В итоге, я решила, что поговорю с лордом Демуром, когда мы увидимся, уж кто-кто, а он сможет подсказать что-то толковое.
Как раз через полчаса мне уже нужно выходить в сторону портала, не хочу опаздывать, а дорога не близкая, только по городу идти минут сорок. Но, как меня предупредил декан, нам предстоит еще чуть ли не многочасовой путь от ближайших ворот перемещения до самой обители, которая находится где-то высоко в горах. Даже не факт, что мы успеем обернуться за один день.
Нет, в столице, конечно, тоже есть храмы Айи, но, как сказал лорд Демур, для проведения процедуры определения сродства магии, нам необходим чрезвычайно сильный жрец. Как я понимаю, он такой один и живет в своем ските уже очень давно и на людях не появляется. Ага, а еще ему сто лет в обед, в том смысле, что почти четыреста. Да он старше даже Императора!
Декан встретил меня у здания портала и одет он был совершенно по-походному и очень тепло, даже нечто напоминающее рюкзак присутствовало. Получилось так, что вид у меня был тоже слегка туристический для моего мира, разумеется. Он с недоверием оглядел тонкую на вид курточку, не внушающие доверия ботинки, тогда как у него выли высокие, подбитые мехом сапоги, и уже настоящий легкий и вместительный рюкзак с пластиковой флягой. Да, ее тоже пропустили на контроле, как и многие другие изделия промышленности, хотя почему и для чего я ее взяла, сама была без понятия. Но ведь пригодилось, по крайней мере здесь я ничего похожего не видела, фляги были либо тяжелые металлические, либо выглядевшие как кожаные бурдюки, либо магические. Эх термос бы сюда! Но это я уже наглею. Впрочем, зачем термос, когда рядом маг Огня?
- Готова? – еще один полный сомнения взгляд.
- Да, а долго нам добираться?
- Ну смотри, сейчас портал в столицу графства Сигур, Скарфу, потом еще один портал в Прот, это город на границе с Темным хребтом, а вот потом пешком по Тропе Отшельников, это примерно два-два с половиной часа пути.
- А почему мы не можем сразу перенестись в монастырь? Ну, я имею ввиду, вы же можете открыть портал?
- В принципе мог бы, но не в горах. Практически все Протские горы, частью которых и является Темный хребет, да и многие другие горы и возвышенности нашего мира являются источником антимагического металла альтора, который влияет на силовые поля и искажает пространственную магию до такой степени, что есть не малый риск оказаться вмурованным в гору или выброшенным в океан в тысяче километров отсюда.
- Мило, - я передернула плечами, – очень не хотелось бы оказаться в каменной ловушке.
- О, это будет уже не важно, при искажении пространства тело рассеивается и собирается уже только в несколько усеченном виде, - порадовал «добряшечка» лорд.
- А с остальными видами магии он что делает? Мы ведь будем какую-то магическую процедуру проходить?
- Насчет этого можешь не волноваться, на другие виды магии конкретно этот металл не влияет. Правда, есть и полностью антимагические металлы, но их очень мало и вблизи от обжитых районов таких месторождений нет. Ладно, думаю, нам пора идти, хотелось бы до темноты хотя бы в скит прибыть, может даже успеем обернуться, хотя я в этом сомневаюсь.
Мы, наконец-то, вошли в здание портала. Не могу сказать, что я была рада этому путешествию. Единственное, что все же положительно отражалось на ходе моих мыслей, это то, что за перемещения платил лорд Демур. Мой бы бюджет этого не вытянул.
В принципе, все прошло очень быстро, мы переместились в Скарфу и буквально через несколько минут, просто перейдя в соседнюю комнату отправились в Прот. Еще один нырок в обжигающий холод, и мы на месте.
До этого я была только в столице Империи и других городов не видела. Гм.. ну что сказать? Сам населенный пункт производил довольно странное впечатление. С одной стороны, он был чистеньким, очень аккуратным с абсолютно не по-деревенски прямыми улицами. Да, я привыкла, что у маленьких городков моей Родины были уютные узенькие улочки, обычно извивающиеся и теряющиеся в производственных окраинах или садах. Но вот с другой, он был каким-то серым и пыльным. Нет, я не придираюсь, а воздухе действительно висела какая-то серая взвесь, что-то типа смога, вот только все предметы, все дома и даже люди, казалось, были ей покрыты. А еще тут совсем не было снега, хотя Прот был гораздо севернее столицы, а пронизывающий ледяной ветер говорил о довольно низкой температуре. Да, странное место. А еще здесь не было ни одного дерева, то есть вообще не одного.
- Надень, - декан протянул мне какую-то повязку. Видя мой недоуменный взгляд, он все же пояснил, - здесь добывают и переплавляют альтор и алларий, который мы поставляем твоему миру, то что висит в воздухе - это отходы шахт и металлургической промышленности. Не стоит ими дышать, поверь мне.
Я натянула этот эрзац-респиратор, представляющий собой обычную ткань с очень мелким плетением, но когда надела, почувствовала слабые магические токи, значит вещь была зачарована, вероятнее всего это либо медицинский, либо производственный артефакт. Дышать сразу стало легче и свободнее.
- Снимем их за городом, когда дойдем до Хребта, там сильный ветер и относит эту пыль в сторону шахт и океана. Этот город и построен специально с таким расчетом, чтобы все эти отходы не сдувало на крупные населенные пункты.
- Э-э-э, а как же люди, которые живут тут? Они-то ходят без масок.
- Тут практически не живут магические расы, только простые люди.
- И что?
- Им это не вредит, все равно они не могут перемещаться порталами. И не надо коситься на меня так неодобрительно.
Ну да, ну да, а вдыхать эту гадость то же самое, как аромат полевых цветов. И легкие от этого не забиваются вот совсем. Мда… может здесь революцию какую-нибудь замутить рабоче-крестьянскую? Хотя не думаю, что в этом будет толк, если честно.
Мы вышли за пределы города, и перед нами раскинулась черная каменистая равнина. Я конечно не знаю, но, наверное, здесь и летом ничего зеленого не растет. По крайней мере, ни сухой травы, ни кустарника не было видно до горизонта. А за этим совсем недружелюбным местом резко вверх уходили высокие скалистые горы. Надеюсь, там действительно есть тропа, а то я как-то альпинистского снаряжения не прихватила, а летать пока еще не умею, хотя… я сформировала у себя под ногами подушку из воздуха и немного ее приподняла вместе с собой. Получилось, только это не вполне устойчивая позиция, да и сделать подобное уже падая я вряд ли смогу.
- Ты чего это делаешь?
- Да вот думаю, как буду спасаться, если сорвусь, - грустно вздохнула я.
- Там не такая уж и крутая тропа, по крайней мере на полосе препятствий ты преодолевала преграды и посложнее.
- Декан Демур, знаете, пока мы еще не подошли к сложному участку, хотела у вас спросить… - он вопросительно посмотрел на меня. – Всю эту неделю за мной следили, вы ничего об этом не знаете?
Лорд резко развернулся.
- С чего ты решила, что за тобой следили, ты кого-то заметила?
- Не то чтобы заметила, просто все каникулы, как только выхожу на улицу, ощущаю взгляд в спину.
- Какой взгляд?
- В смысле? Я чувствую, что на меня смотрят, а вот кто именно, не видела.
- Нет, ты не поняла. Какое ощущение от этого взгляда? – лицо у декана было очень обеспокоенное, настолько, что я прониклась.
- Кажется, что взгляд какой-то липкий и ледяной.
- Липкий и ледяной, значит… А сегодня ты его чувствовала? – я задумалась, просто уже настолько к этому привыкла, что перестала в какой-то момент обращать внимание.
- Мне кажется, что нет. Может они сменили тактику? – Демур сделал над моей головой пару пассов, произнес заклинание и на его руках вспыхнули и погасли ярко-красные руны, я даже отшатнуться не успела.
- Ну, однозначно можно сказать, что это не следящее устройство, не магический маячок. Скорее всего за тобой следил кто-то не вполне одушевленный, - декан развернулся и продолжил путь к горам, до которых было еще около километра.
- К-как это неодушевленный?
- Ну это мог быть неупокоенный дух, тотемный дух или подчиненное животное.
- Демон?
- Нет, - невесело рассмеялся он, - демон вполне жив и одушевлен, хоть и был перерожден и это его вторая оболочка. Впрочем, если ты говоришь, что ощущение было липкое и холодное, то это вряд ли животное, они все-таки ощущаются не так, а вот духи… да, скорее всего именно они. И одно из главных преимуществ, их практически невозможно заметить, для этого надо знать что и где искать.
- Ну а если это был человек или другой маг, или оборотень?
- Все они ощущаются как тепло, а вот взгляд версипа показался бы раскалённым.
- Понятно. А почему липкий?
- Любой следящий взгляд такой, а вот степень интенсивности зависит от намерений человека, чем хуже конечная цель, тем неприятнее взгляд. Да, и единственная группа магов, которую ты, скорее всего, не смогла бы почувствовать, это ментальщики. Хотя тут тоже от уровня их силы зависит.
- Это было очень неприятно. Значит можно исключить СИБ и людей графа Лоора?
- Не обязательно, может они просто понадеялись на твою неопытность. Ты пыталась уйти от хвоста?
- Нет, решила, что лучше не привлекать внимания к тому факту, что я их засекла, кто бы они ни были. А почему за мной могли следить духи? Ну тотемные понятно, их хозяин послал, а неупокоенные, что я им сделала?
- Им? Скорее всего ничего, их просто могли нанять.
- Нанять духа, за что? Ну, в смысле, что им можно такого предложить, чтобы нанять?
- О, много всего, например, упокоение… или новое тело. Обычно, неупокоенные вселяются в животных и те начинают сходить с ума, вести себя не как животные, но ведь дух – это бывшее магическое существо, не обязательно высшее, но это может быть брауни или дриада, которые хотят получить такое же тело, какое у них было до смерти. Они очень часто на этом зацикливаются и готовы идти на любую подлость. Другое дело, для того, чтобы получить новое тело, они должны выселить предыдущего жильца, а для этого надо это тело почти убить и поддерживать его заклинанием, подобным «стазису», только некромантскому, довольно долгое время. Для вселения тоже необходим маг Тьмы, хотя, это может быть и демон. Никто другой с ненашедшими упокоения не работает.