Ага, понятно. Пострелял, пошел на сближение. Взял обрез, дважды выстрелил по ближайшим, оба раза успешно.
Отшвырнув в сторону бесполезное оружие, я сделал еще несколько шагов вперед, и увидел еще следы. Но это были шины, причем вели они куда-то вдаль, тянулись до тех пор, пока я мог их различить. Машина? Нет, база очень узкая, причем колеса посажены так, что расходятся в разные стороны. Развал так сделал. И резина явно мягкая, скорее всего, даже без протектора, специально, чтобы по песку ехать. Самодельный багги.
Я пошел к следующему трупу, наклонился над ним и увидел, что горло перерезано. Но это уже добивали явно, потому что следы пуль тоже имеются.
Справа следов много, все затоптано. Это выглядело так, будто толпа людей бросилась врассыпную. Но ни один не вел сюда. В бою они не участвовали, а будто дождались времени и кинулись прочь. Ладно, идем дальше.
Ни одного живого наемника не нашлось: все они были перебиты, а потом добиты: кого-то дострелили, а кому-то перерезали горло. Отыскался и явный лидер среди них: усатый мужчина в шляпе, которая продолжала держаться на лямке, и в шипастой металлической броне.
Что ж. Мне тут никто ничего не расскажет. Остается идти по следам шин, они куда-то и выведут. Хотя это плохо, получается, что теперь тот, за кем я иду, движется гораздо быстрее меня.
Я двинулся по отчетливым отпечаткам шин на песке, но увидел еще один след: как будто бы кто-то уползал прочь, оставляя за собой еще и отчетливую дорожку из капель крови. Очевидно, что этот человек, кто бы он ни был бы, пытался спрятаться с глаз долой, отлежаться, потому что место перестрелки могло привлечь много кого: от хищных зверей до бандитов. И, возможно, что я бы даже не заметил бы этого, если бы не импланты, которые поставили мне в Институте. Линзы с регулируемой яркостью и контрастностью, которые еще и выводили на экран интерфейс и подсвечивали объекты, на которые нужно было обратить дополнительное внимание. Своеобразный режим детектива.
Я двинулся в ту сторону, куда полз раненый человек, и уже метров через триста наткнулся на канаву. Вот туда-то он и свалился. Жив или нет?
Так или иначе, следовало проверить это. Трупа моего клона среди убитых не было, значит, он ушел. И живой свидетель был мне необходим. А ведь он его все-таки оставил, этот клон. Значит, недоработал. Я то во время совместной работы с Келлогом привык к тому, что нельзя оставлять свидетелей.
Я осторожно заглянул в канаву и увидел человека, который лежал на спине, уставившись в небо. Его глаза были закрыты, лицо в свете луны казалось мертвенно бледным, а на футболке под кожаным нагрудником расплывалось кровавое пятно. Рядом с правой рукой валялся обрез двуствольного дробовика. Что ж, это тебе совсем не нужно, парень.
Стараясь двигаться неслышно, я спрыгнул вниз, подошел к парню и вытащил у него из-под руки обрез, отложил в сторону. Быстро охлопал по одежде, достал еще и нож, и только после этого пощупал пульс. Он был, мелкий и частый, но прощупывался.
Недолго думая, я ткнул его пальцем в живот. Парень охнул и распахнул глаза.
— Ты… — прошептал он. — Ты… Ты вернулся?
А вот это уже хорошо. Он узнал меня, а, значит, я на правильном пути. И перебил их действительно один из моих клонов. Что ж, теперь я, возможно, узнаю, куда мне идти.
— Это не я, парень, — я покачал головой. — Но кое-кто очень похожий на меня. Расскажи, что тут произошло.
— Мы вели рабов… — прохрипел он. — Мы… Помоги… Пить.
— Тебе нельзя пить, — я покачал головой. — Быстрее умрешь. Но если расскажешь мне четко и внятно, что тут случилось, я дам тебе это.
Я вытащил из подсумка-аптечки стимулятор и показал ему. Сомневаюсь, что средство помогло бы ему, хотя… Там кровозаменитель, антибиотики, болеутоляющее и противошоковое. Если бы дело было не посреди пустыни, то наверняка смог бы встать на ноги и добраться до места, где ему оказали бы помощь.
— Честно дашь? — спросил он. — Ты не врешь?
— Зачем мне тебе врать? — я ухмыльнулся. — Не знаю, поможет это тебе или нет, но это ведь шанс. Верно?
— Да, — кивнул наемник. — Я тебе верю. Мы вели рабов. У нас небольшой караван, это честный бизнес.
— Работорговля — честный бизнес? — переспросил я.
— Мы скупали… Преступников, — проговорил он. — В окрестных селениях. На них есть покупатель. Братству всегда нужны люди в их трудовых лагерях, как они говорят, «нехватка персонала».
Что ж, Братство все еще тут. Значит и лагерь в Брамин-Вуде стоит их. Но мне лучше им не попадаться. В прошлый раз мы миром не разошлись, потому что им захотелось моей брони. Сейчас все может получиться не лучше.
— Мне это не интересно, — прервал я его. — Расскажи, что случилось на дороге.
— Мы шли… Когда кто-то… Он выглядел точь-в-точь, как ты, только одет по-другому. Стал стрелять из-за камня. Мы врассыпную, решили, что засада, а он выскочил… И стал убивать. Одного за другим.
— Он был один? — решил уточнить я.
— Один, — парень кивнул. — Он один. Убил всех. Рабы разбежались… Не вернулись. Вернутся. Добьют меня.
Его судьба интересует меня мало.
— К делу, — жестко проговорил я. — Что было дальше? Он просто убил всех и ушел?
— Его… Ранили. Джок, наш лидер, выстрелил ему в живот из револьвера. Но он все равно его добил. Потом вколол себе стимулятор, прошелся, дострелил и дорезал наших. Я успел уползти.
Ранили. Он синт, и вряд ли пуля в живот может его убить. Но он ведь об этом не знает, и считает себя человеком. А, значит, окажет себе помощь настолько, насколько это возможно, и будет искать врача.
Есть тут поблизости врач? Черт его знает. Надо бы спросить.
— Где ближайший врач? — спросил я у парня.
— Он то же самое спрашивал у одного из наших, — наемник вдруг улыбнулся, правда на его мертвенно бледном лице улыбка смотрелась совсем уж странно. — Есть у Братства. У них трудовой лагерь в Рок-Фоллз, мы туда и шли. И аванпосты, много, но… Он туда не пойдет. Я бы не пошел.
— А куда бы он пошел? Что ему сказали?
— Пеория, — ответил он. — На юге деревня. Там есть шаман. И есть… Миссия. Последователи Апокалипсиса.
— Последователи? — удивился я. — Они добрались сюда?
— Да, да, — кивнул наемник. — Там их трое. Помогают местным. Пытаются помочь племени. Я бы пошел туда. Иди по следам… Шин.
— Хорошо, — кивнул я.
Значит, Пеория. Мне не пришлось там побывать, но примерно в этих местах я закусился с Братством и двинул в сторону Чикаго, чтобы сбросить их со следа, пройдя через руины. Да и бандиты тогда были у меня на хвосте.
Что ж, остается только идти по следам. Остается надеяться, что мне удастся перехватить его на месте, что он не сбежит дальше.
Осталось только разобраться, что делать с наемником. На самом деле, мне нет до него никакого дела. С другой: он мне помог.
Еще месяц назад, когда я работал на Институт, я бы не задумываясь прирезал бы парня, просто чтобы не оставлять свидетелей. Меня учили поступать именно так. Но, если подумать… Будет ли это правильно?
Я могу подарить ему призрачный, но шанс. Вряд ли он куда-то сможет дойти с такой раной. Его могут добить рабы на случай, если он вернется. Или сожрать гигантские осы. Или драконы комодо. Да и мало ли кто, все-таки Великие Равнины — это очень опасное место.
Ладно. Пусть живет.
Я зубами сорвал колпачок со стимулятора и вогнал ему в бедро. Лекарство подействовало практически мгновенно: мертвенная бледность тут же сошла с лица наемника, и он задышал ровнее.
Я же взял его оружие в руки.
— Я оставлю это наверху, чтобы ты не выстрелил мне в спину. Через минут двадцать сможешь встать. Дальше — не мое дело, я свое слово сдержал.
— Хорошо, — он снова улыбнулся. — Хорошо. Давай. Найди его. Удачи тебе.
Что ж. Меня снова ждет дорога.
Глава 7
Я шел по следам машины два дня. Дважды останавливался на сон, на четыре часа в самые жаркие часы дня. Вставал, потом снова шагал. Мое тело было модифицировано Институтом, что позволяло мне проворачивать такие трюки, пусть у этого и будут последствия. Но сутки сна в спокойной обстановке, и я полностью восстановлюсь.
Впрочем, в ближайшие дни мне это не светило. Я прекрасно понимал, что мой клон преодолел расстояние до Пеории за пять, максимум — шесть часов, даже с учетом того, что багги не способно набрать действительно высокую скорость. Единственная надежда у меня была на то, что его ранение окажется серьезным, и ему придется остаться в деревне на подольше.
И вот я в очередной раз поднялся на холм и увидел у его подножия деревню. Вернее как: я ожидал найти палатки из шкур, кое-как растянутые между шестами, тотемы и прочее барахло. И это тут даже было, но на окраине, а большую часть поселения представляли собой аккуратные домики. Да, они были построены из металлолома и мусора, но это были вполне себе дома.
Можно даже сказать, что это развитое поселение, но по сравнению с городами, которые построены с помощью ГЭКК: Шейди Сэндс, Городом Убежища, Нью-Арройо, пусть я там и не был… Убожество.
Впрочем, я уже и забыть успел, как выглядят те аккуратные домики из песчаника с круглыми стеклянными окнами, стены с турелями и силовые поля у ворот. Просто что-то вспомнилось.
Стены тут не было, что означало только одно: в поселении никто ничего не боится. Ну либо, как вариант, им есть куда прятаться, если начнутся неприятности. А у места, куда вела дорога, стояло два столба. На один оказалась намотана шкура и прилажен какой-то череп, а второй был ровным, металлическим, и на самом его верху располагалась эмблема. Уже знакомая мне с крыльями и шестернями.
Братство стали? Они здесь? Черт, тот парень не говорил мне об этом.
Надо было поговорить с ним конкретнее, узнать, что и где расположено, какие поблизости поселения, ну и кто главный, естественно. Однако увы, я этот момент упустил.
Впрочем, никто не помешает мне выяснить все необходимое сейчас. На улице стоят дозорные, и я надеюсь, что они не откажутся поговорить со мной. Только что им сказать?