По телу пробежали возбужденные шепотком мурашки, сердце сбилось на какой-то сумасшедший ритм, а кошачья сущность едва не замурлыкала от удовольствия чувствовать его запах, близость и желание.
И знаете что? А в лес всех! Это, в конце концов, мой кот! Имею право!
Обернувшись, я немного неуверенно обхватила его лицо ладонями и поднялась на носочки. Мой нерешительный поцелуй стал толчком, сметающим всю выдержку леопарда.
– Мими… – прорычал он и прижал к себе еще сильнее.
Властный, жадный поцелуй расставил все точки между нами. Нас все еще тянет друг к другу, безумно и неудержимо. Что бы мы ни делали, как бы ни старались держать дистанцию – это не спасет, мы созданы друг для друга.
Поддавшись порыву, я зачем-то закинула свою ногу ему на бедро, прижалась сильнее и, не отрываясь от таких восхитительных губ, издала слабый стон. Джед ответил уверенным порыкиванием. Его руки, до этого беззастенчиво блуждающие по моему телу, прижали мои бедра еще крепче, и только теперь я осознала, насколько он возбужден.
Мой кот! Самый лучший, самый опасный, самый восхитительный из всех!
Резко выдохнув, Джед внезапно отстранился. Его дыхание было хриплым и частым, зато полуприкрытые глаза лихорадочно блестели, а на губах играла довольная улыбка.
– Нет! – обиженно воскликнула я и потянулась за еще одной порцией сносящего крышу коктейля из безумия, страсти и ласки.
– Думаю, лучше больше не рисковать с поцелуями. Тем более в кабинете ректора, – усмехнулся в ответ мужчина и быстро растер ладонями лицо. – Фу-ух! Вот это да…
Не знаю, что там чувствовал Джед, а я испытывала чувство глубокого неудовлетворения. И вообще это подстава какая-то! Сначала раздразнил, а потом взял и воспитанного кота включил. Ну кто так делает? Только кошки! Но они-то коварные соблазнительницы, а Джед не такой!
Короче, нет в жизни счастья…
– Мими, – неожиданно весело рассмеялся кот, глядя на мою недовольную мордашку, – ты же не обижаешься?
– Нет!
А у самой чуть слезы на глазах не выступили. Про кошачью сущность вообще молчу. Черная безобразница была шокирована не меньше моего и обалдело взирала из глубин души на нагло улыбающегося леопарда.
Джед рассмеялся, вновь обнял и покрепче прижал к себе.
– Ты мой маленький котенок, – ласково сказал он. – Я снял домик рядом с парком, поэтому сейчас предлагаю немного прогуляться по городу, перекусить где-нибудь и пойти ко мне. Твои родственники передали тебе целую гору презентов… К тому же, – желтые глаза стали еще более хитрыми, чем всегда, – у меня можно будет обернуться и немного погулять в кошачьих обличиях. Ты как?
Милый мой кот, я уже закинула тебя на плечо и вприпрыжку бегу навстречу ужину, презентам и прогулке. Но это все только мысленно! Вслух, естественно, совершенно другое.
– Даже не знаю… – нерешительно выдала я, показывая свои сомнения. – У нас сегодня был экзамен, мы полночи не спали… К тому же куратор может не отпустить…
– Куратор Руколо уже подписала разрешение, – улыбнулся Джед и еле уловимо коснулся моих губ своими. – Соглашайся… – Еще один дразнящий поцелуй. – Мы так давно не охотились вместе.
Получив еще один легкий поцелуй, я сделала вид, что поддалась на уговоры, и кивнула.
Глава 5. О пользе выходных
Глаза распорядителя полезли из орбит, едва мы переступили порог ресторана. К счастью, мужчина быстро взял себя в руки и склонился в почтительном поклоне.
– Господин Кастольд.
Джед недовольно сморщил нос, кивнул и вежливо улыбнулся:
– Столик на двоих, пожалуйста.
– Да-да! Конечно! – излишне громко и радостно воскликнул мужчина. – Прошу за мной.
Не удержавшись, я наклонилась к спутнику и тихонько мурлыкнула:
– Слава бежит впереди усов?
Джед задумчиво глянул с высоты своего роста и хитро подмигнул:
– Может, спутал меня с кем-то?
Я громко фыркнула и пошла следом за распорядителем. Ага, как же! Такого спутаешь.
С иголочки одетый распорядитель провел нас к уютному столику на балконе второго этажа. Отсюда открывался прекрасный вид на весь зал, при этом все сидящие наверху оставались незамеченными. Идеальное место! Как для романтического свидания или делового обеда, так и для громкого скандала после трех бокалов игристого.
Надо сказать, что, несмотря на нелюбовь к помпезности и ненужному шику, в это место я влюбилась буквально с первой секунды. Первое, что не могло не радовать острое обоняние оборотня, – это естественные природные материалы: свежее дерево, декор из живых цветов и растений.
Второе – это восхитительный запах, доносящийся с кухни. Бо́льшая часть шеф-поваров прятала вкус еды за специями и травами-усилителями, но здесь, кажется, персонал придерживался принципа «чем натуральнее – тем лучше».
Третье – это удивительная, располагающая к себе атмосфера «как дома». Несмотря на то, что ресторан находился в линейке самых дорогих (так сказать, для ограниченного круга), даже я, одетая в простенькую ученическую форму, чувствовала себя здесь вполне комфортно.
– Мне так нравится твоя улыбка.
Неожиданный комплимент немного смутил, но не выбил почвы из-под ног.
Придирчиво изучив меню, я заказала всякой вкуснятины, намереваясь попробовать все, что вкусно звучит. Джед поступил проще.
– На усмотрение шеф-повара, – сказал он, возвращая так и не открытое меню официанту. – И еще бутылку розового королевского. Ты же не против немного расслабиться?
В полумраке желтые глаза кота блеснули привычным озорным блеском.
Я устало улыбнулась, кивнула и откинулась на мягкую спинку кресла. Как предупреждает старинная поговорка: «Кот предполагает, а парда решает по-своему».
Нет, ну как можно было откладывать презенты на потом? Я же с ума сойду от любопытства! Поэтому, заручившись согласием куратора Руколо о моем отсутствии в эти выходные на территории теперь уже Академии, первым делом мы пошли к Джеду.
Снятый им двухэтажный домик кофейного цвета располагался в квартале для оборотней, а это означало одно: огромный двор, где можно вволю порезвиться двум соскучившимся друг по другу котам. Полазить по деревьям и погонять неизвестно как очутившегося здесь хорька.
Но сначала были подарки, переданные родителями, сестрами, дядями, тетями и другими родственниками… Среди свертков обнаружилась даже открытка от главы прайда. Правда, основной посыл в ней был «вернешься – хвост оторву!» Однако все равно приятно. Помнит ведь!
И только после того, как все презенты были тщательно рассмотрены, а во дворе не осталось ни одного не исследованного черной пардочкой уголка, Джеду все-таки удалось уговорить меня пойти поесть.
Рассеянно наблюдая за немногочисленными посетителями, сидящими в нижнем зале, я наслаждалась пришедшим в мою кошачью душу миром. Все это время в сознании нет-нет да и всплывали воспоминания о Джеде, о данных нами обещаниях, о взаимной тяге друг к другу… и тогда меня начинала методично грызть совесть. А это те еще ощущения…
Повинуясь порыву, я протянула руку через стол и дотронулась до пальцев леопарда. Мужчина тут же взял мою ладонь и поднес к губам. Мягкое, горячее прикосновение подарило мне такую волну счастья, что даже радость от полученных презентов померкла в сравнении с ней.
– Спасибо, – едва слышно прошептала я.
Джед вопросительно поднял брови.
– Спасибо, что поставил разговор о побеге на паузу…
Мужчина еще раз коснулся губами моей руки и отпустил ее обратно на стол. Глядя на наши скрещенные пальцы, он облизнул губы и напряженно посмотрел мне в глаза.
– Его не избежать, Мими. Как и разговора о нашем будущем. Надеюсь, ты это понимаешь?
Я молча кивнула и опять отвернулась, предпочитая блуждать задумчивым взглядом по гостям ресторана, чем провоцировать Джеда.
Забавно… С нашего знакомства прошло три с половиной года, а я по-прежнему испытываю то же робкое волнение, что и в первую встречу. В тот день смелая черная кошка преследовала очень шуструю белку. И допреследовалась до того, что убежала очень далеко на юг, за пределы территорий пардов. Белку догнать так и не вышло, зато, остановившись попить, я заметила по ту сторону ручья двух чудесных малюток.
Миленькие пятнистые котята весело возились, играли и, смешно попискивая, таскали друг друга за хвосты. Малыши были прелестны и чувствовали себя в безопасности, играя на открытом участке леса, а это означало только одно: где-то под укрытием ближайших кустов несла вахту нянька.
И ладно, если это кто-то из родственников-леопардов, а если мамашка?
Первые полгода после рождения малыши не могут становиться людьми, поэтому матери проводят время полностью в кошачьих ипостасях и чаще всего становятся немного того… Кошачьи сущности берут верх над человеческой природой, заставляя оборотня подчиняться только основным движущим инстинктам, а мне как-то не очень хотелось нарваться на подозрительную леопарду, готовую убивать всех, кто косо глянет в сторону ее детенышей.
Оглянувшись по сторонам, я осторожно мяукнула, обозначив свое присутствие на поляне, и впервые увидела Джеда. Огромный прекрасный леопард вольготно развалился на ковре из листьев и травы. Приподняв крупную голову, он следил за мной внимательным взглядом.
В тот год мне стукнуло шестнадцать (подросток по меркам котов). В комплекте с годами шли вспыльчивость, наглость и отрицание авторитетов. Но, признаться, тогда, глядя в золотистые глаза леопарда с крохотными коричневыми пятнышками, я не слабо так струхнула.
Поджав черный хвост, начала медленно отступать назад, но тут меня заметили играющие котята и с радостным визгом бросились в сторону новой игрушки.
В семье меня не часто оставляли с малышами (видимо, полагая, что я еще сама мелкая и сопливая), поэтому опыта общения с такими клопами у меня было с ноготок на задней лапе. Все, что подсказывали кошачьи инстинкты: «Не сопротивляйся!»
За неимением более умных мыслей я припала к земле, накрыла лапами морду и попыталась расслабиться. Малыши оказались сущими дьяволятами. Расшалившиеся леопарды не знали никакой меры, и в тот момент, когда оба негодника сцапали крохотными зубками кончик хвоста, я все-таки не выдержала и тихо пискнула от боли.