Я задумчиво выдохнул дым, после чего закрыл атлас, свернул его. Затушил сигарету и, не снимая ботинок, завалился на кровать.
Заснуть я не смог.
То ли мысли не давали, то ли просто тело привыкло к жизни в дороге — за долгие годы я научился спать короткими промежутками, но всегда оставаться начеку. Даже в тишине комнаты я слышал город за стенами: дальние выстрелы, смех, приглушённый гул музыки, шум моторов.
Я пролежал так минут пятнадцать, глядя в потолок, затем выдохнул, поднялся, прошёл к столу. Автомобильный атлас всё так же лежал, свёрнутый в рулон. Я развернул его снова, провёл пальцем по возможным маршрутам.
Юг.
Техас должен быть богатой землей. Утюжили его наверняка крепко, так что люди из городов ушли, поэтому там полно наёмников, банд, работорговцев. Там можно найти что угодно, но и потеряться тоже проще простого. Если один из клонов пошёл туда, его могли либо завербовать, либо убить.
Юго-восток?
Луизиана, Миссисипи. Болота, гниль, остатки старых городов, которые давно превратились в логова мутантов. Может быть, там ещё цепляются за жизнь какие-то поселения, но они точно не в лучшем положении. Скорее всего, там остались только фанатики, наркоторговцы и те, кто не может жить в цивилизации.
Я прикурил очередную Grey Tortoise, глубже затянулся, выдохнул дым на карту.
Оклахома? Канзас?
Места, где ещё можно найти остатки прошлого. Караваны, старые дороги, поселения, которые торгуют наверняка торгуют с Братством. Если кто-то из моих клонов решил осесть, затеряться среди людей, это могло быть разумным выбором.
Но был ещё один вариант.
Альбукерке.
Город, который я знал только по слухам. Говорили, там ещё держится какая-то форма власти, даже есть организованные структуры. Кто-то называл его империей. Если один из клонов искал возможность начать новую жизнь, он мог направиться туда.
Я постучал пальцем по этому месту на карте.
Это уже не случайный выбор.
Это путь.
Я свернул атлас, убрал его в рюкзак, затушил сигарету в пепельнице. И только после этого лег и заснул.
Глава 11
Я покинул Колдуотер следующим же утром, купив на последние крышки провизии в дорогу. Конечно, можно было есть те, что найдешь, но это же в основном будет мясо, да и определенный запас чистой воды иметь на всякий случай необходимо. Далеко не всю воду в пустыне можно есть.
Меня давно научили, что если в воде нет ни насекомых, ни травы, ни тем более рыбу, то такую воду пить нельзя, потому что она либо отравлена, либо радиоактивна. Колодцев в пустошах тоже не так уж и много, как и поселений. У меня есть счетчик Гейгера, чтобы проверить воду, но если я попаду в радиоактивную бурю…
Короче говоря, после всех приключений у меня осталось жалких два десятка крышек. Этого не хватило бы даже на то, чтобы оплатить себе ночлег, разве что уж в совсем бедном поселении. Так что мне предстояло найти себе работу. В Колдуотере я наследил, что так искать там не решился.
Я двинулся на юго-запад, как и решил той ночью, огибая горный хребет, направился прямо в Корат. В этом городе должна быть работа для человека вроде меня. А там уже прикину, куда можно двигаться дальше.
Дорога заняла у меня неделю. Дважды я останавливался в маленьких поселениях. В первый раз все прошло более чем хорошо, меня даже посетила дочка хозяина дома, в амбаре возле которого я спал. Во второй раз все прошло гораздо сложнее: двое дюжих сынков хозяина попытались убить меня во сне и ограбить. Я сломал обоим шеи и ушел, не поднимая шума. Было желание поджечь дом, но толпы селян с вилами опасался даже я. Это страшное оружие даже в неумелых руках, и от него погибали даже очень крутые вояки. Так что я просто ушел.
И вот я наконец-то добрался до Кората, города, который находился на южной окраине гор. Здесь было несколько дорог, причем не старых асфальтовых шоссе, а обычных грунтовок, которые, скорее всего, накатали уже после войны.
Меня встретил дорожный знак, который шел поперек всей дороги, напомнив мне арку в Рино. Я прошел под ним и двинулся дальше, в сторону чего-то похожего на деловой центр. По крайней мере, там была куча людей, периодически слышались выкрики. Что, неужели опять демонстрация? Только этого ещё не хватало.
Однако, когда я подошёл поближе, то разглядел небольшой помост, со всех сторон огороженный канатами. Это был ринг, правда никаких матов, как я тех же «Джунглях» в Нью-Рино тут не было. Обычное голое дерево.
И на ринг вышли двое бойцов: один худощавый, скуластый и очень жилистый, а второй — самый настоящий жирдяй. Руки у него были как мои ноги, здоровенное пузо выдавалось вперёд, а до середины груди торчала клоками во все стороны борода.
— Эй, парень, — повернулся ко мне один из стоявших позади мужиков, который сжимал в руке клочок бумаги. — Крышками не богат? Если есть лишние, поставь на Джейка, он этого жиробаса в два счета уделает.
— Неа, — я покачал головой, ни капли не соврав. — Вообще денег нет.
— Эх, — выдохнул он. — Ну ладно, хотя бы посмотришь.
— А что происходит-то? — решил я спросить, раз он все равно ко мне обратился.
— Суд, — сказал он.
— Суд? — не понял я.
— Первый раз у нас, да? Не слышал? У нас тут не то, что в пустошах, здесь порядок. И все споры решаются на ринге: двое вошли, вышел один. Если второй выживает, то его изгоняют из города.
— А сейчас что случилось? — спросил я.
— Джейк дом заложил, а долг не отдал, — сказал мужик. — И когда с него Хэнк потребовал долг отдать, сказал, что тот ему не так много одалживал, и что процент они другой обговаривали.
— А бумажных договоров тут, типа, нет? — спросил я.
— Нет, конечно, — удивился он. — Кто ж будет чистую бумагу на всякие договоры переводить? Ей другое применение найдется.
— Ага, например ставки записывать, — кивнул я на клочок в его руке.
— Ну да.
— И почему ты думаешь, что Джейк победит?
— Так он в кабацких драках лучший, — ответил он. — Да и ему терять нечего. Если его убьют, то его семью выгонят из города. Или Хэнк потребует их себе в собственность.
— Как рабов? — спросил я.
— Ну да, — кивнул мужик.
— Это законно? — спросил я.
— Это не совсем по правилам, — покачал головой мой собеседник. — Но у него сильнейший боец в городе. И тот, кто решит сказать ему что-то поперек, очень быстро окажется на ринге. Но Джейк круче! Тихо! Бой начинается.
Тем временам действо началось. Жилистый рванулся вперёд и в прыжке ударил жирного ногой в живот. Нормального человека от такого скрючило бы и вывернуло наизнанку да только у этого, похоже, под слоем жира имелась ещё и нехилая прослойка мышц, так что он даже не согнулся. Зато рванулся навстречу, обхватил своего соперника обеими руками и сжал, что было сил.
Даже здесь, через крики толпы, я услышал, как хрустнули кости Джейка. А жирный на том же движении толкнул его вперёд и, продолжая держать в своих объятиях завалил на дерево помоста.
Вот он оказался сверху и принялся месить кулаками лицо своего соперника. Тот успел прикрыться руками. Я видел, как он резко согнул ногу, пытаясь сбросить с себя жиробаса, но у него ничего не получилось. Он пропустил первый удар, второй, третий…
Все. Бой превратился в избиение. Жирный просто забивал его насмерть, словно грушу. Джейк просто изначально выбрал неудачную тактику: ему нужно было не атаковать первым, а загонять жирного по рингу так, чтобы он выдохся. А потом добить. Слишком уж хорошо этот обмудок держит удар.
Бой никто не останавливал, впрочем это представление и назвать боем никак нельзя. Просто завалил и забил насмерть.
Минуты через полторы толстяк встал, повернулся к толпе, поднимая вверх руки, с которых стекала кровь. Вперемешку его соперника и собственная. Кулаки он наверняка рассадил. А потом оскалился и зарычал.
— Да! — крикнул он. — Да! Борк победить!
На дикаря, который коверкал бы английский, он не похож. Значит, скорее всего, умственно отсталый. Ладно.
Повернувшись, он спустился с помоста, а на него забралось двое парней в кожаной броне со звёздами шерифов на груди. Подхватили труп за ноги и потащили его вниз. Секунду спустя наверх забрался ещё один и из ведра смыл с дерева кровь.
Толпа сама собой расступилась, и я увидел ещё одного жирдяя и женщину и девочку лет одиннадцати. Он что-то втирал им.
Не то чтобы мне не хотелось терпеть несправедливость или вдруг захотелось защитить честь дамы. На самом деле я желал только заявить о себе. А как сделать это лучше и яснее, чем набить рожу бойцу, который только что так поступил со своим противником?
Раздвигая толпу, я двинулся в сторону, где находились женщина и дочка. Пару раз меня попытались пихнуть локтем, но потом внимательно рассмотрели, и даже извинились.
— Теперь вы мои, — проговорил толстяк, пододвигаясь все ближе к жене, а потом вдруг взял и ущипнул ее за зад так, что она тонко взвизгнула. — Ну ничего, ничего. Я лучше этого доходяги. Увидишь.
— Эй, жирдяй! — крикнул я. — Такого договора не было! Твой боец победил, так что они уходят из города! И я их провожу.
— Ты кто такой? — спросил он, повернувшись ко мне.
Толпа замолчала, наблюдая за происходящим перед ней зрелищем. Дело шло ко второму поединку. Собственно, до этого я и собирался все довести. А потом убить толстяка. Громко заявить о себе, чтобы потом не было проблем с тем, чтобы найти работу. Репутация играет на тебя, когда речь касается крышек.
Того, что я заведу таким образом врагов, я не особо боялся. Я вообще не то чтобы сильно опасался людей. Да и смерти, наверное, тоже. Слишком много повидал с тех пор, как покинул родной Шейди Сэндс.
— Меня зовут — Михаил! — ответил я. — Я — бродяга с рождения.
— Ну так и шел бы ты отсюда, — ответил он. — Дальше бы бродяжничал. У нас порядочный город и таких, как ты, тут не любят.
— Ага, — кивнул я. — То есть здесь всем правят гнилые лжецы? И работорговцы?
— Ты назвал меня лжецом? — спросил он.