- Вот, видишь? – я ухмыльнулся, хотя поводов для веселья у меня не было. – Интересная задача, да?
- Точно, - Джимми кивнул и улыбнулся своей щербатой улыбкой. – Еще подберем тебе какую-нибудь одежду из моей, рубашку поцветастее, джинсы, сапоги какие-нибудь. Скажешь, что идешь в Модок.
- Одиночек будут жестче проверять, - я поморщился. – Тем более, что в Модок караваны ходят, и смысла туда идти в одиночку нет. Лучше уж в Брокен Хиллз, это не так далеко, туда, бывает и одиночки ходят. Но я города не знаю.
- Да там город-то, поселок шахтерский, - он махнул рукой. – Скажешь, что в чистом районе живешь, Маркуса упомянешь. Ты думаешь кто-то из ваших знает, что там и как? А вот насчет того, что один… Лучше бы тебе не одному идти. Есть на примете кто?
- А у тебя?
- Неа, - мотнул головой негр. – Сам же понимаешь, никто на такое не подпишется.
Я открыл вторую бутылку пива, бросил крышку на столик и откинулся на диване. Слышал, что раньше, в дикие времена после войны торговцы из Хаба стали принимать бутылочные крышки в качестве валюты. А вслед за ними и все остальные. Мне это казалось странным, но я прекрасно понимал, что какое-никакое платежное средство людям нужно, не все же жить на натуральном обмене.
Это уже потом, когда НКР вошло в силу, власти республики основали собственный монетный двор. И первое время там действительно чеканили монеты из золота, а уже потом стали печатать привычные бумажные деньги. Недавно совсем, может быть пару лет назад, когда с поставками золота из Реддинга появились проблемы.
Деньги. Что-то зацепило меня в этом, вертелась в голове какая-то мысль, связанная с деньгами…
Сьюзен. Через какое-то время я понял, что поступил некрасиво, когда швырнул в нее бабки и ушел. Впрочем, у меня были на то причины, и мириться с проституткой я не собирался.
А вот она пришла. Прямо ко мне домой.
У нас был неприятный разговор через дверь, после которого она ушла, оставив на лестничной площадке аккуратную пачку денег. Я потом пересчитывал, купюра в купюру, ровно столько, сколько я бросил у нее в номере. Тогда, пьяному, мне не пришло в голову ничего лучше, чем приказать ей убираться к черту.
Но ведь что-то заставило ее прийти. Сделать то, чего я не сумел, наступить ногой на горло своей гордости, она ведь у проститутки имелась. И почему-то мне казалось, что дело отнюдь не в потере выгодного клиента.
Может быть, попробовать еще раз? Тем более, в нынешнем моем положении, когда обратиться-тог мне больше и не к кому? Эх, не вовремя уехал в командировку Каноль, уж он-то точно прикрыл бы спину…
- Есть один вариант, - сказал я. – В «Кошачьей лапке» есть проститутка по имени Сьюзен. У нас с ней были своего рода отношения.
- Сьюзен? Да, я ее знаю, хорошая девчонка, - заметив, как изменилось мое лицо, он быстро добавил. – Нет, я сам к ней не ходил, просто знакомы. Но… Ты уверен, что ей стоит доверять?
- Больше некому, - пожал я плечами.
- Ну да. Тогда ладно, с утра я схожу в бордель, и поговорю с ней. Если согласится, то будем действовать. И еще достану тебе краску для волос, попрошу Люси помочь с волосами. Ты располагайся прямо тут на диване, и я спать пойду, несколько часов у нас еще есть.
***
Мы вместе со Сьюзен шли по Спарксу – пригороду Рино, который когда-то был отдельным городом. Я чувствовал себя очень неловко: вместо костюма, который воспринимался уже как вторая кожа, на мне были джинсы, цветастая рубашка и куртка из выделанной кожи брамина. И даже более того, на шее висел двуствольный дробовик Винчестер Видоумейкер, оружие, которое гораздо лучше подходило фермеру, чем мой пистолет.
Его пришлось спрятать в ланчбокс с одним из завтраков караванщика, уж слишком это было приметное оружие, учитывая наградную надпись. Во втором лежали документы, которые я вынес из сейфа Брюса, все это вперемешку с едой. Впрочем, два ланчбокса были настоящими, и они лежали сверху на случай, если кто-то решит проверить их содержимое.
Всем этим меня снабдил Джимми Ди. Естественно не бесплатно, так далеко его благородство не распространялось. В обмен я рассказал ему о тайнике, на чердаке моего дома, где хранились все накопления за проведенный в Рино год. Мне-то до них точно уже не добраться, а вот для чернокожего проныры это не составит труда.
Сьюзен тоже пришлось изменить внешность, хотя большей частью это заключалось в том, что она смыла свой боевой макияж и переоделась в гораздо более скромный наряд: обычное закрытое платье, которое одолжила у мормонской медсестры. Ну и волосы ей тоже перекрасили, в черный, как и у меня.
И, честно говоря, так она выглядела для меня еще более соблазнительно, чем в своем рабочем наряде.
А потом Люси благословила нас, пожелав Божьей помощи, и мы отправились в путь. У меня был план: выбраться на восьмидесятое шоссе, по нему добраться до Брокен Хиллз, а уже оттуда, примкнув к каравану, отправиться на юг, в родной Шейди Сэндс. Там оставить бывшую проститутку на попечение матери, а самому попытаться добраться до президента и сообщить о делах, которые творит Брюс.
Пригород был практически заброшен. По слухам, именно тут и находилась главная база якудза, но я до последнего надеялся, что нам не придется встретиться с этими отморозками в деле. Да, у меня есть дробовик – очень надежное и убойное оружие на близкой дистанции. Но с другой стороны, патрона-то там всего два. И даже если мне удастся убрать первую пару добравшихся до меня бандитов, то, пока я буду перезаряжаться, остальные успеют сделать из меня. Или как там называется эта японское национальное блюдо?
К тому же девчонку пришлось бы прикрывать, у нее оружия не было вообще. Да и в том, что она вообще им умеет пользоваться, я сильно сомневался. Ну и зачем ей?
- Извини, что я так себя повел, - обратился я к девушке. – Я был не в адеквате.
- Я заметила, - ответила она, пожав плечами. – Больше не швыряйся деньгами, пожалуйста. Но хуже было, когда я пришла к тебе домой, а ты даже дверь не открыл.
- Я был пьян, - только и оставалось ответить мне. – Не хотел, чтобы ты видела меня в таком виде.
- Ага, а то ты ни разу не напивался, когда снимал меня, - парировала девушка.
Пришлось признать, что было и такое. Но больше не будет.
И я действительно верил, что смогу начать новую жизнь. Не важно, в Шейди Сэндс или где-нибудь южнее, все-таки НКР большая. И для нас со Сьюзен место найдется. Мне ведь необязательно опять лезть в полицию, в крайнем случае, я могу жить так же, как и раньше: охотиться на гекконов. А, может быть, начну возделывать землю, почему нет? Тяжелый, но честный труд, и без никакой политики.
Только вот согласится ли девушка на такую жизнь?
- А почему ты пошла со мной? – спросил я.
- Потому что жаль мне тебя, дурака, - ответила она. – Тебя же весь город ищет, и одному тебе действительно не выбраться… Короче, лучше даже не спрашивай.
- А мне кажется, это потому что ты меня любишь, – предположил я.
- Даже не думай, - фыркнула Сьюзи. -
- Да любишь, не надо притворяться, что нет, - махнул я рукой. – Иначе бы не решилась бросить прошлую жизнь.
Мы уже выбрались из Спаркса на шоссе и шли мимо полуразрушенная заправка. На табло с ценами была сумма: девять тысяч, девятьсот девяносто девять долларов, девяносто девять центов. Что-то подсказывало мне, что стоимость галлона бензина могла быть и выше, но большее число просто не влезло.
Я успел заметить какое-то странное шевеление в окне небольшого магазинчика, который располагался в здании заправки, когда что-то больно кольнуло меня шею. Схватившись за чужеродный предмет, воткнувшийся в мою плоть, я выдернул его и осмотрел. Это было шприц-тюбик, только с оперением для стабилизации полета. Дротик для инъекторного пистолета?
- Прости меня, - с горечью в голосе произнесла Сьюзен.
- За что? – только и успел спросить я, прежде чем повалился на землю.
***
Когда я пришел в себя, то понял, что связан по рукам и ногам. Более того, я был притянут к чем-то очень холодному и металлическому. А еще холодно было голове, успел привыкнуть к относительно длинным волосам и сейчас, лишившись их, чувствовал себя неуютно.
Открыв глаза, я понял, что об уюте мне теперь только мечтать. Я оказался в стерильном помещении с кафельным полом и стенами, и был привязан веревками к большому прозекторскому столу. Ну, к такому, с канавками, чтобы было куда спускать кровь.
Мои руки и ноги оказались притянуты к петлям на этом чуде конструкторской мысли веревками, к обритой голове и груди приклеены какие-то электроды. Рядом стоял небольшой столик, на котором лежали шприцы и зловещего вида инструменты.
А в помещении был тот, кого я увидеть хотел меньше всего. Канцлер Брюс собственной персоной.
- Ну и зачем все это было? – спросил он, посмотрев на меня. – Чего тебе не хватало? Уже и Мордино бабок подбросили, живи – не хочу. Мог бы ведь и еще заработать, уж с твоими-то способностями это труда бы не составило.
Я ничего не ответил, только с бешеной скоростью осматривал комнату в поисках чего-нибудь, что могло меня спасти. И не находил.
- Мог ведь в Джанктаун уехать, верно? – продолжал Брюс. – И почему не уехал? Из-за шлюхи? Михаил, ты, видимо, совсем дурак, раз вообразил, что из нее получится жена.
- Где она? – прохрипел я.
- На своем месте, - пожал плечами канцлер. – В борделе. А ты думал, что они действительно собирается уходить с тобой? Она тебя в ловушку и завела.
- Врешь!
- Ну, давай, обманывай себя, недолго осталось. Не понимаешь ты ничего, вроде бы умный, а ведь дурак дураком. Людям пастух нужен, а таких как местные вообще не исправить. Они и не нужны республике. Их дети – еще может быть, из них мы и воспитаем нормальное поколение. А остальные все – пропащие. Их не спасти.
- Хватит! – не выдержал я и прервал поток этого бреда. – И поэтому ты набивал свои карманы? Скупал землю? Шахту в Реддинге? Я ведь читал твои бумаги.