Еще один синт. С облегчением выдохнув, я вытер нож об его одежду, убрал в ножны и, повернувшись, побежал прочь из города. Ночевать сегодня тут мне уже не придется. Не хочу я участвовать в разборе полетов, который устроят после бунта.
Глава 9
Я смотрел на могилу. Никто так и не поставил тут памятника, все что осталось — это крест, на котором было вырезано имя Дженис и годы жизни. Все точно так же, как оставил я, тогда, перед тем как пойти и вырезать местное отделение банды Грабителей.
Однако здесь был один нюанс. Могила уже давно сравнялось с землей, тело моей неудавшейся невесты съели черви, хоть мне и оставалось надеяться, что ее душа уже вознеслась в рай. Но она была ухоженной.
Большинство старых могил заросли травой, разными сорняками. Были, конечно, и те, за которыми ухаживали, кто-то еще был готов оказывать почести мертвым. Но тут…
За ней было некому следить. Она была пришлой в городе, и единственным ее родственником был отец, которого убили в один день с ней. А тут… Сорняков нет, всю траву выдернули, а на самой могиле лежит букет из белых прекрасных цветов, в который были вплетены рыжие цветы брока и несколько побегов паслена. У того, кто делал его, определенно был вкус.
Сомневаюсь, что в окрестностях есть хотя бы один человек, который стал бы тратить время на то, чтобы собрать букет. Кроме меня, потому что я тоже собрал букет по дороге сюда, нарвав тех цветов, что можно было найти в этой пустыне. А сюда кто-то принес еще один.
И что это означало? Да только то, что здесь был мой клон. У нас были общие воспоминания, и как я и подозревал, он отправился сюда. И посетил могилу моей невесты. Все правильно, он ведь считает себя мной, настоящим Михаилом Стрелецки.
А это значит, что можно расспросить в городе и узнать, куда он дальше отправился.
Я подумал немного, и не смог подобрать слов. Старая рана на душе уже давно затянулась, не оставив и шрама. И тогда я наклонился, положил свой букет рядом с первым, повернулся и отправился прочь. В сторону города.
Джанкшен-Сити. Я жил здесь полтора года, купил домик, привел его в порядок и фермерствовал, исправно выплачивая налоги. Закончилось все роковой случайностью. Думаю, если бы не она, то я прожил бы здесь до конца жизни, и мне не пришлось бы пережить то, что пришлось.
Здесь ничего не изменилось. Основная часть города так и была обнесена стеной, разве что она стала еще выше, и появились новые башни. А вокруг находились поля и фермерские угодья. Но мне было совершенно очевидно, что городок не бедствовал. Возможно, они нашли общий язык с Братством Стали. Не удивлюсь, если те все-таки вымели остатки Грабителей поганой метлой. У них были определенные причины конкурировать, и те и другие ведь были одержимы старыми технологиями.
Я шел прямо ко входу, в центральные ворота. Улицы этого городка мне еще помнились, и я даже знал, куда должен был направиться мой двойник. В бар «Яма», где мне приходилось проводить немало времени. Посетить могилу невесты и не выпить после этого? Такого я себя представить не мог.
В отличие от старых времен жители Джанкшен-сити, очевидно, были привычны к посетителям. Охрана не обратила на меня никакого внимания, тем более, что я заранее забросил винтовку за спину, никто меня не остановил, но я так и не увидел знакомых лиц.
А добравшись до места, я удивился тому, как тут все перестроили. Над «Ямой» настроили второй этаж, в котором теперь располагалась гостиница. Дела, очевидно, шли хорошо, так что я смогу и остановиться здесь. Если, конечно, не разузнаю, что мой двойник ушел недавно, и у меня есть шансы догнать его по пути.
Впрочем, цветы уже успели подвять, так что на дня два-три я от него отстал.
За стойкой сидел мой старый знакомый, Крис, который работал тут барменом, еще когда был худощавым парнишкой. Теперь он, впрочем, изменился: отрастил живот, обзавелся кожаным жилетом с множеством карманов и зарос бородой. Оставалось надеяться, что он не обратит внимание на то, что с нашей последней встречи я практически не постарел.
В баре практически никого не было. Ну да, сейчас разгар рабочего дня, так что людям не до выпивки.
— Бутылку довоенного виски, — проговорил я, выкладывая на стойку мешочек. — Сто крышек.
— Он теперь стоит сто пятьдесят, — проговорил Крис.
— В смысле? — не понял я.
— Инфляция, брат, — он улыбнулся.
Ну да. А я-то думал, что крышки и ценятся за то, что они не подвержены инфляции. Никто ведь не делает новые. Но тут причина была в другом. Чем богаче поселение, тем выше тут цены. Зачем брать меньше, если можно заставить людей больше?
— Ладно, — ответил я, вытащил из рюкзака уже большой мешок и вынул из него пригоршню крышек и бросил на стойку.
Мгновение спустя передо мной появилась бутылка виски «Олд Роял» и бокал к нему. Я свернул крышку и принюхался. И действительно запахло довоенным виски, а не сивухой. Значит, не обманули.
— Льда ведь можно не просить, верно? — спросил я.
Крис хмыкнул, открыл ледник, зачерпнул щедро совком и насыпал в рокс горсть мелкого, но все-таки льда. А я налил виски и сделал глоток, покатав жидкость по языку.
— Ну что? — проговорил я. — Вижу, дела идут хорошо, Крис?
— Меня теперь зовут Большой Крис, — он улыбнулся.
— Ну да, это заметно, — кивнул я.
— А чего ты вернулся-то? — наконец-то спросил он.
И тут я навострил уши. Главное — не проколоться. Здесь не отделаешься историей о брате близнеце, они меня знают, я прожил тут полтора года. По крайней мере, Крис в курсе, кто я такой, я ведь стабильно заглядывал к нему в «Яму» полтора раза в неделю.
— Да, по дороге возникли проблемы, — ответил я. — Пришлось повернуть.
— Я тебе сразу говорил, что в Колдуотер нет смысла идти пешком, когда у нас дилижанс ходит. Быстрее обернешься.
— Дилижанс? — не понял я.
— Ну да, — кивнул бармен. — Спрингфилд, Канзас-сити, потом к нам и через Уичиту едет прямиком в Колдуотер. Охрана хорошая, садишься и с комфортом едешь прямо до места.
Однако. А я из Спрингфилда пешком шел, а мог бы. Хотя нет, не мог бы, уверен, что после бунта в Спрингфилд никакой дилижанс не поедет. Да и уходил я оттуда в спешке.
Хотя… Я шел восемь дней. И тут было чем гордиться, потому что обычный человек преодолел бы такое расстояние не менее чем за десять. И добрался. Так что с последствиями бунта уже вполне могли разобраться. Не удивлюсь, если там сейчас все бунтовщиками увешано, если городской глава умудрился найти у себя яйца.
Я налил себе еще, пока лед не успел растаять, сделал глоток.
— Когда он отправляется? — спросил я.
— Ходит раз в неделю, — ответил Крис. — Если бы ты подождал два дня, то как раз завтра с утра отправился бы.
Ага, получается, я не успел совсем немного, как и прикидывал. Ничего, отправлюсь дальше в дорогу.
— Останусь ночевать здесь, — сказал я. — Сколько стоит лучшая комната на ночь?
— У меня все комнаты лучшие, — бармен расплылся в улыбке. — Для тебя — двадцать пять крышек. По старой дружбе. И завтрак включен.
— Отлично, — кивнул я, но решил расплатиться позже. — Дела, вижу, идут хорошо? Ты чего все тут-то?
— Так это теперь мое, забыл что ли? — удивился парень. — Я же тебе рассказывал. Старик умер, оставил бар мне в наследство. Я вложился в расширение, и теперь у меня тут еще и гостиница.
— Налогами не донимают? — спросил я. — Помню, с меня драли четверть с урожая.
— То голодные времена были, — ответил он. — Теперь все проще. Да и я с мэром на короткой ноге и вхожу в городской совет. Так что все нормально.
— Забурел ты, — я улыбнулся. — Совсем забурел. Не женился?
— У меня три, — ухмыльнулся Крис. — Кстати, ты есть-то будешь? У меня сегодня старшая жена на кухне, а она готовит так, что.
— Разоришь меня совсем, — проговорил я. — Но давай. Стейк из брамина, но только понежнее, овощей к нему. И давай сразу за все расплачусь, потому что я сегодня отдыхать буду, потом будет не до того.
— Может быть, сразу вещи в номер отнесешь?
— Давай, — кивнул я.
Расплатился, обратив внимание на то, что мой запас крышек изрядно похудел. Нужно будет заняться тем, чтобы немного поправить материальное положение, после того, как разберусь с этим клоном. Если мне будет нечем платить за еду и патроны, то дела могут принять худой оборот.
Вариантов тут масса: могу охотой за головами заняться или на мутантов поохотиться, благо контрактов даже в этих местах должно быть достаточно. Там, где появляется цивилизация, там всегда немало подонков, которые не хотят жить по правилам.
Так что разберусь. А потом дальше, в путь. Клонов было десять, осталось семеро. И вся Америка впереди.
Черт, ну и дела. Сколько же лет мне придется потратить на то, чтобы разыскать всех? Но нет, мне придется это сделать, чтобы прекратить эксперимент Института. Потому что я подозреваю, что рано или поздно в голове у них включится какой-нибудь чип, который заставить двинуть обратно в Содружество. И тогда…
И тогда все будет плохо. Директор получит всю информацию, что они соберут, все навыки выживания. Скопируют их и интегрируют в какой-нибудь новый тип Охотников. И все, беда. Потому что сейчас я побеждал их только за счет навыков и опыта, по физическим показателям они меня делали легко. А вот что будет потом?
Поднявшись с места и получив свой ключ с брелком, я забросил за спину рюкзак и двинулся в сторону лестницы. Поднялся на второй, удивившись тому, что здесь был не только приятный интерьер, но даже цветочные горшки в углах. Со вполне настоящими цветами.
Нет, все равно чувствовалось, что это самострой, до казино Нью-Рино им было далеко, но все равно. Когда я был здесь в последний раз, и этого не имелось.
Добравшись до номера, отпер дверь, удивившись неплохой обстановке: двуспальная кровать, рабочий стол, даже сейф был. Единственное, чего не хватало — это ванной комнаты, но она тут наверняка была одна на этаже. А то и отдельная купальня имелась.