- Благодарю! – перевела дыхание и добавила, - Его величеству стало хуже, Эдмунд...
Этой короткой фразой она выплеснула столько боли, тревоги и безнадежности, что у принца что-то оборвалось внутри. Он поджал губы и сделал еще глоток вина, чтобы запить эту тяжелую паузу.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это… вынуждает тебя немного ускорить события, - заметила королева. - Но совершай необдуманных поступков. Твоя фаворитка… она неплохая девушка. Но что-то в ней меня настораживает, Эд. Что-то… не могу понять. Присмотрись к другим девушкам. Все же… основная цель – королева.
- Уже не снятие проклятия? – хмыкнул его высочество. И у королевы словно тень на лицо набежала.
- Ты полагаешь, что именно она та самая, что снимет проклятие? – спросила королева несколько резко и тут же взяла себя в руки.
Действительно, сможет ли она снять проклятье? Она ли та самая предсказанная супруга?! Если нет? Что тогда? Впрочем, есть ли она среди этих десяти девушек вообще – та самая?
Принц хмыкнул.
- Пригласи ее на свидание! Пусть попробует тебя излечить… по крайней мере, ты будешь уверен.
- Я сам это как-нибудь решу, хорошо, мама? – довольно резко оборвал принц королеву, понимая, что если Оливия не пройдет испытание и не излечит его недуг, то он попросту не готов с ней вот так расстаться. А значит… следует потянуть время. В конце концов, никуда же она не денется.
- Я все на свете отдала бы, чтобы облегчить твою боль, - выдохнула королева.
Она потянулась к лицу сына, но тот резко отпрянул, и даже вскочил в места.
- После чаепития у тебя появилась СВОЯ фаворитка, я так понимаю! – тут же вернул разговор в изначальное русло принц.
Королева сцепила пальцы в замок и, вздохнув, ответила:
- Несколько девушек действительно привлекли мое внимание больше… леди Фиона, к примеру.
Эдмунд нахмурился, припомнив белокурую девушку, абсолютно обычную. Ничего выдающегося. Сам бы он ее никогда не выбрал. Но отбор есть отбор.
- Я приглашу твою фаворитку на свидание. Если она не справится – то… прости, мама. Но не настолько она хороша, чтобы я был готов терпеть ее всю оставшуюся жизнь!
Последние слова он процедит резковато, даже нервно. Но королева, словно и не заметила раздражение сына, улыбнулась и, пожелав спокойной ночи, вышла вон.
Эдмунд налил себе еще бокал. Свидание… вот чего хотелось меньше всего. Но! Лучше покончить с этим как можно быстрее.
Эд быстро начеркал пару строк на листе и, наложив адресное заклинание, отправил его. Только после осознав, что получилось справиться с магическим заклинанием с первого раза.
Резкий стук вырвал его высочество из состояния блаженной полудремы.
- Войдите! – разрешил Эдмунд, поднявшись и поправив рубашку.
В гостиную вошла леди Сильва, присела в идеальном реверансе и доложила:
- Леди Фиона, ваше высочество, прибыла по вашему приказу, - отчеканила она. Ей бы стать старшим офицером в королевской армии – и дисциплина была бы идеальной, и солдаты вышколены, и порядок везде.
- Благодарю, леди Сильва. Просите! – разрешил Эдмунд, испытывая некоторое раздражение. Хорошее настроение стремительно улетучивалось, сменяясь злостью и недовольством.
Леди Фиона появилась в комнате спустя миг после того, как распорядительница отбора покинула покои принца. Плавный реверанс… как странно, но ее открытое вычурное платье, раздражало.
- Я так счастлива, ваше высочество, - выдохнула она, закусив губу и бросив на принца такой взгляд, словно Эд уже пообещал ей трон и полказны.
- Поднимитесь леди Фиона! – сухо разрешил Эдмунд и кивнул на кресло, сам же занял второе. – И присаживайтесь.
Как и вчера, столик, накрытый на двоих. Запах утреннего кофе… Утро должно было бы быть прекрасным, если бы не месте блондинки Фионы была совершенно другая девушка.
- Мне стоит сразу ввести вас в курс дела… - по-деловому сказал принц, сделав глоток горького кофе и стараясь не смотреть на девушку.
- Я догадываюсь, о чем вы! – тут же заговорила леди Фиона, и принц бросил на нее настороженный взгляд.
- Правда, и о чем же вы догадываетесь? – спросил он, прищурившись.
- Вы… вы… вас терзает болезнь! – старательно подбирая слова, заговорила девушка. – И вылечить вас сможет только та, что… - она не договорила, но настолько густо покраснела, что принц едва не рассмеялся.
Интересно, что еще она там себе напридумывала. Но… Пусть будет так.
- Что-то вроде того! – не стал отрицать Эд, позволив девушке заблуждаться, насколько позволяет ей фантазия. – Вы понимаете, почему в отборе участвуют исключительно девушки с целительским даром. Но можете быть спокойны, я не потребую от вас ничего, что нанесет урон вашей чести.
Она снова покраснела и горячо заверила:
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Даже так! Превосходно! В таком случае, если вы готовы, то можете приступать! – разрешил принц и замер в кресле.
Прохладные пальцы нерешительно, почти невесомо, коснулись его висков.
- Вы не могли бы снять маску, - попросила он робко.
- Нет! – отрубил принц, настолько резко, что девушка вздрогнула.
- Хорошо! Пусть… так! – промямлила она испуганно.
Приятное тепло потекло по телу, вплетаясь в жизненные потоки. Чуть холодила кожу целительская магия, собираясь на скуле. На миг, принцу даже показалось тусклое свечение под маской.
Нескончаемо долгие минуты. Принц чувствовал ее напряжение, тяжелое дыхание и приторно-сладкий аромат духов.
Еще немного и леди Фиона покачнулась, и Эдмунд подхватил ее под локоть, чтобы она не свалилась ему под ноги. Помог присесть в кресло и подал восстанавливающий эликсир. И спустя несколько мгновений ее щеки вновь порозовели.
- Вы немного перестарались, – сухо заметил принц.
- Я просто… кхм… просто… - забормотала она.
- Вам просто теперь следует отлежаться, - заметил принц и тряхнул колокольчик. – Леди Сильва, - и она вошла столь скоро, словно ждала под дверью. – Помогите леди Фионе добраться до ее комнат. И… думаю, ей сегодня можно отдохнуть. Благодарю вас, леди. О моем решении вы узнаете несколько… позже.
Распорядительница отбора кивнула, подхватила девушку под руку и поволокла к двери. Казалось, Фиона хотела что-то сказать, но так и не решилась.
И только когда дверь захлопнулась, Эдмунд облегченно выдохнул и упал в кресло!
Нужно было проверить результаты. Хоть с каждым разом все меньше он ожидал от этих свиданий. И все же каждый раз после встречи с очередной девушкой в груди вспыхивало что-то… надежда? Хотя… Чего можно было бы уже ожидать, а все равно! Чертова надежда! От нее только хуже и тяжелее смирится с действительностью.
Эдмунд стремительно поднялся и прошел в спальню, встал напротив зеркала, собираясь с силами. Как же он ненавидел свое отражение. Старался его избегать, насколько это возможно. Его бы воля, он приказал бы избавиться от всех зеркал в королевстве.
Принц, перевел дыхание и резким рывком сдернул маску.
И замер, словно громом пораженный.
- Этого не может быть… - выдохнул он, ошарашено глядя на свое отражение!
Глава 26
Роксана
- Сегодня будет проверяться ваша сила, - леди Сильва расхаживала перед выстроившимися в линию невестами, будто офицер перед солдатами. – Дар целителя – один из самых сложных даров, которым наделили нас боги. И каждая из безусловно вас проявила себя сильным магом в академии. Но этого недостаточно для будущей супруги его высочества. Предстоящее задание - способ удостовериться, что вы без слов сможете понять, когда вашему супругу нужна будет незамедлительная помощь. Я буду приглашать в эту комнату, - четким движением женщина ткнула в дверь позади себя, - по одной невесте. Задание для каждой будет индивидуальным. После завершения испытания вы отправляетесь в малую гостиную. Результаты будут оглашены сегодня же.
Испытание силы. Внутри все оборвалось. Когда-то оно должно было состояться. Конечно же будущая королева должна быть лучшей в своей стихии. И, кажется, именно сейчас отбор для меня завершится. Ведь если я заберу чью-то магию, то эта невеста, скорее всего, не пройдет испытание. А я? Что теряю я? Разве что только надежду!
Наставница поджала губы и сохраняя непроницаемое выражение на лице обвела всех нас взглядом, немного задержавшись на моем лице.
- В этом испытании все равны. Фавориток нет, - она отчеканила, ни к кому конкретно не обращаясь, и развернулась к двери. – Леди... Фиона, вы будете первой.
Мертвенно бледная, но все же чересчур улыбчивая Фиона, подобрав широкую юбку и гордо вздернув подбородок, направилась следом за леди Сильвой. Бывшая подруга появилась в коридоре последняя. Уставшая, будто вымученная, но в лучшем своем платье и при полном параде. И без слов было ясно, где она провела это утро.
- Лив! – Лейла подхватила меня за локоть и потянула в сторону диванчиков, где нам предлагалось отдохнуть в ожидании своего часа. – Что происходит вообще? Ты видела Фиону? Еле живая, но сияет так, будто ей пять минут назад корону и королевство предложили, не меньше.
- Может и так, - я пожала плечами. – Утром у нее было...хм... свидание с его высочеством.
- Да неужели?! – девушка закричала, привлекая общее внимание, но тут же понизила голос, прикрыв губы руками. – И ты молчишь? Погоди... Так вот куда она пропала утром! Выходит, он... завтракал с ней?
- Я не имею понятия, чем они там занимались, - мой ответ вышел чересчур резким, а в груди появилось давящее незнакомое чувство.
Фиона уж точно не упустила бы момента повеситься ему на шею, показав всю свою покорность и смиренность. А он вряд ли бы отказался от еще одного поцелуя. И кто знает, чем там у них вообще все закончилось...
Кровь прилила к щекам. Сцепила зубы. И тут же отголоски боевой магии прокатились по венам. У него была сотня невест. И еще столько же любовниц! И уж явно он с ними не вел светских бесед... Какое мне вообще до этого дело?!