Это был еще один подводный камень во всей этой истории с миссией. Как я понял, если мы ее провалим по своей вине, то в Нью-Ханаан путь нам будет уже закрыт. И ничего с этим не поделать.
Я кивнул Эду, парням, после чего отправился к дикарям, которые так и стояли своей сплоченной группой.
- Я друг, - проговорил я, нарочито растягивая слова. - Я пришел к вам, чтобы учить вас тому что знаю, и учиться тому, чему вы готовы научить.
- Зачем ты говоришь так медленно? - в тон мне спросил тот из Битых Псов, что стоял ближе ко мне.
Да уж, неловко получилось. И с чего я вообще решил, что нужно общаться с ними медленно? Они ведь такие же люди, потомки жителей довоенной Америки, а значит и разговаривают на одном языке с нами.
- Извини, - пробормотал я.
- Ничего, - ответил воин племени и жестом подозвал меня поближе. - Присядь, - сказал он и тут же опустился на корточки. - Протяни руку.
Я протянул руку, а он присвистнул, призывая к себе одну из собак. Та послушалась, ну надо же. Похоже, что псы у них действительно вышколены по высшему разряду, раз повинуются даже не голосу, а одному только свисту.
Одна из псин подбежала ко мне и стала меня обнюхивать. Я почувствовал себя, мягко говоря, неуютно. У нее зубища же огромные, она легко может отхватить мне пару пальцев, если не всю кисть руки.
- Не бойся, - проговорил воин племени. - Марта рвет только плохих людей. А уж я ее чутью доверяю как ничему другому. Если ты хороший человек, то она тебя не тронет.
- Очень рад это узнать, - проворчал я, но собака не проявляла никаких признаков враждебности. Я и сам-то не был уверен в том, что я хороший человек, но псина, похоже, во мне ничего плохого не почувствовала. Впрочем, погладить себя она не дала, вывернулась и вернулась обратно к дикарю.
Ничего удивительного в этом не было, обученная собака не станет ластиться к незнакомому человеку, как и угощения брать не будет. Мало ли, вдруг ее отравить хотят.
- Значит, ты один из людей, поклоняющихся большому белому богу? - спросил дикарь. - И ты собираешься жить с нами?
- Точно, - кивнул я. - А еще кто-то из мормо… В смысле из наших, уже жил с вами? Учил вас?
- Нет, - улыбнулся мне во все зубы дикарь. - А чему ты собираешься нас учить?
Я ожидал увидеть заточенные клыки или еще что-нибудь такое, как мне рассказывали, делают с собой дикари, если конкретнее, то из племени шакалов. Говорили, что оно тоже произошло из Убежища 15, правда ни одного шакала я в жизни не видел. Да и, наверное, почти никто из живших в нынешней НКР не видел, потому что они вроде бы ушли куда-то далеко на юг, в пустыню Сонора. Хотя это тоже могло оказаться всего лишь слухами.
Ну, уже то, что никто из мормонов с ними не жил, было хорошо. Иначе чему я мог бы научить дикарей? Уж вере точно не смог бы, любой из мормонов стоит в ней гораздо тверже чем я.
- Тому что умею, - ответил я и добавил, немного сместив акценты. - Всему, что умею.
Умел я немного - раскрывать преступления и убивать. Эти навыки, конечно, наверняка, очень востребованы среди местных, особенно второе. Но как раз этому учить мне их не хотелось. Люди и так убивают друг друга слишком часто.
- А еще собираюсь учиться тому, что вы можете научить меня, - продолжил я. - Хотя бы воспитывать собак так, как вы.
- Мы их не воспитываем, - покачал головой воин племени. - Они наши друзья. Мы можем научить тебя дружить с собаками как мы, но это уже не мне решать, а вождю. Хорошо. Мы сейчас будем торговать, а потом пойдем назад в земли племени. Жди нас здесь, пойдем все вместе, потому что один ты не пройдешь.
- Не пройду, - согласился я. - Я же дороги не знаю.
- Точно, - снова заулыбался он. - Дороги ты не знаешь. Хорошо, мы идем торговать, ты ждешь.
На том и порешили.
***
Ждать дикарей мне пришлось недолго, что-то около получаса, я сумел засечь время с помощью карманных часов, доставшихся мне в наследство от рейнджера НКР. Было скучно, конечно, но в свою бытность детективом я привык ждать. Да и в тюрьме постоянно чего-то ждал, сначала побудки, потом обеда, а вечером наоборот отбоя.
Так что я развлекал себя, наблюдая за тем, как дикари обделывали свои дела с мормонами, меняя свою немудреную добычу за то, что могло вполне сойти за дары цивилизации. К тому времени, как ко мне подошли воины племени, Грэхэм со своими дикарями уже успел покинуть форт.
Тогда и мы двинулись наружу, вышли через ворота, но отправились не прочь от города, как я ожидал, а в его восточную часть. Шли мы долго, периодически нам приходилось перебираться через завалы, и я отметил, что дикари делали это вполне привычно, и даже умудрялись переносить на руках своих собак и помогать мне. У меня-то опыта в таких делах не было.
Скоро мы добрались до стойбища, которое располагалось в достаточно большой низине, в отдалении от полуразрушенных домов. Наверное, до войны это было что-то вроде парка. Я уже видел парки в Нью-Рино, пусть они и пребывали в запустении, да и тамошний климат нисколько не предрасполагает к произрастанию зелени. Да и в Шейди Сэндс то тут, то там встречались места, в которых росли деревья.
Здесь деревьев почти не было, а само стойбище состояло из пары десяток палаток, явно построенных из подручных материалов. В дело шло все: шкуры, палки, и куски каких-то довоенных ковров. Оставалось надеяться, что и мне выделят место для жизни, хотя жить в палатке целый год мне не хотелось. Но лучше уж так, чем жить вообще на улице.
Встречали моих проводников всем племенем. И с собаками, собак было очень много, и все они были вполне себе откормленные. Похоже, что с едой проблем у племени нет, раз они даже псов позволяют себе кормить.
На самой окраине бывшего парка находились тотемы, и неудивительно было то, что они тоже были сделаны в виде собак. Если точнее, то собачьих голов. Я ожидал увидеть тут и собачьи кости, но их не было. Да. собакам тут поклонялись, а мертвых, наверное, хоронили точно так же, как и людей.
На меня косились, но вопросов особых не задавали. Похоже, все они уже были в курсе, что к ним придет миссионер от мормонов. Вопрос только в том, почему я должен был показаться вождю. Видимо для того чтобы утвердить мою конкретную кандидатуру в виде гостя племени. А утвердят меня или нет зависело скорее всего от даров, которые я должен был поднести этому самому вождю.
Воины племени сняли со спин котомки с тем, что они наторговали в торговом форте мормонов и передали одному из дикарей, самому здоровому и упитанному, кстати говоря. Но толпа не расходилась, она явно ждала чего-то.
- Тебе к вождю, - проговорил тот самый из воинов племени, что давал своей собаке обнюхать меня. - Я тебя провожу.
И вместе с ним мы двинулись вглубь стойбища. Да уж, я успел побывать не в таком большом количестве городов за свою жизнь, а на самом деле, так вообще всего лишь в трех: в Шейди Сэндс, Нью-Рино и Хабе, но я никогда не ожидал, что окажусь в стойбище дикарей. Хотя здесь все было как у людей, ну они и были людьми. Бегали дети, стариков разве что не было. Но жизнь в таких условиях явно не может быть особо долгой, так что до старости, скорее всего, они попросту не доживали. А чтобы исправить это меня сюда и отправили ведь.
Скоро мы дошли до большой палатки, по сторонам от входа в которую стояли еще тотемы с собачьими головами. Их вообще здесь было немало, что в очередной раз подтвердило мое мнение о том, что дикари этим самым собакам поклонялись. А я должен был хотя бы попытаться научить их вере мормонов. Ну и дела, конечно.
- Иди внутрь, - проговорил воин племени. - Вождь там, он будет говорить с тобой. Если он не разрешит тебе остаться здесь, мы проводим тебя обратно в место, где мы встречаемся с торговцами.
Ну и то хорошо. Если получится так, то я успею вернуться в Нью-Ханаан вместе с торговцами. Они должны остаться в торговом форте на несколько дней, для того, чтобы поторговать со всеми дикарями и Утильщиками, живущими в окрестностях.
Я оборвал себя на половине мысли. Черт подери, я еще не приступил к своему заданию, а уже собираюсь идти на попятный. Что со мной стало, неужели годы, проведенные в тюрьме, так на мне сказались? На меня возложили миссию, отправили меня на подвиг, и я должен сделать все для того, чтобы выполнить это задание.
Я откинул полог и двинулся внутрь шатра. Вождь сидел внутри на своем троне, переделанном из старого довоенного кресла. Выглядел он совсем не так, как я ожидал, я думал, что он будет толстым и с самым большим количеством татуировки, да и со всякими костяными бусами и прочим, но нет. Вождь был высоким и очень мускулистым, татуировки на нем почти не было. Пусть он и был уже в возрасте, но было ясно, что он может быть очень опасным противником.
А еще в шатре были собаки, их было целых три, и одна из них была необычной: примерно половина ее тела была сделана из металла, а вместо части головы располагался резервуар с плавающим внутри мозгом. Видимо, это и был тот самый киберпес, о которых говорил Эд. Интересно, как у дикарей получилось приручить это животное?
- Приветствую тебя, вождь Битых Псов! - поприветствовал я вождя и тут же продолжил, как меня учили. - Я скромный человек из поклонников белого бога, пришел просить тебя, чтобы мне разрешили жить с вами, учиться у вас и учить тому, что я умею.
- Как тебя зовут? - спросил вождь. Как и остальные Битые Псы, говорил он на вполне нормальном английском языке.
- Михаил, - ответил я и повторил. - Меня зовут Михаилом.
- Хорошо, Михаил, - кивнул вождь. Было видно, что он думает о чем-то, но о чем именно я не знал, я ведь не умею читать мысли. - Так чему ты хочешь научить моих людей? Что ты знаешь такое, чего не знаем мы?
- Я знаю, как высаживать маис и капусту так, чтобы они приносили больше плодов, - ответил я. - Еще я могу лечить людей, используя довоенные лекарства, и могу научить этому вашего… Шамана.
Я не знал, как именно назвать того, кто занимается лечением, но шаман, наверное, было правильным словом.