Краем глазом я заметил шевеление. Присмотрелся внимательнее и интерфейс отметил фигуру, притаившуюся на крыше. Ага, вот и часовой. По-хорошему его нужно снять сейчас, но сделать это тихо отсюда не получится. Придется обходить дом и лезть по лестнице. А она не факт, что вообще имеется. Да и не так уж это и безопасно. Все-таки домам уже по двести с лишним лет.
Но я слышу голоса и знаю, где один из часовых. Другое дело, что он, возможно, тут не единственный.
Что может отвлечь их и заставить высунуться? На самом деле провернуть это достаточно просто, когда с тобой технологии института.
Я потянулся в подсумок и вытащил из него одну из телепортационных гранат. Гнусная штука, она выдергивает туда, где взрывается, одного синта первого поколения. Они хилые, пусть и вооружены лазерными пистолетами, но как бойцы ничего из себя не представляют. Зато это поднимет шум, часовые раскроются, а это именно то, что мне нужно.
Активировав гранату, я швырнул ее куда-то в переулок и тут же сменил позицию так, чтобы видеть большую часть улицы. Глаза обожгла синяя вспышка телепорта и через секунду из-за поворота выскочил синт с лазерным пистолетом в руках.
— Они нашли нас! — послышался громкий крик.
Тот из караульных, которого я заметил раньше, высунулся из своего укрытия, целясь из гладкоствольного пистолета. По сути своей — обычной трубы, к которой кто-то приделал грубо выдолбленную из дерева рукоять и ударно-спусковой механизм с магазином. Синт выстрелил первым, и тот перевалился через крышу и рухнул вниз. Упал на землю, да так и остался лежать с неестественно вывернутой шеей.
А вот второй, с противоположной крыши, высунулся, прицелился и пустил пулю прямо в голову искусственному человеку. Она расколола череп синта, он свалился на землю.
Теперь уже пришел мой черед действовать. Я вскинул винтовку, поймал голову караульного в диоптр и мягко потянул спусковой крючок.
Звук выстрела отразился от соседних домов, охранник успел только взмахнуть руками и упасть, из его головы во все стороны брызнула кровь. Я снова сместился. Минус двое, а игра только началась.
Перебежав через улицу, я спрятался за машиной. Синты вот-вот должны были выскочить наружу, это по моему разумению. Обычно они действовали так, когда на них нападали, бегали вокруг, атаковали с самого уязвимого направления, ведь никто серьезно не учил их драться. Да и искусственно загруженный опыт — это не то же самое, что реальный.
То, что я обсчитался, я осознал только когда заметил шевеление дальше по улице. У синтов был обходной путь, и вот они вышли на дорогу на относительно безопасном расстоянии. Ага.
Только вот безопасным оно было очень условно. Я активировал систему прицеливания, которая работала на одной из технологий убежища, и отметил ногу ближайшего. Вскинул автомат. Поправки рассчитались встроенным компьютером, и мне оставалось только нажать на спусковой крючок.
Пуля преодолела расстояние до цели за доли секунды и оторвала синту ногу. Он завалился на асфальт и заголосил. А в меня уже стреляли. Их искусственные глаза различили едва заметное марево, и они стали палить чуть ли не наугад.
Пули свистели рядом. Я сместился в сторону, укрылся за соседней машиной, вскинул автомат.
Раненый синт продолжал вопить. Один из его товарищей подскочил к нему, ухватил за руки, чтобы эвакуировать в безопасное место. Вот именно на это я и рассчитывал. Поймал искусственного человека в прицел, нажал на спуск, выпуская короткую очередь.
Врага толкнуло назад, он завалился на асфальт и прекратил двигаться. По моим расчетам их должно было остаться всего двое. Пока что это было легко.
Меня обстреляли со второй стороны, и на этот раз очень точно. Одна из пуль толкнула меня в бок, чуть не уронив, но броня рейнджера НКР, которую я продолжал носить столько лет спустя, и которая была закалена и улучшена, выдержала.
Я перекатился в сторону, вскинулся, впереди мелькнул еще один синт, с копной светлых волос. Выстрелил, но он молниеносно метнулся в сторону, укрывшись за въехавшим в стену автобусом.
Заметив движение на крыше, я резко повернулся туда, снова активировал VATS и время замедлилось, давая мне возможность отчётливо разглядеть противника и прицелиться. До сих пор не знаю, как работает эта штука, но во время ее активации, ты как будто вязнешь, твои рефлексы ускоряются во много раз, позволяя точно и молниеносно целиться.
Я высадил несколько коротких очередей одну за другой, отметив, как от синта летят клочья крови и мяса. Он упал.
С щелчком отключился стелс-бой. Я рванулся вперед с места, перебежал через рытвину в асфальте, а потом, схватившись за капот машины, отправил свое тело в полет, оказавшись на по противоположную сторону автобуса от своего врага.
Он открыл огонь, и по кузову забарабанили пули, как раз там, где я стоял. Если бы не искусственно ускоренные рефлексы, то мне однозначно пришел бы конец, а так я успел броситься на землю и шквал свинца пролетел мимо.
Через несколько секунд очередь замолкла, в магазине закончились патроны. Я повернулся заглянул под днище автобуса и увидел ноги в сапогах из кожи брамина. Они где-то успели разжиться оружием.
Повернувшись на бок, вскинул автомат и нажал на спуск. Послышался крик, синт упал на одно колено, а потом и навзничь. И тут мир словно остановился.
Я сумел разглядеть его. Голубые глаза, мощные скулы, светлые волосы, короткая бородка. Этот синт обладал моим лицом, он обладал моей внешность.
Да какого черта вообще?
Однако прежде чем я успел додумать эту мысль, палец сам потянул спуск. Пуля отправилась в полет, угодила прямо в переносицу, навсегда изуродовав мое лицо. Последний из врагов затих.
Я повернулся на спину и уставился в голубое небо. Ну и какого черта тут вообще творится?
Глава 2
Я шел по коридорам, которые были обиты белым композитным материалом. В моей голове роились вопросы, один другого сложнее. Какого черта это вообще было? Как группе беглых синтов удалось уничтожить синта-охотника? Почему у последнего из них была моя внешность? Какого хрена здесь вообще творится?
Был всего единственный человек, которому я мог задать этот вопрос. Отец, как его здесь называли. Крепкий мужчина с окладистой бородой, которую уже тронула седина. Он отличался от многих ученых. Про него говорили разное, чуть ли не то, что он родился еще до войны, провел кучу времени в одном из Убежищ, где его держали в криокамере, а только потом оказался в Институте.
Говорили и то, что в Институт его привел именно Келлог. Я пару раз пытался спросить об этом, но наемник отказывался говорить. Просто ответил, что если мне нужна будет эта информация, то Отец расскажет об этом сам. В отличие от ученых он относился к директору без малейшего почтения. Хотя он вообще мало кому его оказывал.
Я вошел в один из круглых коридоров, поднялся на этаж выше и остановился возле двери. Пока шел заметил, что от меня сторонились все кроме синтов, которые занимались работой. Сновали туда-сюда, таская ящики, подметали пол. Почти всю рутину выполняли именно эти машины, сами ученые занимались лишь тем, где нужен был человеческий изобретательный ум.
Остановился перед дверью и задумался. Стоит ли вообще его беспокоить?
Хотя, конечно, черт подери, стоит. Разве в первый раз ты видишь искусственного человека с твоим лицом?
Я приложил ладонь к панели на двери, и створка отъехала вверх. Доступ у меня был, а, значит, Отец ждал меня. Он сидел за рабочим столом и что-то набирал на терминале. Как обычно, занимался своими изысканиями. Несмотря на большой опыт работы с людьми еще в бытность детективом, я понятия не имел о том, что творится в черепной коробке директора Института.
— Это ты, Михаил? — спросил он.
За годы работы на Инстиут, они уже успели привыкнуть к моему необычному имени. Хотя раньше были и те, что называли меня Майклом на американский манер, Михаэлем на испанский, и даже Мишелем на франко-канадский. А вот во внешнем мире так оно и продолжалось.
— Да, — ответил я. — У меня есть вопросы.
— Я полагаю, ты справился с той задачей, которую мы на тебя возложили? Беглецы уничтожены?
— Да, — кивнул я. — Они разобрались с синтом-охотником и распяли его труп на фонарном столбе. Поэтому меня отправили? Так что ли получается?
— Поэтому, но только дело обстоит не совсем так. Это не они справились с охотником. Это один из них справился. И, я думаю, ты понимаешь, кого я имею в виду.
— Синта с моим лицом? — спросил я.
— Точно, — кивнул он. — Полагаю, у тебя есть вопросы, верно?
— Верно, — кивнул я.
— Тогда пойдем, — он встал и двинулся из кабинета. Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ним.
Дверь закрылась за нашими спинами, и мы пошли по коридору. Ученые подчеркнуто выражали ему почтение, разве что не кланялись. В общем-то это не было ничем удивительным, синты — вершина творений института, и они были созданы именно благодаря ему. Я об этом прекрасно знал, успел услышать.
— Дело в том, что ты — уникум, Михаил. Ты — один из двух знакомых нам людей, которые сумели преодолеть такой путь. Пройти через весь континент, оказаться здесь, победить синта-охотника. Но есть кое-что интереснее, даже если не учитывать твой опыт выживания.
— Ты о чем? — спросил я.
— Келлог мог бы подойти для этого эксперимента, но он — пропащий человек. Бандит. А ты... Ты ведь помнишь, сколько тебя допрашивали, сколько тестов ты прошел.
Еще бы я не помнил. Мне буквально пришлось пересказать всю свою биографию. От того, что я родился в Шейди Сэндс в центре города, в шестнадцать отправился в полицейскую школу, потом Нью-Рино, бандиты, драки, винт, и так я становился сильнее. Хотя, как ни крути, но к этой дряни я ни разу не прикоснулся.
— Ты был детективом. Защищал закон. И ни разу не зашел за грань, несмотря на то, что жизнь швыряла тебя, словно щепку в бурном потоке. Ты проявлял благородство, спасал людей, даже рискуя своей жизнью. И именно это вызвало наш интерес.