— С севера шел?
— Да, — кивнул я. — На юг от Флагстаффа через Феникс и до ТуСана. А потом сюда.
— И тебя никто не тронул всю дорогу? — удивился он.
— Нет, — я покачал головой. — Ни бандитов, ни рейдеров. Вообще никого не встретил.
— А легионеры?
— Не связывался, — я покачал головой. И у меня чуть с языка не сорвалось, мол, вы с ними воюете что ли. Но удержался. Если я из Калифорнии, а тут ходят их доллары, то я должен быть в курсе. — Вот и они меня не трогали.
— Ну у нас пока мир, — проговорил он. — Но это ненадолго, боюсь, что скоро попрут. Скоро начнется. Но чтобы рейнджер через их земли прошел, а его никто не тронул… В одиночку…
— Так что, как мне с братом-то повидаться? — спросил я. — Я тут в первый раз. Он вообще тут или ушел куда?
— Не, Михаил на базе, — ответил он. — После рейда вернулся, отдыхает. Но до вечера его точно никуда не отпустят. Ты можешь до пропускного сходить и передать, чтобы ему сказали. А могу я сказать, как возвращаться буду, думаю, он не откажется с братом увидеться.
Может быть и откажется. Или скажет, что нет у него никакого брата.
Но возможно, что и заинтересуется, решит увидеть, кто там так представляется. И выйдет.
— А на плотину меня не пустят? — решил уточнить я.
— Нет, — он покачал головой. — Не пустят, у нас с этим строго. Даже новобранцев не пускают первый год. У легионеров, знаешь, сколько шпионов? Не воспринимай на свой счет, конечно.
— Да, я все понимаю, — кивнул я. — А может быть, ты скажешь? Все равно же обратно пойдешь.
— Да почему бы и нет, — он хмыкнул. — Но подождать придется, у нас свободное время с шести после полудня начинается. Для тех, кто не в карауле, конечно.
— Да я подожду, — кивнул я. — Тогда я в бар пойду, не буду глаза мозолить, тем более устал, как собака. А ты все-таки скажи ему, я к пяти спущусь в бар и буду ждать.
— Хорошо, — кивнул он, махнул своим, и они двинулись куда-то по дороге.
Сам он присоединился к ним. А я отправился в бар.
***
Практически весь день я тупо проспал. Ну точнее как, с моей точки зрения это было достаточно умным решением, потому что если я убью клона, то потом мне придется валить как можно скорее. А так, как за мной отправят погоню, придется идти быстро и далеко.
Так что, можно сказать, я выспался впрок. Когда проснулся, почистил оружие, привел его в порядок, пересчитал боекомплект. Получалось, что не так-то плохо у меня дела. Точно лучше, чем в тот момент, когда я подходил к Корату. Сколько же времени прошло с тех пор? Месяцы? Года?
Но теперь я не просто брел куда глаза глядят, а еще и брался за заказы, которые приносили деньги. Охота за головами или мутантами — не так важно.
В общем, у меня и гранаты были, и патроны для всех трех стволов. Так что я подготовил все вещи на случай, если мне придется быстро валить, переоделся в обычную фланелевую рубашку, чтобы не смущать местных прикидом рейнджера — уж слишком много внимания он привлекал.
А потом спустился вниз, и заказал себе кружку пива, после чего уселся в дальнем конце зала так, что меня особо и заметно не было.
Бар постепенно стал наполняться людьми. Сперва подвалили фермеры — это было видно по их одежде и характерным мозолям на руках, которые остаются от частой работы с сельскохозяйственным инструментом. А где-то через полчаса стали подходить и солдаты.
Играл музыкальный автомат, люди подходили к стойке, за которой было аж три крана. Обычно обходились одним, но тут, похоже, варили сразу несколько сортов пива. Неплохое место, цивилизация, мать ее. Да, я видал места получше, да и диктатура тут, очевидно, жесткая, не так-то много прав у работников. Но это все равно лучше, чем открыто покупающие и продающие свой товар работорговцы в Фили. Или их городок по типу Фритауна — бандитский притон со звучным названием. Я ведь возвращался туда и посетить его успел.
Я посмотрел на часы, которые лежали у меня в кармане, и увидел, что время подходит к пяти. И будто по заказу дверь открылась и в помещение вошел…
На самом деле наша внешность отличалась: время внесло свои изменения. Во-первых, он как и большинство рейнджеров был стрижен почти наголо и чисто выбрит, тогда когда я наоборот отпустил длинные волосы и бороду. Более того, у него на лице бугрился шрам, который шел через бровь, пересекал глаз, и заходил дальше на щеку.
Он огляделся, увидел меня и махнул рукой. Достаточно приветливо. А потом отправился к стойке. Наверное, тоже хочет купить себе выпить.
Перекинулся парой слов с барменом, положил на стойку какие-то купюры, после чего взял бутылку с янтарной жидкостью и два бокала, после чего подошел ко мне. Встал на секунду, будто не знал, как начать разговор.
— Привет, — сказал я ему. — Садись, поговорим.
— Вот уж не ожидал я, что еще одного увижу, — проговорил он и уселся на стул напротив меня. Грохнул на стол бокалы, выдернул из бутылки пробку и разлил, после чего толкнул один из них мне.
— Еще одного? — спросил я.
— Да, — кивнул он. — Года три назад, наверное. Встретились в Фениксе, я был там на задании.
— А он куда двинул?
— На юго-восток, в Техас, — пожал он плечами. — Сказал, что хочет повидать штат одинокой звезды. А тебя как сюда занесло? Хотя нет, давай сперва выпьем.
Он вздернул бокал и тут же опрокинул в себя содержимое. Я отпил — вроде бурбон как бурбон, послевоенный. Обычный кукурузный виски, да еще и без особой выдержки. Я пробовал напитки гораздо лучше. Довоенные шотландские и ирландские сорта. А это по сути своей самогон.
— Не узнаешь? — спросил он.
— Неа, — я покачал головой. — А что такое?
Он толкнул ко мне бутылку. Я повернул ее этикеткой себе и хмыкнул. «Райтс дистилири». Неужели из Нью-Рино? Впрочем, это не так уж и плохо, алкоголь — это не худший бизнес, которым можно заниматься. Они, по крайней мере, закупают для него продукцию у фермеров, пусть наверняка и по бросовым ценам, и производят продукт. Повышают ВВП, ну либо какие там еще показатели есть. Наверняка ведь бюрократы в НКР все это считают.
— Однако, — я ухмыльнулся и залпом влил в себя содержимое бокала. — А винт сюда не возят?
— Да кому он нужен, — хмыкнул мой клон. — Рецепт разошелся, винт уже каждый сам себе делает. Я его даже на восточном побережье встречал. Ну так что, где бывал, что видел?
— Почти всю Америку прошел, — сказал я. — В Республику только не совался. И, знаешь, ничего особо хорошего не увидел. Живут как живется… — и перевел тему. — А ты, я вижу, спокойно реагируешь на то, что меня увидел? Не боишься. Что ты помнишь-то?
— Что сбежал из Института, — пожал он плечами. — Но вообще, это потому что ты не первый Михаил, которого я увидел. Тогда, если честно, охренел. Аж рука к пистолету потянулся. Но ничего, выдержал, а потом побеседовали. И знаешь, интересно это — беседовать как бы самому с собой, но одновременно с этим с другим человеком.
— А как думаешь, где оригинал?
— Умер, — пожал он плечами. — Или уничтожен. Не думаю, что Институт допустил того, что оригинал тоже по земле свободно ходит. Да и зачем он им?
Я даже внутренне похолодел. А я ведь тоже об этом думал в свое время. И у меня по-прежнему есть подозрения о том, что я — тоже всего лишь клон. Но что мне тогда делать? Распластать свое бедро и посмотреть, убедиться, что на костях у меня нет клейма Института? Не знаю. Вот совершенно не знаю.
Наверное я предпочту долгий и трудный путь. Разобраться со всеми своими клонами, что еще бродят по земле. А их осталось еще пять.
— А ты-то где был? Что видел? — спросил он и налил еще виски в бокалы.
Я принялся рассказывать. Потом он в свою очередь. Разговор пошел, и если честно, то поговорить с ним было приятно. Потому что мы… Похожи. Действительно, да.
Первая бутылка улетела быстро, вторую купил уже я, снова расплатившись крышками. И пошло-поехало.
Не знаю, сколько времени прошло, голова уже шумела, а людей в баре стало меньше. Народ постепенно расходился спать.
— Ты здесь номер снял? — спросил вдруг он.
— Да, — кивнул я.
— Пойдем, выпьем наедине, — сказал мой клон. — Поговорим. Есть важное дело.
Чего? А чего это ещё ему понадобилось? Нет, никаких особых подозрений у меня не возникло, вряд ли он собирается заманить меня в помещение для того, чтобы убить. Скорее всего, реально хочет рассказать какой-то секрет.
Но это достаточно странно. Мы спокойно сидели и обсуждали историю с Институтом, клонами и прочим. А тут он ни с того ни с сего решил, что надо поговорить отдельно. Подозрительно все-таки.
— Ладно, пошли, — ответил я, опрокинул в себя содержимое бокала, и поднялся.
Он подхватил оба бокала и мы вместе двинулись наверх. Поднялись по лестнице, прошлись по коридору и я открыл свой номер. Он, кстати говоря, был обычным. Совершенно стандартным. Мне приходилось ночевать в таких вот гостиницах множество раз в своей жизни. Даже до моего побега, даже до начала моей службы в полиции Нью-Рино.
Он прошел, вполне спокойно подставив мне спину, и сел прямо на кровать, без приглашения. Положил бокал на пол, сделал глоток прямо из бутылки, вот так вот, по-простому. Непосредственно так. Да ему плевать на все. Неужели он считает меня настолько близким человеком?
Я повернулся и закрыл за собой дверь на щеколду. Она, конечно, хлипкая, но если что, то на минуту задержит. Но не больше.
— Ты бы знал, как я это все ненавижу, — проговорил вдруг он.
Посмотрев на него внимательно, я понял, что он пьян. Причем сильно. Я, конечно, тоже, но еще держался. Но с учетом того, что он не человек, что у него синтетическая печень…
— Что именно? — спросил я, подошел к стене напротив и встал у нее.
— Да все это, — хмыкнул он и развел руками, будто бы показывал весь мир.
— Я тебя понимаю, — кивнул я. — Я тоже многое ненавижу. Рейдеров, пустыню, сраный песок, который лезет в глаза и под одежду, мутантов, голод, то, что приходится под кустом ночевать и под ним же нужду справлять.