— Да я не о том, — он покачал головой и улыбнулся. — Я о рейнджерах. О солдафонах этих долбанутых, об их порядке. О чинопочитании, сказки вот об этом величии, о том, что мы должны людям в Пустошах помогать, и никто больше этого не сделает.
— Так, а чего ты не уйдешь? — спросил я. — Не думаю, что тебя насильно тут удерживать будут. А если захочешь, то с нашими способностями нас никогда не найдут. Мы же аналоги синтов-охотников.
— Каких еще охотников? — не понял он.
Неужели он не в курсе. Но он тут же махнул рукой и добавил:
— Ладно, проехали, это не так важно. Я все равно не могу уйти. Дело в том, что я не совсем рейнджер.
— Это как? — я сыграв пьяного, усмехнулся. — Выглядишь как рейнджер, сидишь на дамбе Паркера, на базе этих самых рейнджеров. Так почему ты вдруг не рейджер?
— Да потому что… — ответил он, запустил руку за воротник и вытащил из него какой-то знак. Я не понял, что именно это, но сумел разглядеть изображение горбоносого мужчины.
— И что это? — не понял я.
— А, ты ж не в курсе наших порядков, — он хмыкнул. — Это то, за что меня при случае могут поставить к стенке. А перед этим будут пытать. Я здесь по заданию Легиона. Я фрументарий.
Я посмотрел на него внимательно. Серьезно? А у этих клонов точно моя личностная матрица? Я сомневаюсь, что когда-нибудь стал бы работать на автократора. Нет, может быть, Легион не так уж и плох, я не знаю, я действительно не в курсе их порядков.
Но ведь тот из клонов, что стал главарем банды рейдеров, тоже…
Это что же получается?
— Я здесь чтобы вытягивать информацию. Потом передаю ее во Флагстафф. Эта история с плантациями и дамбой, она скоро закончится. Легион подомнет под себя всю Аризону, а потом двинет дальше на Запад — в НКР.
— И что, у тебя даже никаких патриотических чувств нет? — спросил я.
— Ты издеваешься что ли? — он резко повысил голос. — Мы с тобой были там героями. Мы убили одного из главных коррупционеров. Канцел — заслужил то, что получил. Но они там все такие, от рядового чиновника до самого президента. Но Легион придет. И когда он придет, там наступит настоящий порядок. И все эти плутократы ответят за все.
Я слушал его слова, и они приводили меня в ужас. Но причина была в другом. Я его понимал. В другой ситуации я действительно мог возненавидеть Республику. Если бы мне не было так наплевать на нее.
Да, я по-прежнему избегал тех мест. То ли потому что боялся, что до сих пор в розыске, то ли просто боялся, что мне будет больно, когда увижу то, во что превратилась моя родина. Признаться в этом я не мог самому себе.
Нет, вроде бы видно — расширяется. Сейчас наверняка помимо Нью-Рино уже и Город Убежища присоединила к себе, вместе с электростанцией в Гекко. Может быть, даже до Нью-Арройо дошли, почему бы и нет? И здесь в ходу их доллары, что о многом говорит. Валютная система, значит, должна быть устойчивой.
Но… Она ведь строилась на дерьме, на коррупции, на местечковых господах. Не ставила новые элиты, а интегрировала старые внутрь себя. Не знаю. Не уверен, что хочу это видеть.
И я в общем-то даже понимаю, почему он работает на Легион. Нашел себе новую идею. Они ведь, пусть у них и моя память, новые в этом мире. А я относительно стар, для живущего в Пустошах у меня более чем солидный возраст. К тому же я ведь тоже нашел себе идею. Охота на синтов, на моих клонов.
— Куда двинешь дальше? — уже как-то по-деловому спросил он.
— В Техас, — ответил я.
— Зачем тебе туда? — он хмыкнул. — Там, я слышал, есть целые города из супермутантов. Армия Создателя прокатилась в ту сторону. И там они попытались устроиться на жизнь. Наверное, их живущих там людей никто и не в курсе про самого Создателя, и про то, как он чуть весь мир не захватил.
Интересная информация. Города супермутантов уже того стоят, чтобы посмотреть на них. Но меня интересовало другое. Раз там мой клон, то туда мне и дорога. После того, как я разберусь с этим.
Мы с ним пообщались, даже относительно нормально. Но я все равно его убью.
— Хочу на еще одного Михаила посмотреть, — пожал я плечами. — Ты же сам говорил, что он туда ушел.
— А, понимаю, — он хмыкнул. — Брата повидать хочешь. Ну ты же в любом случае на восток двинешься, так?
— Так, — кивнул я.
— Тогда поможешь брату? — он вдруг запустил руку за пыльник и вытащил из него бумажный конверт. — Это нужно будет отнести в Ту Сан и передать центуриону Дециму.
— Ага, — кивнул я. — А они меня за тебя примут.
— Я это учел, уже в письме написал, что ты — мой брат, — сказал он. — Был уверен, что ты не откажешь. Так что, отнесешь письмо, тебе за это еще и заплатят. Все равно же по пути, верно?
— А что там? — спросил я. — Какие-нибудь планы обороны? Минные поля? Секретные проходы? Шифры радиопередач?
— Да ты чего? — ухмыльнулся он. — Это все я давно уже слил. Это просто… Это не так важно.
— Ладно, сейчас, — сказал я, наклонился над рюкзаком, и открыл его, сделал вид, будто копаюсь в поисках чего-то. — Ты письмо в Республику сможешь передать?
— Смогу, — сказал он. — Только кому? Мать наша с тобой умерла, достаточно давно. Каноль и Галлас… Ну ты сам в курсе, да. А больше у нас там в общем-то никого и нет.
— Мать умерла? — поднял я голову. Я не видел ее уже лет пятнадцать, наверное, и понимал, что никогда не увижу. Но эта новость… Сердце все равно защемило.
— Да, — кивнул он. — Давно уже, я выяснил. Через сослуживцев, что в Шейди Сэндс ходили. Ну и кому ты написать-то решил? Не той ли шлюхе? Сьюзен?
Меня вдруг накрыло ощущением, что я прикоснулся к своей старой жизни, той самой, что была до тюремного срока. Черт… Я ведь реально в двух шагах буквально от тех мест. Перебраться через Колорадо — не важно, через дамбу или каким-нибудь паромом. Потом миновать какой-то городок под названием Мехикали. и все, я у Сияния Дня. Оттуда на север, пара недель пути или даже быстрее, если найду транспорт.
— А она, что, жива? — мой голос внезапно для меня прозвучал низко, будто сел.
— А я откуда знаю? — хмыкнул он. — Не выяснял. Мне не очень-то интересно.
— Нет, рейнджеру Александру написать хочу, — наконец-то выкрутился я. — Думал после Техаса в Республику двинуть. Домой.
— А… — проговорил он. — Помню, хороший дядька, да. Правда не знаю, жив ли он еще.
— Вот и проверим, — ответил я, нащупав пальцами метательный нож.
Хороший, утолщенный со стороны острия и с короткой тонкой рукоятью. Метать их я научился, причем и с правой руки, и с левой. Да и система прицеливания помогала, она ведь сама траекторию отрисовывала, только и надо было, что бросить с нужной силой.
— Только ты ошибся, — проговорил я, повернувшись в сторону клона и входя в режим прицеливания.
— В чем? — не понял он.
— Я не копия, — ответил я. — Я оригинал.
Резко махнул рукой, и рыбка ножа вошла ему в глаз. Он опрокинулся на кровать. И все. Больше не шевелился. На самом деле мне повезло — он мог бы успеть отреагировать на ускорителе рефлексов, но был слишком пьян.
Я вытащил из рюкзака нож, подошел к трупу. Если я его так вскрою, то кровь капать начнет, просочится через пол. Надо что-то подложить.
Подумал, сорвал с кровати простынь и одеяло и бросил на пол. Хоть немного, но удержит. А потом вогнал лезвие ему в бедро, глубоко, и повел вниз. Когда высвободил кость, глянул — клеймо. Это клон. Не оригинал. Значит, я не соврал. Возможно, не соврал.
Я сорвал у него с шеи знак Легиона и вложил ему же в ладонь. Во вторую положил письмо. Все. Может быть, увидят и не станут гнаться.
А теперь быстро собрать вещи и валить. С утра не придет на службу — начнут искать и найдут. Надо уходить.
Глава 16
Чтобы добраться до Техаса мне пришлось вернуться в штат Нью-Мехико. В Корат я не пошел, было не по пути, зато заглянул в Альбукерке. Презабавнейшее место, у них там реально была монархия, и правил всем некий император. Причем, так у них было чуть ли с незапамятных времен, с самой Великой Войны. Узнал я об этом, прочитав брошюру про местную историю.
Кстати, место было развитым, и не уступало столице НКР Шейди Сэндс, однозначно. И тут были одинаковые домики из песчаника, как в той же столице или в разрушенном Нью-Ханаане. До работы в институте я не понимал, что это может значить, то теперь, после работы на институт был в курсе. Инструкция по производству подобного материала, дешевого и достаточно прочного, входила в ГЕКК. Вот и здесь, получается, жили выходцы из убежища. Шестнадцатого, если точнее. Но никого в синем комбинезоне я так и не встретил, носить их, похоже, было не принято.
Я даже остался в Альбукерке на пару дней, переночевал в местном мотеле, расплатившись крышками. В другое время, я бы попытался найти тут работу, ведь в большом городе ее обычно бывает много. Можно поохотиться за бандитами, наняться в караван, если он по пути, или даже подраться на ринге, сделав перед этим ставку на самого себя. Тут главное — подставное лицо найти надежное, потому что от бойцов обычно ставки не принимают.
Но караванов попутных не нашлось, а сам я сейчас шел по следу. Техас. Я знал, что один из моих клонов отправился именно в Техас. Я в общем-то с ним согласен, почему бы и нет, наверняка это место ничуть не хуже, чем остальные. Отдохнул, выспался, и снова в дорогу.
Пустыня, пустыня. Здесь ведь и до Войны она была. Да тут, наверное, еще с какого-нибудь ледникового периода пустыня. Так невольно и задумаешься, не обратится ли в итоге в пустыню весь мир. Сейчас-то пока нет, потому что я видел вполне себе зеленые земли на Восточном Побережье. Да даже в Столичной Пустоши было достаточно зелено, пусть и до сих пор было много мест, где валяется куча радиоактивного дерьма.
Я шел на юг прямо по трассе, и скоро оказался посреди полей кукурузы. Просто огромного количества этих самых полей, у меня даже дежавю возникло. Ручным трудом столько не возделать, как ни крути. Неужели используют технику?