— Хочу купить чистой воды. У меня есть мясо рад-оленя, шкура. Думаю, можно обменять. Если впустите.
Охранники переглянулись. Молчаливый разговор длился несколько секунд, после чего один из них сказал:
— Хорошо. Оружие разряди, и не заряжай. Можешь пройти. Здесь живут хорошие люди, так что не надо никого провоцировать. Иначе с тобой будет то же самое, что с бандой Вайсена.
— А что случилось с бандой Вайсена? — не смог не полюбопытствовать я?
— Зайдешь, увидишь, — он обратил внимания на стоявшего возле моих ног Макса. — Псина с тобой?
— Со мной, — кивнул я.
— Пусть ведёт себя нормально. Укусит кого — отвечать тебе.
— Он воспитанный, — ответил я. — Пока не прикажу, кусаться не станет.
— Ладно, приходи
Он отошёл в сторону, пропуская меня. Я же разрядил автомат, убрав магазин в разгрузочный жилет, проделал то же самое с обоими пистолетами. Их магазины у меня висели на поясе, так что достать и зарядиться я мог достаточно быстро. В случае чего, им не поможет то, что они заставив меня вынуть магазины.
После чего двинулся в поселение. Помимо основных ворот имелась небольшая калитка, сейчас открытая. Вот в нее я и прошел.
И увидел, то, что предполагалось о банде Вайсена. Пятеро раздетых догола трупов болтались на висилице. Похоже, что тут действует закон фронтира. Впрочем, такие места мне всегда нравились больше, чем те, где правят бюрократия, взятки и прочая дрянь.
— Тварь! Паскуда! Моей милостью живёшь, да ещё и воруешь! — послышались полные ярости крики.
Они перемежались хлесткими ударами и плачем. Звук раздавался со двора одного из домов. Это заинтересовало меня, я прошел чуть вперёд и заглянул внутрь. Там мужчина, одетый в пыльник, почти как у меня, и широкую ковбойскую шляпу, лупил одетого в рубище парня. На шее у него имелся ошейник. Ну что ж, это очень понятный знак. Рабство здесь не вне закона.
В НКР с ним боролись как могли, под предлогом того, что человек не должен насильственно эксплуатировать другого человека. Но с другой стороны, разве даже добровольный наемный труд не может быть эксплуатацией? На самом деле с рабством боролись больше для того, чтобы противопоставить себя политическим соперникам вроде Города Убежища. Обелить себя в глазах других обитателей пустоши. Хотя имелись и идейные противники.
Ладно, мне тут не жить. Я не люблю рабство, не уважаю работорговлю, потому что являюсь продуктом воспитания НКР. С другой стороны, неисключено, что в этих суровых землях это — единственный способ держать хозяйство.
А вот и небольшое заведение со столиками, которые стоят прямо на улице. Мебель крепкая, наверное, во время дождя ее заносят внутрь. Это у нас на западном побережье не дождешься дождя, в этих местах же они являются достаточно частым явлением. Я давно успел это понять.
За стойкой стояла женщина. С виду симпатичная, даже волосы чистые, явно за собой ухаживает. Одета в жёлтое платье, поверх которого фартук. Сама же и готовит?
Да нет, вряд ли, скорее всего, тут повара есть, а она только деньги принимает и заказы передает на кухню. По поводу продажи мяса, нужно говорить именно с ней, по покупке воды тоже.
Я подошёл к стойке, облокотился на нее. Девушка подняла на меня глаза, осмотрела с головы до ног, улыбнулась. Ну да, если учесть, что я выглядел достаточно молодо, то вполне мог бы сойти ей за пару. Хотя на самом деле я старше. Гораздо.
— Чего желаешь, красавчик? — спросила она.
— У меня есть немного мяса рад-оленя, — ответил я. — Я бы продал его вам. А ещё лучше обменял на чистую воду и запас пищи в дорогу.
— Показывай, — она тут же сменила тон с обольстительного на деловой.
Ну да, очевидно, пустошные бродяги ее не интересуют. Они вообще мало кого интересуют, за них выходят разве что по большой любви. Ну либо из-за денег. Впрочем, они редко задерживаются у таких людей.
Я стащил со спины рюкзак, опустил его на землю, открыл горловину и вытащил прорезиненную ткань. Ее надо будет отмыть, хоть бы выполоскать от крови. Интересно, есть у них здесь колонка с водой или что-то такое? Да даже если и есть, то мне ей воспользоваться бесплатно не дадут. А полоскать это в грязной луже я сам не стану.
— Неплохо, — проговорила она. — Сердце, прострелено. Это ты его так?
— Да, — кивнул я.
— И наверняка первым выстрелом? Далеко пойдешь.
Да уж, если бы она на самом деле знала, насколько далеко я уже зашёл.
— Воды, значит? Я дам тебе в дорогу... Четыре кварты. Вяленого мяса и лепёшек вдосталь. А заодно сытно накормлю. Ты согласен?
Ворота снова открылись. Я обернулся и посмотрел на входящих через них людей. С виду обычные бандиты или охранники караванов, черт их разберёшь, почти все в кожаной броне, только у главного имеется металлический нагрудник с шипами.
Но то, что они вели с собой караван, не давало возможности ошибиться по поводу рода их занятий. Только вот это был не караван браминов, навьюченный товарами. Это была колонна людей, человек сорок. Все без верхней одежды, без ремней на брюках, из-за чего им приходилось поддерживать их руками. И все с ошейниками на шее.
В город пожаловали работорговцы.
Я присмотрелся внимательнее к рабам, и внутри у меня все похолодело. Один из них, тот самый, что шел в самом центре, уткнувшись лицом в землю, подозрительно напоминал... Меня.
Он вдруг поднял голову, и я понял, что не ошибся. Это мое лицо.
И выходит, что либо ещё один синт умудрился сбежать из Института, либо Отец нагло лгал, и выпустил остальных наружу. И я подозреваю, что так оно и есть.
Возможно, его спровоцировал мой побег. А может быть, дело было в другом, в том, что он изначально рассчитывал так поступить.
Так или иначе, с ним нужно было разобраться. И не отсвечивать, пока не начались вопросы. Конечно, выкупить раба мне не хватит денег, тем более, что он здоровый и сильный, и за него потребуют очень много.
Я повернулся и пригнулся, так, чтобы меня не заметили. А потом спросил:
— Комнаты вы сдаете? — спросил я.
— Да, — кивнула она. — Со всеми услугами.
— Это стоит дороже. Добавь для меня комнату с душем до завтрашнего утра, и можешь все забирать.
— Хорошо, — девушка улыбнулась. На самом деле я все равно продешевил, но мне было наплевать. Сейчас все мои мысли оказались заняты совсем другим. — Рабыню тебе прислать на ночь?
— Обойдусь.
Глава 5
Получив свое, я сытно пообедал лапшой из бритвозлака с кусочками белки, и отправился в номер. Он закрывался на ключ, так что там можно было оставить свои вещи.
Похоже, что мы выделили одну из лучших, потому что тут имелась не только большая двуспальная кровать, даже с чистым бельем, и душ, но и сейф. Правда, класть туда мне было решительно нечего, поэтому я даже кода менять не стал.
Вода в душе, естественно, оказалась холодной. Но счётчик Гейгера на нее не реагировал, поэтому я хорошенько отмылся, выстирал ткань, в которую заворачивал мясо, и повесил сушиться. А потом, выглянув в окно и убедившись, что работорговцы уже заняли все возможные места в кафе. Это значит, что рабов уже разместили в загоне.
Я планировал проникнуть туда ночью и убить его. Убедившись сперва в том, что это синт. При этом мне совершенно не хотелось занять его место, а если попадусь, такой исход вполне вероятен.
Охрана поселения, скорее всего, встанет на сторону работорговцев, так что выбора кроме как действовать скрытно у меня не было.
Нет, были бы у меня крышки, так я бы просто выкупил его. Но цена молодого здорового раба — четыре-пять тысяч. Столько мне не добыть в любом случае. А потом его может купить кто-то другой, а то и погнать прочь.
Чтобы влезть туда, необходимы разведка и планирование. И именно этим я и собирался заняться. Благо, территория для рабов оказалась огорожена забором из сетки-рабицы. Сама ограда поверху оказалась увита колючей проволокой. Внутрь меня никто не впустил бы, но я и так могу все рассмотреть. Так я и поступил.
Тихонько двинулся вдоль забора. С одной стороны, он упирался в забор особняка, очевидно, кого-то из местных шишек. Кто бы другой мог бы позволить себе ограду из настоящего кирпича? К тому же тут стояла охрана. Либо мэр, либо шериф, либо какой другой богатей. А вот с другой стороны был пустырь. Причем, днём его даже не охраняли, так что я немного побродить по заросшей редкой травой площадке.
Сзади к забору был пристроен дом. Достаточно большой. В нем, очевидно, размещались работорговцы. И судя по всему, это здание принадлежало именно им.
Это навело меня на мысль, что это не просто рейдеры, не просто шайка оборванцев с пустошей. Скорее всего, я имею дело с настоящей гильдией. Хорошо организованной, с тренированными бойцами, которые отправляются в рейды в разные поселения. Но не во все. С этим они, очевидно, предпочитают сотрудничать. Как-то договорились.
На территории севернее НКР когда-то действовала гильдия работорговцев под управлением Мецгера. Только вот она очень быстро закончилась, когда какой-то парень перебил их всех. А потом притащил рейнджерам координаты их полевого лагеря, они отправились туда и добили выживших. В этом ещё участвовал мой отец.
На территории было ещё одно здание, с антеннами. Похоже, что, когда рабов приводили на стоянку, ошейники подключали к волнам. А в случае, если они покидали это место, то либо они били током до несознательного состояния, либо взрывались, отрывая к чертям собачьим голову. Но то, что туда можно влезть, само по себе многое значило.
Если там терминал, то декодер у меня по-прежнему с собой. Так что я без особых трудов взломаю его и отключу ошейники. Что это мне даст?
Я смогу выпустить рабов. Это создаст панику, и даст мне несколько лишних минут для того, чтобы выбраться из города. Уходить придется с боем, это однозначно.
Может быть, лучше, тогда не поднимать шума? Тихо проникнуть внутрь, зарезать синта, убедиться в том, что это не человек, а потом сбежать? И вот тут была проблема.