Любит…
Он меня любит!
Дыхание перехватило, а сердце забилось как сумасшедшее. Пусть я знала о том, что важна для него, услышать признание — совсем другое!
— Айл… — глядя на него, тихо выдохнула я. — Айл…
А большего сказать не позволили его губы. Да и не нужны были сейчас никакие слова, ни ему, ни мне. Разве могли они сравниться с поцелуями, которые ласкали и жалили, затягивая в жаркий омут и заставляя забывать себя, стирая все, кроме желания мужчины, который владел моим сердцем.
Его руки скользнули по плечам и спустились ниже, притягивая к себе сильнее. Я тихо застонала, когда пальцы Айла ощутимо сжали мое бедро. Казалось, оторваться друг от друга сейчас просто невозможно и даже факт, что мы летим непонятно где, меня не пугал.
Но только меня. Глубоко вдохнув, Айл почти сразу отстранился.
Я по инерции потянулась за ним, но меня остановили.
— Не сейчас, малышка, — хрипло выдохнул Айл. — Мы летим вне проложенных трасс и к тому же под рассеивающим щитом для маскировки. Сбросить курс на трассировочное заклинание я не могу, как бы ни хотел. В такой ситуации возможно только ручное управление. Иначе до Черного озера мы сегодня не долетим.
Я с сожалением поджала губы. Однако не смотря на то что телу хотелось продолжения близкого общения с желанным мужчиной, спорить с Айлом не собиралась, он был абсолютно прав. У нас еще будет время для всего отложенного. Потом.
Поэтому поерзала в кресле устраиваясь поудобнее и с улыбкой посмотрела на любимого, поймав себя на мысли, что могу вечно любоваться его точеными чертами лица.
— И не смотри так, — вновь шумно вздохнул Айл. — Провоцируешь.
Улыбка невольно стала шире. Несмотря на запрет, слышать это было приятно.
— Как скажешь, — мурлыкнула я и перевела взгляд на окно, за которым практически ничего не было видно, кроме проносящихся с огромной скоростью темных облаков. — Сколько времени нам лететь?
— Не больше получаса. Мы на севере, Черное озеро близко, — ответил Айл и предложил: — Если хочешь, можешь подремать. Как будем подлетать, разбужу.
Я согласно угукнула и даже глаза закрыла. Только уснуть не получалось. Слишком много эмоций во мне бушевало. И радость от полученного признания, и волнение от предстоящего посещения Зазеркального зала. Все ли там сохранилось в том виде как раньше, или моя копия там похозяйничала от досады? Мысли вертелись в голове, не давая расслабиться на протяжении всего пути.
Полчаса пролетели почти незаметно, а потом пальцы Айландира мягко скользнули по моей щеке, возвращая в реальность.
— Подлетаем, — произнес он.
Открыв глаза, я увидела впереди, среди заснеженной пустыни, темнеющее обугленным пятном огромное плато — все, что осталось от некогда возвышавшегося здесь замка Домена Тени.
Глава 10
Несмотря на то, что вокруг, как и обычно рядом с Черным озером, бушевала метель, на плато снега практически не было. То ли гонимый ветром он не удерживался на гладкой зеркально-обсидиановой поверхности, то ли срабатывала какая-то остаточная магия. В любом случае, выглядело это жутковато.
— Так вот что значит выражение «стереть с лица земли» в буквальном смысле слова, — пробормотала я. — От Стужи хотя бы руины остались…
— Эффект неожиданности. На Домен Тени напали первым, причем мои предки. А Тлен весьма педантичен и старателен во всем, даже в мелочах. Что уж говорить об уничтожении врагов, — с сухим смешком отметил Айландир. — Ну а уровень защиты Стужи был куда выше.
— Это да, — я кивнула, вспоминая прочитанное «последнее слово» Ариэтты.
Описывая момент нападения Тлена на Домен Тени та действительно подчеркнула внезапность атаки, и то, что прийти на помощь с защитными заклинаниями Стужа не успела. Зато сама потом держалась очень долго, и ни одно боевое заклинание так и не смогло пробить наши щиты. Замок Стужи разрушали уже после того, как все Изменчивые погибли, а потому, видимо, не особо-то и усердствовали.
— Вход в подземелье находится почти по центру плато, — тем временем добавил Айландир. — Его, судя по всему, пробивали отдельно — там просто дыра, которая ведет сразу в зал с артефактом.
— И ее до сих пор снегом не занесло? — удивилась я. — Значит, точно какое-то остаточное заклинание работает.
— Нет, — Айл отрицательно качнул головой. — Заклинаний тут давно не осталось. Просто сам материал, из которого был сделан замок, странный, теплый. Снег на нем тает. Видимо какая-то вулканическая порода, которая к тому же видоизменилась под воздействием мощных заклинаний.
Хм, интересно. Я уставилась на приближающееся плато уже с любопытством, а едва диртема приземлилась и мы вышли наружу, не удержалась и постучала каблуком по зеркально-черной поверхности. Идеально гладкой, словно ее отполировали только вчера, а не расплавили тысячу лет назад.
Звук, правда, вопреки ожиданиям раздался не звонкий, а глухой. Несмотря на внешнюю схожесть со стеклом, это действительно был камень.
— Пойдем. Нам туда, — Айландир подхватил меня под руку и потянул к видневшейся впереди пробоине. — Долго здесь задерживаться не будем. Просто проверим твою догадку и полетим уже к замку Стужи.
— Угу, — согласилась я.
А вскоре уже смотрела вниз, вглубь провала. Небольшой магический светлячок, отправленный туда щелчком пальцев Айландира, позволил понять, что до дна весьма далеко — метров десять как минимум. И при этом ни малейшего намека на лестницу вокруг не наблюдалось.
— Хм. И как туда спуститься? — озадачилась я, осторожно отступая от края.
— Легко и быстро, — Айландир улыбнулся и, неожиданно подхватив меня на руки, сделал уверенный шаг вперед.
Прямо в провал!
Перепугано взвизгнув, я инстинктивно сжалась. Однако ожидаемого падения не произошло, вместо этого мы плавно начали снижаться.
— Детка, ты чего? Это же обычное заклинание парения, им любой обученный маг владеет, — хмыкнул Айландир.
— А-а… не ожидала просто, — пробормотала я.
Мне подарили невесомый поцелуй и опустили на каменный пол.
Почти сразу я ощутила то, о чем говорил Айландир: здесь действительно оказалось тепло, даже душновато. Мы словно попали в хорошо отапливаемое помещение. Не удивительно, что снега и даже наледи вокруг не было: все, что сюда попадало, быстро таяло и высыхало.
В остальном же зал как две капли воды походил на зал Стужи. Такой же просторный, каменный и пустой, только с въевшейся в стены и пол сажей, да заваленным входом. Ну и зеркало… его действительно не было. У стены стояла лишь огромная обугленная рама, каким-то чудом все еще удерживающая такую же обугленную заднюю панель.
— И впрямь выглядит паршиво, — признала я. — И никаких признаков магии.
— О чем и речь, — откликнулся Айландир, подходя к раме почти вплотную. — Ладно. Сейчас проверим, на самом ли деле это так.
Он глубоко вздохнул, потер виски и прикрыл глаза. Мгновение стоял неподвижно, а затем вдруг подернулся памятной темной дымкой и исчез!
Несмотря на то, что я ожидала увидеть нечто подобное, сердце все равно испуганно замерло, а затем застучало быстрее. Почти не дыша от напряжения, я неотрывно смотрела вперед. Прошла минута, другая, третья… и вот, наконец, дымка появилась вновь, сгущаясь в мужскую фигуру.
Айландир, тяжело дыша, осел на каменные плиты пола.
— Айл! — Я тотчас испуганно подскочила к нему.
— Все в порядке, — прохрипел он. Потом откашлялся и медленно поднялся. — Физически я в норме, просто трудно возвращаться. Трудно разуму. Все вокруг слишком сильно меняется, информации поступает намного больше, причем такой, с которой раньше не сталкивался. Воспринимать другую реальность сложно, а возвращаться в ограниченное телом измерение еще сложнее. Нужно немного времени чтобы прийти в себя. Но в главном ты оказалась права — переход здесь действительно есть.
Я была права!
— И что там? — живо заинтересовалась я.
— Клоака, — Айландир поморщился. — Я даже разбираться не стал, все равно находиться в обличии Тени долго не могу. Прилечу сюда снова после того, как нормально переход в теневое состояние освою.
Я еще раз огляделась. Все-таки жутко здесь. Вроде и пусто, никого вокруг нет, а холодок по спине пробегает. А если задуматься, какие исполинские силы бушевали здесь десять веков назад, так и вообще хочется испариться из этого места и оказаться в другом, находящемся как можно дальше.
Благо Айландир уже не задыхался и, хотя бледность с его лица еще не сошла до конца, выглядел более-менее нормально.
— Ну что, теперь к Стуже? — спросила я.
Он кивнул, обхватив за талию притянул меня к себе, и мы взлетели, оставляя гнетущий зал внизу. А вскоре наша диртема уже неслась над берегом, удаляясь от обсидианового плато.
По какой-то причине Айландир не решился сократить путь, направив диртему над Черным озером, а предпочел обогнуть его по периметру. Возможно, ему необходимо было немного времени, чтобы привести в порядок мысли. Мне хватило лишь короткого взгляда на его застывшее лицо, чтобы понять, что тот находится под сильным впечатлением от увиденного.
Метель была настолько сильной, что громада полуразрушенного замка Стужи возникла неожиданно. К счастью, Айл был начеку, и мы, вместо того чтобы на полной скорости врезаться в исполинскую стену, поднялись выше, пролетев прямо над ней.
Оценив толщину стены, я невольно покачала головой. Да, строили ее с размахом. Не менее десяти метров, надо же!
Но в еще больший трепет приводили масштабы разрушения. Стужа держалась долго и это было заметно. Даже спустя столько лет эти стены с усталой гордостью вздымались ввысь. Пусть их избороздили неровные трещины, пусть огромные разломы рвали каменную кладку, но стены все равно стояли. И даже когда Стужу в конце концов одолели тюремные проклятия Тлена и Пепла, а после падения магических щитов на замок обрушились боевые заклинания, перемолоть и стереть до конца замок они так и не смогли. Стены остались стоять немыми свидетелями эпической битвы.