Ощущение внезапной опасности пронзило меня, когда мы продвигались по очередной ложбине между холмами. Я внезапно для самого себя остановился, посмотрел вокруг, но ничего особенного не увидел. Никаких признаков рейдерской засады, вроде тех же щитов на земле, под которыми можно было переждать палящее солнце. Нет.
Какие-то развалины, но безжизненные совершенно. Вон, тряпка, свисающая с подоконника одного из домов развевается. Кстати, а чего это ее не сорвало за все эти годы? Почему она там висит? Можно было бы подумывать, что кто-то винтовку пристреливал… Но это глупость какая-то.
— Чего встал-то? — толкнул меня в спину какой-то грузный мужик.
Я уже повернул голову, было, чтобы ответить ему, и тут справа закричали. И глянув туда, я увидел, как со стороны развалин с противоположной стороны на нас надвигается толпа…
С виду они выглядели, как ожившие трупы. Практически без кожи, с оголенными мышцами, высохшие на солнце, двигались они при этом удивительно быстро. И мне в первую же секунду стало ясно, кто это такие. Дикие гули. Те самые, о которых говорил караванщик.
— Все назад! — заорал я. — К бою!
Вскинул винтовку и высадил короткую очередь в бегущего первым гуля. Он перекувыркнулся через голову, но тут же вскочил и побежал дальше. Я активировал систему прицеливания, и выстрелил уже в голову. На этот раз попал, и тварь упала.
Это были какие-то странные гули, с первого взгляда понятно. Среди них были и светящиеся, но остальные… Раздутые какие-то. Я видел таких во Флориде и Луизиане, но там-то причиной было то, что они целыми днями отмокали в болотах. А тут наоборот, воды практически нет.
Я срезал еще одного, потом еще и еще. При попаданиях в головы твари вели себя, как положено, падали и больше не двигались. Стрельба послышалась со всех сторон. Я обернулся, и увидел, что с той стороны тоже атакуют.
Тварей было много, очень. А еще…
А еще у меня возникло такое ощущение, что ими кто-то управляет. Я понятия не имею, как можно управлять дикими гулями, даже у Института не было никаких подобных устройств.
И этот момент боец, стоявший справа от меня, вдруг схватился за шею, споткнулся и упал. Я посмотрел на него, и увидел, что из шеи парня торчит хвостовик иглы пистолета-инъектора.
И в этот момент что-то ударило меня в шею. Выматерившись сквозь зубы, я в последнюю секунду выдернул эту штуку, развернулся, и увидел в развалинах… Еще одного гуля, но только этот в руках держал винтовку.
Да, я знал, что дикие не атакуют разумных. Вскинул винтовку, выдал очередь в окно, но он успел спрятаться. Я рванулся в сторону, чтобы перекатиться и спрятаться за развалюхой, которая гнила на обочине, но меня повело, и я упал.
Перед глазами помутилось. Я попытался подняться, но секунду спустя меня попросту вырвало. А потом я рухнул лицом вниз и мир погас.
Глава 21
Очнулся я уже в клетке. Естественно без какого-либо оружия. Без брони, без рюкзака, без пыльника. Вообще без ничего, ладно хоть одежду оставили. А вокруг меня были люди. Те самые, с которыми мы шли в Сияние Дня. Некоторые из них уже пришли в себя, но остальные еще спали. В том числе и те самые дети.
Так. Я попался в ловушку, в меня выстрелили из ружья-инъектора. Специально, чтобы усыпить. И они сделали это не просто так, мы нужны были им живыми. Вопрос только, зачем.
Вокруг были руины. Похоже, что город пострадал от ядерной бомбардировки. Причем сильно. И единственным зданием, которое хоть немного выбивалось из остальных был храм. Да, именно храм.
Когда-то это была церковь. Ее восстанавливали: кое-где кирпичная кладка явно была новее, чем в других местах, окна оказались закрыты щитами, причем хорошо так. Готов держать пари, что доски там не только снаружи, но и внутри так, чтобы, скажем, подцепив трос и навалившись толпой эту штуку нельзя было вытащить. Наверху, там, где когда-то явно был витраж, оборудовали огневую точку.
Короче, это была настоящая крепость. Но мне туда и не нужно было. Надо валить, причем, как можно скорее. Не знаю, зачем именно нас взяли, но в лучшем случае хотят продать работорговцам. А в худшем… Я даже представить не могу, что именно с нами собираются сделать.
Чувствовал я себя нормально, спасибо модификациям Института. Я вообще в последнее время очень часто их благодарю за все, что они сделали, несмотря на то, что это гребаные ублюдки, которые решили устроить мне эксперимент. Но стоило сказать, без них было бы сложнее. Реально очень сложно.
Но печень уже вывела снотворное. А, значит, я мог действовать.
Нас даже никто не охранял, нападавшие явно рассчитывали на то, что мы просто не сможем выбраться из клетки. Она была сварена из толстых стальных прутов и даже супермутант вряд ли смог бы из нее выбраться так просто. Единственный способ — это дверь. Но на ней с той стороны висел массивный амбарный замок.
А вот это уже давало шанс на то, чтобы что-нибудь сделать.
Я распустил ремень и вытащил его из брюк. Дело в том, что ремень у меня был толстый, из хорошо выделанной браминьей шкурой, да еще с толстой пряжкой. Намотав его на руку, можно было использовать эту штуку в качестве щита, блокируя удары, скажем, ножа. Или бить пряжкой — получится кистень, и черепа эта штука прошибала на раз.
Но был там один секретик. Ремень был двойным, и в нем хранился небольшой неприкосновенный запас. Во-первых — игла с нитью на случай, если надо будет зашить какой-нибудь порез. Немного негашеной извести, чтобы прижечь огнестрельную рану и не истечь кровью. Конечно химический ожог — это тоже то еще удовольствие, но это могло дать шанс доползти до настоящего хирурга.
Ну и последнее — несколько отмычек. Просто изогнутые проволочки. Замки вскрывать я умею, научился еще во время своих странствий по пустошам. Так что шансы выбраться были. Другое дело, что делать это нужно было очень скрытно.
Я подошел к двери, наклонился, просунул руки через прутья, и стал копаться в замке одной из отмычек. Неудобно, конечно, потому что замочной скважины я не видел, и действовать приходилось на ощупь. Но ничего, с моим навыком я мог справиться и так.
Пример через полминуты дужка вышла из корпуса замка. Я вытянул ее наружу. Все, на свободе. Оглянулся, посмотрев на своих товарищей по несчастью, и понял, что такую толпу мне не вывести при всем желании. И…
И если честно, то рисковать жизнью ради них я не собирался. Совсем даже наоборот. Если я выпущу их, то они разбегутся в разные стороны и отвлекут мутантов. А я тем временем покину город.
Конечно, не лишним было бы вернуть свои вещи. Винтовку, броню и прочее, то, что помогало мне в путешествиях больше десятка лет. Наверняка ведь уже больше прошло, верно?
Но рассчитывать на это было бы глупо. Если на меня снова спустят диких гулей, то выбраться я не смогу. Просто разорвут на хрен, да и все тут. Так что…
Дверь собора открылась и наружу вышли двое гулей и… Супермутант. Здоровенный, одетый в какую-то металлическую броню, в каждой руке он тащил по здоровенному ведру. А это еще что такое?
Я сделал шаг назад от двери. Замка в проушинах больше не было, и они это заметят. Похоже, спалился. Ладно, будем действовать по обстоятельствам.
— Ну что, мясо, проснулись? — крикнул один из гулей.
— Выпустите нас! — ответили ему из толпы. — Мы ничего вам не сделали! Мы ни в чем не виноваты!
— Вот как? — спросил гуль. — Виноваты. Про концепцию коллективной вины слышали? Так вот, ваша раса угнетала наши с самого начала войны. Так что теперь вам придется ответить. Понимаете?
— Но за что? — спросила та самая женщина.
— За что я вам уже сказал, — он кивнул на ведра, которые держал супермутант. — Теперь отвечу на вопрос, как вы будете отвечать. Здесь — радиоактивные отходы. Благо город бомбили грязной бомбой, да и со стороны Свечения осадки пришли, так что их в городе полно. И вам придется некоторое время подышать ими. Большая часть из вас умрет, но не волнуйтесь, ваши тела не пропадут зря. Мы скормим их нашим диким собратьям. Остальные обратятся в гулей. Кто-то из вас, конечно, одичает, и пополнят нашу армию. Кому-то повезет сохранить разум. И вам предоставят выбор — примкнуть или сдохнуть.
Вот ведь психи. Интересно, знают ли в НКР, что совсем недалеко от них — а нас явно тащили недалеко, раз я так и не очнулся — зреет бомба замедленного действия. Они ведь явно собирают армию не просто так, они хотят напасть на людей.
Создатель. Он планировал что-то такое, он собирался превратить всех людей в супермутантов. А тут в гулей. Но принцип такой же. А так как тут есть супермутанты… Не удивлюсь, что кто-то из них раньше служил в армии этого сумасшедшего.
Когда они подошли ближе, говорливый гуль заметил, что на двери больше нет замка. Он сделал шаг к ней, и на его уродливом сморщеном лице появилось выражение удивление:
— Что за… — только и успел проговорить он.
Я рванул вперед и ударил по створке ногой, что было сил. Мои мышцы были усилены нановолокнами, так что импульс оказался мощным. Настолько, что дверь врезалась в гуля и отшвырнула его на землю. А я уже выскочил наружу, держа в руках ремень.
Размахнулся, нанес хлесткий удар и тяжелая пряжка пробила череп этого психа, выпустив наружу мозги. Время замедлилось, сработал ускоритель рефлексов, у меня оставалось всего несколько секунд для того, чтобы справиться с остальными.
Я рванулся вперед, перекувыркнулся и, проскользив немного по земле, обеими ногами врезался в тело второго гуля. Он упал, причем неудачно, рухнул прямо на меня, и я в последнюю секунду успел подставить руки.
Впрочем, его тело оказалось высохшим, совсем легким, так что даже удара толком не получилось. Я же набросил ремень на его шею, петлей, а потом нащупал пистолет в его кобуре. Пальцы легли на рукоять, и привычное ощущение оружия в руке добавило мне уверенности.
Согнув ногу и ударив локтем, я сбросил с себя гуля, а потом рванулся в сторону, продолжал держать ремень правой рукой. Послышался хрус