- Кир! – кричу я в панике, совершенно четко осознавая, что здесь не просто что-то не так, а очень и очень сильно не так. Он недовольно оборачивается, но подходит.
- Что случилось? Нам надо скорее идти, время не ждет. Хорошо было бы, чтобы ты не отвлекалась, - после этих слов я понимаю, что это непонятное нечто воздействовало на него гораздо сильнее, чем на меня. Но делаю еще одну попытку.
- Кир, нам нужно добывать камни для артефакторов. Они у реки, мы шли по ее берегу. Где река? – Он начинает оглядываться, и в этот момент я закрываю нас обоих ментальным щитом. Глаза парня медленно приобретают осмысленное выражение.
- Что за черт? Где мы?
- Понятия не имею, но нужно привести в чувства декана Демура.
Вот кстати о птичках. Дядя неожиданно остановился и начал оглядываться, потом придержал за руку леди Гелар и накинул на них обоих ментальный щит. Интересно, что же такого сейчас произошло, что мы оба очнулись?
Он увидел меня, кивнул и поманил пальцем. Все остальные спокойно стояли, не проявляя никаких признаков беспокойства.
Мы с Киром подошли. Хотя мне и не нравится, когда со мной так фамильярно обращаются, но сейчас, кажется, не тот случай, чтобы обижаться.
- Какого черта здесь происходит?
- Не знаю. Я надеялась, это вы мне ответите.
- Лина! О твоем поведении мы поговорим позже, - отрезал декан. Я аж задохнулась от возмущения.
- О моем, простите, поведении? – моим голосом, наверное, можно было заморозить эти самые джунгли. - Я вас предупреждала, что что-то должно случиться, предчувствие меня не подвело. Но я понятия не имею, что происходит, потому что сама пришла в себя за пару минут до вас.
Кир положил руки мне на плечи успокаивая. Как уже бывало, поднимавшаяся во мне волна магии мгновенно осела.
- Декан Демур, - подошла одна из артефактниц, - мы скоро пойдем? Надо торопиться. Нам уже совсем недалеко.
Мы переглянулись, а вся группа вдруг заволновалась и двинулась дальше, не обращая никакого внимания на попытки их остановить.
- Так, идем за ними, по возможности прикрываем. Нам надо разобраться, что происходит, - отдал команду лорд. Леди же Гелар смотрела на все это очень удивленно, но ничего не говорила. Хоть мне и кажется, что неадекватное поведение дяди как-то связано с ней, но не вызывает она какого-то отторжения.
Мы шли еще буквально пять минут, а потом вышли на довольно большую свободную от деревьев и кустов поляну, заросшую только высокой травой. Что странно, на ней не было никакой живности - ни птиц, ни мелких зверьков, ни даже насекомых. А по центру ее стоял какой-то странный, довольно высокий столб. Вот к нему и двигалась наша процессия.
Студенты начали окружать эту колонну, а моя интуиция буквально взорвалась предчувствием опасности. Но, видимо, не только моя.
- Лоор, - начал отдавать распоряжения декан, - накинь теневой щит, возможно он тоже действует. Собирайте студентов в кучу не давайте окружить колонну.
Мне не хотелось отпускать его одного, но лорд Демур прав, если мы не разделимся, то не справимся. Я выпустила Кира из-под барьера, и он накинул свой щит.
- Вроде все нормально, - он передернул плечами и кивнул мне. – Не беспокойся, маленькая, все хорошо.
- Аскон, может быть попросить остальных студентов тоже накинуть щиты, вдруг поможет, - предложила леди Гелар. Я, конечно, сомневалась в этом, но мы понятия не имеем в чем дело, поэтому никакой вариант нельзя исключать.
Не помогло, такое ощущение, что они даже не услышали приказа декана. Так и продолжали стоять вокруг этого столба, не двигаясь и смотря в никуда. Понятно дело, что колонна не так проста, вот только она не живая, а на нас оказали самое настоящее ментальное воздействие, что под силу только живому существу. Наверно…
Но все же, я именно от столба чувствую опасность на каком-то, даже не знаю как объяснить, глубинном, подсознательном уровне, но ничего магического я в нем не ощущаю. Вот совсем.
В этот момент раздался крик Кира:
- Она вытягивает из людей силы.
- Что? – удивился Демур. – Я ничего не вижу.
- Зато я вижу, как будто черная дымка в нее впитывается, отделяясь от остальных. От вас тоже, но меньше. Это похоже на демонскую магию или магию Тьмы, но не совсем то. Мне кажется, что это что-то более сильное и, как бы сказать... может древнее? Не знаю. Ощущение, что смотрю на что-то бесконечно темное и злое.
- Так… нужно срочно приводить всех в себя и уводить отсюда. Есть идея.
Декан подошел к ближайшей группке артефакторов и накрыл их щитом. Примерно через двадцать-тридцать секунд они стали приходить в себя и удивленно оглядываться.
- Как только я опущу барьер, ставите щиты и отходите подальше. Леди Гелар, вас это тоже касается. Будьте добры, проследите за студентами, пока мы приводим в чувства остальных. Лоор, Котова приступайте.
Нас не нужно было просить дважды. Несмотря на то, что мне совершенно не нравился тон и поведение дяди, дело сейчас абсолютно не в нем. И если отбросить тот момент, что тут полно просто зазомбированных студентов, то среди них были и мои друзья. Кто бы что не говорил, но своя рубашка ближе к телу, поэтому первыми, к кому я подошла были Ридика и Орин, которые так и стояли рядом.
Я накинула щит, а когда подруги пришли в себя, объяснила, что надо делать. Пообещала следующими привести в себя Паира и Торена, и они убежали вслед за остальными.
- Я боюсь, - отдуваясь начала я, когда осталось уже меньше половины отряда, - что все не так просто. Нас к этой колонне гнали несколько километров, а сейчас почему-то отпустили. Ведь все собираются не так уж далеко отсюда.
- Согласен, это странно, - подал голос Кир, который, в отличие от нас деканом не выглядел таким уж усталым. Хоть из него это неведомое нечто (артефакт или какое-то другое приспособление) тоже тянуло энергию, но не так быстро, как из нас, не говоря об остальных. На этот раз теневые щиты оказались эффективнее ментальных.
- Если только она нас намеренно отпускает или еще куда-то заманивае
т. В любом случае, предлагаю воспользоваться возможностью и уйти отсюда, - подал голос декан, - пока не поздно, и оно не высосало силы так, что люди не смогут даже идти. Мы тоже тратим резерва гораздо больше. Такое случается в местах силы, и то не всегда.
- У нас же в Школе тоже есть такое место, - удивилась я.
- Да, но они чем-то отличаются, мы не знаем, чем именно. Просто какие-то источники тянут силу, а какие-то наоборот дают. Только это почти не заметно, а тут гораздо сильнее, в десятки раз.
- Может это такая же портальная колонна, которую пытались установить у нас адепты демонов?
- Нет. Это не портал, а, скорее всего, какой-то проводник. Только что он проводит и для чего - не понятно.
Нам потребовалось еще около получаса, чтобы освободить от внушения остальных и бодрым маршем, потому что бежать уже могли не все, вернуться к реке. Мы изначально договорились встретиться на ее берегу. Найти ее было не сложно, потому что мы пока шли еще в ту сторону протоптали вполне заметную дорогу.
Там мы и нашли остальных. Кто-то сидел у воды, кто-то лежал. В целом народ выглядел уставшим и подавленным, но сейчас не время придаваться рефлексии или другим похожим чувствам. Надо делать ноги.
Первое, что мы сделали – это посчитались. Как ни странно, все были здесь, никто не потерялся по дороге, никто не свернул пособирать цветочки или погонять бабочек. Артефакторы хоть и нелюдимые товарищи, но с головой дружат и соображают быстро. И на том спасибо! А то сейчас вылавливать кого-то по кустам я была просто не в состоянии.
Когда мы дошли до водопада, чувство опасности и неудобства оставило меня совсем. Но расслабляться было рано, уже темнело, а надо еще добраться до лагеря. Естественно, о том, чтобы остановиться и перекусить или пособирать минералы сейчас не шло и речи. У меня лично была только одна мечта – поскорее дойти. Думаю, не только у меня.
Глава 23.
Этим вечером в одном из учебных кабинетов было многолюдно. Под благовидным предлогом дополнительного занятия по тотемологии, профессор Коале собрал костяк своей группы. К сожалению, особенно верных и сильных людей выловили еще зимой.
На этот раз они поступили умнее. Главные действующие лица, как среди версипов, так и среди людей не светились и в погромах оборотней никак не участвовали. Единственной их задачей было по команде активировать ключи к артефактам – всего лишь небольшое заклинание и все готово. Вот что значит заблаговременная подготовка и безукоризненное выполнение.
Глупые звери и людишки даже не поняли, что ими управляют. Они ведь правда считают, что все те мысли и эмоции, которые они испытывают – это их собственное, настоящее. Вот только жаль, что в Первой Школе никого за это время перевербовать не удалось – слишком опасно. Они обсудили этот вопрос с деканом и решили не рисковать. Коале должен был признать, что тот – умный, пронырливый, хваткий интуит, хотя и всего лишь презренный человечишка, который все делает только ради одного – возвеличивания себя самого и своего Дома. Но ведь предателям нельзя верить, не правда ли? Сам же себя профессор таковым не считал, он лишь поступал согласно своей природе, натуре. Он верил, что каждый теневик – это «личинка» демона, и все, кто отрицают свою природу ради догм, придуманных другими, всего лишь глупые, ограниченные и презренные существа. Он и сам понимал, что его рассуждения пафосны и высокопарны, но считал, что имеет право думать именно так. В конце концов, он не просто человек, если он не провалится, то станет одним из избранных, одним из богов.
Он обвел взглядом сидевших в ожидании целительниц, версипов и даже нескольких артефакторов и зельеварщиц. Последних соблазнить было проще всего. Эти глупые девки готовы на все, чтобы только вырваться из нищеты и презрения, которые были им уготованы нынешней системой. Естественно, их никто облагодетельствовать не собирался, но вот использовать в качестве отвлекающего фактора – другое дело. Собственно, для этого и нужно было столько лекарей, ну и еще для того, чтобы оставить людей без помощи. Хотя с этим и вышла небольшая проблема из-за действия источников.