Вот и сегодня, дождавшись окончания дня за заполнением очередного рапорта, я отправился к нему в магазин. Надо было потом заглянуть в еще одно место и купить еды, потому что в холодильнике было пусто. Ну а потом сделать то, чего я мог заставить себя сделать уже неделю: собрать все валяющиеся по квартире бутылки и вынести их на улицу.
Конечно можно было сдать их на алкогольный завод Райтов, что размещался на железнодорожной станции. Но мне было лень, да и неудобно тащить целую кучу тары через весь город, поэтому я собирался просто оставить их во дворе. Тот, кому надо, заберет.
На входе в магазин я столкнулся с парой молодчиков, похожих друг на друга, словно братья. Один из них посмотрел на меня волком, но я решил, что не стоит обращать на это внимания. Полицию в городе не любили, ведь за неполную пару месяцев мы успели оттоптать ноги всем, кому только можно. А счет отправленных в «Сан-Квентин» шел уже на сотни, и это не считая тех, кого пришлось застрелить при оказании сопротивления.
Пропустив парней, я вошел в магазин, и сразу почувствовал резкий запах алкоголя. Помятый Фрэнки с синяком под глазом сидел на корточках посреди зала и, чертыхаясь, собирал в пластиковое ведро осколки стекла. Подняв голову и посмотрев на меня, он шмыгнул: нос у него был красный. Похоже, мужику неплохо так досталось.
- Что случилось, Фрэнки? – спросил я вместо приветствия. – Это те два молодчика тебя так?
- Да, Михаил, - ответил он, продолжая собирать битое стекло.
- За что? – я подошел поближе, тоже сел и принялся помогать.
Множество мелких царапин, которые в обязательном порядке имелись на руках любого обитателя постъядерной Америки, защипало. Значит, бухло было, что надо, даже жалко.
- И товар тоже они побили? – спросил я, убирая бутылочное горлышко в ведро.
- Ага, - Фрэнки кивнул и безрадостно улыбнулся.
- Может, стоит догнать их? Разобраться? Чего они хотели, бабок требовали?
- Нет, нет, - хозяин магазина замотал головой. – Если узнают, что я настучал полицейским, только хуже будет.
Последний крупный осколок отправился в ведро, на полу осталось только мелкое крошево, которое не было смысла собирать руками. Фрэнки поднялся, зашел за стойку и через секунду вернулся с веником и совком. Больше моей помощи не требовалось, и я уселся на высокий барный стул перед стойкой.
В магазинчике вполне можно было и выпить, тут даже было два барных крана со светлым и темным сортами пива. Но полноценным баром нельзя было его назвать, в зале столов не было, и присесть было некуда.
Но человек он все равно был хороший, и не хотелось видеть мужика в таком состоянии. Жалко его было, честно говоря? Но что мне делать? Взяться крышевать его? Попросить о помощи Каноля, и еще пару парней из департамента, потребовав взамен бесплатную выпивку?
Кстати, а это вариант. Не в том плане, что нам следует начать заниматься рэкетом, а в том, что он мог бы найти крышу у кого-нибудь из семей. И тогда, когда бандиты снова придут к нему, он сможет прямо сказать: «Хотите решать вопросы, идите, к Райтам». Ну, к примеру.
- Фрэнки, - сказал я, когда мужчина высыпал содержимое совка в ведро. – Давай, ты сейчас закончишь уборку, мы сядем и переговорим? Может, я смогу найти решение проблемы? Ну или поговорить с кем-нибудь, кто придумает?
- Ай, - он, похоже, собирался махнуть рукой, но вдруг передумал. Выпрямился, отставил в сторону ведро, прислонил к стене веник с совком и зашел за стойку. – Тебе налить чего-нибудь?
- Пива, - попросил я. Напиваться перед решением серьезных вопросов, очевидно, не стоило. – Пожалуйста.
- Без проблем, - он взял один из стаканов с полки и поставил его под кран. – Короче, ты знаешь, что весь мой алкоголь не с завода Райтов?
- Да, - я кивнул.
Он как-то уже обмолвился об этом, но отказался сказать, откуда берет бухло. Я подозревал, что гонит сам, но в общем-то мне было без разницы, нареканий по качеству выпивки я не испытывал.
- У них выходит дороже, потому что, покупая алкоголь, ты платишь еще и за крышу. Черт, да даже гнать бухло из Модока выходит дешевле, тем более, что дорога туда спокойная, - он поставил передо мной полный бокал, а сам взял вискарный стакан, открыл бутылку, плеснул туда янтарной жидкости и резким движением опрокинул в себя.
- Может, это и плюс? – спросил я. – Тогда не будут вот такие вот заходить.
- Это Райты и были, - Фрэнки внезапно усмехнулся. – Но подожди, поговорим обо всем по порядку. Если ты покупаешь алкоголь у них, то покупаешь только у них, понимаешь? Ты не можешь заказать синтетического пойла из Города Убежища. Или виски из Модока. Да, черт, даже сам выгнать не можешь.
- А ты гонишь? – я прищурился и сделал хороший глоток пива.
- Да, - хозяин магазина кивнул. – Не очень много, и самое дешевое, что берут забулдыги из трущоб. У меня выходит дешевле чем у Райтов, потому что в стоимость их бухла входит и крыша. Но сам понимаешь, бедолагам не до этого, лишь бы глаза залить.
- И Райты прессуют тебя за то, что ты сбиваешь цены?
- Райты прессуют меня за то, что я вообще торгую мимо них. Я им с самого открытия, как кость в горле. К тому же, раньше я работал у них на заводе. А как пошла речь об вступлении в НКР и полиции, что должна бы принести сюда порядок, я сразу же свалил. Все накопления ушли на отступные, аренду, да товар на первое время.
- А в чем проблема заявить в полицию?
- Да в том, что полиция сама работает на семьи, - он осекся, заметив, как изменилось мое лицо. – Черт… Извини, я не это имел в виду.
- Да нет, ты прав, - я помотал головой и сделал несколько больших глотков. – Среди копов много таких, что продались. Не все, конечно, но много.
- Вот тебе я верю, например, - Фрэнки налил себе еще. – И главному вашему – тоже. По нему видно, что ему все, что происходит, поперек горла. Рейнджеры, вроде, тоже ничего ребята, у меня закупались пару раз. Но вы все люди маленькие. И никто из вас за меня с семьями воевать не пойдет.
- А если самому попробовать договориться с другой семьей? – предложил я идею, которую придумал чуть раньше. – С Сальваторе теми же самыми, у них ведь в баре тоже алкоголь, и им выгоднее найти другого поставщика, а не брать «Рыгаловку» у Райтов.
- Ну ты придумал. Они в день продают больше, чем я за неделю. Мне придется только тем и заниматься, что им бухло поставлять, о магазине я могу забыть. Можно просто попросить крышу, предложить отстегивать им или Мордино сумму за защиту. Еще лучше, конечно, Бишопам, те сейчас на коне и, можно сказать, у власти.
- Но?
- Но туда с улицы не зайдешь. К тому же, чтобы договориться, нужно время…
- А у тебя его нет?
- Как видишь, - Фрэнки потрогал кончиками пальцев налившийся под глазом синяк и зашипел. – Ты же знаешь, что у них украли четыре ящика лучшего вискаря? Прямо со склада?
- Знаю.
Я знал о всех преступлениях, о которых было известно полиции. Может и прослушал бы, но мужики в участке долго обсуждали пропажу такого количества элитного пойла. Дело поручили Терренсу. Не то чтобы я был плохого мнения о нем, как о детективе, но мне не особо верилось в то, что он сможет успешно раскрыть его.
- Райты обвинили меня, - Фрэнки снова опрокинул в себя стакан. – Как будто это мне под силу, ага. Не, я хорошо знаю местность вокруг склада, все-таки работал на заводе почти восемь лет. Но в одиночку такое не провернуть.
- Это только повод, - кивнул я. – И чего они от тебя хотят?
- Требуют вернуть товар… Или деньги за него. В противном случае угрожают сжечь меня вместе с магазином.
- И много просят?
- За девяносто четыре бутылки? Восемь тысяч баксов. У меня столько нет. Даже если завтра кто-нибудь выкупит все, что есть у меня в магазине, тут едва ли три с половиной штуки наберется.
- В долг взять тоже не у кого?
- Да кто ж мне даст! – сорвался вдруг Фрэнки, а потом поник опустил взгляд. – Времени у меня до завтрашнего вечера. Да и просить такую сумму себе дороже. Думаю, о том, чтобы сбежать из города, только ведь в компании не уйдешь: настучит кто-нибудь, и встретят меня Райты за первым же поворотом. А в одиночку я не доберусь никуда. Хрен его знает, вот, что делать, а все получается, что повеситься проще. Все лучше, чем живьем гореть.
- Черт… - я поморщился и допил оставшееся в бокале пиво. – Я даже не знаю, что тебе посоветовать. Ладно, пойду я. Фрэнки, ты держись. Может что-нибудь придумаем еще, - я выложил на стол двадцатидолларовую купюру. – Дай еще бутылку виски.
- Не надо денег, - он помотал головой. – С тобой поговорил, хоть легче стало. Да и, боюсь, что они мне не понадобятся больше.
***
Туалет в участке был не чета тем, что были установлены в НКР. Но я очень давно перестал скучать по ним. Да и какая разница, где делать свои дела? Главное же, что не на людях, верно?
Тщательно намылив руки, я принялся смывать пену под струей слегка ржавой холодной воды. Поднял взгляд и невольно посмотрел на свое отражение в зеркале.
Сказать, что я выглядел плохо – ничего не сказать. Костюм был измят, отросшие волосы лежали, как попало, щеки и подбородок покрылись густой и жесткой щетиной. Глаза покраснели от недосыпа, а отек подкожной клетчатки дополнял все это великолепное зрелище.
Нужно было собраться с силами и перестать жалеть себя. Может быть, сделать что-нибудь хорошее? Например, помочь неплохому человеку – Фрэнки – разобраться с его проблемой с Райтами? Почему бы и нет.
Вывернув кран до упора, что сделало напор чуть мощнее уровня «старческое мочеиспускание», я принялся умывать лицо, дрожа от холода и отфыркиваясь. Мылся долго, вымочил и рубашку, и волосы, но привел себя в более-менее приемлемое состояние. С сомнением посмотрел на захватанное полотенце, но вытираться им побрезговал, решил, что и так высохнет.
Вышел из уборной, бодрым шагом миновал коридор и зашел в офис, где работали детективы. Пришел я рано, утренняя планерка еще не началась, так что можно было успеть осуществить задуманное.