— Думаю да, раз, как ты говоришь, у них отношения не ладятся, — согласился Айландир. — Правда, в итоге вышло наоборот: Дилан от вашей стычки потерял больше. Конечно, для его репутации это не так критично, но тем не менее.
Я улыбнулась.
— Знаешь, а ведь я тогда пообещала Дилану, что уничтожу его репутацию. Правда, я еще не знала, что тут она так важна, просто образно сказала, но удачно получилось.
Айландир фыркнул.
— Да уж, по всем больным мозолям парню прошлась. Надо будет за ним приглядывать теперь. Пепельники крайне вспыльчивы и злопамятны, чувствую, просто так Дилан это не оставит. Н-да. Понимал я, что легко вам здесь не будет, но не думал, что к списку возможных проблем еще и личные отношения пепельников добавятся, — он покачал головой и внимательно посмотрел на меня. — Обещай, что будешь осторожна.
— Конечно. Я ведь уже сказала, что проблем не хочу, — заверила я.
— Вот и умница. — Меня поцеловали в висок.
Очень хотелось подставить и губы, но я сдержалась. Понимала, что тогда наше общение вполне может продолжиться еще как минимум на пол часа, а времени с моего ухода и так прошло не мало. Так что вместо этого слегка отстранилась и с легким вздохом констатировала:
— Мне пора идти.
Объятия Айландира на миг стали сильнее, но потом руки разжались, отпуская.
— Как бы я ни хотел, чтобы ты осталась, но тебе действительно пора, — признал он. — Одевайся. Сейчас оформлю тебе расширенный допуск по гимназии как старосте, и можешь возвращаться к своим. Отчет о происшествии в столовой за тебя сам напишу.
— Дурацкое место. В академии все было намного проще. Никто за нами не следил и минуты не считал, — вздохнула я.
— Угу. Зато безопасность тут на порядок выше, — отметил Айландир. — И в данном случае она приоритетна. Особенно для тебя.
Спорить с очевидным фактом не стала. Просто оделась и дождалась, когда кейлор пиликнет, сообщая о новом уровне доступа. А потом получила легкий прощальный поцелуй, взялась за дверную ручку… но вдруг вспомнила об одной просьбе Айландира, которую еще не выполнила, и замерла на пороге. Не оборачиваясь, позвала:
— Айл.
— Да, детка?
— Я должна сказать тебе еще кое-что.
— М-м?
— Я люблю тебя, — выдохнула я и быстро выскользнула в коридор, не давая возможности себя задержать. И, главное, не давая себе возможности задержаться.
Путь до лестницы проделала почти бегом. Лишь на пролете замедлилась и, отдышавшись, связалась с Иланной, чтобы узнать, где та сейчас.
Подруга объяснила, что после моего ухода они покинули столовую и сейчас находятся в одном из залов при библиотеке, где в гимназии принято делать домашние задания и вообще проводить свободное время.
Сверившись с планом, я отправилась к ним и вскоре уже входила в просторное светлое помещение со множеством квадратных столов, разделенных между собой стеллажами на своеобразные зоны.
Ребят я заметила сразу. Поскольку занятия в гимназии еще шли, в зале кроме нашего факультета никого не было.
— Ты долго, — когда я приблизилась, с беспокойством отметила Иланна.
— Угу. Я уже давно и отбегал свое, и вернулся, — добавил Алан. — Чего от тебя Айландир хотел?
— Да ничего особенного, — я нейтрально пожала плечами. — Просто тут жуткий формализм во всем. Куча документов, устав, правила. И поскольку это Айландир, меня заставили все прочесть и зазубрить основное. А потом еще и отчет о произошедшем сделать в письменной форме. Плюс, мне прочитали нотацию о том, как важна здесь репутация, и что, если мы не хотим вылететь, правила гимназии нарушать нельзя.
— Да уж. Действительно формализм, — поморщился Танаан.
— А вы чем занимались? — аккуратно перевела тему я.
— Да ничем. Чем тут займешься? Развлечений нет, клубов нет. Даже выпить нечего. — Ирвен досадливо поморщился и кивком указал на стол. — Вон, даже местные учебники изучать начали от скуки.
Сидевшие неподалеку тленники поддержали его унылым угуканьем.
— Так может пойдем осматривать гимназию? Изучим пока, где тут что находится, — предложила я.
Однако ребята только кисло отмахнулись и сообщили:
— Нельзя.
— Как это?
— А вот так. Мы ведь первым делом решили тут походить. В результате нас почти сразу остановил какой-то магистр с вопросом, чего это мы бродим по коридорам в учебное время, — пояснил Танаан. — И когда узнал, что мы новенькие, и занятия у нас начинаются только завтра, отправил сюда. «Потому что бесцельно шляться по гимназии не положено». А изучать расположение аудиторий и помещений гимназии посоветовал по подробному плану в наших кейлорах. Так, мол, военные делают.
— Мда, — протянула я. — Все даже еще хуже, чем я ожидала.
— Ниче. Может, по окончании занятий тут Дилан появится. Тогда еще повеселимся, — успокоил Алан и ухмыльнулся.
— Повеселимся? — я, напротив, нахмурилась. — Ты плохо слышал, что я сказала про репутацию? Или вылететь хочешь?
— Да понял я, понял. Но мы же не будем до драки доводить. Так, парой слов перебросимся, и все. Чего плохого? — Алан вопросительно посмотрел на меня. — Ну же, детка, ты уже один раз так хорошо его уделала! Если бы я был на месте Дилана… дашш, а ведь я на нем был! Понимаю, что с ним сейчас происходит, как никто.
Я улыбнулась:
— Твой родственничек сам виноват, что разрешил с собой это сделать. Пусть теперь отмывается, с удовольствием на это посмотрю.
— Вот Дилан и попытается отмыться. И точно захочет реванша. Неужели ты даже словом не отреагируешь, если он опять подойдет?
— Ну-у если только словом, — хмыкнула я, но тут же вновь посерьезнела. — Но пообещай, что дальше слов дело не пойдет. Иначе сам Айландиру и руководству гимназии объяснительную на трех листах писать будешь.
— Не вопрос, — тотчас поклялся Алан.
Рядом послышался скептичный вздох Иланны.
Увы, на сей раз ожидания пепельников не оправдались. Несмотря на то, что вскоре зал и впрямь начал заполняться народом, Дилан в нем так и не появился. Кузена Алана мы увидели лишь на ужине, да и то издалека. Подходить он к нам не стал, хотя и смотрел мрачно: в столовой находилась пара магистров.
А сразу после ужина громкий гудок возвестил о вечернем построении. Вслед за побросавшими вилки и ложки кадетами мы поспешили на утренний плац. Здесь нам надлежало встать в шеренгу своего курса, возглавляемую командором Валентиром. Она, к слову, оказалась самой последней. Все остальные курсы вытянулись перед нами, так, что противоположного края плаца за чужими головами я и не видела.
Впрочем, как оказалось, смотреть надо было не туда.
Едва по нам скользнуло сканирующее наличие и отсутствие кадетов заклинание, из ниоткуда заиграла бравурная музыка, от басов которой завибрировал не только воздух, но и все внутренности. А за тем снизу вверх ударили мощные прожекторы. Замельтешив как в ночном лазерном шоу, сверкающие лучи слились воедино и воспроизвели в темном небе огромную проекцию крепкого мужчины в военной форме.
— Командор Репутационного отдела Дзинторо приветствует кадетов! — отчеканил он.
В ответ по стройным рядам пронеслось что-то наподобие «здравия желаем!».
— Сегодня завершился недельный турнир «Твердая рука», проводившийся среди лучших ста стрелков гимназии, — сообщил командор. — Победители показали поистине выдающиеся результаты в стрельбе силовыми пульсарами в условиях искажения пространства маскировочными щитами. Первое место занял кадет Арни Танор, за что получает пять баллов репутации.
Проекция показала высокого, коротко стриженного, плечистого парня, который с огромной скоростью отправлял в полет один за другим солидные силовые шары. И те, словно живые, обходили все возникающие на пути искажения, после чего со взрывом сносили стоявшие вдалеке мишени.
Даже я, еще мало разбирающаяся в боевой магии, понимала, что это нереально круто. Так быстро и точно рассчитывать траектории с постоянно и хаотически возникающими помехами — это высший магический пилотаж.
Восторженные выкрики кадетов вокруг служили тому лучшим подтверждением.
— Кадеты Иртан и Сандин, занявшие, соответственно, второе и третье место, отстали от победителя всего на несколько секунд, — продолжал тем временем командор. — Их репутация увеличена на три балла. Честь и слава победителям!
«Ого! А кузен Алана и впрямь тут в числе первых…» — успела отметить я, прежде чем уши заложило от громкого вопля «СЛАВА!», которым поздравили победителей все кадеты одновременно. Однако по взмаху руки командора Дзинторо на плацу вновь установилась тишина.
— Увы, сегодня не обошлось и без нарушений, — посуровев сообщил тот. — И мне особенно неприятно сообщать, что нарушителем является один из наших лучших кадетов Дилан Иртан. Сегодня он повел себя крайне недостойно, трижды нарушив правила гимназии.
Одновременно со словами командора магическая проекция воспроизвела запись нашей обеденной стычки с Диланом. Перекошенное, багровое от злости лицо кузена Алана крупным планом выглядело весьма устрашающе. Затем картинка отдалилась и показала меня, стоящую перед Диланом, который, судя по сжатым кулакам, был готов броситься в драку. Ракурс был выбран так эффектно, что даже мне жутко стало. А что говорить о тех, кто при этой сцене не присутствовал! Дополнила эффект срывающаяся с губ Дилана ругань.
И ведь я была уверена, что никто из кадетов съемку в столовой не вел! А, значит, это какое-то заклинание тотальной слежки самой гимназии! Обалдеть!
— За данный проступок репутация кадета Иртана понижена на тридцать баллов, — припечатал голос командора. После чего всем нам крупным планом вновь показали Дилана, но уже нынешнего, стоящего в строю с побелевшим лицом и пылающими пурпуром глазами, от едва сдерживаемых эмоций.
— Н-да, эта прилюдная психическая порка покруче Анонимуса, — тихо пробормотала я.
— Вообще никакого сравнения. Это полный капец, — нервно согласилась Иланна.
— Репутационный отдел напоминает: уважайте правила гимназии. Нарушители будут строго наказаны. Ваша репутация — ваше право на уважение и статус! — провозгласил под конец командор Дзинторо, и про