Я вытащил из кармана купюры. Сотня, а остальное — двадцатки и пятерки. Причем на сотне была изображена президент Танди, но не та сморщенная от старости, которую я помнил, а молодая. На других — Сет, он же первый рейнджер НКР, и Арадеш, первый президент. Личности я бы сказал очень известные, так что им самое место было на купюрах.
— Дай бутылку пива, — сказал я, положив на стол три пятидолларовые купюры.
В животе засосало. Тут пахло жареным мясом, и мне резко захотелось есть. Но что-то подсказывало мне, что у уличных торговцев купить еды можно будет гораздо дешевле, чем в баре, где она по определению должна быть дорогой.
А деньги следовало поэкономить.
— Капитан? — вдруг проговорил бармен, присмотревшись к моему лицу.
Я тут же сделал стойку. Клон. Он где-то здесь, поблизости. По крайней мере, про него тут знают. Значит, тут стоит задержаться. Это однозначно. Но почему он меня так назвал?
Неужели моя копия заполучила, скажем, корабль, а теперь ходит по морям и… Не знаю, что он там может делать — грузы возить или, может быть, рыбу ловить. Не самая худшая работа на самом деле, наверное.
— Капитан? — переспросил я.
— А это не вы? — спросил он и вдруг добавил. — Да, не вы. Но одно лицо буквально.
— Да с кем одно лицо-то? — спросил я.
— Капитан каравана у «Дальнобойщиков», — бармен, совсем молодой парень, вдруг нервно хихикнул. — Вы здорово на него похожи. Вы ему не родственник случайно?
Да, парень, ты даже не представляешь, насколько близкий родственник. Если мою копию можно так, конечно, назвать. Но один раз я братом своего клона уже представлялся, и кончилось это не очень хорошо, так что во второй раз так делать я больше не стану.
— Неа, я не знаю о ком ты, парень, — я покачал головой. — А что, реально так похож?
— Да просто как две капли воды, — он улыбнулся. — Только он короткую стрижку носит и бреется. А так — будто один человек.
— Да? — спросил я и хмыкнул. — Интересная шутка природы, да? А где, кстати, этот парень?
— Так в Хабе, в центральном штабе «Дальнобойщиков», — ответил парень. — Раз в месяц стабильно приходит сюда. Водит караваны… Ну сколько я себя помню, а я тут работаю уже лет пять. И всегда устанавливается у нас. Ничего удивительного, у нас лучшая гостиница в Сиянии Дня.
Понятно, на рекламу перешел, на более привычную тему. А мне это в общем-то не так интересно. Главное, я узнал.
В Хаб… Значит, в Хаб. И уже как минимум пять лет мой клон водит здесь караваны. Черт, а сколько тогда прошло с тех пор, как я отправился на свою охоту за ними?
— Лучшая гостиница? — спросил я. — И сколько за номер?
— Ну… — он вдруг смутился. Похоже, что я цены тут были относительно высокими. — Сто пятьдесят за койку в общем номере. Триста за отдельный номер.
— Дорого, — сказал я.
— Дешевле только клоповники, — он развел руками.
Я помолчал немного, а потом сказал:
— Так ты мне пиво дашь или нет? Тебя, вон, остальные уже подзывают, — кивнул на парня вставшего слева, через одного от меня. Тот уже выложил на стойку бабки.
Бармен обнаружил, что просто вертит в руках три пятидолларовые бумажки. Он тут же убрал их в карман фартука, после чего вытащил из-под стойки бутылку, сорвал крышку и кинул ее в стакан, где лежало уже с десяток таких же.
Чаевые, однако, он сам себе зарабатывает.
Я взял бутылку, которая практически мгновенно покрылась конденсатом, осмотрел. Этикетка, заводская, что совсем интересно. Варится в Могильнике. Что, неужели какой-то довоенный пивзавод успели восстановить? Ну, это может быть, даже и хорошо — производство-то гораздо лучше, чем когда каждый сам для себя варит пиво.
Да и вообще НКР очень любит восстанавливать все довоенное. От стрелкового оружия до политического строя.
Я сделал глоток, и понял, что это абсолютно стерильное светлое пиво без изюминки. Ни запаха ржавых труб, ни тухлятины, вообще ничего. Так даже неинтересно.
Что ж. Значит Хаб. Уже неплохо. Посмотрю, как он изменился с тех пор, как я там учился на детектива.
Глава 23
Хаб. Это был совсем не тот город, каковым я его помнил. Он разросся в несколько раз. И если, когда я был здесь в последний раз, тут еще можно было различить следы разрушений после атаки супермутантов, которую местное ополчение вместе с Братством стали отбили с огромным трудом, потеряв при этом почти весь город, то больше ничего такого не было.
Хаб. НКР никогда бы не появилась, если бы не этот город. Только когда местные торговцы решили, что игра стоит свеч, у Республики появился шанс. А потом, когда это произошло, присоединение Могильника и Сияния Дня стало всего лишь вопросом времени. Потому что здесь все зависело от того, на чьей стороне Хаб.
И ведь удивительно: город появился тут с небольшого поселения посреди Пустошей, которой возникло из-за оазиса. А потом постепенно разросся. Тут были предприимчивые люди, и именно они придумали использовать в качестве валюты крышки от бутылок. И даже обеспечивали их водой.
Как и сейчас в общем-то. В обмен на каждую крышку можно было получить определенное количество чистой питьевой воды. А это, наверное, самый ценный ресурс на Пустошах, если ты не готов хлебать радиоактивную жижу, и не хочешь, чтобы тебя потом вывернуло от нее наизнанку.
Вокруг города были фермы, огромное их количество. Если Модок кормил северную часть Республики, то Хаб был житницей юга. Отсюда шли каравана, здесь располагались офисы торговых компаний, и я до сих пор удивлялся, почему столицу НКР не перенесли сюда. Наверное, потому что Шейди Сэндс был и оставался всего лишь символом. В том числе и независимости от торговцев из Хаба.
Я хотел отправиться сюда с караваном, но когда узнал о своем сходстве с капитаном, работающим на «Дальнобойщиков», то передумал. Поэтому пошел один. По дороге мне удалось немного подзаработать денег, в очередной раз представившись легендарным охотником на мутантов — Гаретом из Рокфорда. Я убил когтя смерти, который терроризировал окрестности небольшой деревушки, и мне накидали целую шляпу долларов.
Удивительно, но коготь был необычным — он говорил. Я когда услышал это, оторопел, и даже подумал, что здесь замешаны ученые Института — это было вполне себе в их стиле. Правда, он то ли был безумен, то ли просто научился каким-то фразам от людей, вот и повторял их. Невпопад, короче говоря.
Я отстрелил ему голову, а потом отпилил рога, которые притащил в деревню в качестве доказательства. Так что с деньгами стало лучше, прям серьезно. Закупить ничего особенного я на них не смог бы в любом случае, но на пропитание и гостиницу должно было хватить.
Центр Хаба практически не изменился — все тот же бар, который почему-то до сих пор называли «Мальтийским соколом», универмаг, оружейный магазин, офисы караванщиков и полицейский участок. И даже лавка Игуаны-Боба была. Про нее ходили разные слухи, мол, там торговали чуть ли не человечиной и мясом супермутанта, но я решил наплевать на это и первым же делом взял порцию шашлыка из игуаны за пятнадцать долларов. Каждый, кто долго путешествовал по Пустошам хотя бы раз, но ел человечину. Не специально, конечно, а потому что никаких санитарных норм здесь не существует, и никто не знает, из чьего мяса готовятся блюда в закусочных.
Цена правда, не порадовала. В крышках мне это обошлось бы в три. Курс в Хабе был еще хуже, чем в Сиянии дня.
Вгрызаясь в нежное мясо — вот уж отличный маринад — я двинулся мимо полицейского участка в сторону офиса «Дальнобойщиков». В отличие от «Красного каравана», которым стало тесно в городе, и они переехали, отстроив по соседству свой небольшой квартал, эти размещались во все том же старом здании. И, как мне казалось, дела у них шли гораздо хуже, чем у конкурентов.
Не то чтобы я рассчитывал сразу увидеть своего клона. На самом деле мне было просто любопытно. Да и ходить и расспрашивать у людей возможности никакой у меня не было — если потом найдут труп, то подозрения сразу же падут на меня. А полиция в Хабе была серьезная — крутые парни в боевой броне, вооруженные старыми автоматами АК-112. Я бы не отказался бы от такого оружия, но увы, оно было мне не по карману.
Я съел еще кусочек, пожалев, что не взял ничего попить, остановился на углу дома, и принялся наблюдать. Широкополая шляпа, которую я взял в одном заброшенном магазине, скрывала мое лицо, а за время путешествия я еще и не брился ни разу, так что отрастил длинную бороду.
Так что узнать меня по идее должны не были. Хотя, черт, я уже столько раз менял внешность, что и слов не было. Наверное, раз уж я проходил мимо Лос-Анджелеса, надо было давно наведаться в один из съемочных павильонов, где снимали старые вестерны вроде «Пистолета» или «Мужчины из Калабаса». Добыть себе грим, парики и прочее, а потом потратить немного времени, чтобы научиться ими пользоваться.
Но ничего. Из десяти клонов осталось всего два, так что у меня были все шансы скоро покончить с этим делом.
Проблема в том, что я понятия не имел о том, что буду делать дальше. Охота на клонов для меня стала больше чем задачей, я бы назвал это смыслом жизни. Так что…
Деловая жизнь цвела и пахла. Люди сновали туда-сюда, периодически они заходили в офис и выходили. Какие-то туповатые парни с внешностью погонщиков, другие — явно охранники. Бывали еще и парни в деловых костюмах, и даже с кожаными довоенными дипломатами. Случалось такое, что они входили в помещение с чемоданом, а выходили уже без. По-видимому платили за сделки.
Я даже представить не могу, какие обороты у этой караванной компании. Сотни тысяч, а может быть даже миллионы крышек. Понятное дело, что в карманах владельцев остается не так уж и много, но все-таки…
Это рисковый бизнес. Как я успел заметить, в городе даже появились банк и страховая компания, где можно было за определенную ежемесячную сумму обеспечить безопасность своего товара. Правда, подозреваю, что с моим образом жизни никто не стал бы страховать мое здоровье.