просто взял и вселился в этот клочок тьмы.
— Молодчина, — кивнул Гран, потирая разодранное когтями плечо, — жаль только, что на всех призраков не хватит.
Увы, через несколько минут пути правота его слов подтвердилась. Демонов стало так много, что призраки кончились. И пусть вместо них имелось десять сгустков тьмы, подвластных Дарле, но все равно перевес сил был не на нашей стороне.
— Так, Кира, мы берем их на себя, — отрывисто скомандовал Гран, — давай вперед!
Буквально отшвырнув пару ближайших демонов, он подтолкнул меня в образовавшийся свободный проход. И я рванула прочь. Ужас сдавливал сердце со страшной силой. Я прекрасно понимала, что ребятам долго не продержаться. Одна надежда на то, что я доберусь до Рефа раньше, чем их убьют. Пробежав немного, я все же не выдержала, обернулась. Там позади, в сумраке, среди полчища черных теней мелькал силуэт громадного разъяренного медведя.
— Получилось… — выдохнула я, едва не всхлипнув. — Гран, у тебя все-таки получилось…
Правильно, Вейнс ведь говорил, что тотемный зверь оборотня обязательно явит себя. Жаль только, что сбылось при таких обстоятельствах.
Нельзя было медлить, я бежала дальше. До центра воронки оставалось не так далеко, я даже видела сияние на земле под ним. Видимо, Реф был где-то там. Да только и я ведь приближалась к самому прорыву.