Жирными буквами, да ещё и подчёркнуто. Я прищурился и прочитал дальше.
«Банда „Ржавые Псы“ объявлена врагами Кората. Занимаются разбоем на дорогах, убили нескольких караванщиков. Недавно устроили нападение на ферму. За доказательство ликвидации главаря и его помощников — хорошая награда. Обращаться в офис шерифа».
Я задумчиво провёл пальцем по краю бумаги. Ее явно повесили совсем недавно. Что ж.
Работа нашлась быстрее, чем я думал.
Но сперва нужно промочить горло. Я потянул на себя дверь, вошёл в помещение бара, в котором было пусто. Наверняка все сбежались посмотреть на бой. Скоро соберутся снова, но я смогу занять место у стойки и переговорить с барменом.
Он, кстати, был тут, протирал стаканы. Вроде бы делал хорошее дело, но тряпка была настолько грязной, что оставляла на стекле жирные разводы. Да и стекло мутное просто от времени, три его, не три, все равно ничего не поменяется.
— Ну и кто победил? — спросил он.
— Я, — спокойно ответил я.
Он хмыкнул. После чего отложил стакан, поставил обе руки на стойку и уставился на меня.
— А Борк и старый Джои?
— Мертвы, — пожал я плечами, но подробностей раскрывать не собирался. — Налей пива.
— Крышка, — сказал он.
— Всего? — удивился я.
— Можешь дать больше.
Похоже, что дела в городе идут совсем хреново, раз бокал пива продают за одну единственную крышку. На Пустошах он стоил от трёх до двадцати, в зависимости от города и доступности алкоголя. Но чтобы такую малость.
— Давай, — я выложил крышку на стол.
Он отошёл, зачерпнул из какой-то корчаги, перелил в бокал и поставил его передо мной. Сгреб крышку.
Я посмотрел на светло янтарную мутную жижу. Принюхался, в нос сильно ударило запахом дрожжей. Сделал глоток. Нет, это не пиво… Это какая-то брага.
Вообще, на Пустошах все примерно было одинаково. Пиво делали из пророщенных зёрен бритвозлака. На виски растили маис. А тут явно чувствовалось что-то фруктовое.
Тем не менее, освежало. Пить в целом можно.
— Что, непривычно? — спросил он.
— Точно, — кивнул я.
— Мой фирменный рецепт. Я кладу туда мутафрукты.
— А зачем? — не понял я. — Это же не пиво получается тогда.
— А потому что мутафруктов можно местных пацанов послать набрать в пустошах. А бритвозлак нужно растить специально. Поливать. Обрабатывать поле. И он соответственно, дороже.
— И что, в городе дела совсем плохо обстоят? — спросил я.
— Старики говорят, раньше было хуже, рудокопов держали в черном теле. Сейчас появились роботы, стало полегче. Только денег больше не стало, а наоборот, на шахтах требуется меньше людей, пусть им и платят больше.
— А остальные?
— Кто чем занимается. Мой вот бар открыл. И он мне в наследство перешёл.
— Понял, — кивнул я. — И чем тут можно заняться?
— Да полно всего, — ответил бармен. — Лучшая ночлежка — «У Фрэдди», там даже комнаты на одного человека есть, пусть и дорого. Можно сходить в купальни, благо воды под землёй много, тоже недорого. Там и девчонки есть, причем за разумные деньги. Местной голытьбе не по карману, они все к Бесси идут, а ты, видно, состоятельный парень.
Ага, мое состояние составляло сто крышек, которые я взял у секунданта. И все.
— Бесси? — я всё-таки спросил, хотя и не был уверен, что хочу услышать ответ.
— Брамин, — ответил он. — Смирный, да и стреножен. Вот его и трахают.
Ну и городок… Ладно, подробностей местной жизни я больше знать не хочу. Лучше про работу поспрашиваю. Хотя, подозреваю, что и за нее мне заплатят не так много, как могли бы в другом городе. Всё-таки тут бедно.
— А что насчёт работы? — спросил я.
— А что насчёт работы, — он выдохнул. — С этим сложно. На шахте иногда, бывает, нужны рабочие руки. Пара механизмов барахлит, тем, кто разберётся, щедро заплатят. Ещё можно наняться в охрану караванов, но не советую. Спину надорвешь железо это грузить.
— Не, — я качнул головой. — Это не по моему профилю. Я там читал про то, что нужен человек, который с бандой разберётся. Вот, готов попробовать.
— Ты, конечно, с виду парень крутой, бывалый, — протянул он. — Но со «Псами» тебе точно не тягаться. Особенно теперь.
— А что поменялось-то? — спросил я.
— Да много чего, — бармен выдохнул. — Сперва они были бандой самых обычных обсосов. Тёрлись около города, подворовывали иногда, могли ограбить кого-нибудь на улице. Какого-нибудь забулдыгу. Главным у них был — Ронимо. Придурок полный.
— И их не поперли отсюда до сих пор?
— Неа, — он покачал головой. — Они даже полезны могли быть. Но месяц назад Ронимо нашли на улице с отрезанной головой. А банда ушла.
— А, может быть, их перебили? — предположил я. — Раз главаря убили, то и всех остальных должны бы, нет?
— В том-то и дело, что нет, — ответил бармен. — Мы же видели их лагерь. Они организованно собрали вещи и ушли в Пустоши. А потом началось. Стали грабить караваны, резать, убивать. У них теперь новый главарь. Причем, караваны, которые идут из города, они не трогают.
— С них взять нечего, — догадался я. — Кому они это железо продавать будут.
— То-то и оно, — кивнул мой собеседник. — А вот те, что идут в город, берут.
У меня в голове что-то щёлкнуло. Новый главарь, объявился примерно назад…
Да нет, бред какой-то, честное слово. Не может все вот так сложиться. Да и если бы мой клон раньше бывал бы в городе, то меня бы однозначно узнали.
— Сам понимаешь, это означает, что поставок в город не будет. И тогда тут начнется если не голод, то все равно проблемы с едой. Цены поднимать… Да нет тут вариантов цены поднимать, если честно, людям платить будет нечего. Так что мы все по миру пойдем.
— И что решили? — спросил я.
— Награду объявили. Скинулись почти все городские предприниматели, кто сколько смог. Полторы тысячи крышек тому, кто убьет главаря. Остальные без него все равно ничего не смогут, и быстро разбегутся. Так что, если хочешь за головами попробовать поохотиться, то принеси его башку шерифу.
— Так вы его видели? — спросил я.
— Конечно, — кивнул бармен. — Обычный мужик, только со шрамами на лице. Твоего роста примерно и телосложения.
Нет, если его видели, значит, точно не клон. А людей моего роста и телосложения в Пустошах достаточно много. Да тут все либо худые, как щепки, либо, если питались плюс-минус нормально, то как я. Гигантов не бывает почти.
Ну и карлики встречаются, но там, подозреваю, без радиации не обошлось.
— А как ты считаешь, осведомители в городе у них есть? — поинтересовался я.
— Да есть, конечно, — кивнул он. — Из бюро караванов точно на них кто-то работают. Сам же знаешь, сейчас все по радио, сообщают, когда придут, с какой стороны. А выяснить, какой груз откуда везут — не великая проблема. Достаточно быть в курсе, где что делают.
— И найти его так и смогли?
— Не смогли, — покачал головой бармен. — Но шериф наш в основном занимается тем, что пьяные драки разнимает, когда шахтеры между собой режутся. Ну и следит за тем, чтобы закон ринга соблюдался. Не осуждай.
Провести расследование и найти осведомителя? А что мне это даст? Заставлю сдать этого парня.
С другой стороны…
С другой стороны, кто мне позволит по городу шнырять и вынюхивать? Я им — чужой человек, а те, кто тут живет — наоборот, свои. Так что…
Но есть другой вариант. Караван-ловушка. Организовать его отсюда, загрузить какой-нибудь важный и полезный груз, а когда этим самым «Псам» доложат об этом, и они нападут… Надо только побольше сперва о банде выяснить. А кто об этом знать может больше, чем бармен? Они ведь наверняка сюда выпивать ходили.
Надо же, опять бандитов гонять собираюсь. Во второй город прихожу, и во второй раз с ними схлестнулся. Почти как в старые времена. Впрочем, глубоко в эти дела я не погружался, так что детективной работы особой тут не предполагается.
Я сделал несколько глотков этой браги, которую здесь называли пивом, провел тыльной стороной ладони по губам. Людей в баре так и не прибавилось.
— Чего задумался? — спросил у меня бармен.
— Сколько, ты говоришь, в этих псах людей было? — спросил я.
— Я и не говорил, — он криво усмехнулся. — А вообще, когда он тут терлись, их человек пятнадцать было. Но потом к ним, похоже, новые бойцы пошли. Кого-то убили караванщики, но бандитов и бродяг на пустошах всегда достаточно.
— И они, говоришь, ни с того ни с сего из города ушли и стали караваны грабить?
— Точно, — кивнул он. — Ронимо на такое никогда не решился бы. Так что это все новый главарь.
— Я понял, — я залпом допил пиво в своей кружке, после чего спросил. — Подскажи-ка, как к офису шерифа пройти?
***
Через десять минут я был уже в офисе шерифа. Возле входа стояло двое охранников, без формы, в самой обычной кожаной броне. Единственное, что их отличало от путников и рейдеров, которые тоже таскали такое — это звёзды на груди. Помощники шерифа, стало быть.
Увидев меня, они зашептались. Ну да, после моего выступления на ринге, они меня определенно знали. Вот и стали обсуждать.
Я же двинулся прямо к ним, никуда не сворачивая.
— К кому? — спросил один из них.
— К шерифу, — ответил я.
— А по какому вопросу? — заинтересовался второй.
— Хочу поговорить по поводу «Ржавых псов». Готов взяться за заказ, но цену явно нужно поднять.
— Ха! — хмыкнул он. — Самоубийца нашелся. Уже пятеро охотников за головами к ним ходили, и один из наших, деревенский дурачок. И ни один не вернулся.
А вот об этом бармен мне не говорил. Вряд ли не знал, они ведь до новостей очень охочи. Да и охотникам за головы наверняка выпить хочется. Уж очень они охочи до выпивки и баб. Ну а как иначе?
— Так тут все очень просто — ответил я. — Они без ума подходили к делу. А я, значит, с умом подойду. Так что, пройти можно?
— Проходи, конечно, — пожал один из них плечами.
Он чуть посторонился, и я прошел в помещение. Двери нормальной тут не было, только небольшие створки по бокам, которые открывались сами в разные стороны. Похоже, что радиоактивных бурь тут не бывает, как и песчаных. Иначе замучились бы они помещение чистить.