Я доел шашлык, отправил палочку от него в мусорную урну, которые тут стояли буквально везде, и вытер руки о штаны. Подумал немного, а потом двинулся в сторону входа. Пора было пройти на разведку.
Наклонившись над землей, я собрал немного пыли с обочины и ладонями втер ее себе в лицо. Так я должен был еще сильнее избежать сходства со своим клоном. Толкнул дверь, вошел, и увидел приемную. Причем, нормальную такую, не хуже, чем были у чиновников или глав мафиозных семей Нью-Рино.
Первым делом я отправился к стойке, где сидела симпатичная женщина в простеньком платье, довоенном наверняка. Она подняла на меня взгляд, посмотрела и спросила:
— Вы по какому вопросу?
— Хотел наняться в охрану, — развел я руками, заодно продемонстрировав, какие они у меня грязные. — Пушка есть, стрелять умею, много бродил по пустошам.
— Так… — она вдруг защелкала клавишами, и я понял, что там, за стойкой, у нее стоит терминал. У, кучеряво живут, это — большая редкость. — Есть вакансии погонщиков, есть в охрану… Вы гражданин НКР?
— Нет, — я покачал головой. — Я пришел с севера.
Говорить, что с Востока, не стал. Потому что там — Легион Цезаря, и он — непримиримый враг НКР. Слова о том, что я пришел оттуда неминуемо вызовут подозрения.
— Ставка для негражданина — шестьсот крышек в одну сторону, — сказала она. — Нужно будет подтвердить вашу квалификацию, но это несложно — стрельбище пройти, и все. Только вот… У вас есть кому подтвердить вашу благонадежность?
— Нет, — я покачал головой. — Я еще не успел обзавестись знакомствами.
— Недавно из Пустошей, да? — спросила она. — Ладно, тогда вам нужно будет пройти дополнительный тест. Сейчас…
Что-то затрещало, и через несколько секунд я понял, что именно это было — матричный принтер. Прошло несколько секунд, девушка оторвала кусок бумаги, после чего положила его на стойку.
— Вам в соседнее здание, пункт подбора персонала там. Если пройдете тест, то нужно будет обратиться к капитану, его кабинет там же.
— Когда отходят караваны? — спросил я.
— Каждый день, — ответила она. — У нас крупнейшая караванная компания, и те, кто не хочет потерять груз, связавшись с «Красным», работают с нами.
— А они все так же выбирают самые короткие и рискованные маршруты? — спросил я.
— А вы в курсе? — она улыбнулась. — Да. Зато они выбили подряд на работу во фронтире. Баха, Мохаве — это все их. Компенсируют убытки.
— Спасибо, — кивнул я.
Она тут же потеряла ко мне интерес. Вот что такое — чисто деловые отношения. Хотя я при своей внешности, да еще и будучи не гражданином, не мог привлечь ее внимания.
Так что я предпочел покинуть помещение и двинулся в соседнее здание, над которым действительно висела вывеска — «Пункт подбора персонала». Я вошел, и увидел внутри кучу народа. С виду — все такие же бродяги.
— По какому вопросу? — тут же обратился ко мне мужчина на входе, вполне себе пустошного вида. Весь в шрамах, и сразу видно, что он был воякой.
— Вот, — я протянул ему кусок бумаги, который мне дала секретарша.
— Читать и писать умеешь? — спросил я, посмотрев на лист.
— Конечно, — кивнул я.
— Ха! — он усмехнулся. — Если бы это было «конечно», я бы не спрашивал. Читать и писать умеет едва один из десяти. Это хорошо, значит не придется проводить устное тестирование. Заходи в класс и возьми бюллетень
Я прошел в соседнюю комнату, где обнаружил с десяток школьных парт. Молодой парень, который, закинув ноги на стол, читал комикс, посмотрел на меня.
— Ждите остальных, — сказал он. — Устное тестирование позже.
— Я умею читать, — ответил я.
— Вот как? — он посмотрел на меня. — Тогда держи. Как закончишь — подходи.
Сделав несколько шагов в его сторону и взяв бюллетень, я уселся за стол, взял карандаш, который валялся там же и погрузился в чтение:
«К вам подходит сумасшедший ученый и кричит: Я засуну свой квантовый гармонизатор в твою фотонную резонаторную камеру! Ваш ответ?»
— Интересно, кто же составлял эти вопрос, — пробормотал я, подумал немного.
«Отберу у него устройство, а потом засуну ему в задницу».
Следующий…
«Вы — интерн в больнице. К вам приходит пациент со странным фурункулом на ноге. Заражение распространяется с невероятной скоростью. Однако врача нет на месте. Что вы будете делать? Что вы будете делать?»
«У меня с собой всегда острый нож. Отрежу ему ногу, а потом хорошенько прижгу рану виски. Оно спасает от всех бед».
«В пещере вы встретили заблудившегося мальчика. Он голоден и напуган, но, кроме того, похоже, что у него краденое имущество. Что вы сделаете?»
«Арестую, отведу в безопасное место и сдам на руки полиции».
«Поздравляем! Вас приняли в бейсбольную команду? Какую позицию вы предпочитаете?»
А этот-то вопрос кто писал? Когда я был в Даймонд-сити, все были уверены, что бейсбол — это вид гладиаторских боев.
«Отбивающим. Лучше помахать битой лишний раз».
«Бабушка пригласила вас на чай, но, к вашему удивлению, она дает вам пистолет и приказывает убить человека. Как вы поступите?»
«Сперва поговорю о награде».
«Старый мистер Абернати снова заперся в своей комнате, и вам поручено его вытащить. Как вы поступите?»
«У меня есть прекрасный набор отмычек и я умею применять их в действии».
«О нет! Вы подверглись воздействию радиации, и у вас на животе выросла рука! Какой вы выберете метод лечения?»
«Как и с инфекцией, тут подойдут нож и виски».
«У вашего соседа есть 1-й выпуск комикса „Грогнак-варвар“. Он вам нужен. Как вы его добудете?»
«Мне не семь лет, чтобы читать комиксы».
«Вы решили подшутить над своим отцом. Убедившись, что за вами не наблюдают, вы проберетесь в его личную ванную и…»
«Да не буду я шутить над отцом. Он был рейнджером, и за такие шутки точно сделал бы мне в зубах промежутки».
Так, вроде все. Девять вопросов.
И тут я услышал снаружи, в приемной, знакомый голос. Мой голос.
— Все, парни, — услышал я. — В Пустошь я больше не ногой.
Я насторожился, наклонился над своим бюллетенем, настроив усилитель слуха на максимум, чтобы различить каждое слово.
— А что такое? — спросил тот мужик, что направил меня на тестирование.
— Да потому что хватит, — был ответ. — Сколько можно уже? Теперь только офисная работа. Буду подбирать кандидатов, строить маршруты. Сводки получать от разведки. И все такое. Надоело ходить и голову под пули подставлять.
Вот оно как. Значит, у моего клона сегодня радостный день. Что ж. Надо сдать экзамен, да валить отсюда, проследить за ним…
— Да у тебя денег столько, что ты мог бы давно свое дело в Хабе открыть. Хоть охранную контору, хоть что еще. Ты же разбираешься в людях, Майки, вполне мог бы сам вести бизнес.
— Сколько у меня денег, тебя не касается, Джек, — сразу же достаточно резко ответил тот.
— Ну хотя бы, чтобы проставиться сегодня хватит? Не каждый день же уходишь на пенсию.
— Пенсию? — хмыкнул мой клон. — Я не на пенсию выхожу, я наоборот, принял предложение, от которого было чертовски трудно отказаться. Так что да, сегодня бухаем! — уже воскликнул он. — В «Соколе» сегодня, в шесть. И кто не придет — станет моим личным врагом, учтите.
Послышался звук открывающейся двери. Все, следить мне ни за кем больше не надо, я знаю, где он будет. Остается только дождаться, а потом…
Я встал, подошел к столу и протянул исписанный лист бумаги парню, который с нежеланием оторвался от комиксов. Он взял, быстро просмотрел, после чего проговорил, будто с неохотой:
— Мы можем вас нанять, да. Ответы показывают высокую лояльность. А еще мы можем предложить должность караванного повара.
— Хорошо, — решил кивнуть я. — На какой маршрут?
— В Мохаве, — ответил он. — Там как раз нужны отморозки вроде вас.
— Так ведь вроде подряд на снабжение Мохаве у «Красного каравана»? — спросил я.
— Они снабжают армию, — он поморщился. Похоже, что эта тема ему не понравилась. — Мы же торгуем с обычными жителями. Гудспрингс, Примм, Новак, Боулдер-сити.
Ни одно из этих названий не значило для меня ничего. Но я решил, что если уж все равно туда идти, то лучше сделать это в группе караванщиков. Так проще легализоваться. А мне придется обследовать и это место на предмет клона. Одно из немногих белых пятен.
— Когда отправляемся? — спросил я.
— Обычно уходят в пять утра. Караванщики встают рано, — с каким-то злорадством в голосе протянул он. Сразу понятно, что этот-то не ходит. Он черкнул что-то на клочке бумаги и протянул мне. — Иди поговори с Джеком, он расскажет подробности.
Завтра в пять. Если продолжать прятать лицо, то вполне можно пойти вместе с ними. Добыть маску что ли, все-таки в пустыню идем. Ладно, зайду на рынок. Но сперва разберусь с этим парнем.
***
Из бара, пошатываясь, вышли двое — клон и тот самый Джек. Они долго и очень тепло прощались, хлопали друг друга по плечам, после чего разошлись в разные стороны. И я двинул за этим «Майки», как его называли остальные. Удивительно, но он, похоже, продолжал пользоваться моим именем.
Людей на улице практически не было, даже полицейских стало меньше — дежурство закончилось. Где-то, конечно, есть патрули, да и будки для вызова практически везде стоят, что само по себе интересно.
Он не озирался по сторонам, а тупо брел по дороге, иногда поворачивая. Мне вдруг стало интересно: а о чем же он сейчас думал? Что вообще могло быть в голове у клона? Черт его знает. Может радовался, что ему больше не придется рисковать жизнью, а может…
Может быть, у него была женщина. Или дети? Мог он вообще заиметь детей? Не знаю.
Клон свернул в переулок, и я двинулся за ним, ускорив шаг, и вытащил из кобуры пистолет, а из кармана — масляный фильтр, который добыл в одной из брошенных машин. И накрутил его на ствол.
И когда мы оба оказались в переулке, я вскинул оружие, прицелился ему в затылок и потянул спусковой крючок. Выстрел оказался практически бесшумным — самодельный глушитель сработал, а в пистолете еще и патрон дозвуковой.