дна. Я просто шел. Из одного места в другое, из одного городка в другой.
Я посетил очень много мест. Вернулся на Восточное Побережье и побывал в Столичной Пустоши, как сейчас называли развалины Вашингтона. Там, кстати, было достаточно весело — всюду рейдеры и супермутанты, и имелось всего несколько островков спокойствия — Мегатона, Ривет-сити, РесБОБлика. Сейчас там всем запрявляло Братство Стали, причем, пообщавшись с ними, я понял, что это то же самое Братство, которое я встретил, когда проходил через Питт.
Смешные люди там жили. Например, город в кратере — как вам? Так там все еще интереснее — нашлись люди, которые стали ей молиться. Или поселение на старой эстакаде на почти тридцатиметровой высоте. У них даже туалеты были обустроены так, что когда гадишь, дерьмо потом падает вниз. Или поселение гулей под старым музеем, которое еще и охранял робот, личностная матрица которого дала сбой, и гулей он просто ненавидел. Короче, почти каждый посещенный город вызывал у меня улыбку.
Я побывал в туманном Мэне, где среди болот бродили такие твари, что их просто нельзя было описать. Я был в заснеженных пустошах Канады, где некоторые люди вообще болтали на другом незнакомом мне языке. Найти с ними общий язык оказалось достаточно тяжело.
Посетил заснеженную Портлендскую пустошь и окрестности Сиэттла, где мне приходилось все время держать при себе пушку и спать вполглаза. Черт, да я обошел практически всю Америку, но мне не везло. А может быть, мои клоны просто тоже продолжали путешествовать по стране.
Обычно я действовал так: заходил в поселение, шел в бар, которые были практически везде, и ждал, что меня кто-нибудь узнает. Перепробовал кучу разных алкогольных и не очень напитков, ведь в разных местах они отличались. Однако никто меня не узнавал. Я сошел со следа, и никак не мог его найти.
Мой старый атлас был буквально полностью покрыт отметками новых поселений. Какие-нибудь караванщики отдали бы за него безумные деньги, ведь я проверил огромное количество маршрутов. Иногда я, кстати, даже нанимался в караваны, когда мне нужны были деньги. Приходилось грузить ящики. Несколько раз снова подвязался работать охотником за головами. И охотился на мутантов. Убил даже Когтя Смерти.
Единственное место, которого я избегал — это Новая Калифорнийская Республика. Мне не хотелось туда идти, ну вот совсем. Но я понимал, что рано или поздно дело дойдет и до этого.
Но сперва я собирался посетить юг. Может быть, устал от снега, а возможно потому что кто-то из моих клонов действительно мог двинуться туда. И тогда я пошел в Аризону, где зародилось новое государство, которое называли Легион Цезаря.
Я естественно знал, кем был тот самый Цезарь, из истории Древнего Рима. Мне приходилось читать книги о нем, ведь в Институте была огромная библиотека. Но о том, что творится в этой части Пустошей, я не знал вообще ничего. Слухи ходили самые противоречивые. Кто-то говорил, что там живут племена дикарей, кто-то, что вдоль дорог на целые мили стоят кресты с распятыми на них людьми. Не знаю.
Когда я пришел в эти места, я удивился. Здесь были большие города — Феникс, Флагстафф. Были военные лагеря, где жили эти самые легионеры. Но там было… Безопасно.
Я прошел с севера на юг через всю территорию Легиона, и на меня ни разу никто не напал. Более того, караваны ходили вполне себе спокойно, с минимальной охраной, и никого не боялись. Кресты, конечно, имелись, но на них висела всякая шваль — рейдеры, бандиты и прочие ублюдки.
Да, там было рабство. И как я успел понять, женщины не имели вообще никаких прав кроме как работать и рожать новых воинов. Но за годы своих путешествий я повидал такое, что это уже казалось вполне приемлимым. Да и местные были довольны. Кроме рабов, конечно.
Ни в одном из крупных городов меня не узнали. И тогда я отправился в ТуСан — город на самом юге территории Легиона.
Государственное устройство там вообще различалось от места к месту. Если дикарей заставляли подчиняться, а деревенских жителей обкладывали данью, то в городах все было относительно спокойно. Более того, там имелся даже алкоголь и процветала проституция, по всей остальной территории Легиона было строго-настрого запрещено.
ТуСан на самом деле еще и не присоединился к Легиону. И никто не торопился захватить его, эту самую аннексию планировали вполне себе дипломатическим путем.
Я вошел на территорию города, прочитав правила на билборде. Я ожидал увидеть там легионеров, которые обеспечивали бы охрану порядка, но не встретил ни одного. Там бродили самые разные люди — торговцы, охранники, были даже рабы. Но я заметил, что у некоторых из них, тех, что постарше, конечности были заменены имплантами, а кое-у-кого из разных частей тела торчали провода.
Но это вовсе не было похоже на технологии Института. Тут все было очень… Кустарным что ли. Да, иначе и не скажешь.
— Чего глазеешь? — спросил вдруг один из них, заметив мой взгляд.
— Так необычно же, — достаточно прямо ответил я. — Нечасто встретишь людей с аугментациями в этой части пустошей.
— Скоро и здесь их не останется, — ответил он. — Мы из «Жестянщиков». Последние остатки старого племени, которое жило тут.
— «Жестянщиков»? — переспросил я.
— Да, — кивнул он. — Раньше мы были хозяевами этих мест. Здесь неподалеку была военная база, и мы занимались тем, что добывали из нее старые технологии. Потом занимались ремонтом и производством новых деталей. Постепенно в наш город подтянулись другие люди, а там мы вдруг оказались в меньшинстве. И все. Теперь мы тут не хозяева.
— Понял, — кивнул я, отметив в голове кое-что из исторической справки. И тут же до меня дошло, кого именно они мне напоминали. Банду «Грабителей» на Среднем Западе один из аванпостов которых я вырезал, когда мстил за невесту. — А не подскажешь, где тут хороший бар?
— Ты идешь прямо к нему, — ответил он. — Дальше будет мастерская наших гонщиков, а потом — бордель, а прямо через дорогу бар.
Про мастерскую гонщиков я спрашивать не стал, решив, что лучше посмотрю на нее своими глазами. Отправился дальше по улице, и скоро действительно увидел гараж, на асфальте возле которого стояло с полдесятка байков.
Порядком проржавевших, надо сказать, но сиденья оказались залатаны, резина на колесах целая, и тут было сразу ясно, что мотоциклы на ходу. И это тоже могло удивить. Хотя, автомастерская была, скажем, в Нью-Рино, принадлежала мистеру Бишопу, чтоб он сдох, если это до сих пор не произошло.
Скоро я нашел и бар, который действительно находился напротив борделя. Двери его были распахнуты, как и окна — проветривали, похоже. Я вошел и огляделся, одновременно считывая реакцию посетителей на меня. Правда никто особо и не смотрел — люди были заняты своим пивом. Несколько местных парней, больше похожих на старателей, двое жестянщиков, которые заняли место в самом углу и пили, похоже, что-то крепкое, и старый гуль в комбинезоне механика у окна. Очень старый, надо сказать, я уже научился примерно различать их возраст. Подозреваю, что он еще видел Великую Войну.
Я двинулся к стойке, встал возле нее. Ко мне обернулся бармен, и тут я увидел то, чего не ожидал — узнавание.
— В увольнении, рейджер? — спросил он.
Стоп. Что? Я — и вдруг рейджер? Какого черта вообще?
— Рейнджер? — невольно даже переспросил я.
— Ну да, — кивнул он. — А ты что, вдруг забыл, кто ты такой? Так самогона нашего закажи, он тебе мгновенно мозги вправит.
— А… — оставалось только играть роль своего клона, пытаясь выяснить о нем больше. — Ну да. Кстати, давай, почему бы не выпить.
— Бутылку?
— Давай.
Если начну пить, то развести его на информацию будет гораздо проще. А мне в общем-то все, что и надо узнать — это где рейнджеры базируются. А потом я двинусь туда, и найти своего клона будет уж совсем просто. Правда, как я его убить должен, за него ведь остальные наверняка горой встанут… Рейнджеры НКР своих не бросают, а если это именно они.
— Пятнадцать баксов, рейнджер, — сказал он.
Я выдохнул. Значит тут и доллары ходили? Это как далеко забралась Республика в своей экспансии, если их деньги уже принимали тут? Но так или иначе, у меня их не было.
Еще тут в ходу были монеты из серебра и золота. Но очень плохого качества — рисунок был едва различим. Доллары НКР в те времена, когда их печатали из реддинговского золота были гораздо качественнее. Но и этими деньгами я пока не разжился. К тому же тут принимали крышки, как и почти везде.
— У меня крышки, — ответил я.
— Тогда двенадцать, — пожал плечами бармен.
Оставалось только порадоваться твердому курсу валюты родной республики. Хотя, ничего удивительного в этом не было, они ведь обеспечивались золотом, по крайней мере в те времена, когда я еще жил в ней.
Я стащил со спины рюкзак, вытащил из него мешок с крышками, отсчитал нужное количество и бросил на стол. Взамен получил бутыль с мутной жидкостью и бокал. Посмотрел на бармена, спросил:
— Первую выпьешь со мной?
— А давай, раз угощаешь, — он вытащил еще один бокал и кивнул, мол, разливай.
Я так и сделал, налил в каждый примерно на два пальца, чтобы можно было проглотить одним глотком. После чего мы чокнулись, и каждый вздернул свою порцию к губам. В нос ударил резкий запах спирта, по пищеводу прокатилась горячая волна, а в животе взорвалась бомба.
— Хорош, — только и смог выдохнуть я.
Даже я, в общем-то привычный к крепкому алкоголю почувствовал, как в ушах начинает шуметь., а в голове будто распрямляется пружина. Это ж сколько она градусов, шестьдесят?
— Как дела на дамбе? — спросил тем временем бармен.
— Да нормально, — пожал я плечами.
— Не барахлит?
— Да, электричество пока есть. Ладно, я отсяду пока, хочется отдохнуть. Да и надо кое-с-чем еще разобраться.
Закинул за спину рюкзак, забрал бокал и бутылку, осмотрелся. Занял столик в углу, потому что это было единственное место, из которого я мог контролировать и окна и двери. А я давно уже перестал садиться в барах спиной к двери.