- Потому что у меня случился конфликт с одной местной бандой, - ответил я. - Они убили мою женщину. А я за это перебил целый аванпост. И вот теперь сбежал сюда и наливаюсь виски, чтобы хоть немного забыть о событиях последних дней.
- Так это не поможет, - никак не отреагировал на мои слова о проблемах с бандитами рейнджер. - Такие дела забываются только от новых дел. И безделье, и пьянство делу никак не помогут.
- Звучит так, будто ты хочешь предложить мне работу. Так вот, мой ответ - нет.
- Ну что ты, - Фрэнк рассмеялся. - Не думаю, что у меня хватит крышек, чтобы купить твои услуги. В конце концов, я всего лишь рейнджер. Откуда у меня крышки?
- Хорошо ты сказал: всего лишь рейнджер, - я усмехнулся. - Там, откуда я родом, рейнджеры НКР - это элитные войска. Они разбили остатки войск Мастера из тех, что не сбежали на восток. Они постоянно проводят операции против налетчиков и бандитов. Так что слова всего лишь и рейнджер точно не должны звучать в одном предложении.
- Так, может быть, тебе следует присоединиться к этим самым рейнджерам? Ну или к нам? Судя по тому, что ты прошел из Калифорнии до этих мест, выживать ты умеешь. А целью в жизни мы тебя обеспечим, не сомневайся. Можем даже найти хорошую цель для того чтобы умереть. И не придется накачиваться дрянным бухлом, чтобы ускорить этот момент.
- К сожалению, таких как я в рейнджеры не берут, - покачал я головой.
- Ты что, бывший работорговец? - покосился на меня Фрэнк.
- Нет, - ответил я. - Но я сбежавший преступник. Поэтому я и не могу остановиться где-нибудь в Неваде, НКР рано или поздно доберется и до тех земель. Вот я и ухожу как можно дальше на восток в надежде спрятаться.
- И что ты сделал такого, что на тебя открыли охоту? - спросил рейнджер. - Грабил караваны? Или руководил какой-нибудь бандой?
- Нет, такими вещами мне заниматься не приходилось. Более того, когда я был полноправным гражданином НКР, я занимался тем, что охранял порядок. Я работал в полиции. Причём не рядовым патрульным, а детективом. Моим делом было раскрывать преступления, искать преступников по их следам и передавать их в руки закона.
- Дай угадаю, - предложил Фрэнк. - И ты ускорял правосудие, когда у тебя не было достаточно доказательств? Убивал подозреваемых, если считал, что так будет лучше.
- Не угадал, - мрачно ответил я и отпил еще из стакана.
Да, занесло меня по пьяни, принялся рассказывать о своем прошлом. И зачем я это вообще делаю, открываю душу какому-то совершенно незнакомому парню, пусть и рейнджеру? И не боюсь ли я, что о том, что я жив и на свободе станет известно НКР? Хотя, никто не будет гоняться за мной через половину континента. Вот Грабители, те да, могут ещё догнать и шкуру спустить. А я, как назло, умудрился уже о них проболтаться.
И все это сраное бухло. Ладно бы я с него злиться начинал или на людей бросаться, так нет же. Оно просто делает меня более разговорчивым. Просто беда какая-то с этим.
- Я убил одного человека, которого не следовало убивать, - наконец, решился проговорить я. - За ним было слишком много преступлений, но он занимал в республике высокий пост. Мне прямо сказали, что трогать его не нужно, но я не послушал, пошел и замочил ублюдка прямо в его офисе. А потом сдался полиции. Меня судили и отправили в тюрьму на шестьдесят лет.
- Думаю, тогда тебе было не больше двадцати, верно? - рейнджер отпил пива из своего бокала, облизал губы и добавил. - Извини, но ты не выглядишь как восьмидесятилетний старик. Похоже, что срок свой ты не отсидел?
Меня начинал понемногу подбешивать его юмор, но я сдержался. Все-таки видно было, что человек он неплохой. Да и вообще, мы оба пришлые в этом городе, а пришельцам стоит держаться вместе. Иначе они очень легко могут стать добычей для местных.
- Я отсидел пять лет, - ответил я. - И не думай, что я сбежал по своей воле, или что-то такое. Нас переводили в другую тюрьму, там срочно понадобилась рабочая сила. Но на конвой напали налетчики, они собирались освободить какую-то из крупных бандитских шишек. И что мне было делать, спрашивается? Оставаться у разбитого конвоя? Присоединиться к рейдерам? Я не дурак, и если уж жизнь дала мне шанс получить свободу, я решил, что пора хватать удачу за хвост. Снял с одного из трупов оружие, снаряжение, да пошёл, куда глаза глядят. Двинулся на восток, в Республике-то мне все равно делать нечего, и если меня там увидят, то тут же отдадут в руки полиции. А я в тюрьму не хочу. Уж лучше умереть на свободе, чем гнить в неволе.
- И ты не боишься этого мне рассказывать? - вдруг спросил рейнджер, посмотрев мне в глаза. - Не думаешь, что я могу…
- А что ты можешь-то? - перебил его я. - Не думаю, что местных властей заинтересует то, что я сделал давным-давно и очень далеко. А сам захочешь меня убить… Так попробуй. Да и думаю, что не захочешь.
- И почему же? - задал следующий вопрос Фрэнк.
- Да потому что ты хороший парень, - ответил я. - И я… Я тоже всегда считал себя хорошим парнем, что бы я не делал бы. И когда раскрывал преступления, и когда убил канцлера, отомстив за себя и за друзей. Отправив его на тот свет, я сделал всем большую услугу, хоть мне и пришлось за это расплачиваться.
- Хорошо, - рейнджер отпил еще немного пива и откинулся на своем стуле. - Может быть, ты и прав. И делать я ничего не буду. Думаю, ты сам себя уже достаточно наказал.
Тут его прервали. В помещение бара вломилось пятеро парней, разодетых в кожаную броню, украшенную фрагментами других доспехов. Все они были с ног до головы покрыты татуировкой, и образ их дополняли дурацкие прически, да еще и разных цветов. Понятия не имею, где они взяли зеленую и голубую краску для волос. Хотя, может быть, это была самая обыкновенная заборная краска, черт его знает.
- Нам выпить и пожрать! - крикнул один из них. - Хозяин, давай сюда все, что есть и побыстрее!
Они разошлись по бару в разные стороны, один из них настолько обнаглел, что зашел за барную стойку и принялся рыться в бутылках. Выбрав одну из них, он свинтил крышку и сделал несколько глотков прямо из горла.
Остальные тоже не стали чиниться, один из них подошел к столу, за которым сидели парень с девушкой, забрал их тарелку со стейком брамина и овощами и принялся жрать. Третий стал зажимать официантку в углу. Светловолосая девчонка с ярко голубыми глазами отбивалась и жалась в стену, но даже круглому дураку было понятно, что никакого успеха эти попытки не принесут, и девчонку поимеют прямо тут. И хорошо если не толпой.
Остальные, может быть, и попытались бы схватиться за оружие и дать отпор, но в дверях стояло двое парней, вооруженных незнакомого мне вида автоматами. Оружие имело грубые черты, цевье и приклад были вырезаны из дерева, но это был явно не самопал, как у «безбожников», а заводские экземпляры. И если они начнут стрельбу, то в баре полягут все.
- А крышки? - спросил бармен. - Заплатите, а потом пейте и ешьте, сколько угодно.
В ответ на это тот из налетчиков, что держал бутылку, махнул рукой и обрушил стеклянную емкость ему на голову. Бутылка разбилась вдребезги, бармен упал на дощатый пол, заливая его кровью. Налетчики сопроводили это действие восторженными криками.
- Выметайтесь все отсюда! - заорал тот из налетчиков, что ударил бармена. - Теперь это наш бар! Пошли вон!
- Все, кроме тебя, милашка, - тот из рейдеров, что жрал стейк, бросил тарелку на пол и хватил девушку, сидевшую рядом с парнем за плечо. - Ты остаешься.
- Но… - проговорил парень, сидевший с ней за одним столом.
- Что? - спросил налетчик. - Ты что-то против имеешь? Да не волнуйся, мы тебе ее вернем. Только не порожнюю уже. Да, парни?
Налетчики снова загоготали. Парень поднялся, и я даже подумал на мгновение, что он начнет драку, но вдруг он поник и двинулся прочь из бара. Рейдеры проводили его насмешками и улюлюканьем в спину. Остальные посетители тоже двинулись наружу.
- Да, - проговорил я. - Даже если ее вернут ему живой, то никакого будущего у них не будет.
- А ты бы как поступил? - спросил у меня рейджер.
- Дрался бы, - ответил я. - Пусть убили б, но так просто я не ушел бы.
- И что, ты ничего не сделаешь? - спросил у меня Фрэнк. - Ты же, вроде, называл себя хорошим парнем.
- Могу спросить у тебя то же самое, - ответил я. - Ты ведь рейнджер, должен защищать невиновных и следить за правосудием. Разве нет?
- Ну так кто из нас начнет? - спросил Фрэнк.
- Давай я, - пожал я плечами и встал из-за стола.
Отказать себе в удовольствии выпить возможно последний бокал виски в жизни, я наполнил его и отпил, после чего двинулся к выходу из бара. Если я хочу продолжить путешествие, то мне придется расправиться с рейдерами. Причем, неважно, одному или вместе с рейнджером. Лучше уж вместе, потому что иначе многовато на меня одного налетчиков. И ведь это явно не все, кто-то точно остался снаружи.
Если это банда, пришедшая грабить город, то мне остается только надеяться на то, что местные силы самообороны хоть как-то соберутся и помогут нам с Фрэнком. Но какого черта налетчиков вообще пустили в город? Что за бред? Там ведь стоят привратники. Неужели их убили? Или они испугались, что банда устроит резню, и поэтому решили обойтись малой кровью?
Оказавшись рядом с теми из налетчиков, что стояли у входа, я вытерпел испытывающий взгляд одного из них, а потом ударил его ногой по голени. Рейдер не удержал равновесия и упал на одно колено, а я схватился за его автомат и попытался выдернуть оружие из его рук. Налетчик не отпускал.
Тогда я врезал ему лбом в переносицу, а когда ошалевший от этого налетчик разжал пальцы, наконец, завладел оружием.
Второй из налетчиков уже разворачивался ко мне, чтобы изрешетить меня из автомата, когда в дело вступил рейнджер. Молниеносным движением он выхватил из кобуры револьвер и высадил в рейдера три патрона. Тот упал на землю, выпустив оружие и заливая дощатый пол кровью.
Я перехватил автомат, как положено и долбанул того налетчика, у которого его отобрал, прикладом. Этого он уже не выдержал и упал на землю, заливая пол кровью из широкой ссадины на лице.